Chương 366 Tử cục
Sáng sớm.
Giờ Mão.
Tư Tào Quý đang lau xe ngựa ở ngoài cửa phụ.
Đột nhiên, hắn không quay đầu lại, nhấc chân đạp về phía sau, phía sau truyền đến một tiếng kêu đau đớn. Trần Nhị Đồng ôm bụng, mặt nghẹn thành màu gan heo giận dữ quát: "Ngươi làm gì?"
Tư Tào Quý xoay người, mặt không biểu cảm: "Ngươi lén lút tới gần làm gì?"
Trần Nhị Đồng chậm rãi hồi lâu, đưa ra một cọc tiền: "Trần Tích hôm qua đã đi đâu?"
Tư Tào Quý không nhận tiền, hai tay khoanh lại, liếc xéo hắn: "Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
Trần Nhị Đồng trợn tròn mắt: "Hôm qua cho một trăm lượng đủ cho ngươi tiêu xài mấy năm rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa?"
Tư Tào Quý lắc đầu: "Một trăm lượng, một lượng cũng không thể thiếu."
"Muốn ăn cứt gì chứ, bây giờ một hai đều không còn," Trần Nhị Đồng làm bộ muốn đi, nhưng đi đến đầu ngõ cũng không ai gọi hắn lại.
Hắn chỉ có thể lại cắn răng trở về, từ trong tay áo lấy ra một chuỗi Phật môn thông bảo: "Mau nói đi, Trần Tích hôm qua đi đâu rồi?"
Tư Tào Quý dùng đầu ngón tay xoa xoa Phật môn thông bảo: "Hôm qua hắn đi Thiên Bảo Các trước, rồi lại đến Mai Hoa Độ ở một ngày, có rất nhiều thương nhân muối do Thẩm công tử gọi đến kinh thành mua muối dẫn, hắn ứng phó đến tối giờ Hợi mới về Trần phủ."
Trần Nhị Đồng nghi hoặc hỏi: "Hắn đến Thiên Bảo Các làm gì?"
Tư Tào Quý chậm rãi nói: "Đến Thiên Bảo Các đương nhiên là mua trang sức cho nữ tử mình yêu thích, nếu không thì còn có thể làm gì nữa?"
Trần Nhị Đồng khinh bỉ nói: "Đã là lúc nào rồi mà còn đặt tâm tư lên người phụ nữ? Hôm qua hắn có nói gì liên quan đến muối dẫn không?"
Tư Tào Quý dựa vào xe ngựa trả lời: "Không có."
Trần Nhị Đồng nghi hoặc: "Thật sự không có?"
Tư Tào Quý quả quyết nói: "Thật sự không có."
Trần Nhị Đồng quay người bỏ đi.
Tư Tào Quý đeo Thông Bảo Phật Môn lên cổ tay, gõ gõ cửa hông Trần phủ.
Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa bên hé mở một khe hở, Trần Tích đứng ngay trong khe hở.
......
......
Trần Nhị Đồng vội vã trở về Trần gia Diêm Hào trên phố La Mã Thị.
Trần Duyệt đứng trước cửa chờ đợi đã lâu: "Nói thế nào?"
Trần Nhị Đồng thở hổn hển nói: "Xe xa của Trần Tích nói, Trần Tích hôm qua đến Thiên Bảo Các mua trang sức cho nữ nhân, sau đó ở lại Mai Hoa Độ một ngày không ra."
Trần Duyệt nhướng mày: "Xe phu có đáng tin không?"
Trần Nhị Đồng vội vàng nói: "Đại chưởng quỹ yên tâm, tiểu nhân hai trăm lượng bạc này ném xuống, đã mua chuộc hắn triệt để, tuyệt đối đáng tin cậy."
Trần Duyệt sờ cằm trơn bóng, nửa tin nửa ngờ: "Thật sao?"
Lúc này, Trần Bân vốn nên ở Đường Cổ từ ngoài cửa bước vào, chắp tay nói: "Đại chưởng quỹ, tiểu nhân đã trở về."
Trần Duyệt ừ một tiếng: "Bên Đường Cô thế nào rồi?"
