Các thanh niên tri thức già thu công trở về.
Người dẫn đầu là một thanh niên tri thức cao lớn, phơi đen bóng, trên vai vác cuốc.
Một cước đá văng cửa ký túc xá, liếc nhìn cuộn vải mới xuất hiện trên giường.
"Đến mấy người?"
"Sáu người."
Người cao lớn dựa cái cuốc vào góc tường, tầm mắt rơi ở trên người Chu Oản Ninh, đánh giá từ trên xuống dưới một vòng.
"Người ở Thượng Hải?"
"Ừm."
"Cơ thể được không?"
"Làm việc được."
Người cao lớn không hỏi thêm, quay đầu gọi cô gái buộc tóc đuôi sam phía sau: "Tú Phân, nửa túi mì ngô kia lấy ra đây."
Tóc tết nhíu mày: "Chỉ còn lại chút xíu thôi..."
"Đủ một đêm là được, ngày mai các nàng nhận một ngụm lương thực trả." Người cao lớn nói, "Đến rồi chính là người, không thể để đói."
Lời nói không khách khí, ý là sự thật.
Vương Tú Phân bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tỷ Thúy Lan đã xuống nông thôn ba năm rồi, chúng ta đều phục nàng.”
Lý Mạn Mạn đã nhanh chân lao tới, mắt đỏ hoe, miệng liên tục nói lời cảm ơn.
Chu Oản Ninh đi qua, nhận lấy phần của mình, nhét vào túi, quay về chỗ ngồi xuống, không nói nhiều.
Mì ngô mỗi người chỉ có một nắm nhỏ, đủ nấu một nồi cháo loãng.
Trong phòng nhanh chóng tỏa ra hơi nóng hồ ngô, mấy thanh niên tri thức mới vây quanh lò, Trương Thúy Lan dạy các nàng châm lửa.
Vị trí mà mảnh trúc nhét vào không đúng thì diệt, phải làm lại từ đầu.
Lý Mạn Mạn làm ba lần, tức giận dậm chân.
Chu Oản Ninh lật sổ tay, không có hướng bên kia tiến lại gần.
Đêm khuya, ký túc xá tắt đèn.
Nàng nằm nghiêng trên giường, trong đầu cứ lặp đi lặp lại tấm bản đồ đó.
Hồng kỳ đốn mộc trường, phía bắc ba mươi dặm.
Cố Quốc Cường núp ở đó, chó điên ghi thù, sớm muộn gì cũng sẽ nhào tới cắn người.
Phải tìm hiểu thấu địa bàn của mình trước đã.
Sáng sớm hôm sau, các thanh niên tri thức mới đã xếp hàng trước cổng đại đội.
Thời điểm Chu Oản Ninh đến phía trước còn có ba người, nàng đứng vào.
Người làm việc lật xem sổ sách, đẩy ra một cái túi vải.
"Chu Oản Ninh, mười lăm cân ngô, năm cân gạo cao lương, hai lạng dầu đậu, kiểm kê."
Túi đầy ắp là tay chân nặng trĩu.
Lý Mạn Mạn bên cạnh liếc mắt: "Sao nàng trông nhiều hơn người khác thế?"
Người làm việc gõ gõ sổ sách: "Thống một phân phối, cân lượng không sai chút nào, bớt ở đây mà buôn chuyện."
Lý Mạn Mạn hậm hực ngậm miệng, hung hăng khoét Chu Oản Ninh một cái.
Chu Oản Ninh vững vàng tiếp nhận khẩu phần ăn, nghiêng người lui ra khỏi đội ngũ.
Triệu Hữu Điền đứng trên bậc thềm, tẩu thuốc va vào nhau kêu leng keng, gọi sáu thanh niên tri thức mới đến trước mặt.
"Ngày mai hai ngày an trí, sáng sớm hôm kia xuống ruộng đi làm, không được nghỉ việc."
Hắn giơ tay chỉ về phía đầu thôn, “Dưới cây hòe già có xe bò, một tiếng sau sẽ đến công xã cung cấp, mỗi người một mao, tự chuẩn bị tiền lẻ, bưu điện cũng ở con phố đó.”
Ánh mắt hắn quét qua, dừng lại trên người Chu Oản Ninh nửa giây, rồi gõ tẩu thuốc lên đế giày, không nói gì, chắp tay sau lưng bước vào đại đội.
Trước khi vào cửa, hắn nhìn lại.
Chỉ một cái liếc mắt đó, hắn lập tức xoay người đi vào.
Chu Oản Ninh từ trong túi áo lấy ra một cái túi vải nhỏ, xách đi đến thanh niên tri thức.
Trương Thúy Lan đang quay lưng về phía cổng viện lau cuốc.
“Tối qua mì ngô mượn, trả lại cho ngươi.” Chu Oản Ninh đặt túi vải lên mép giường.
Trương Thúy Lan quay đầu liếc nhìn, trọng lượng chỉ nhiều hơn chứ không ít, gật đầu cúi đầu tiếp tục bận rộn.
Vương Tú Phân từ trong phòng thò đầu ra, hướng về phía Chu Oản Ninh nhếch miệng cười một tiếng, lại rụt trở vào.
Bên đường đất ở đầu thôn, dưới gốc cây hòe già, xe bò đã được buộc xong.
Tay sai xe là một ông lão mặc áo bông rách rưới, ngồi xổm dưới gốc cây đựng thuốc lá, dưới chân có con chó vàng nằm sấp.
