Kim Châu, hậu trạch châu nha.
Thạch Nguyên Công chắp tay nói: "Không biết tướng công gọi ta có việc gì."
Chu Minh cho người hầu lui ra, để Bạch Thắng, Đặng Xuân ở bên ngoài canh gác, không cho phép bất kỳ ai đến gần cửa phòng mười bước.
Sau đó, Chu Minh mới đóng cửa nói: "Có một trọng trách, không biết giao phó cho ai, nghĩ tới nghĩ lui chỉ có quân mới có thể đảm đương."
"Nhưng dựa vào phân phó của tướng công!" Thạch Nguyên Công biết nhiệm vụ thật sự đã đến, năm ngoái giúp chiêu mộ thợ rèn chỉ là khảo nghiệm mà thôi.
Chu Minh nói: “Gia phụ ở Dương Châu xây dựng xưởng giấy, ngươi mang Đặng Xuân, Dương Phác theo, về thôn Đại Minh thành lập một đoàn thương nhân, mang theo giấy tre Dương Châu đi Xuyên Trung buôn bán. Lúc trở về, tùy tiện mang một ít đặc sản đất Thục về là được.”
Thạch Nguyên Công hỏi: "Lúc buôn giấy, còn có việc gì khác không?"
Chu Minh dặn dò: "Xuất phát từ Dương Châu, qua Hưng Nguyên phủ, lại đến Lợi Châu, từ Lợi Châu nam hạ tiến vào Xuyên. Dọc đường đi qua, phác họa địa hình núi sông, dò la phong thổ nhân tình. Có những thế gia đại tộc nào, có những tham quan ô lại, dọc đường quân đông ít, thành trở ngại quan phòng hiểm trở, bách tính có nghèo khó hay không, đều phải ghi chép chi tiết."
Thạch Nguyên Công trợn to hai mắt, lập tức chắp tay nói: "Tại hạ ghi nhớ! Chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Chu Minh hỏi.
Thạch Nguyên Công nói: "Thục giấy giá cao, khá là tinh lương. Từ Dương Châu vận giấy qua bán, cái này giống như đi Từ Châu bán sắt, chỉ sợ là rất khó thu hồi vốn. Nếu không, đổi thành hàng hóa khác?"
“Bằng không,” Chu Minh lắc đầu nói, “ta viết thư hỏi Tô huyện lệnh (Tô nguyên lão), hắn nói người Thục cực kỳ thích giấy ngoại địa. Gia phụ chế tạo ‘giấy hẹ’, có thể lấy Tô Đông Pha, văn và làm biển hiệu, văn nhân nhã sĩ Thục Trung tất nhiên tranh nhau mua sắm. Ngươi đi Dương Châu chọn giấy tinh xảo nhất, chuyên môn bán cho đại tộc Thục Địa.”
"Vâng!" Thạch Nguyên Công chắp tay nói.
Bất kể là Phạm Thành Đại của Nam Tống, hay là "Thục Tiêu Phổ" của Nguyên triều, đều chê giấy Thục quá thô dày, một người lao động khỏe chỉ có thể thuộc năm trăm lần giấy. Giấy Thục bán ra ngoài rất đắt, thuần túy là do vấn đề vận chuyển. Mà giấy huy, giấy hồ, giấy trúc vận chuyển đến Xuyên Trung, người Thục yêu thích nó nhẹ nhàng, giá cả thường gấp ba lần giấy Thục trở lên.
Chu Minh nói: “Vạn việc cẩn thận, nếu gặp khó khăn, thì báo tên ta.”
Thạch Nguyên Công khom người cáo lui, cáo biệt thê tử mới cưới năm ngoái, liền dẫn Dương Phác và Đặng Xuân khởi hành.
Trong tay hắn có thư của Chu Minh, ở Đại Minh thôn chiêu một đội thôn dũng, cùng hơn hai mươi thanh niên tráng kiện, liền đi đến Dương Châu lấy giấy tre.
Chu Quốc Tường đang chỉnh đốn cung điện Hạo Sinh, đất mới chiếm năm ngoái bị buộc trả lại cho nông dân. Hơn nữa, khoản vay nặng lãi mà nông dân nợ chỉ cần trả lại vốn và lãi suất thấp.
Về phần khoa sai, lao dịch, chi di, những lao dịch này Chu Quốc Tường lười quản. Bởi vì các đạo sĩ nguyện ý đóng thuế, chẳng qua quan lại không dám đến thu mà thôi.
Đô đạo Dương Châu đang ôn chí nhu, bị bộ thao tác này làm cho sinh lòng oán hận, nhưng cũng chỉ có thể tạm thời nhẫn nại, hắn không dám dâng sớ tố cáo Chu Quốc Tường.
