Ánh đuốc nhảy múa trên vách đá ẩm ướt, kéo bóng dáng hai cha con lúc dài lúc ngắn. Tiếng bước chân vang vọng trong sự tĩnh mịch chết chóc, mỗi lần đều như giẫm lên đầu tim người.
Đi được khoảng nửa chén trà, hành lang phía trước bỗng trở nên bằng phẳng, cuối đường bỗng chốc sáng sủa, mở ra một thạch thất rộng hai trượng.
Chùm đèn pin đột ngột chiếu tới.
Chính giữa thạch thất, đột nhiên đậu mấy chiếc rương hình chữ nhật.
Không phải hình chữ nhật bình thường.
Chúng toàn thân đen kịt, góc cạnh rõ ràng, được xếp thành hai hàng một cách vô cùng ngay ngắn, trên thân rương phủ một lớp bụi dày, dưới ánh sáng tỏa ra một thứ bóng loáng kỳ dị như bị lau chùi đi lau lại. Nhìn từ xa, giống như một hàng quan tài im lặng, lại giống hệt như là một chiếc hộp cơ quan khổng lồ nào đó.
Ôn Vãn Từ và Ôn Diệu Hoa đồng thời dừng bước.
Hai người nhìn nhau. Không cần nói chuyện, sự cảnh giác và ăn ý vốn có huyết mạch tương liên đó đã hoàn thành trao đổi tín hiệu trong chớp mắt.
Ôn Vãn Từ thu hồi tầm mắt, quay đầu lại, nhìn về phía đám thuộc hạ vẫn còn đang hoảng hồn chưa định, co rúm ở cửa thông đạo không dám tiến lên. Ánh mắt nàng quét qua mặt bọn hắn, như thể đang chọn vài món vật liệu tiêu hao vừa tay.
Sau đó, cô hất cằm về phía họ, giọng nói nhẹ bẫng, mang theo vẻ thờ ơ đương nhiên:
"Đi, cạy mở ra xem, bên trong đựng thứ gì tốt."
Không ai nhúc nhích.
Mấy tên thủ hạ kia nhìn chằm chằm vào mấy cái rương đen, chân run rẩy không ngừng. Tất nhiên ngoài đám người nhà họ Uông kia ra, trên mặt người họ Vương cũng chẳng có biểu cảm gì.
Mà mấy tên thuộc hạ kia, chỉ mười mấy phút trước, bọn họ đã tận mắt chứng kiến đồng bạn rơi xuống hố bị vỏ sò gặm thành cái sàng.
Hiện tại mấy cái rương ngay ngắn đến mức quá đáng này bày ra ở đây, nhìn thế nào cũng giống như quan tài đã được chuẩn bị sẵn cho họ.
Ôn Vãn Từ nhìn bộ dáng sợ hãi của bọn hắn, chậm rãi nheo mắt lại, nụ cười nơi khóe môi dần nhạt đi.
“Sao thế?” Cô nghiêng đầu, ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt một người đàn ông, chói đến mức anh không mở nổi mắt, “Tôi bỏ tiền thuê các cậu, là để các người đến đây ngắm cảnh à?”
Nàng dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên lạnh xuống, mang theo sự sắc bén không thể kháng cự: “Hay là các ngươi muốn giống như mấy vị vừa rồi, ở lại đây làm bồi táng?”
Ôn Diệu Hoa phía sau không nói gì. Hắn chỉ lặng lẽ tiến lên nửa bước, tay đặt lên chuôi thương bên hông, dùng động tác của mình để bày tỏ thái độ.
Cảm nhận được uy áp sau lưng, mấy tên thủ hạ kia đột nhiên run lên. Một người đàn ông lớn tuổi nuốt nước bọt, cắn răng, gọi hai người còn sót lại bên cạnh, kéo chân mềm nhũn từng bước một tiến về phía mấy cái rương đen kia.
Trong thạch thất yên tĩnh đến đáng sợ. Chỉ có tiếng thở dốc nặng nề và đè nén của họ, cùng với tiếng sột soạt khi đế giày cọ vào đá vụn.
Đi đến trước một cái rương đen gần nhất, ba người nhìn nhau ngơ ngác, không ai dám là người đầu tiên đưa tay ra. Cuối cùng, người đàn ông lớn tuổi kia bị hai người khác đẩy lên phía trước. Hắn run rẩy vươn tay, nắm lấy chiếc khóa đồng rỉ sét trên nắp rương.
"Cạch."
Hắn đột ngột kéo mạnh.
Khóa chưa mở. Nhưng bên trong rương, lại truyền đến một tiếng động trầm đục cực kỳ nặng nề, giống như một loại bánh răng cơ quan nào đó bị cưỡng ép đẩy ra.
"Kẽo——két——"
Cùng lúc đó, trong mấy chiếc hộp đen còn lại cũng liên tiếp vang lên tiếng máy móc tương tự, khiến người ta sởn cả da đầu.
Âm thanh đó vang vọng liên tiếp, trong thạch thất chật hẹp, ánh đèn pin rung lên dữ dội.
