Tắt lửa và những ngày khác đã tối.
Trong thung lũng, tay không thấy năm ngón, chỉ có tiếng bước chân giẫm lên lòng sông khô nứt.
Chu Oản Ninh mò mẫm tiến lên trong bóng tối, vách đá lạnh thấu xương, gió từ đáy cốc tràn lên, giống như lưỡi dao cạo mặt.
Không biết đã đi bao lâu, phía trước bỗng nhiên lóe lên một tia sáng.
Có người nhóm lửa.
Chu Oản Ninh dán vào vách đá, chậm rãi tới gần.
Bên đống lửa ngồi bốn người.
Mặc áo da cừu dày, tay nắm chặt trường thương, họng súng hướng về hai đầu hẻm núi.
Cảnh giác như chim sợ cành cong.
Một người trong đó ngồi không yên, đứng dậy thêm củi vào lửa, tay run rẩy.
"Sao Lang ca vẫn chưa tới, không xảy ra chuyện gì chứ?"
Qua một lúc lâu, một người khác mới mở miệng: “Cố Quốc Cường phế vật kia gãy rồi, Lang ca phải sắp xếp lại lộ trình. Bớt nói nhảm đi, để Lang Ca nghe thấy ngươi nguyền rủa hắn, có tin hay không cũng sụp đổ ngươi.”
Người nói chuyện nhổ một ngụm nước bọt vào đống lửa, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi.
Chu Oản Ninh ở trong bóng tối nheo mắt lại.
Bốn người này là thuộc hạ của sói cô độc.
Lang ca muốn đến.
Nàng không nhúc nhích, lặng lẽ nằm rạp sau tảng đá chờ đợi.
Lại qua một tiếng đồng hồ.
Một tràng tiếng bước chân truyền đến từ đầu kia của thung lũng.
Bốn người lập tức đứng dậy, giương súng lên.
"Ai đó."
"Khách Viễn Đông." Người tới đáp.
Ánh lửa chiếu ra đường nét của người đó.
Áo khoác dạ màu xám, bước chân vững vàng, tay phải đút trong túi.
Bốn tên thủ hạ đồng loạt cúi đầu.
"Lang ca."
Nam nhân đi đến bên đống lửa, nhìn lướt qua mọi người.
"Đồ đâu."
Một tên thuộc hạ lấy gói giấy dầu từ trong ngực ra, hai tay đưa qua.
Người đàn ông nhận lấy, mở ra nhìn một cái.
Là nửa tấm bản đồ đó.
"Còn lại thì sao."
"Lang ca, Cố Quốc Cường bị quân đội bắt rồi, nửa tấm bản đồ còn lại nằm trong tay hắn..."
Lời còn chưa nói hết.
Nam nhân đi đến trước mặt thủ hạ kia.
Tay phải từ trong tay áo trượt ra một con dao ngắn lưỡi hẹp, mũi dao hất văng yết hầu người kia.
Thân thể tên thủ hạ cứng đờ một giây, hai tay ôm cổ quỳ xuống, máu tươi phun trào từ kẽ ngón tay.
"Phế vật giữ lại lãng phí lương thực."
Nam nhân lau đao trên quần áo người chết, thu tay áo lại. Ánh mắt lạnh lùng quét qua ba người: “Nửa tấm bản đồ còn lại, trong vòng ba ngày đưa đến tay ta. Không gửi được, chính là kết cục này.”
Ba người còn lại chân mềm nhũn, súng suýt chút nữa không cầm nổi. Trong bóng tối, Chu Oản Ninh lấy ra Bột Lãng Ninh.
Đang chuẩn bị ra tay.
Phía trên hẻm núi đột nhiên sáng lên vài chiếc đèn pin cường quang. Cột sáng chiếu vào người đàn ông và ba tên thuộc hạ, vô cùng chói mắt.
"Đều không được động! Buông vũ khí xuống!"
Một giọng nói trầm thấp khàn khàn truyền đến từ phía trên.
