Vài ngày sau Sầm Sam nhận được một phong thư, là Sở di nương sai người mang tới.
Thư không dài, Sở di nương biết chữ không nhiều, viết được mấy dòng chữ, phần lớn là do Sầm Vân thay bút, hỏi thăm nàng thân thể có tốt, ăn không quen, Bùi đại nhân đối xử với nàng như thế nào, cuối cùng vòng vo nhắc một câu: "Ngươi hiện giờ là chủ mẫu của Bùi gia, trong phủ đáng lẽ phải cầm trong tay, đừng để người ta coi thường."
Sầm Sam xem thư hai lần, gấp lại nhét vào dưới gối. Nàng nằm sấp trên giường suy nghĩ một lát, lời này của Sở di nương nói rất đúng, nàng gả vào đây hai tháng rồi, mỗi ngày ăn cơm nhàn rỗi chép sách bán tiền, chuyện trong phủ hoàn toàn không biết.
Bùi Lẫm ngoài miệng không nói gì, nhưng người bên ngoài nhìn nàng thế nào?
Một cô gái nhà địch gả vào làm vật trang trí, ngay cả quyền hành của quản gia cũng không chạm tới, càng thêm xác thực lời đồn "Nhà họ Bùi không coi nàng ra gì".
Nàng nghĩ mãi, trong lòng bỗng thấy thắt lại, lật người úp mặt vào tường, ngón tay cào hai cái lên mặt chăn.
Vẫn phải đi đòi.
Ngày thứ hai, lúc thỉnh an nàng cố ý ở lại thêm một lát. Trong chính sảnh Đông viện, Chu lão thái thái ngồi trên ghế chủ vị vê Phật châu, bên cạnh còn có một người - nhị thẩm.
Mặc một thân áo khoác màu tím sẫm, trên đầu cài một cây trâm vàng đỏ, đang bưng chén trà nói chuyện phiếm với Chu lão thái thái.
Sầm Sam rất ghét nàng, lúc trước vừa gặp mặt liền cho nàng ra oai.
Ghét chết đi được.
Nhị thẩm nhìn thấy Sầm Sam lúc đi vào mí mắt hơi nhấc, khóe miệng cong lên một cái, ý cười kia không đến đáy mắt.
Sầm Sam trong lòng thót một tiếng, nhưng vẫn quy củ hành lễ, ngồi xuống ghế bên cạnh.
Nàng vốn định đợi nhị thẩm đi rồi tính tiếp, nhưng nhị thím ngồi yên không động đậy, trà uống hết chén này đến chén khác, nói chuyện phiếm một tràng, chẳng có ý định rời đi chút nào.
Sầm Sam đợi gần nửa nén hương, cắn môi dưới, dứt khoát mở miệng.
“Mẫu thân, hôm nay con đến đây có một việc muốn nói với người.” Giọng nàng không cao nhưng vững vàng, hai tay đặt trên đầu gối nắm chặt ống tay áo, sống lưng thẳng tắp,
“Ta gả vào Bùi gia cũng đã được một thời gian rồi, ân huệ trong phủ nên do ta quản lý. Ngài xem đối bài có phải... nên giao cho ta không?”
Tay Chu lão thái thái dừng một chút, chuỗi hạt Phật ngừng lại giữa ngón tay rồi tiếp tục xoay. Nàng không nói gì, mí mắt rủ xuống, trên mặt nhìn không ra biểu cảm gì.
Nhị thẩm ngược lại là lên tiếng trước.
Nàng đặt chén trà lên án, phát ra một tiếng động không lớn không nhỏ, lấy khăn lau khóe miệng, cười một cái:
“Ôi chao, cháu dâu nói vậy là cái gì nên giao vào tay cháu? Cặp bài này đã quản lý trong tay ta bảy tám năm rồi, chi phí nào trong phủ ta nhắm mắt cũng có thể thuộc lòng. Ngươi chỉ là một cô vợ nhỏ vừa gả vào, ngươi có biết trong chum gạo nhà họ Bùi có mấy đấu gạo, trong kho có bao nhiêu tấm vải không?”
Tai Sầm Sam hơi đỏ lên, nhưng vẫn đối diện với ánh mắt của nhị thẩm mà nói tiếp: “Nhị thẩm vất vả những năm này ta biết rõ, có thể hôm nay ta đã là vợ của Bùi gia, những chuyện này sớm muộn gì cũng phải học. Ta có lẽ đi theo nhị thím làm quen một thời gian, chờ ta ra tay rồi lại...”