Chiếc rương từ từ mở ra, một mùi tanh lạnh đặc trưng của đồ sắt lâu năm tỏa ra. Bên trong xếp ngay ngắn từng hàng súng ống, kim loại đen ngòm dưới ánh đuốc phát ra ánh sáng lạnh lẽo.
Người dẫn đầu nhà họ Uông tiến lên, tiện tay cầm lấy một thanh, một tay tháo hộp đạn xuống nhìn một cái, rồi lại dứt khoát lên đạn, họng súng hướng xuống đất, giọng điệu bình thản:
"Đều là lũ mới, bảo dưỡng rất tốt, giống như vừa mới lên dầu vậy."
Ôn Diệu Hoa chỉ liếc nhìn một cái, không nhìn thêm: "Những thứ có thể mang đi đều mang theo, phía sau dùng được."
Ôn Vãn Từ cũng liếc nhìn những khẩu súng kia. Nàng không đưa tay ra lấy, trong lòng lại thầm cười nhạo một tiếng - kiểu dáng đều rất già nua, không biết là hàng tồn kho thời đại nào đè dưới đáy kho, nhìn sạch sẽ, thật sự đến lúc dùng chưa chắc đã đáng tin cậy. Bà xoay người, đi theo Ôn Diệu Hoa tiếp tục đi sâu vào trong đường hầm.
Phía sau truyền đến tiếng khóa kéo và va chạm kim loại. Những người còn lại nhanh nhẹn nhét ba lô căng phồng, bước nhanh theo sát phía sau.
Đường hầm đi đến cuối, không gian đột nhiên mở rộng.
Một khoang trống dưới lòng đất khổng lồ trải dài trước mắt, vòm trần cực cao, ánh đuốc căn bản không chiếu tới đỉnh.
Chính giữa, một hồ nước sâu thẳm lặng lẽ nằm ngang, nước không chảy, cũng chẳng thấy đáy, như một tấm gương dẫn xuống lòng đất.
Người dẫn đầu Uông gia ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò trong nước, đứng dậy nói: "Đây chính là lối ra của Hống Tuyền. Xem ra, muốn lẻn qua đó."
Ôn Diệu Hoa nhìn chằm chằm vào hồ nước một lúc, bỗng nhiên mở miệng, giọng nói trong thạch thất trống trải đặc biệt rõ ràng: “Thủy Tiên.”
Ôn Vãn Từ quay đầu lại theo tiếng động.
Nàng vốn tưởng rằng người ra tiếng là một cô gái. Kết quả từ phía sau đám đông chen vào, lại là chàng trai để đầu nấm, vóc dáng không cao, ánh mắt toát lên vẻ lanh lợi.
Hắn bước nhanh đến trước mặt Ôn Diệu Hoa, hơi khom người: "Tiêu lão bản."
"Xuống nước." Ôn Diệu Hoa không có chỉ thị dư thừa.
Ôn Vãn Từ hất cằm về phía người bên cạnh: “Cho hắn trang bị.”
Thủy Tiên tiếp nhận trang bị lặn, đeo bình dưỡng khí vào, đội đèn đầu, động tác dứt khoát. Hắn hít sâu một hơi, thả người đâm vào trong nước kia, mặt nước chỉ gợn lên một vòng gợn sóng, rất nhanh lại trở về chết lặng.
Trong thời gian chờ đợi, trong thạch thất chỉ còn lại tiếng nước nhỏ và tiếng thở của mọi người.
Không biết đã qua bao lâu, "xoạt" một tiếng nước vỡ vang lên, Thủy Tiên từ bên bờ ao nổi lên. Hắn tháo mặt nạ dưỡng khí xuống, lau sạch nước trên mặt. Sắc mặt hơi tái nhợt, lắc đầu:
"Tiêu lão bản, lộ trình phía dưới quá phức tạp, dòng chảy ngầm chia làm nhiều lối rẽ, dấu vết trên vách đá đã sớm mờ rồi. Không có đường đi chi tiết thì chúng ta không qua được. Đi sai một đường cũng không về được."
Trong thạch thất yên tĩnh một thoáng.
Ôn Vãn Từ đang dựa vào vách đá, từng miếng gặm bánh quy nén trong tay. Nàng nhai không nhanh không chậm, nuốt xuống ngụm cuối cùng, vỗ vỗ vụn trên tay, giọng nói lười biếng:
"Không thử sao biết được."
Nàng đứng dậy, ánh mắt quét qua những thuộc hạ còn lại sắc mặt trắng bệch, nâng cao âm lượng: "Tất cả mọi người! Mang trang bị kỹ, xuất phát!"
Thủy Tiên gấp gáp, tiến lên một bước, cố gắng khuyên nhủ: “Tiểu thư, ta nói không phải đùa. Lộ trình dưới nước phức tạp lắm, một khi đi sai, oxy không đủ thì không nói, dòng chảy ngầm sẽ cuốn trôi tất cả chúng ta, thực sự không thể quay về.”
Ôn Vãn Từ chậm rãi cầm lấy một bình dưỡng khí, ôm vào trong ngực, nghiêng đầu nhìn hắn. Trên mặt nàng không có biểu cảm gì, khóe miệng thậm chí còn treo một chút ý cười ôn hòa.
"Ta cho ngươi hai lựa chọn."