Chương 357 Bước thứ nhất
Trong Giáo Phường Ty, trong tiếng người huyên náo, Viên thị Nhữ Nam và Hoằng Nông Dương thị đã đưa tiền chuộc thân của nữ tử Vương gia lên bảy vạn quán.
Bên ngoài Giáo Phường Ty, Thẩm Dã nhìn về phía Trần Tích, cười híp mắt hỏi: "Sao, không tin tưởng Thẩm mỗ? Thẩm mỗ dù sao cũng là thi khôi của Hổ Khâu Thi Xã, từng làm khách quý của không ít quý nhân, quen biết chút thương nhân muối cũng chẳng có gì lạ."
Trần Tích cười nói: "Vậy mời đi."
Khi Hoàng Khuyết lên xe ngựa, Tư Tào Quý chủ động tiến lại gần: "Tiểu nhân đỡ ngài."
Trong lúc nói chuyện, Tư Tào Quý tay trái đỡ cánh tay Hoàng Khuyết, lục soát trong tay áo đối phương có mang theo binh khí hay không. Tay phải vịn vào lưng Hoàng Khuyết, bàn tay nhanh chóng lướt qua gần đai lưng.
Trong khoảnh khắc, thần không biết quỷ không hay hoàn thành việc khám xét.
Khi Thẩm Dã lên xe, Tư Tào Quý lại lén lút lục soát hắn một lượt. Đợi đến khi xác nhận trên người Hoàng Khuyết và Thẩm Dã đều không mang theo binh khí, lúc này mới yên tâm.
Trần Tích không một tiếng động nhìn cảnh tượng này, trong lòng chợt động.
Nay đã có tranh chấp quá kế thừa, Tư Tào Quý lại còn quan tâm đến tính mạng này của hắn hơn hắn.
Lúc này, Tư Tào Quý quay đầu nhìn về phía Trần Tích, thần sắc khó lường: "Công tử, mời lên xe."
Trần Tích chui vào trong toa xe: "Đến Mai Hoa Độ, dừng ở cửa sau."
Tư Tào Quý ngồi ở vị trí của phu xe, nhưng thân thể lại hơi nghiêng về phía toa xe. Một khi có người ra tay với Trần Tích, hắn có thể lập tức ra tay cứu viện.
Xe ngựa lắc lư chạy ra ngoại thành.
Trần Tích sau khi lên xe lại không bàn chuyện làm ăn nữa, trong xe yên tĩnh, như thể đang xem ai đó không nhịn được lên tiếng trước.
Mắt thấy xe ngựa rời khỏi ngõ Diễn Nhạc, lên phố Sùng Văn Môn.
Hoàng Khuyết cuối cùng không nhịn được nữa: "Trần Tích hiền đệ, ngươi vừa nói trong tay ngươi có ba mươi vạn muối dẫn?"
Trần Tích mỉm cười, ra vẻ công tử thế gia: "Chính là. Nay nhà giao muối hiệu cho ta quản lý, ta lại thấy muối hiệu đó quản lý quá phiền phức, chi bằng chuyển tay bán muối dẫn đi, đỡ phiền phức."
Hoàng Khuyết trong lòng khẽ động, cẩn thận thăm dò nói: "Hiền đệ định đem muối dẫn ra giá mấy lượng bạc?"
Trần Tích cười khuyên nhủ: "Hoàng huynh, không vội bàn luận chuyện này, chúng ta đến Mai Hoa Độ vừa uống rượu vừa từ từ thương nghị."
Xe ngựa ra khỏi Chính Dương Môn, chỉ trong thời gian một nén nhang đã đến cửa sau Mai Hoa Độ.
Hán tử trước cửa thấy Trần Tích xuống xe, lập tức hành lễ: "Đông gia."
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc, bóp ngón cái tay trái vào gốc ngón út: mang đến là người ngoài.
Hán tử hiểu ý, hắn nhẹ nhàng mở cánh cửa hẹp màu nâu bên cạnh: "Tiểu nhân dẫn đường cho chư vị."
Đến trước Mai Nhị Lâu, hán tử dẫn đường đẩy cánh cửa lớn màu đỏ son ra.
Hoàng Khuyết và Thẩm Dã ngạc nhiên, chỉ thấy trong chính đường của tòa nhà bao la rộng lớn không một bóng người, hơn mười chiếc rương lớn liền tùy tiện mở rộng đặt trên mặt đất. Trong rương là đầy ắp muối dẫn, còn có mấy tờ muối dẫn rơi vãi trên mặt đất.
Hoàng Khuyết vội vàng tiến lên vài bước nhặt muối dẫn trên mặt đất lên, tỉ mỉ quan sát giấy viết trên đó: "Tập tự số hai ba sáu chín, nay do Bảo Đầu Diêm Hào thuê được, lĩnh vận chuyển hai trăm cân muối quan đưa đến huyện Củng Nghĩa Dự Châu."
