Sầm Sam vừa vào cửa, khí thế liền héo rũ.
Nhị thẩm ngồi trên giường ở phía trên, trong tay bưng một cái lò sưởi tay, bên cạnh bàn nhỏ bày hai đĩa mứt quả, trà là long giếng thượng hạng, hơi nóng lượn lờ bay lên.
Nàng thấy Sầm Sam đi vào mí mắt cũng không nhấc lên, chậm rãi cầm một quả táo mật ném vào trong miệng, nhai hai cái mới mở miệng: “Có chuyện gì?”
Sầm Sam đứng ở cửa ra vào, nàng nắm chặt tay áo, nuốt nước bọt, lại có chút sợ hãi.
Nhưng nàng nhớ tới hai tấm vải thô màu xám xịt trong phòng mình, nhớ lại mấy hạt bạc vụn to bằng hạt gạo trong túi tiền, cuối cùng vẫn cắn răng, cất bước đi vào.
Nàng không ngồi, chỉ đứng cách nhị thẩm ba bước chân, lưng thẳng tắp, giọng nói không cao nhưng cố gắng ổn định: “Nhị thẩm, chi tiêu trong phủ có chút không thích hợp.”
Nhị thẩm ngước mắt nhìn nàng, khóe miệng cười như không cười, không tiếp lời.
Sầm Sam lại nuốt nước bọt một phát, đem những lời sau đó nói ra một hơi: “Ngài nói muốn tiết kiệm, nói phần tiền lệ tháng của ta phải giảm, vải vóc phải tiết, nhưng ta lấy được chỉ có mấy lượng bạc và hai tấm vải thô. Trong viện của nhị thẩm ngài ngược lại là có không ít đồ tốt, dệt gấm vóc, xách lụa hoa, còn có trang sức mới làm. Chẳng lẽ cũng cho ngài dùng luôn phần của tôi?”
Nàng nói như vậy rất thẳng thắn, nói xong mình đỏ mặt trước, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào nhị thẩm, không hề lùi bước.
Nhị thẩm nghe xong lại cười. Nàng đặt lò sưởi tay lên bàn nhỏ, dựa lưng vào gối dẫn, lấy khăn lau khóe miệng, nụ cười treo trên mặt nhưng không chạm đáy mắt: “Cháu dâu đây là đến để hưng sư vấn tội sao?”
Nàng đánh giá Sầm Sam từ trên xuống dưới hai cái, ánh mắt từ chiếc trâm ngọc bích trên tóc nàng quét đến chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay nàng, cuối cùng dừng lại ở đầu ngón tay đang nắm chặt ống tay áo hơi trắng của nàng. Khóe miệng cong lên một chút.
“Tiền tháng của ngươi là do ta định ra. Vải vóc của nàng, cũng là ta phê duyệt. Sao, ngươi cảm thấy thiếu rồi?”
Sầm Sam há miệng: “Nhưng ngài bên kia...”
“Bên ta bị làm sao vậy?” Nhị thẩm ngắt lời bà, giọng nói không cao nhưng chữ nào cũng mang theo sức nặng, “Ta đã thay nhà họ Bùi quản lý trung quỹ bảy tám năm, trong ngoài lo liệu bao nhiêu chuyện? Ngày lễ tết nhà nào nên tặng quà gì, phần lệ của các phòng các viện chia thế nào, sổ sách công trung đi như thế đó, ngươi hiểu không? Ngươi gả vào mới hai tháng, chẳng có chút sức lực nào mà lại đến tra sổ của ta trước à?”
Nàng nói xong ngồi thẳng người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trên mặt Sầm Sam, giọng điệu lạnh xuống:
“Cháu dâu, ta khuyên cháu một câu, làm người phải biết cân lượng của mình. Cha cháu Sầm Trạch Thanh đã gây ra bao nhiêu trở ngại cho Bùi Lẫm trên triều đình, cháu tự hiểu rõ trong lòng, cả kinh thành ai mà không biết Bùi gia cưới cháu còn chẳng phải cha cháu vì kiềm chế Bùi Lân sao. Cháu an phận thủ thường ở Tây Viện thì thôi đi, chạy ra chỉ trỏ, ngươi thấy cháu xứng sao?”
Tai của Sầm Sam nóng bỏng, môi mím thành một đường thẳng.
Trong lòng nàng trằn trọc muốn phản bác - ta là phu nhân của Bùi Lẫm Minh cưới hỏi đàng hoàng, đối bài nên giao vào tay ta, ngươi dựa vào cái gì mà khấu trừ phần lệ của ta——
Nhưng những lời đó đều nghẹn lại trong cổ họng, bị chuỗi lời nói liên tiếp như pháo của nhị thẩm đè ép đến mức không thốt ra được một chữ.
Nhị thẩm thấy nàng không nói gì, lại dựa vào tay bưng chén trà lên, giọng điệu khôi phục vẻ chậm rãi:
“Được rồi, trở về nghỉ ngơi đi. Tiền lệ tháng chính là con số đó, vải vóc cũng chỉ có những thứ đó. Nếu ngươi không hài lòng, cứ việc đi nói với Bùi Lẫm, xem hắn là nghe lời ngươi hay nghe ta.”
Sầm Sam đứng tại chỗ lại đứng hai nhịp thở, trong hai hơi thở đó nàng cắn môi trắng bệch, hốc mắt cũng chậm rãi ửng đỏ.
Nhưng nàng biết đứng tiếp cũng vô ích, khuôn mặt nhị thẩm viết rõ ràng bốn chữ "ngươi làm gì được ta?"