Trần Bân lần lượt bẩm báo: "Bên Lý Cử Nhân đã xử lý xong xuôi, đêm hôm kia, bọn họ đã đưa bốn thi thể đến nha môn Tang Đài, Khiếu tụ tập hơn bốn trăm người trước nha môn khóc lóc ầm ĩ. Ngoài ra, những người tiểu nhân phái đi theo dõi Trần Tích cũng đến báo cáo, Trần Tích hôm qua trước tiên đến Thiên Bảo Các mua một cây trâm, sau đó đến Mai Hoa Độ."
"Mấy ngày nay ở Mai Hoa Độ vì thương nhân muối lớn do Thẩm Dã gọi đến, muối dẫn bán cực nhanh. Trần Tích sau khi biết muối dẫn đã cạn kiệt, giờ Thân đã đến nha môn Lục Bộ tìm Trần Lễ Tôn, chắc là muốn từ Hộ Bộ chi ra muối dẫn tới. Nhưng lúc này Trần Lễ Tôn đã xuất phát đi Đường Cô, dù sao Đường Cô là nơi hắn đẩy mạnh cải cách thuế khóa, đã xảy ra bốn mạng người thì không được."
"Trần Tích không tìm được Trần Lễ Tôn, chỉ có thể đi tìm Biên Hộ, để Biên Hộ cũng đến Mai Hoa Độ ký gửi bán muối dẫn ứng ứng phó khẩn cấp, nếu không hai ngày này sẽ không còn manh mối để bán."
Trần Nhị Đồng sững sờ, điều này hoàn toàn khác với những gì xa phu nói a!
Trần Duyệt đá một cước vào bắp chân hắn: "Vô ích lão tử hai trăm lượng bạc, chuyện thật gì cũng không dò hỏi được, tên xa phu đó rõ ràng là mặc chung một quần với Trần Tích! Nhìn Trần Bân, lại nhìn ngươi, thảo nào người ta có thể làm đại tiểu nhị quản các ngươi!"
Trần Nhị Đồng ôm chân gào thét loạn xạ.
Trần Duyệt quay đầu nhìn Trần Bân: "Tin tức bên ngươi khớp với tin tức ta dò la được, hẳn là không sai. Ta lôi kéo được biên hộ đến bẩm báo, hôm qua Trần Tích từng đến tận cửa bái phỏng mấy người trong số bọn họ, đến khách điếm giờ Thân, bơi đến giờ Hợi mới rời đi, nghĩ rằng muối dẫn trong Mai Hoa Độ thật sự sắp bán hết rồi, hắn mới vội vàng như vậy."
Trần Bân trầm ổn nói: "Chính là."
Trần Duyệt lại hỏi: "Người theo dõi ở Mai Hoa Độ nói thế nào? Có thấy người vận đồ vào không?"
Trần Bân lắc đầu: "Không có, ta phái người giả làm thương nhân muối ở Mai Nhị Lâu theo dõi, bọn họ tận mắt thấy, muối dẫn ở Kim Lăng, Dương Châu, Tô Châu đều đã bán hết, ngay cả thẻ tre trên tường cũng đã lấy xuống."
Trần Duyệt cười lạnh: "Tối nay sẽ ra tay, nhất định phải đuổi hắn ra khỏi kinh thành trước khi Trần Lễ Tôn trở về. Trần Nhị Đồng, hôm nay ngươi sẽ dẫn người canh giữ ở Mai Hoa Độ, chỉ cần muối dẫn Kim Lăng treo lên là mua ngay, nhất định phải khiến trong tay hắn không có một tấm. Lần này nếu còn làm hỏng nữa, ngươi cút khỏi Trần gia muối hào."
Trần Bân tò mò hỏi: "Chưởng quầy, trước đây ngài nói với nhị lão gia rằng giao dịch muối dẫn ở Mai Hoa Độ này có một kẽ hở chí mạng để lợi dụng, rốt cuộc là cái gì?"
Trần Duyệt liếc xéo hắn một cái: "Vội gì chứ, buổi tối sẽ biết thôi."
Trần Bân cúi đầu chắp tay: "Vâng."
......
......
Đêm xuống, Mai Hoa Độ trở nên náo nhiệt.