Hoàng đế ban cho 8000 quán, lúc rời kinh đã bị thái giám tham ô 3000 quán, Chu Quốc Tường lại tặng mấy chục quán cho thái giám truyền chỉ, số còn lại tất cả đều bị Chu viện trưởng của chúng ta bôi đen.
Xem xong thư của con trai, Chu Quốc Tường nói với Thạch Nguyên Công: “Giấy tốt thực sự, cần tháng Năm mới sản xuất được lô đầu tiên, tháng Sáu mới đủ để ngươi buôn đi Xuyên Trung. Giấy tre sản xuất hiện nay, chẳng qua chỉ là giấy kém làm bằng tre cũ. Nhưng chất lượng giấy kém cũng tạm được, ngươi cứ mang đi Lợi Châu bán trước đi. Đợi giấy tốt sản xuất ra rồi vận chuyển đến Xuyên Trung cũng không muộn.”
Thạch Nguyên Công lập tức nghe hiểu, không chỉ Chu Minh mưu đồ tạo phản, vị Chu đại tướng công này cũng có tính toán.
Hắn lập tức dẫn người đi Kim Đàm thôn, mang theo giấy tre kho. Lại cầm thư của cha con Chu gia miễn phí đi quan thuyền đến Hưng Nguyên phủ. Lại đợi mấy ngày ở Hưng Nguyên phủ, miễn phí đi quan thuyền ngược dòng Hán Giang mà đi.
Chỉ cần là ngồi trên quan thuyền, hàng hóa liền có thể không nộp thuế qua đường.
Triều đình đã nhiều lần ra lệnh cấm hành vi này, nhưng căn bản là không thể cấm được. Chu gia phụ tử cũng không cảm thấy có lỗi, bởi vì dọc đường thẻ riêng quá nhiều, là quan phủ địa phương từng thu thuế bừa, bọn họ mới lợi dụng thân phận quan viên để tránh thuế.
Trong lúc chờ thuyền quan, Đặng Xuân phụ trách trông coi hàng hóa, Thạch Nguyên Công thì dẫn theo Dương Phác và những người khác, mỗi ngày ra ngoài dò la các loại tin tức.
Cho đến thượng nguồn Hán Thủy không thể đi thuyền nữa, Thạch Nguyên Công bọn họ đổi sang đường bộ, men theo đầu phía bắc của Kim Ngưu đạo vượt núi băng rừng, đi đến Lợi Châu thành (Quảng Nguyên) thì đã đến tháng tư.
Hiện nay vị Tri châu Lợi Châu này, lại là Lý Hữu Văn của Tri phủ Hưng Nguyên trước đây, còn từng đưa mấy hộ luyện thiết hộ cho Chu Minh.
Tây quân đến Tứ Xuyên trấn áp man di, khi trở về Thiểm Tây thì đi ngang qua Hán Trung, Lý Hữu Văn không thể cho đủ quân lương đúng hạn, dẫn đến Tây quân cướp bóc ở nông thôn Hán Trung. Cuối cùng náo đến bên triều đình, tướng lĩnh Tây quân chẳng có việc gì, Lý Hữu Văn lại bị giáng chức làm Thái thú Lợi Châu.
Thạch Nguyên Công lấy thân phận gia nhân của Chu Minh đi bái phỏng, Lý Hữu Văn nhiệt tình nghênh đón: "Hiền đệ thành công gần đây có được không?"
"Ngoại trừ mấy kẻ tiểu nhân quấy phá, chủ nhân nhà ta mọi việc đều thuận lợi." Thạch Nguyên Công nói.
Trò chuyện vài câu, Lý Hữu nghe nói: “Nghe các hạ nói chuyện, hình như đã đọc sách?”
Thạch Nguyên Công trả lời: "Ta vốn là sĩ tử Bộc Châu, còn từng đỗ cử nhân. Bất đắc dĩ gia đạo suy tàn, phụ huynh đều đã mất, may nhờ Chu tướng công thu nhận, nay lại vì Chu tướng công mà bán giấy."
"Chu tướng công mở xưởng làm giấy?" Lý Hữu Văn hỏi.
Thạch Nguyên Công hỏi ngược lại: "Thái thú có từng nghe nói qua Hoàn Cốc không?"
Lý Hữu Văn nói: "Đương nhiên đã nghe qua, nơi đó là nơi ẩn cư của Văn Hòa Khả, Tam Tô phụ tử đều từng đến làm khách."