Đồng tử Chu Oản Ninh co lại, lập tức thu hồi súng áp sát vách đá, đây là âm thanh đêm qua ở Phạt Mộc Trường nghe được, quân đội từ trong miệng Cố Quốc Cường cạy ra địa điểm liên lạc, động tác nhanh hơn nàng nghĩ rất nhiều.
Người đàn ông phản ứng cực nhanh, lấy ra một vật đập xuống chân, khói đặc lập tức bốc lên từ mặt đất. Hắn mượn làn khói che chắn tay trái nâng súng bắn liên tiếp hai phát áp chế, cả người đã hạ thấp người lao vào sâu trong hẻm núi.
"Bịch!"
Người quân đội bao vây từ hai bên xuống, xông vào làn khói quét.
Ba tên thủ hạ bị đánh thành cái sàng, thân thể ngã nghiêng bên đống lửa.
Nhưng khi khói đặc tan đi, bóng người mặc áo khoác dạ kia đã biến mất trong ngã rẽ sâu trong thung lũng.
Người quân đội chia nhau truy kích về mấy hướng.
Chu Oản Ninh không động đậy. Nửa tấm bản đồ của lão Vương đầu đã đánh dấu vị trí này.
Dưới vách đá bên trái sâu trong hẻm núi có một đường hầm bị bụi rậm che khuất, là lối đi dự phòng cho lộ trình vượt biên. Chiều nay cô đã đặc biệt đến xác nhận, lối vào bị cành khô che phủ, người không biết đánh dấu căn bản không tìm thấy.
Vừa rồi trong trận đấu súng, người đó trúng một phát, là vai trái, khi chạy thì cơ thể nghiêng sang phải. Trạng thái bị thương nhẹ, chạy không xa.
Nàng sờ lên Bột Lãng Ninh sau lưng, áp sát vào bóng tối của vách đá, lặng lẽ đi theo.
Sâu trong thung lũng không có ánh trăng.
Chu Oản Ninh đi sát vách đá bên trái, bước chân đè lên đá vụn, một chút âm thanh cũng không có. Phía trước hai mươi mét, phía sau bụi cây có một đường hầm bí mật, là lúc nàng đi dạo buổi chiều phát hiện ra.
Lối vào bị cành khô che khuất, người không quen thuộc địa hình căn bản không nhìn thấy.
Trên vách đá, một dấu tay màu sẫm mới vẫn còn ấm.
Nàng tăng tốc, thầm nghĩ cành khô ở lối vào đã bị tách ra một nửa, dấu chân trái dưới đất sâu chân phải nông, trọng tâm cơ thể lệch đi.
Người trúng thương ở vai trái, khi chạy sẽ theo bản năng nghiêng sang phải.
Chu Oản Ninh rút Bột Lãng Ninh ra, tay phải cầm thương, bàn tay trái sờ vào vách đá đi vào trong.
Thầm nghĩ rất hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua, hai bên là đá lạnh ẩm ướt, đỉnh đầu chưa đầy một mét rưỡi, nàng phải khom lưng, không khí tràn ngập mùi máu tanh.
Đi được khoảng ba trăm mét, phía trước xuất hiện một điểm ánh sáng mờ nhạt.
Là lối ra.
Chu Oản Ninh chậm bước chân, họng súng nâng lên nhắm thẳng phía trước.
Nguồn sáng ngày càng gần, không phải ánh trăng, mà là que diêm.
Có người đã châm một que diêm ở cuối đường hầm.
Nàng dừng lại, lưng áp vào vách đá.
Lửa tắt, bóng tối lại được che phủ.
Tiếp theo là tiếng bật lửa, "cạch" một tiếng, ngọn lửa bốc lên.
Đám ánh lửa đó chiếu sáng một mảnh không gian nhỏ.
Thầm nghĩ mở rộng ở đây thành một thạch thất tự nhiên, khoảng mười mét vuông, đầu kia của thạch phòng có một khe hở hẹp hơn, thông ra bên ngoài.
Một mình tựa vào vách đá.
Nam nhân, ngoài bốn mươi tuổi, mặc áo khoác dạ màu xám, vải vóc vai trái bị máu thấm ướt một mảng lớn, sắc mặt trắng bệch.