Trên Hồng Mai Lâu phía tây, là các quan lại quyền quý kinh thành được Liễu Hành Thủ ngưỡng mộ danh tiếng mà đến, đi từ cửa chính; phía đông Mai Nhị Lâu, là những thương nhân muối các nơi đến từ muối dẫn, đi vào từ cửa sau.
Bên ngoài ngõ sau, Trần Duyệt từ một chiếc kiệu chui ra.
Trần Bân đã sớm đợi ở chỗ này, phía sau còn có mấy tên biên hộ đi theo, bên cạnh đặt mấy cái rương lớn.
Hắn thấp giọng bẩm báo với Trần Duyệt: "Từ tay Biên Hộ thu thập được hai vạn tấm muối dẫn vận chuyển đến Kim Lăng, vẫn chưa đưa bạc."
Những hộ biên này, ngày thường thu chút lương thực cũ trộn lẫn cát đưa đến biên trấn đổi lấy muối dẫn, rồi mang muối dẫn về kinh thành bán cho các thương nhân muối lớn. Chi phí vận lương về được một hai đồng một hai đồng thì có thể bán muối dẫn được một lượng hai đồng lẻ mấy centimet.
Bọn họ không có đường dây muối, chỉ có thể dựa vào thương nhân muối lớn kiếm chút lợi nhuận ít ỏi, chính là khổ lực hèn mọn nhất trong tất cả thương nhân muối.
Trần Duyệt liếc nhìn những hộ biên giới khổ sở: "Nhớ nói với bọn họ, nếu không làm theo lời chúng ta, sau này đừng hòng kiếm sống ở kinh thành nữa."
Trần Bân thấp giọng nói: "Đã cảnh cáo bọn họ rồi... Chưởng quỹ, tiếp theo nên làm thế nào, cái khoảng trống mà ngài nói rốt cuộc là gì?"
Trần Duyệt cười hắc hắc, chỉ vào chiếc rương trên mặt đất: "Mai Hoa Độ này khi gửi bán chỉ cần ghi lại số hiệu muối dẫn, thương nhân muối lại không cần để muối dẫn ở Mai Hoa Độ của bọn họ, đúng không?"
Trần Bân trầm ngâm: "Đúng là như vậy, Trần Tích hẳn là đề phòng có người đốt cháy Mai Hoa Độ, nếu muối dẫn bên trong toàn bộ bị đốt đi, hắn bán mình cũng không đền nổi. Cho nên thương nhân bán muối dẫn, chỉ cần đăng ký số chữ muối dẫn ở Mai Hoa Độ là được, có người mua muối dẫn rồi, người bán lại cầm muối dẫn đi, giới hạn trong vòng một ngày giao nộp."
Trần Duyệt gật đầu: "Hiện giờ Mai Hoa Độ của hắn đã không còn muối dẫn để bán, nếu ta đi ký bán mấy vạn dẫn, đợi có người bỏ tiền mua muối dẫn, ta lại không đi giao nộp, hắn nên làm thế nào?"
Trần Bân ngạc nhiên: "Người mua trả bạc mà không lấy được muối dẫn, Mai Hoa Độ chỉ có thể ngoan ngoãn bồi thường bạc, thương danh mất đất."
Trần Duyệt lại thâm ý chỉ về phía Mai Nhị Lâu từ xa: "Vậy nếu hắn không trả được bạc, người mua có thể báo quan bắt hắn không?"
Trần Bân bừng tỉnh: "Thì ra là vậy. Nhưng hắn đã nhận bạc, sao lại không trả nổi số bạc này? Bạc đang ở trong tay hắn a."
Tiểu Xuyên mới nhất nói rằng Chung Thắng ở đầu Chung Thắng Quang phát!
"Đây không phải là chuyện ngươi cần bận tâm nữa," Trần Duyệt dặn dò Trần Bân: "Bảo các hộ biên hộ khiêng muối dẫn đi gửi bán, nhớ kỹ nhất định phải mang muối dẫn ra. Đợi hắn treo hết thẻ tre lên, lại bảo tiểu nhị trong tiệm muối đi mua muối dẫn vừa treo, đợi ngày mai qua giao nhận. Làm xong việc, tất cả mọi người đều đến tiệm muối ở, không ai được phép bước ra khỏi tiệm muối nửa bước, phòng ngừa có người thông báo tin."
Trần Bân cúi đầu ôm quyền: "Vâng."