Thạch Nguyên Công nói: "Chu đại tướng công ở phụ cận Hoản Cốc chế tạo giấy, nguyên liệu sử dụng chính là Hoản Trúc. Bởi vì nguyên nhân mùa, hiện giờ chỉ có giấy kém do lão Trúc chế tạo ra, đợi thêm hai tháng nữa là có thể dùng trúc mới chế xong giấy. Lần này đến Lợi Châu, phụng mệnh chủ nhân, đặc biệt tặng một ít cho thái thú."
Đây chính là chuyện vớ vẩn, Chu Minh căn bản không biết Lý Hữu Văn điều đi Lợi Châu. Hắn còn tưởng rằng Lý Hữu Văn ở Hưng Nguyên phủ, để Thạch Nguyên Công đi ngang qua, có thể đi bái phỏng một hai.
Thích chỉ dẫn xuyên qua Bắc Tống xin mọi người cất giữ: (m.shighaige.net) Bắc Tống xuyên qua trang web tiểu thuyết Bắc Thư Hải Các có tốc độ cập nhật online nhanh nhất toàn mạng.
Thạch Nguyên Công lấy ra một chồng giấy trúc, Lý Hữu Văn vuốt ve quan sát, kinh ngạc nói: "So với giấy da, tự nhiên có vẻ thấp kém, nhưng làm giấy trúc đã là thượng phẩm. Chu tướng công còn có thể chế tạo ra loại tốt hơn sao?"
"Tháng sáu bảy, tại hạ sẽ làm lại một lần, đến lúc đó mang giấy tốt cho Thái thú." Thạch Nguyên Công mỉm cười nói.
Lý Hữu Văn vô cùng vui vẻ: “Chu tướng công quá khách sáo rồi.”
Hắn lập tức mài mực nhấc bút, viết một bài thơ lên giấy trúc, tên là "Hỷ Đắc Cúc Trúc Chỉ tặng Chu tiên sinh". Đợi mực khô một chút, liền đưa cho Thạch Nguyên Công: "Phiền xin chuyển giao."
Thạch Nguyên Công cất kỹ thi thiên, thuận miệng hỏi: "Lợi Châu có thế gia vọng tộc gì đó, giấy tre tiêu thụ đường thế nào?"
Lý Hữu Văn nói: “Có ba tộc Vương thị, Dương thị, Vũ thị là hưng thịnh nhất, nhưng đều không xuất ra mấy vị tiến sĩ, chỉ là đại tộc địa phương mà thôi. Các hạ muốn bán giấy tre, có thể bán cho Lý thị châu thành, Lý gia tuy không xuất Tiến sĩ nhưng lại là thương nhân tài lực khá dồi dào ở địa phương.”
"Đa tạ Thái Thú chỉ điểm." Thạch Nguyên Công chắp tay nói.
Bái biệt tri châu, Thạch Nguyên Công đến khách điếm nghỉ lại, ngày hôm sau lại đi bái phỏng Lý gia, đem toàn bộ giấy tre mang theo ra tay.
Tính cả tiêu hao đường đi, chỉ kiếm được một khoản nhỏ. Nếu không phải đi thuyền quan miễn phí, e rằng còn phải lỗ vốn.
Đương nhiên, khi trở về có thể buôn bán đặc sản của Lợi Châu.
Vừa mua hàng hóa, vừa dò la tin tức.
Lợi Châu vốn là thủ phủ của Lợi Châu lộ, quan viên lục tục chuyển đến Hưng Nguyên phủ. Nhưng quân đồn trú ở đây vẫn còn, mấy ngàn quân đồn trú ở yết hầu Xuất Xuyên, đề phòng quân phản loạn từ đất Thục tiến lên phía bắc.
Thạch Nguyên Công nói bóng nói gió, biết được sương quân Lợi Châu đã phế rồi.
Phần lớn sương quân đều đang làm đủ loại sai dịch. Số còn lại ngựa quân cũng không đầy đủ, ăn không lương thì khỏi phải nói, ngay cả chiến mã cũng chẳng còn mấy con.
Thạch Nguyên Công còn đi ra ngoài giáo trường nhìn trộm, phát hiện bên trong một cái sương quân cũng không có, bình thường căn bản không tham gia huấn luyện.
Dương Phác dò hỏi được địa chỉ của mấy sĩ quan quân sương, lặng lẽ quan sát hai ngày, quay lại báo cáo: "Tướng hiệu quân sương ở đây, ra ngoài ngay cả binh khí cũng không mang theo, đánh trận e rằng ngay cả cung thủ Bộc Châu cũng không bằng. Trên thành Lợi Châu, cũng chẳng có mấy binh sĩ, gặp mặt trời lớn liền trốn đi không thấy người."