"Lại cái gì nữa?" Nhị thẩm ngắt lời nàng, thân mình tựa vào lưng ghế, dùng khóe mắt đánh giá nàng một phen.
“Cháu dâu, cha cháu là Sầm Trạch Thanh, cháu gả vào Bùi gia mới hai tháng, gia sản của Bùi nhà cháu đã nắm rõ chưa? Những ân tình bên ngoài có biết nhà nào nên tặng quà gì không? Hai ván bài này giao cho cháu, xảy ra sai sót ai gánh vác? Ta không gánh nổi trách nhiệm này đâu.”
Ngón tay Sầm Sam nắm chặt ống tay áo, vẻ ôn hòa trên mặt cũng nhạt đi đôi chút.
Nàng nhìn khuôn mặt tươi cười của nhị thẩm, nhớ lại cảnh tượng nàng làm khó mình ngày dâng trà, chút chua xót trong lòng lại dâng lên.
Nhưng nàng không lùi bước, giọng nói ngược lại cao hơn lúc nãy một chút: “Nhị thẩm, cha ta là Sầm Trạch Thanh, nhưng ta cũng là phu nhân mà Bùi Lẫm Minh cưới hỏi đàng hoàng, trên ngọc điệp viết. Cặp bài này sớm muộn gì ta phải nhận, ngài bây giờ không giao, sau này cũng phải nộp, hà tất phải...”
"Sau này?" Nhị thẩm cười nhạo một tiếng, bưng trà lên uống một ngụm, chậm rãi đặt xuống, "Chuyện sau này hãy nói sau, dù sao đôi bài này hiện giờ cũng không đến tay ngươi đâu."
Sầm Sam há miệng còn muốn nói gì đó, ánh mắt vô thức nhìn về phía Chu lão thái thái.
Lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa vê tràng hạt, từ đầu đến cuối không xen vào một câu nào, mí mắt rủ xuống, trên mặt không có biểu cảm gì cả, nhưng sự im lặng đó vốn dĩ là một loại thái độ.
Sầm Sam nhìn bộ dáng không tỏ ý kiến của nàng, bỗng nhiên liền hiểu ra, lão thái thái là đứng ở bên phía nhị thẩm.
Những lời muốn nói trong cổ họng nàng nghẹn lại, nuốt ngược trở vào.
Nàng rủ mí mắt nhìn chằm chằm đóa hải đường hoa thêu trên mũi giày của mình một hơi thở, sau đó đứng dậy hướng Chu lão thái thái phúc thân, thanh âm bình thường: “Mẫu thân ơi, vậy ta về trước đây.”
Chu lão thái thái ừ một tiếng, không nói thêm gì. Nhị thẩm bưng chén trà lên uống một ngụm, khóe miệng cong lên cao hơn chút.
Sầm Sam ra khỏi cửa Đông Viện, ánh sáng mùa thu chiếu lên người ấm áp, nhưng nàng cảm thấy từ trong ra ngoài đều lạnh toát.
Xảo Ý đi theo sau nàng một đoạn đường, thấy sắc mặt nàng không tốt, cuối cùng không nhịn được lên tiếng, vẻ mặt khổ sở:
“Phu nhân, đây không phải là rõ ràng bắt nạt người khác sao. Nhị thẩm kia tính là trưởng bối gì, đối bài dựa vào cái gì mà luôn nắm trong tay nàng? Lão thái thái cũng không nói câu nào, cứ để mặc nàng như vậy. Phu nhân à, hay là nói chuyện này với đại nhân đi?”
Sầm Sam dừng bước một chút, lắc đầu: “Đừng có nói bậy. Bọn hắn vốn dĩ đã có thành kiến với ta, nếu lại nói với phu quân, lỡ như phu thê cũng khó xử thì sao? Chuyện triều đình của hắn đã đủ nhiều rồi, ta không muốn lấy những chuyện hậu trạch này đi làm phiền hắn. Trước tiên mặc kệ đi.”