Góc mép của muối dẫn, còn phủ một vết đỏ chu sa tinh xảo, vết đỏ khắc một chữ "Trần".
"Đây là lô muối dẫn đầu tiên năm Gia Ninh thứ ba mươi hai." Hoàng Khuyết cẩn thận vuốt ve muối dẫn, Trần Tích làm bộ đi lên lầu: "Hoàng huynh, những muối dẫn này lại không chạy thoát được, chúng ta lên lầu uống rượu trước đã, trên lầu đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu rồi."
Hoàng Khuyết lại ném rượu ra sau đầu: "Trần Tích hiền đệ, những muối dẫn này của ngươi ra giá bao nhiêu?"
Trần Tích lắc đầu: "Ta cũng không biết những muối dẫn này đáng giá bao nhiêu bạc, chỉ biết Trần gia ta muốn mua một tờ muối dẫn từ Hộ bộ, tiêu tốn bốn tiền bạc."
Hoàng Khuyết trong lòng nhanh chóng tính toán, ánh mắt có phải đang nhìn về phía Trần Tích hay không, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Hồi lâu sau hắn mở miệng nói: "Nếu hiền đệ mua muối dẫn là bốn tiền bạc, ta bỏ ra hai lượng bạc một tờ mua đi được không?"
Trần Tích bất ngờ nói: "Lật gấp năm lần?"
Lần này đến lượt Trần Tích bất ngờ.
Hoàng Khuyết quả quyết nói: "Đúng, tăng gấp năm lần, hiền đệ chắc chắn lời không lỗ."
Trần Tích sảng khoái nói: "Thành giao!"
"Khoan đã," Hoàng Khuyết lại nói lần nữa: "Hiền đệ đừng trách ta tâm tư tiểu nhân, cái gọi là mắt thấy mới là thật, tai nghe là hư, tuy ngươi nói muối dẫn này có thể ưu tiên chi muối, nhưng ta phải phái người đến Trường Lô muối muối dùng thử, xác nhận được có thể chi ra muối mới được."
Khi thương nhân muối lấy muối muối muối, xưởng muối sẽ đóng dấu lên muối dẫn. Có được dấu này, mới có thể dẫn dụ trực tiếp trên các cửa ải.
Đưa muối có thể chi ra muối mới là muối muối giá trị, nếu không thì chẳng đáng một xu.
Trần Tích cười nói: "Không sao, Hoàng huynh cứ việc cầm đi xác minh, nếu không lấy được muối, có thể quay về tìm ta trả bạc."
Hoàng Khuyết chỉ chọn ra mười tờ muối dẫn, trả hai mươi lượng bạc, chắp tay cáo biệt Trần Tích và Thẩm Dã: "Hoàng mỗ xin đi trước một bước, cáo từ."
Nói xong, hắn cũng không quay đầu lại rời khỏi Mai Hoa Độ.
Trần Tích nhìn về phía Thẩm Dã, tò mò hỏi: "Thẩm huynh không mua muối dẫn sao?"
Thẩm Dã khép lại một cái rương, thong thả xách vạt áo ngồi lên nắp rương: "Hoàng Khuyết huynh bị Lợi bịt mắt, trong đầu toàn nghĩ đến muối dẫn, nên bị hiền đệ dọa cho. Nhưng Thẩm mỗ không thích bạc, thì không dễ bị hiền đệ dọa được như vậy."
Trần Tích giả vờ khó hiểu: "Thẩm huynh đây là có ý gì?"
Thẩm Dã cười lớn: "Trong tay nắm ba mươi vạn muối dẫn, sao có thể không biết giá của nó? Ngay cả Phật tử cũng không biện giải được ngươi, Hoàng huynh muốn tính kế ngươi, cũng chỉ có thể quay lại bị ngươi tính kế. Hiền đệ cố làm ra bộ dạng công tử ăn chơi trác táng của con cháu, hạ giá muối dẫn xuống thấp như vậy, chẳng qua là muốn mượn ta và Hoàng huynh để thu hút thêm nhiều thương nhân muối đến mà thôi. Ta đoán, trên lầu Mai Nhị Lâu này của ngươi, căn bản không chuẩn bị tiệc rượu."
Trần Tích cũng không che giấu nữa, tìm một cái rương khác ngồi đối diện Thẩm Dã: "Bữa tiệc rượu quả thật không chuẩn bị."
Thẩm Dã cười càng đậm: "Hy vọng hiền đệ lần sau đừng keo kiệt như vậy, diễn kịch phải làm cho trọn vẹn mới phải. Nhưng ta lại tò mò, hiền đệ dẫn đến nhiều tiểu thương buôn muối như vậy... muốn làm gì? Ba mươi vạn muối dẫn trong tay ngươi không đủ cho thương nhân muối thiên hạ chia, thứ bọn họ muốn, còn nhiều hơn cả những gì ngươi nghĩ."
