Sáng sớm hôm sau.
Chu Oản Ninh đổi một bộ áo vải xanh đã bạc màu, quấn túi vải bông treo lên vai, ra cửa đi thẳng đến chính quyền khu.
Hành lang tầng ba của văn phòng tri thức xếp hàng dài.
Cô đưa tài liệu lên, làm việc ở cửa sổ lật hai cái, ánh mắt dừng lại trên "tinh di liệt sĩ".
"Tự cậu xin sao?"
Người làm việc ngẩng đầu đánh giá nàng.
“Đúng vậy.”
"Muốn đi đâu?"
"Đông Bắc, Đồn núi của Hướng Dương Công Xã."
Người làm việc lật xem sổ phân phối: "Lâm khu, điều kiện khổ. Ngươi giữ thân phận ở Thượng Hải cũng được..."
"Không cần. Đóng dấu đi."
Người làm việc mấp máy môi, cuối cùng không nói thêm gì nữa, Hồng Chương rơi xuống, thông báo được mở ra.
Thời hạn hai tuần sẽ báo danh.
Chu Oản Ninh gấp tờ thông báo lại cất vào trong túi, xoay người xuống lầu.
Ánh nắng đầu hạ chói mắt khiến người ta nheo mắt.
Nàng đứng trên bậc thềm, ngón tay cách túi áo sờ thấy đường nét lạnh lẽo của đồng hồ quả quýt.
Chuyện ở Thượng Hải đã được thanh toán.
Chu Hướng Dương đang ở trong dã chiến đoàn.
Nơi đóng quân cuối cùng của đội ngũ trước khi cha ruột hy sinh cũng nằm trong khu rừng đó.
Manh mối của "Cô Lang", mật mã Moses trong đồng hồ quả quýt, công văn mà lão gia tử đã đốt vào đêm khuya.
Tất cả các tuyến đường đều chỉ về cùng một hướng.
Nàng sờ vào đường nét chiếc đồng hồ quả quýt cũ trong túi áo, đầu ngón tay ép qua mặt kính nứt ra.
Đáp án nằm ở Đông Bắc.
Cùng lúc đó.
Tô Thanh nắm chặt ống nghe chiếc điện thoại lắc màu đen trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch.
Dòng điện vang lên bảy tám tiếng, đầu dây cuối cùng cũng kết nối lại.
"Alo? Phòng trực ba lần."
“Tìm Chu Hướng Dương.” Tô Thanh giọng điệu ngắn gọn, “Ta là mẹ hắn.”
Đầu dây bên kia vang lên một trận động tĩnh, tiếng kéo ghế, âm thanh chạy bộ.
Khoảng hai phút sau, giọng nói của một thanh niên vang lên thở dốc.
"Mẹ? Xảy ra chuyện gì vậy?"
Tô Thanh không khách sáo: "Nghe cho kỹ. Em họ ngươi đăng ký xuống nông thôn, được phân đến Đồn núi của Hướng Dương Công Xã, trong vòng hai tuần sẽ tới."
Đầu kia trầm mặc một giây: "Oản Ninh? Thân thể nàng..."
“Đừng nói nhảm.” Tô Thanh ngắt lời hắn, “Ta không quan tâm trong tay ngươi có bao nhiêu nhiệm vụ, sau khi nàng đến, ngươi tranh thủ thời gian đi xem nàng cho ta. Tình huống dựa vào Đồn núi gì ngươi rõ hơn ta, một cô nương mười bảy tuổi, ta không yên tâm.”
"Mẹ yên tâm, con chắc chắn..."
"Còn nữa."
Giọng Tô Thanh lại hạ thấp thêm một chút, gần như là nghiến răng ken két.
"Nàng không thể chịu khổ. Không thể để nàng chịu khó, nghe thấy chưa."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Chu Hướng Dương chưa từng nghe nói mẹ hắn dùng giọng điệu này để nói chuyện.
Trên chiến trường, mệnh lệnh đều không nghiêm túc như vậy.
“Con hiểu rồi.” Giọng anh cũng trầm xuống, “Mẹ, con đảm bảo.”