Thạch Nguyên Công ghi chép trên giấy: Lợi Châu là yết hầu của Xuất Xuyên, nơi binh gia tất phải đi qua. Nhưng sương quân nơi đây đã lụi tàn từ lâu, một năm chưa từng huấn luyện một lần. Sĩ tốt theo lệ không được mang theo binh giáp, mọi quân giới đều được cất giữ trong kho binh trượng. Trong thành phòng bị thưa thớt, có thể tập kích bất ngờ xuống, dựa vào đó khống chế Ách Xuyên Thục.
Lề mề hơn nửa tháng, Thạch Nguyên Công quan sát khắp nơi, cuối cùng đã mang đặc sản Lợi Châu trở về.
Đợi trở về Dương Châu, ném hàng hóa cho Trịnh gia ra tay, ghi chép dọc đường giao cho Chu Quốc Tường giữ. Nghỉ ngơi vài ngày, Thạch Nguyên Công mang theo giấy mới trúc tốt, lại lần nữa men theo Kim Ngưu đạo đi về phía nam.
Lần này là thực sự vào Thục, cũng dọc đường dò hỏi tin tức.
Qua Lợi Châu chính là Kiếm Châu Kiếm Các hùng vĩ mà Thôi Ngôi, nhưng phòng bị vẫn trống rỗng.
Nơi đây đã lâu không có chiến sự, quan binh tướng sĩ căn bản không để tâm.
Binh sĩ giữ quan đều lười biếng, lại còn không khỏe mạnh. Bọn họ bị ăn hết lương bổng, binh ngạch quanh năm không đủ, lương bổng thường ngày cũng bị nợ nhiều, cuộc sống no nê no nê khó chịu.
Thuế buôn qua đường cũng không liên quan gì đến sĩ tốt, đều bị lại thuế thu đi.
Ngược lại, tuần kiểm binh ở gần đó, sức chiến đấu dường như mạnh hơn, bọn họ quanh năm phụ trách khuân vác buôn lậu.
Thạch Nguyên Công ghi chép rằng: Kiếm Các hiểm yếu, không thể khắc chế sức mạnh, cần phải dùng trí. Tướng sĩ giữ ải không đủ hai trăm, thân thể yếu ớt. Chỉ có tuần kiểm binh mới chịu được một trận chiến, quân sĩ như thế này truy bắt trộm cướp buôn lậu, quanh năm bôn ba trong Thục Sơn. Nhưng tham tiền của chúng, có thể dụ dỗ mua chuộc từ trước.
Lại ghi chép đại tộc: Kiếm Châu đại tộc Hoàng thị, Vu thị...
Về tin tức của các đại tộc địa phương, đều đến từ nghe đồn, nhiều người trình bày nhất trí liền ghi nhớ, không nhất định tương xứng với tình hình thực tế, nhưng cũng sẽ không kém quá xa.
Lại ghi chép dân tình: Thái thú Kiếm Châu tàn bạo ngược dân chúng, quan lại tham nhũng hoành hành, bách tính mỗi khi chạy trốn, trong núi thổ phỉ thực chất rất nhiều. Có một đại khấu tên Hoàng Nhị, là chi mạch Hoàng thị, tập hợp mấy trăm người cướp bóc địa phương. Quan phủ không thể tiêu diệt, nếu bị tiêu diệt thì phải trốn vào núi. Bọn giặc này có danh nghĩa trượng nghĩa, chỉ cướp đại hộ cùng thương nhân, không làm phiền người nghèo dù chỉ một chút. Có thể chiêu mà thu nạp.
Thạch Nguyên Công cứ lề mề tiến lên như vậy, Giảo Hảo bán giấy đắt hơn nữa, đoán chừng cũng chẳng kiếm được gì, tiền tài đều đem đi dò la tin tức rồi.
Hắn còn đặc biệt chú ý đến bọn buôn muối lậu, trong đội ngũ buôn lậu Xuyên Hạp, ngoài việc buôn lậu trà xanh ra, thì chính là bọn buôn muối lậu hoành hành nhất, hơn nữa còn ngầm qua lại với tuần kiểm binh.
Thạch Nguyên Công đề nghị, nếu tiến quân bốn sông, có thể dọc đường chiêu mộ buôn muối lậu.
(Hết chương này)
Thích chỉ dẫn xuyên qua Bắc Tống xin mọi người cất giữ: (m.shighaige.net) Bắc Tống xuyên qua trang web tiểu thuyết Bắc Thư Hải Các có tốc độ cập nhật online nhanh nhất toàn mạng.