Trần Tích mặt không biểu lộ cảm xúc nói: "Hay là Thẩm huynh đoán xem ta muốn làm gì?"
Thẩm Dã lắc đầu: "Đoán không ra."
Trần Tích thăm dò: "Thẩm huynh định vạch trần ta sao?"
Thẩm Dã cười ha hả: "Xuyên thủng hiền đệ làm gì Thẩm mỗ không những không vạch trần, còn viết suốt đêm gửi hơn mười phong thư nhờ dịch trạm kinh thành dùng ngựa nhanh xuống phía nam, đem tin tức của muối dẫn cho Thẩm mỗ biết tất cả thương nhân muối, giúp hiền đệ một lần."
Trần Tích hơi nhíu mày: "Thẩm huynh muốn gì?"
Thẩm Dã lắc đầu: "Thẩm mỗ tò mò tính tình khá nặng, không cầu báo đáp gì khác, chỉ muốn xem hiền đệ lại muốn làm hành động kinh thế gì."
Trần Tích đột nhiên chuyển giọng: "Thẩm huynh đã bằng lòng giúp đỡ, chi bằng giúp thêm một việc nữa. Ta có một việc tò mò, một tiểu thương buôn muối như Hoàng huynh, ngày thường đều mua muối muối từ tiệm nào vậy?"
Thẩm Dã suy nghĩ nói: "Thương nhân muối Lưỡng Hoài thường mua từ Tào Ký, Dương Ký muối Hào, Lưỡng Chiết mua từ Từ Ký, Trương Ký..."
Trần Tích suy nghĩ một lát rồi lại hỏi: "Tám đại tổng thương vì sao muốn bán muối dẫn cho các thương nhân muối khác, tự mình giữ lại biến thành bạc không tốt sao?"
Thẩm Dã thở dài: "Thật sự là do triều đình phân phát quá nhiều thuế muối."
"Thuế muối?" Trần Tích nghi hoặc: "Thuế muối chẳng phải đã bao trong giới muối rồi sao, thương nhân muối khi tìm Hộ bộ mua muối dẫn thì đã nộp thuế muối rồi, sao lại nói chuyện phân bổ thuế muối?"
Thẩm Dã kiên nhẫn giải thích: "Triều đình trưng thu thuế muối, thực chất là ép những thương nhân muối lớn kia mua muối dẫn mới. Ví dụ như muối hiệu Dương Ký trong tay vốn đã tích trữ bốn mươi vạn muối dẫn, trong tay Tào Ký lại tích trữ chín mươi vạn muối dẫn, năm nay bọn họ rõ ràng không cần mua muối dẫn nữa, nhưng bọn họ không mua, tiền của triều đình lại từ đâu mà có? Chẳng lẽ năm nay thuế muối không thu được hạt nào sao? Cho nên triều đình chỉ có thể ép bọn họ mua thêm chút nữa."
Trần Tích chợt hiểu ra.
Bởi vì muối dẫn thấp hơn giá thị trường rất nhiều, dẫn đến số bạc bán muối dẫn hàng năm của triều đình không đủ dùng. Bởi vì bạc không đủ dùng, triều đình liền chỉ có thể để các thương nhân muối mua trước năm sau, năm sau, năm sau, năm sau.
Cách uống thuốc độc giải khát này, chính là nguyên nhân khiến muối dẫn quá phát.
Mà Ngô Huyền Dịch, người thân xa của Ngô Tú, sau khi đảm nhiệm chức vụ chuyển vận sứ từ tam phẩm, sở dĩ có thể khiến thuế muối tăng thêm hai phần, chẳng qua là mượn quan hệ của Ngô Tú để thương nhân muối mua thêm hai phần.
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Hiện tại Bát Đại Tổng Thương đang cầm bao nhiêu muối dẫn?"
Thẩm Dã cúi đầu suy nghĩ: "E rằng có hai triệu tấm, cụ thể thì không biết, dù sao bọn họ đã bán ra bao nhiêu muối dẫn không thể khảo chứng riêng."
Trần Tích trịnh trọng nói: "Đa tạ."
Thẩm Dã đứng dậy vuốt phẳng nếp nhăn trên y phục, đi ra ngoài Mai Nhị Lâu: "Đi thôi, Thẩm mỗ vài ngày nữa sẽ xem một vở kịch hay."
Trần Tích tò mò hỏi: "Khoa cử sắp đến, Thẩm huynh không cần ôn thư sao?"
Thẩm Dã cười lớn rồi đi xa: "Vật trong túi, dễ như trở bàn tay!"
