Chu Oản Ninh lưng dựa vào tường, nghiêng người di chuyển đến dưới cửa sổ.
Hơi thở ép xuống nông nhất, nhịp tim vững vàng trong vòng sáu mươi phút.
Giấy dán cửa sổ vàng nứt nẻ, góc dưới bên phải có một vết rách to bằng móng tay.
Nàng tiến lại gần.
Trong phòng kế toán thắp một ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu.
Lão gia tử ngồi trong ghế thái sư, lưng cong lại.
Hắn lấy từ trong ngực ra một thứ, trải dưới ánh đèn.
Một tấm ảnh.
Ngọn lửa lay động, người trong ảnh trở nên rõ ràng.
Chàng trai trẻ mặc quân phục, mày kiếm nhập thái dương, ánh mắt trầm nghị.
Chu Vệ Quốc.
Người cha ruột của nàng được chôn trong lăng mộ Liệt Sĩ.
Ngón tay khô gầy của lão gia tử vuốt ve mép ảnh một lượt, móng tay vàng vọt, hơi run rẩy.
Trong cổ họng lăn ra một tiếng thở dài cực thấp, như thể bị ép ra từ sâu nhất trong lồng ngực.
"Vệ Quốc à..."
Đầu ngón tay Chu Oản Ninh nắm chặt khung cửa sổ.
Lão già trước mặt cả nhà mắng nguyên chủ là sao chổi, Chu gia chủ mười mấy năm không hỏi han gì, ngay cả sống chết của cháu gái cũng lười hỏi tới, giờ phút này đối diện với một tấm ảnh cũ, hốc mắt đỏ lên đáng sợ.
Hắn lật xem ảnh. Mặt sau kẹp một tờ giấy gấp lại.
Lão gia tử mở tờ giấy ra, đưa vào dưới đèn nhìn hai cái.
Không phải sách gia đình.
Giấy đã ngả vàng, trên đỉnh đầu kiểu công văn ngẩng lên, bị bóng đèn che khuất hơn phân nửa, không nhìn rõ toàn cảnh.
Nhưng ở cuối một hàng chữ nhỏ bằng bút máy, Chu Oản Ninh đã nhìn rõ. Nét chữ đó cứng cáp, gọn gàng, ngang dọc thu bút rất nặng.
Cùng với vết khắc mã điện Moses trong kẹp đồng hồ quả quýt, xuất phát từ cùng một người.
Chữ của cha ruột.
Lão gia tử nhìn chằm chằm tờ giấy chưa đầy mười giây, bỗng nhiên giơ tay, đưa góc giấy lại gần ngọn đèn.
Lưỡi lửa liếm lên, mép giấy cuộn lại, đen kịt, bốc cháy. Ánh sáng màu cam đỏ chiếu lên mặt lão nhân, trong đôi mắt đục ngầu kia có đủ mọi cảm xúc, nhưng chẳng thể phân biệt được gì.
Móng tay của Chu Oản Ninh cơ hồ cắm vào trong gỗ khung cửa sổ.
Giấy cháy nhanh.
Nàng liều mạng nhận ra những nét chữ còn sót lại trong ánh lửa, chỉ kịp bắt được ba chữ "Tra Cô Lang".
Bụi giấy rơi vào gạt tàn đồng.
Lão gia tử nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế, như đột nhiên bị rút hết sức lực.
Cây gậy trượt khỏi tay, đập xuống đất phát ra một tiếng trầm đục, hắn thậm chí không nhặt được.
Chu Oản Ninh im lặng lui ra cửa sổ, dọc theo lộ trình lúc đến rút khỏi sân viện, trèo tường rơi xuống đất, hòa vào bóng tối ở sâu trong Lộng Đường.
Trở về nhà. Cô ngồi bên mép giường, tay nắm chặt chiếc đồng hồ quả quýt cũ, ngón cái liên tục xoa nắn những vết nứt trên vỏ bề mặt.
Tra cô lang.
Cha ruột khắc ba chữ này vào đồng hồ bỏ túi, để lại cho hậu nhân.
Lão gia tử trong tay cũng có một phần thông tin tương tự, nhưng ông lại chọn cách đốt đi.
Hắn biết. Hắn hiểu cái chết của con trai không phải là ngoài ý muốn, biết bên trong có quỷ, nên biết mật danh đó.
Nhưng hắn chọn cách im lặng.
Chọn cách tiêu hủy.
Tại sao?
Sợ liên lụy đến Chu gia?
Hay là cái "cô lang" đó, có liên quan đến Chu gia?
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng còi tàu đổi ca của nhà máy ở phía xa, trầm thấp kéo dài.
Chu Oản Ninh thu đồng hồ bỏ túi vào tầng trong nhất không gian, tắt đèn, nhắm mắt lại.
Đường dây này tạm thời bị kẹt ở ba vấn đề.
Thứ nhất, "Cô Lang" là mật danh. Không biết tương ứng với người nào, treo dưới hệ thống nào. Quân đội? Người địa phương? Nhân khẩu tình báo?
Thứ hai, bản sao công văn mà lão gia tử đốt đi có nguồn gốc không rõ. Người có thể tiếp xúc với công vụ quân đội, hoặc là nhân viên nội bộ, Hoặc là có mạng lưới quan hệ cực sâu. Lão gia chỉ là một nhà tư bản, thứ này làm sao lại nằm trong tay ông ta?
Thứ ba, cách nói chính thức mà cha ruột hy sinh là "thời chấp hành nhiệm vụ gặp phải phục kích thù địch".
Nhưng mật mã Mose trong đồng hồ quả quýt cho thấy trước khi chết hắn đã phát hiện nội gián, và đang tìm cách truyền tin.