Tô Thanh "ừ" một tiếng, đang định cúp máy.
Chu Hướng Dương đột nhiên lại lên tiếng, giọng hạ thấp ba độ: "Mẹ, còn một việc nữa. Ngủ Sơn Đồn đi về phía bắc sáu mươi dặm là đường biên giới, gần đây bên kia... không được yên ổn cho lắm. Đoàn nhận được thông báo, tháng trước có ba thợ săn mất tích trong rừng sâu, đến giờ vẫn chưa tìm thấy người."
Tay Tô Thanh nắm chặt ống nghe.
"Ý gì?"
"Tình hình cụ thể thì giữ bí mật, con không được nói nhiều." Chu Hướng Dương khựng lại một chút," nhưng sau khi Oản Ninh đến nơi, ta sẽ theo dõi. Mẹ đừng lo lắng."
Điện thoại cúp máy.
Tô Thanh nắm chặt ống nghe đứng rất lâu, các khớp ngón tay trắng bệch.
Bàn tay mở ra, trong lòng bàn tay là một lọ thuốc mỡ nhỏ mà Chu Oản Ninh nhét cho nàng tối qua, nói là "đổi thuốc giảm đòn" với người khác.
Cái chai to bằng bàn tay, thân bình thủy tinh sạch sẽ, ngay cả nhãn mác cũng không có.
Nàng vặn nắp ra ngửi một cái.
Mùi thuốc thanh khiết, không giống bất kỳ loại thuốc giảm đánh nào mà nàng quen biết.
Tô Thanh nhìn chằm chằm lọ thuốc hồi lâu, vặn nắp lại rồi cẩn thận cất vào túi áo sát người.
Nha đầu này, bí mật trên người ngày càng nhiều.
Nhưng nàng không có ý định truy hỏi.
Có thể sống, có thể cứng rắn, bảo vệ bản thân, tốt hơn bất cứ thứ gì.
Trên giấy thông báo của văn phòng Tri Thanh viết "Tiến kỳ hai tuần sẽ báo danh".
Chu Oản Ninh không có ý định dừng lại thời gian đi.
Nhưng trước khi đi, phải biến số tài nguyên trong tay thành tiền mặt.
Đồ vật trong không gian trực tiếp lấy ra là để tìm chết.
Bao bì thế kỷ 23 được bày ra đủ cho nàng thẩm vấn ba ngày ba đêm.
Chu Oản Ninh tốn một ngày công phu, đổi sô cô la thay gói giấy dầu, thịt hộp đổ vào hộp cơm gốm sứ, nhựa mốc xanh bỏ vào lọ thuốc màu nâu dán lên tay viết nhãn.
Tất cả mọi thứ đều thay hình đổi dạng, không nhìn ra một tia sơ hở.
Rạng sáng ngày thứ ba bốn giờ rưỡi, trời vẫn còn tối.
Chu Oản Ninh thay một bộ áo vải xám vá víu, tóc nhét vào trong chiếc mũ vải xanh đã bạc trắng, trên mặt dùng tro đế nồi lau hai cái, nhìn vừa vàng vừa gầy.
Người trong gương trông như một gã đàn ông bán chạy bến tàu.
Chợ đen nằm ở khu phố cũ Nam Thị.
Cụ thể ở con hẻm nào, mở vài giờ, thu vài điểm, mỗi ngày đều đang thay đổi.
Tin tức là do dì Trương đưa.
Nam nhân của nàng đang gánh vác việc ở bến tàu, đường đi rõ ràng.
"Ba khúc quanh đi vào, ngửi thấy mùi đậu phụ thối là tới ngay." Trương đại ma dặn dò thì hạ giọng, đảo mắt nhìn trái phải một vòng, "Đi rồi đừng nói nhiều, xem đồ tốt thì lộ ra ngay, giá không đủ thì quay đầu bỏ đi. Đừng có lề mề với người khác."
Chu Oản Ninh đã ghi nhớ.
Lộng trường lúc rạng sáng tối đen đến mức không thể lộ ra ánh sáng.
Nàng đi sát chân tường, bước chân hạ xuống nhẹ nhàng, hơi thở nông mà đều đặn.