Trần Duyệt tận mắt nhìn chằm chằm các Biên Hộ khiêng muối dẫn vào Mai Hoa Độ, lúc này mới quay người lên kiệu: "Đến cửa chính Mai Hoa Độ."
Chiếc kiệu đi vòng quanh Bát Đại Hồ Đồng đến cổng chính, Trần Duyệt nghênh ngang đi vào Mai Hoa Độ, tìm một chỗ ngồi cạnh lan can lầu ba của Hồng Mai Lâu, vừa một mình uống rượu, vừa như có như không đưa mắt nhìn vào trong viện Mai Hoa Độ.
Nửa canh giờ sau, hắn thấy các hộ biên phòng làm xong việc ký gửi, lại khiêng muối dẫn vội vã ra khỏi cửa sau, lúc này mới yên lòng.
Mai Hoa Độ quả nhiên như thường lệ, không để lại muối dẫn, chỉ làm sổ đăng ký.
Ngay sau đó, Trần Bân dẫn theo một đám tiểu nhị từ cửa sau đi vào, thẳng đến Mai Nhị Lâu đèn đuốc sáng trưng. Chỉ qua một nén nhang, Trần Bân lại dẫn người vội vã rời đi, nghĩ đến đã trả bạc rồi.
Sự tình đến đây đã thành một nửa.
Ánh mắt Trần Duyệt thâm thúy.
Ảnh hưởng của Thẩm Dã vượt xa tưởng tượng, chỉ trong vài ngày đã thu hút lượng lớn muối bán tháo hết muối dẫn. Nhân thủ hắn cài vào vẫn luôn âm thầm lẫn vào trong đó, thầm tính toán số lượng muối dẫn Trần Tích bán.
Mấy ngày nay, Mai Hoa Độ bán ra giá muối dẫn khoảng chín vạn dẫn, trong đó năm vạn dẫn là muối dẫn do Hộ bộ trước đó lặng lẽ chi ra, tiền bạc mỗi ngày trả lại cho Hộ bộ, còn bốn vạn thì hẳn là thương nhân muối gửi bán, tiền bạc ngày đó giao cắt với thương nhân muối.
Hiện nay, ba mươi vạn muối dẫn của Diêm Hào vẫn bị giam giữ trong Trần phủ chưa động, theo lý mà nói Mai Hoa Độ hiện tại quả thực không có muối dẫn để bán.
Trần Duyệt tính toán hồi lâu, trong lòng hơi yên tâm.
Hiện tại mấy vị chưởng quầy vẫn chưa bù đắp được lỗ hổng của công quỹ Diêm Hào, nên trên công quỹ chỉ có bốn vạn lượng bạc. Thêm vào đó, vừa rồi Trần Bân đi mua muối dẫn trả tám vạn lượng, Trần Tích lúc này trong tay hẳn chỉ có mười hai vạn lượng bạc.
Chỉ cần rút cạn mười hai vạn lượng bạc này, chỉ cần Trần Lễ Tôn không ở kinh thành, chỉ cần ngày mai Trần Tích không lấy ra được bạc bồi thường, ngày mai chính là cục diện tử vong của Trần Tích.
Trần Duyệt quay đầu nhìn về phía bên cạnh một chiếc bàn bát tiên trong Hồng Mai Lâu, nơi đó đang ngồi một mình một người trung niên mặc áo lông thú.
Hắn nâng một chén rượu lên, cách không kính người trung niên, người trung niên cũng cách không chào, uống cạn sạch rượu trong chén.
Người trung niên đặt chén rượu xuống rời khỏi Hồng Mai Lâu.
Đợi hắn đến cửa sau Mai Hoa Độ, nơi này đang có hơn hai mươi hán tử lặng lẽ chờ đợi, bên cạnh còn đặt hơn mười chiếc rương lớn.
Những người này hai má đỏ tía, da thịt thô ráp như đá ngoài biên ải Tây Bắc.
Người đàn ông trung niên bình tĩnh nói: "Mang cái rương theo ta vào."
Hơn hai mươi hán tử nối đuôi nhau tiến vào, thẳng tiến đến Mai Nhị Lâu đèn đuốc sáng trưng.