Xảo Ý đi theo bên cạnh nàng, hai tay quấn khăn, khóe miệng nhếch xuống: “Ta chính là thay phu nhân nuốt không trôi cục tức này. Thì ra lúc ở Sầm phủ, dù lão gia không quan tâm đến ngài, cũng chưa từng để ngài chịu loại khí này a. Nay đã đến Bùi phủ rồi, phu quân ngày ngày yên tĩnh, chẳng gây ai không chọc ai, các nàng thì hay rồi đấy, ba ngày hai lần lại giẫm đạp...”
“Khéo ý.” Sầm Sam ngắt lời nàng, giọng nói không cao nhưng mang theo chút ý tứ không cho phép nói nữa, “Đừng có nói thêm.”
Xảo Ý bĩu môi, cúi đầu nhỏ giọng đáp "Vâng", lùi ra sau lưng cô rồi đi theo về.
Suốt dọc đường không nói lời nào, đến cửa Tây Viện Sầm Sam bảo Xảo Ý lui xuống, một mình vào phòng.
Nàng đi đến bên bàn sách ngồi xuống, trải một tờ giấy ra, mài mực cầm bút bắt đầu chép sách.
Khi đầu bút rơi trên giấy, tay nàng hơi run rẩy, dòng chữ thứ nhất lệch một nét, nàng cầm cán bút nhẹ nhàng lướt qua chỗ đó, lại chấm mực viết lần thứ hai.
Lần này đã ổn định hơn một chút, từng hàng chữ nhỏ trải ra, ngay ngắn chỉnh tề, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nàng chép hết trang này đến trang khác, mặt trời từ cửa sổ dời sang bên kia, trà ở góc bàn nguội nàng cũng không cho người đổi.
Xảo Ý chờ ở bên ngoài, thỉnh thoảng thò đầu vào xem thử, thấy nàng ngồi yên lặng viết chữ ở đó, cũng không dám vào làm phiền.
Khi chép đến trang thứ ba, đầu bút của Sầm Sam khựng lại. Nàng đặt bút lên nghiên mực, cúi đầu nhìn bản giấy mình viết hơn nửa bài, trên đó toàn là những câu thoại bản mà tài tử giai nhân cuối cùng đã thành quyến thuộc.
Nàng bỗng cảm thấy hơi buồn cười, khóe miệng giật giật.
Nàng giơ tay cầm tờ giấy lên lắc nhẹ, để một bên, rồi lại rút từ ngăn kéo ra một tấm mới trải sẵn, tiếp tục viết.
Bầu trời ngoài cửa sổ dần tối xuống, bên kia thư phòng mơ hồ truyền đến thanh âm của Chu An, đại khái là Bùi Lẫm đã trở về.
Bút trong tay Sầm Sam ngừng một thoáng, lại tiếp tục hạ xuống. Nàng nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang bên kia đi tới, dừng ở cửa ra vào một chút, sau đó cửa bị nhẹ nhàng đẩy mở ra.
Bùi Lẫm đứng ở cửa ra vào, áo choàng còn chưa được cởi, có lẽ là vừa mới trở về.
Hắn nhìn nàng một cái, nàng ngồi trước án thư cầm bút, trên án chất đầy xấp giấy đã chép dày cộp, bên cạnh còn vài tờ mực phơi chưa khô.
"Hôm nay sao chép nhiều thế?" Hắn nhấc chân bước vào, giọng nói bình thản.
Sầm Sam ngẩng đầu nhìn hắn, cong cong mắt, nụ cười kia không khác gì ngày thường, lúm đồng tiền mờ nhạt: “Hôm nay rảnh rỗi quá, chép thêm vài trang.”
Bùi Lẫm đi đến bên cạnh nàng đứng lại, cúi đầu nhìn dòng chữ trên tờ giấy trước mặt nàng, rồi lại nhìn xấp bên trong chất đống, ánh mắt dừng lại ở đầu ngón tay nàng một nhịp.
Hắn không hỏi hôm nay nàng đã đi đâu, cũng không biết tại sao nàng lại chép nhiều như vậy.
Hắn chỉ giơ tay rút bút trong tay nàng đặt lên nghiên mực, tiện tay kéo nàng dậy khỏi ghế đi về phía bàn.
"Ăn cơm trước đi."
Sầm Sam bị hắn dắt đi hai bước, quay đầu nhìn đống đồ đã viết dở trên bàn sách, ừ một tiếng, để lại những thứ đó ở phía sau.