Tay phải hắn giơ bật lửa, tay trái buông thõng bên hông, ngón tay vẫn còn co giật.
Hắn đang chiếu sáng và kiểm tra vết thương cho mình.
Chu Oản Ninh không vội vàng động đậy. Nàng ngồi xổm ở chỗ tối, quan sát người này.
Chất liệu áo khoác của gã này là kiểu cài cúc ngầm bên Liên Xô, ngón áp út tay trái có một vết sẹo cũ, là dấu vết do vết chai do cầm súng mài lâu năm bị cắt ra sau khi bị rạch, hổ khẩu tay phải cũng có vết kén.
Hai tay cầm súng, là đã được huấn luyện quân sự chính quy.
Nam nhân ngậm bật lửa trong miệng, thành thạo lấy ra bao cấp cứu, tùy tiện dùng răng xé băng gạc ép chặt vào vết thương, hắn cố nén đau đớn, rõ ràng không phải lần đầu xử lý vết bỏng.
Chu Oản Ninh giơ Brantin lên, họng súng nhắm vào sau gáy của người đàn ông.
Khoảng cách ba mét, đánh không lệch.
Nàng không nổ súng.
Người này là sói cô độc. Giết hắn thì dễ, nhưng nàng muốn là ai bán đứng chân tướng của cha nàng, làm sao để bán được, còn có đồng bọn hay không. Người chết sẽ không mở miệng.
Nam nhân quấn băng gạc lại, lấy bật lửa từ trong miệng xuống, ánh lửa lay động một cái.
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía đường hầm bí mật.
Chu Oản Ninh không động đậy. Trong thầm nghĩ tất cả đều là màu đen, hắn không nhìn thấy nàng, nhưng người này có tính cảnh giác cực cao, có thể là nghe được cái gì đó, cũng có khả năng chỉ là bản năng.
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào bóng tối năm giây, chậm rãi rút súng lục bên hông.
Chu Oản Ninh nín thở.
"Ra đây." Người đàn ông lên tiếng.
Giọng nói khàn đặc, mang theo sự suy yếu sau khi mất máu, nhưng rất bình tĩnh.
Chu Oản Ninh không đáp.
Người đàn ông lại đợi ba giây, ngọn lửa bật lửa đổ bóng lên mặt hắn.
Hắn đột nhiên ném bật lửa đi, ngọn lửa tắt ngấm.
Thạch thất chìm vào bóng tối hoàn toàn.
Chu Oản Ninh lập tức quay cuồng sang bên phải.
"Bùm!"
Đạn bắn vào vị trí nàng vừa ngồi xổm, mảnh đá vụn vỡ đầy mặt nàng.
Người này dựa vào âm thanh phán đoán phương hướng, độ chính xác của bắn mù cực cao.
Chu Oản Ninh lăn đến phía sau vách đá, lưng đập vào tảng đá nhô lên, đau đến nhe răng, nhưng nàng không phản kích.
Bắn súng trong bóng tối tương đương với việc lộ diện vị trí, họng súng của đối phương đang chờ đợi ngọn lửa của cô.
Hai người giằng co trong bóng tối.
Trong thạch thất chỉ có tiếng thở, hơi thở của nam nhân nặng hơn nàng, mang theo hơi hổn hển yếu ớt.
Mất máu cộng thêm cú chạy vừa rồi, thể lực của hắn đang giảm mạnh.
Thời gian đứng về phía nàng.
Chu Oản Ninh nhắm mắt lại, lọc đi tiếng tim đập của mình, bắt lấy từng tiếng động nhỏ trong thạch thất, tiếng hít thở của nam nhân từ chính diện truyền đến, khoảng cách càng ngày càng dài.
Hắn đang cố ý hạ thấp tần suất hô hấp, chứng tỏ vẫn giữ được sự cảnh giác cao độ, nhưng cứ cách bảy tám giây, lại có một lần hít thở dồn dập không tự chủ, người mất máu quá nhiều không kiểm soát được điều này, cô thầm đếm nhịp điệu, từ từ khóa chặt phương vị của hắn.