Nàng rũ mắt xuống, xoay người đi về phía cửa, bước chân chậm hơn lúc đến rất nhiều, bóng lưng như cành hoa bị gió thổi héo hon, mềm nhũn dịch ra ngoài.
Khi đẩy cửa ra, luồng gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, làm tan đi chút hơi ẩm trong mắt nàng.
Xảo Ý chờ ở dưới hành lang, thấy nàng đi ra vội vàng nghênh đón, vừa nhìn sắc mặt nàng liền hiểu rõ mọi chuyện, há miệng rốt cuộc không dám nói gì, chỉ lặng lẽ theo sau lưng nàng quay về.
Dọc đường xuyên qua hành lang, băng qua lối đi hoa hải đường, gió thu cuốn theo lá ngô đồng xoay tròn trên mặt đất. Sầm Sam đi chậm chạp, hai tay xoắn lại với nhau, móng tay bấm vào lòng bàn tay tạo ra những dấu trăng khuyết nông.
Khi đi đến cửa Tây Viện, nàng dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn về hướng Đông Viện bên kia, rồi thu hồi ánh mắt cúi đầu bước vào phòng mình.
Cánh cửa khép lại sau lưng nàng. Xảo Ý đi theo vào, thấy nàng đứng bên bàn ngẩn người, nhỏ giọng gọi một tiếng "Phu nhân". Sầm Sam xua tay, không quay đầu lại: "Ta muốn ở một mình một lát."
Xảo Ý lui ra ngoài đóng cửa lại. Trong phòng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng xào xạc của gió thổi ngô đồng ngoài cửa sổ.
Sầm Sam đứng bên bàn một lúc lâu, chậm rãi đi đến bên giường ngồi xuống, cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay mình.
Một vòng tròn xanh biếc, trong ánh sáng lờ mờ của buổi chiều tối tỏa ra màu xanh u ám.
Nàng đưa tay sờ lên đoạn ngọc lạnh lẽo kia, nhớ tới câu nói khi Sở di nương đeo vòng này vào cổ tay nàng: “Hy vọng ngươi gả cho một gia đình tốt, sau này nếu gặp phải phiền phức thì gửi thư về.”
Nàng xoay nửa vòng, rồi buông tay đặt lên đầu gối, lặng lẽ ngồi đó.
Trời dần tối, bên ngoài truyền đến tiếng Chu An thỉnh an, là Bùi Lẫm đã trở về.
Sầm Sam nghe thấy bước chân của hắn từ hành lang bên kia đi tới, dừng ở cửa một chút, sau đó cửa bị đẩy ra.
Bùi Lẫm đứng trong ánh hoàng hôn, quan bào còn chưa thay, ánh mắt rơi vào trên người nàng, nàng ngồi ở bên giường ngẩng đầu nhìn hắn, cong cong con mắt cười một cái.
Nụ cười đó không khác gì ngày thường, khóe miệng nhếch lên, lúm đồng tiền mờ nhạt. Nhưng Bùi Lẫm đứng bên khung cửa một lúc mới nhấc chân bước vào.
Bùi Lẫm đứng bên khung cửa hai hơi thở mới nhấc chân đi vào. Hắn cởi áo ngoài treo trên giá quần áo, xoay người ngồi xuống bên bàn, ánh mắt rơi vào trên mặt Sầm Sam không rời đi.
Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ, một tầng ánh sáng xám xịt chiếu vào khuôn mặt nàng trở nên nhu hòa mơ hồ, nhưng nụ cười trên mặt luôn khiến người ta cảm thấy không phải là chân tâm.
"Sao vậy?" Hắn hỏi.
Sầm Sam lắc đầu, nàng ngẩng mặt cười với hắn một cái, thanh âm rất nhẹ nhàng:
"Không sao đâu, có lẽ chưa nghỉ ngơi tốt. Phu quân mệt rồi? Ta cho ngươi nước tắm rửa được không?"
Bùi Lẫm rũ mắt nhìn nàng, nàng ngửa mặt đứng trước mặt hắn, đôi mắt hạnh cong cong, lúm đồng tiền lún sâu vào, nhìn thế nào cũng ngoan ngoãn.
Hắn đưa tay xoa nhẹ lên đầu nàng.
"Không cần, ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ta còn có công vụ."
Hắn đứng dậy đi ra ngoài, Sầm Sam ngoan ngoãn đáp một tiếng "Được".
Khi hắn ra khỏi cửa phòng ngủ đi về phía thư phòng, bước chân dừng lại một chút ở hành lang, quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa đã khép lại kia, sau đó xoay người bước vào thư viện.
Chu An đi theo vào thắp đèn mài mực, do dự một hồi mới tiến lại gần, hạ thấp giọng mở miệng: “Đại nhân, có chuyện tiểu nhân không biết có nên nói hay không.”
Bùi Lẫm mở một tập tấu chương, đầu cũng không ngẩng lên: “Nói.”
Chu An đè giọng càng thấp: “Hôm nay phu nhân đi Đông Viện thiên viện tìm nhị thái thái rồi. Nghe Xảo Ý đi theo nói, phu quân là đi hỏi chuyện bạc tháng và vải vóc.
Bên phía Nhị thái thái phát cho phu nhân chỉ có vài lượng bạc vụn, vải vóc cũng chỉ là hai tấm vải thô, ngay cả phần lệ của nha hoàn nhị đẳng trong phủ cũng không bằng.
Sau khi phu nhân đi, tranh luận với nhị thái thái vài câu, nhị Thái nói phu Nhân không hiểu quy củ, không biết cân lượng, còn lấy chuyện của Sầm đại nhân ra chèn ép nàng. Lúc phu quân đi ra hốc mắt đều đỏ hoe, một mình ở trong phòng chờ cả buổi chiều không ra ngoài."