Chu Oản Ninh đến trước, đặt túi lương thực lên ván xe, dựa vào cây hòe đứng đó.
Chưa đầy một khắc, Lý Mạn Mạn khập khiễng bước tới, hai nam thanh niên tri thức đi theo sau, đeo ba lô nói chuyện.
Người trong thôn lần lượt đi về phía này, xách giỏ hoặc lưới, phần lớn là dân làng muốn đến công ty cung cấp đổi đồ.
Mấy người phụ nữ trung niên đi tới, dừng lại cách xe bò không xa, tụm lại nói chuyện.
Giọng nói đè nén nhưng cũng không quá chặt.
"Chỉ có mấy người này thôi sao?"
"Ừm, sáu người, ba nữ ba nam."
"Người cao kia cũng tạm được, nhìn có vẻ khỏe đấy."
"Người lùn kia, tay không có kén, nhìn là biết chưa từng làm việc bao giờ."
"Người ở giữa gầy là ai?"
Chu Oản Ninh không động đậy, tầm mắt nhìn xa, chăm chú vào đường núi cuối con đường đất.
"Nghe nói hôm qua là quân quan lái xe Jep đưa tới."
"Ồ, vậy lai lịch không nhỏ."
"Nhưng nhìn thân hình này, có thể làm việc gì? Gió cũng thổi đổ."
Lý Mạn Mạn không biết từ lúc nào đã dịch lại gần, hạ thấp giọng: "Các nàng đang nói ngươi đấy, bảo ngươi có bối cảnh sĩ quan."
Giọng điệu mang theo sự thăm dò, khuôn mặt tối qua bị đao dọa trắng bệch lúc này đang nở nụ cười, như thể đã hoàn toàn quên mất con dao găm kia.
Chu Oản Ninh không quay đầu, cũng không tiếp lời. Loại người này, hôm qua sợ ngươi, ngày hôm nay liền muốn dán lên để dò hỏi.
Nàng lặng lẽ dịch sang bên nửa bước, kéo giãn khoảng cách.
Xe bò đi gần một tiếng rưỡi, đường đất xóc nảy đến mức mông người ta tê dại.
Nhà cung cấp chỉ có một mặt tiền, đồ đạc trên kệ hàng đếm được bằng ngón tay: hai cuộn vải bông, vài lon tinh mạch sữa lúa mì, một chồng chậu sứ, trong góc còn có mấy gói muối thô đè lên xấp thuốc lá.
Chu Oản Ninh mua xong ba phút cần dùng, thuận tiện quét qua bảng giá viết tay phía sau quầy một lượt, ghi nhớ giá cả của mỗi thứ.
Lý Mạn Mạn vẫn đang cãi vã với nhân viên bán hàng, nàng không đợi được liền quay người bước ra.
Con phố chính chỉ có một con, nhìn về phía tây là thấy hết. Nàng hai tay đút túi, bước chân chậm lại, đi ngang qua trạm lương thực, rẽ về hướng bắc, là một ngõ nhỏ.
Đầu ngõ có một ông lão gầy gò đang ngồi xổm bồi nồi.
Lão già tay cầm búa, nhưng mắt không nhìn nồi, chỉ chăm liếc vào túi áo và giỏ xách của người qua đường.
Chu Oản Ninh đi ngang qua bên cạnh lão đầu, nhẹ nhàng bước chân, hướng sâu trong ngõ nhỏ mà đi.
Hai bên ngõ nhỏ toàn là tường đất, không có mặt tiền.
Đi được nửa đường, phía trước xuất hiện một ngã rẽ.
Ở ngã rẽ, một thanh niên mặc áo bông rách đứng sát chân tường.
Thanh niên hai tay nhét vào ống tay áo, dưới chân ném nửa điếu thuốc.
Có người xách một cái giỏ tre trống đi qua, thanh niên ho khan một tiếng, người đó quen đường quen lối rẽ vào ngã rẽ bên phải.
Chu Oản Ninh dừng chân.
Chính là nơi này.
Nàng không đi vào trong.
Hôm nay không mang hàng, vào cũng vô dụng.
Lộ trình ghi nhớ trong đầu, cô xoay người đi ngược trở về.
Nàng rẽ vào vùng đất hoang phía bắc thị trấn, cỏ khô ngang lưng, bốn phía hiện ra rõ mồn một.
Đợi ba phút, xác nhận không có ai, mới nhanh chóng lấy rương gỗ ra, đè lại lớp cỏ che đi dấu vết.
Chiếc rương hơn một trăm cân vác lên vai, cô gạt cỏ khô đi ra ngoài. Vừa bước lên đường đất, một lão nông gánh thùng nước đã đối diện với mặt đối phương.
Ánh mắt lão nông quét qua cái rương gỗ kia một phát, Chu Oản Ninh mặt không đổi sắc, gật đầu tiếp tục đi.
Lão nông cũng không lên tiếng, gánh đòn đi xa.
Nàng không quay đầu lại, nhưng hướng về đôi mắt sau lưng nàng đã ghi nhớ.
Cái rương mà Tô Thanh đã chuẩn bị cho nàng.
Chiếc rương rất nặng.
Bên trong nhét áo khoác quân đội, giày da lật lông, cùng một đống lẻ tẻ.
Thân thể này của nguyên chủ có nền tảng mỏng manh, nhưng uống mấy ngày thiên linh tuyền thủy, sức lực đã sớm hồi phục.
Nàng vác rương, gạt cỏ khô ra khỏi vùng đất hoang, sải bước đi về phía cây hòe già đỗ xe bò.