Trời sáng rồi.
Chu Oản Ninh ngồi bên cạnh bệ cửa sổ, chân gác lên khung cửa, gặm quả táo lấy ra từ không gian.
Thịt trái cây giòn ngọt, nước chảy dọc theo kẽ tay.
Trên bệ cửa sổ trải một cuốn "Sổ tay bác sĩ chân trần" mua được từ sạp sách cũ, lật đến trang "Xử lý ngoại thương thường thấy".
Sân đường bỗng nhiên náo loạn.
Tiếng bước chân, tiếng la hét, đế dép lê đập bốp bộp vào gạch lát sàn cùng lúc tràn lên.
"Xảy ra chuyện lớn! Hiệu trưởng Lâm bị bắt rồi!"
Chu Oản Ninh không ngẩng đầu, lại cắn một miếng táo.
Răng rắc giòn tan.
Động tĩnh bên ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn.
Nàng nghiêng đầu liếc nhìn xuống dưới.
Từ hướng ngõ hẻm ùa ra một đám người, có học sinh mặc đồng phục, phụ nữ chính vây xem, người đạp xe ba bánh dừng lại vươn cổ nhìn.
Tất cả mọi người đều nhìn về cùng một hướng.
Phía xa, trước cổng trường Nhất Trung đỗ một chiếc Jep quân đội màu xanh lá.
Hai người mặc đồng phục từ trong cổng trường đi ra, ở giữa gác một nam nhân.
Chân của người đàn ông đó như sợi mì luộc, mũi chân kéo xuống đất, kính nghiêng trên sống mũi, ống quần dính bùn.
Lâm Kiến Quốc.
Bị kéo ra ngoài.
Chu Oản Ninh nhai táo, nhìn hai giây, thu hồi tầm mắt.
Đến rồi.
Nhanh hơn dự tính cả ngày.
Ủy ban cách cách mạng hiệu quả.
Hoặc những chuyện bẩn thỉu Lâm Kiến Quốc làm, còn nhiều hơn cả những gì nàng thấy trong sổ sách.
Vương thẩm bên cạnh xỏ giày chạy ra, bám vào hồ nước công cộng hỏi thăm: “Rốt cuộc phạm phải chuyện gì?”
“Tham ô!”
Người báo tin là lão Lý đầu bán hoành thánh ở cổng trường Trung học, nước bọt văng tung tóe.
"Trời ạ, lễ đường đang mở đại hội toàn trường! Hiệu trưởng Lâm đang nói chuyện trên sân khấu, giọng điệu hùng hồn vang dội, chưa dứt! Ba người mặc đồng phục từ cửa sau bước vào!"
"Ngay trước mặt cả trường?"
"Ngay trước mặt toàn trường! Mấy trăm thầy trò tận mắt chứng kiến! Chân Lâm Kiến Quốc mềm nhũn tại chỗ, hai người bảo vệ một trái một phải kéo ra ngoài, miệng còn kêu oan, nói là 'vu cáo! Có kẻ vu cáo ta!' Kết quả người ta trực tiếp ném sổ sách lên mặt hắn."
Lão Lý Đầu nói đến hứng khởi, bàn tay vỗ vào đùi kêu "bốp bốp".
"Hắn không lên tiếng nữa."
"Tham bao nhiêu?" Có người truy hỏi.
"Chỉ riêng tiền xây dựng trường đã tốn hơn hai ngàn! Còn có trợ cấp khó khăn. Tiền cứu mạng cho đứa trẻ liệt sĩ! Hắn dám cả gan bôi nhọ!"
Tiếng hít khí lạnh xung quanh vang lên không dứt.
Chu Oản Ninh nghe xong đoạn này qua cửa sổ, mặt không biểu tình ném hạt táo vào thùng rác.
Hơn hai ngàn.
Con số cô thấy trên sổ sách lớn hơn con số này rất nhiều.
Phòng bảo vệ chỉ lật xem sổ sách bề ngoài, những khế ước nhà đất và số tiền tồn kho không rõ nguồn gốc vẫn chưa động đến.
Không vội.
Vào trong đó thì đừng hòng ra ngoài.
Sau đó từ từ tra xét, tính từng nét một.
"Chu Oản Ninh không phải là con gái kế của hắn sao?" Có người hạ thấp giọng.
"Đúng vậy, con bé đó mệnh khổ quá, cha ruột là liệt sĩ, kết quả cha dượng lại lấy tiền tuất của cha nàng ra mua quan..."
"Nghe nói đã đoạn tuyệt quan hệ với Lâm gia rồi. Trên đường phố đã lưu trữ tài khoản."
"Con bé này đầu óc tỉnh táo."
Chu Oản Ninh đóng cửa sổ lại.
Những lời bàn tán bên ngoài nàng không cần nghe.
Đường dây Lâm Kiến Quốc đã được thu lưới.
Nàng lật trang sau của cuốn sổ tay, trong đầu tính toán thời gian.
Thư tố giác được gửi cùng ngày, một ủy ban ký cách, và một Ủy ban Kỷ luật Ký thác.
Ủy ban Cách cách đến trước, bên ủy ban Kỷ luật còn phải mất vài ngày.
Khi thư Ủy ban Kỷ luật vừa đến, phía Cố Quốc Cường cũng nên nổ tung.
Đang suy nghĩ, dưới lầu lại truyền đến động tĩnh.
Lần này không phải chuyện phiếm hàng xóm, mà là tiếng khóc.
Tiếng khóc thét chói tai, xé lòng xé phổi, tiếng vỡ vụn khi kẹp đồ sứ vỡ tan vang lên từ xa.