Vào trong cửa, hơn hai mươi hán tử đột nhiên như không có ai bên cạnh, đồng loạt ném rương xuống đất, tiếng động lớn kinh động cả sân đều im lặng.
Các thương nhân thấy đoản đao bên hông hán tử, nhao nhao lui về phía sau, nhường ra một khoảng đất trống.
Trần Tích đang nói chuyện nhỏ với Bào Ca, nghe thấy tiếng rương đập xuống đất, lập tức quay đầu nhìn lại: "Chư vị hảo hán có việc gì?"
Trung niên nhân dẫn đầu nhe răng cười: "Lý mỗ là vận lương khách của biên trấn, cũng chính là hộ biên giới mà chư vị nhắc đến, chuyên đi theo con đường Đại Đồng này. Những năm qua trong tay tích cóp được không ít muối dẫn, khó khăn lắm mới vận đến kinh thành, lại chẳng ai muốn thu, đều nói muối dẫn này của ta không đủ muối."
Người đàn ông trung niên đặt tay lên chuôi đao bên hông, thản nhiên nói: "Lý mỗ hôm qua khi uống rượu ở ngõ Lý Sa Mạo, nghe nói chỗ các ngươi có thể bán muối dẫn, bèn đưa những muối dẫn này tới đây."
Trần Tích khách khí chắp tay nói: "Vậy ngài coi như đến để đối phó với địa phương rồi, chúng ta đây là nơi mua bán muối dẫn, ngài có thể ở chỗ chúng ta đăng ký sách, treo thẻ gửi bán..."
Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Lý mỗ là kẻ thô lỗ, không hiểu quy củ của các ngươi ở kinh thành. Lý mỗ chỉ hỏi một câu, ở đây có bốn mươi vạn tờ muối dẫn, dùng ba tiền một tờ bán ngươi ngươi ngươi thu hay không thu? Đợi lô muối dẫn này đổi lấy bạc, Lý mỗ liền dẫn huynh đệ đi làm nghề khác, cái kẻ biên hộ xui xẻo này ai muốn làm thì làm."
Ba tiền bạc một tờ, còn rẻ hơn so với chi phí từ Hộ bộ, bốn mươi vạn tờ, tổng cộng mười hai vạn lượng, nhưng chuyển tay chính là lợi nhuận gấp mười lần.
Thu hay không thu?
Trần Tích nở nụ cười nói: "Thu. Bào Ca, mời tiên sinh sổ phòng điểm một chút muối dẫn, sau đó đem mười hai vạn lượng bạc chi cho bọn họ."
Kiểm kê muối dẫn là một công việc khổ sai, tiên sinh trướng phòng dù có sơ lược một lần, cũng mất trọn một canh giờ.
Đợi xác nhận muối dẫn không có vấn đề gì, Bào Ca lập tức lấy ra hai chiếc rương gỗ long não của Trần gia Diêm Hào, cùng với tám vạn lượng thông bảo Phật môn vừa thu được tối nay, tổng cộng mười hai vạn lượng, cùng nhau giao cho đám hán tử nhà quê này.
Biên hộ họ Lý cười hắc hắc, quay người bỏ đi: "Tiền hàng thanh toán, không tìm hậu nợ, cáo từ!"
Nhưng đám hán tử vừa đi, tiên sinh sổ sách trong Mai Nhị Lâu lại nhìn chằm chằm vào sổ sách vừa rồi nói: "Đông gia, không đúng a."
Trần Tích quay đầu nhìn lại: "Chỗ nào không đúng, muối dẫn là giả sao?"
Tiên sinh trướng phòng lắc đầu: "Giám muối đương nhiên không phải giả, nhưng trong nhiều muối dẫn như vậy, vì sao lại chỉ không có muối dẫn của Kim Lăng?"
Trong Mai Nhị Lâu, ánh nến chập chờn bất định, chiếu lên ánh sáng trong mắt Trần Tích lóe lên một hồi: "Có lẽ bọn họ đã bán luôn muối dẫn ở Kim Lăng cho một thương nhân muối lớn nào đó rồi? Không sao, thu lấy muối dẫn đi, lô muối dẫn này có thể giúp ngươi và ta kiếm một món hời lớn, tuyệt đối đừng để người ta đốt."
(Hết chương này)