Rẽ ba khúc cua, mùi đậu phụ thối quả nhiên xộc tới, lẫn với mùi thuốc lá kém chất lượng và mồ hôi.
Trong ngõ nhỏ, bóng người thấp thoáng đã ngồi xổm bảy tám người.
Không ai thắp đèn, hoàn toàn dựa vào ánh trăng và một tia sáng trời lọt ra từ khe tường để nhận diện.
Có người trước mặt trải vải, phía trên bày phiếu lương thực và giấy tờ, có người trong ngực giấu đồ vật, tay đút vào ống tay áo, tròng mắt chuyên chú quan sát người vừa đến.
Chu Oản Ninh từ đầu quét đến cuối, cuối cùng có một lão già gầy gò đang ngồi xổm, miệng ngậm điếu thuốc, túi vải bên chân phồng lên, là người bán vé.
Nàng ngồi xổm xuống, lấy ra một miếng "cánh ngọt" rồi mở ra.
Mùi thơm ngọt của sô cô la lan tỏa trong gió đêm.
Lão đầu nhai một miếng, mắt sáng lên.
"Bao nhiêu?"
"Một khối đổi lấy hai cân phiếu lương thực toàn quốc, hoặc hai tấm phiếu công nghiệp."
"Đắt đấy."
Chu Oản Ninh cầm lấy giấy dầu định gói lại.
"Đợi. Một khối đổi lấy một cân rưỡi lương phiếu cộng thêm nửa tấm vé thịt, hai mươi đồng cùng nhau trả, đóng hai tờ vốn ăn."
"Chốt đơn."
Hai phút, phiếu và hàng đã qua tay áo.
Tiếp theo là phim tiêu viêm, thịt bữa trưa, từng món một ra.
Mười tấm phiếu công nghiệp, ba cân phiếu lương thực, một làn khói thuốc tiền bối lớn, tấm vé hoa sáu thước, tất cả đều cất giữ sát người.
Đang định rút lui, đầu ngõ bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Nặng nề, có nhịp điệu.
Là tuần đêm.
Tất cả mọi người đồng loạt im bặt, thân hình áp sát tường bất động.
Chu Oản Ninh lưng dựa vào tường gạch, hô hấp ép xuống nông nhất, ánh mắt nhìn chằm chằm đầu ngõ.
Tiếng bước chân từ gần đến xa, không ngừng.
Nàng im lặng mấy chục năm giây, xác nhận người đã đi xa mới lách vào một con hẻm khác.
Ba phút sau, người bước ra khỏi ngõ là một cô gái sạch sẽ mặc áo vải xanh, hoàn toàn khác biệt với "tiểu tử" xám xịt lúc trước.
Sau khi trời sáng, nàng rẽ sang nhà hàng quốc doanh, đầu sư tử kho tàu, sườn xào chua ngọt, cá khô rán và bánh bao thịt gói lại một phần.
Lại đến tiệm bánh ngọt mua bánh trung thu thịt tươi, tiệm vị kho cắt nửa con vịt, cuối cùng vào tiệm hàng phương Nam.
"Kim Hoa Hỏa Thối hai cân, da tôm nửa cân; một gói kẹo quế."
Con dao cắt chân của lão sư phụ sau quầy khựng lại một chút: "Thanh niên tri thức xuống nông thôn?"
"Ừm. Đông Bắc."
Lão sư phụ cắt thêm hai lạng, không thu tiền nhiều.
"Chỗ khổ. Mang thêm chút đồ ăn, mùa đông khó chịu."
Ra khỏi cửa hàng, Chu Oản Ninh chui vào ngõ cụt không người, ý niệm vừa động, đồ vật trong tay toàn bộ thu vào không gian.
Nhẹ nhàng ra khỏi ngõ, hai tay đút túi.
Trên đường về, đi ngang qua bưu điện, cô vào trong gửi hai phong thư.
Một phong gửi cho đại đội của Khiên Đồn, báo cáo ngày tháng đến.
Một phong cho Chu Hướng Dương, chỉ có một câu: Thứ Hai tuần sau đến, không cần nhận.