Đợi hắn đi xa, Bào Ca từ trên cầu thang bước xuống: "Lại là một tên cuồng sĩ."
Trần Tích quay đầu nhìn lại: "Trương nhị tiểu thư đâu?"
Bào ca giải thích: "Trương nhị tiểu thư nói mẫu thân nàng đã hạ lệnh cấm túc, sau này chỉ có thể mỗi sáng đến, buổi chiều phải ở nhà học nữ công... Nàng chỉ dùng một buổi sáng liền sắp xếp ổn thỏa toàn bộ những muối dẫn này, còn có thể học hết ba mươi sáu lời thề của Hồng Môn, tất cả ám ngữ, tất cả thủ thế, kỳ nữ như vậy sao có thể về nhà học nữ công? Chẳng phải đáng tiếc sao?"
Trần Tích nhìn ánh trăng ngoài Mai Nhị Lâu: "Thời đại này đã bị người ta dùng giáo điều định ra ngàn vạn loại quy củ, mỗi một quy củ chính là một sợi dây thừng, trói lên mỗi người."
Bào Ca trầm ngâm: "Ngươi chi bằng..."
Trần Tích đột nhiên đứng dậy, cắt ngang lời Bào Ca: "Phó Ca, đợi Hoàng Khuyết thật sự mang muối thương nhân đến cho chúng ta, mới coi như vừa vặn bước ra bước đầu tiên. Kiên nhẫn chờ xem, bước đầu tiên này có thành công hay không, vài ngày sau sẽ rõ. Ta về trước đây."
Bào Ca dùng ngón út gãi gãi da đầu: "Rõ ràng là một tiểu tử rất thông minh, sao trong chuyện này lại vô cùng hào phóng?"
......
......
Trần Tích ra khỏi Mai Hoa Độ, lên xe ngựa của Tư Tào Quý, tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần.
Tư Tào Quý quất roi lên, đợi xe ngựa rời đi thì thấp giọng hỏi: "Tối nay bán được bao nhiêu tờ muối dẫn?"
Trần Tích mí mắt không nhấc lên: "Mười tấm."
Tư Tào Quý trầm giọng: "Làm sao tốn công sức như vậy, sao mới bán được mười tờ? Bao nhiêu bạc bán."
Trần Tích trả lời: "Hai lượng bạc một tấm."
Tư Tào Quý không nhịn được chất vấn: "Sao lại bán rẻ như vậy? Như vậy, trên sổ sách muối của ngươi chẳng phải thua nhiều hơn những năm trước sao? Ngươi trông cũng không ngốc, sao trong chuyện thương nhân lại hồ đồ như vậy."
Trần Tích mở mắt: "Tư Tào đại nhân, trước khi câu cá ngươi chẳng lẽ không làm ổ trước sao?"
Tư Tào do dự: "Ta nào có tâm trạng nhàn nhã đi câu cá?"
Trần Tích đột nhiên chuyển giọng: "Tư Tào đại nhân để tâm đến tranh chấp quá kế như vậy sao?"
Tư Tào Quý vừa đánh xe, vừa trầm giọng nói: "Trần Tích, đừng đối xử với chuyện này với thái độ đùa giỡn. Sau khi Dược Phòng Bách Lộc Các bị Mật Điệp Ti phá hủy, rất nhiều mật thám của Quân Tình Ti chúng ta đều đứt lương thảo, cuộc sống cực kỳ khổ, còn có rất nhiều chuyện thâm nhập, mưu phản đều không thể thi triển được nữa. Nếu ngươi có thể khống chế Trần gia, nhất định có thể xoay chuyển toàn cục."
Trần Tích tò mò hỏi: "Vì sao không báo cáo việc này? Việc Quân tình ty làm là trọng yếu nhất, triều đình nên cấp một khoản bạc."
Tư Tào Quý lắc đầu nói: "Chuyện đại nhân cần vất vả đã quá nhiều rồi, chúng ta tự nghĩ cách giải quyết là được, hà tất để hắn phiền lòng nữa? Huống hồ triều ta nay dân sinh gian nan, chúng ta đến Nam triều là để tương trợ đại nghiệp, không phải để thêm tuyết thêm sương cho triều đình."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn vị Tư Tào Quý trên nóc xe không phải là nhân vật trí nang của Quân tình ty, có lẽ đây cũng là lý do sau khi Lục Cẩn Khởi phục, đã không nâng đỡ vị tâm phúc thân tín này làm Tư chủ.
Nhưng người này là thanh đao sắc bén và trung thành nhất trong Quân tình ti.
Đao giết ai, phụ thuộc vào kẻ cầm đao.
Trần Tích khẽ nói: "Tư Tào đại nhân yên tâm, ta sẽ tận tâm."
Tư Tào Quý trầm mặc hồi lâu, hạ giọng: "Chuyện ngươi làm hiện giờ ta không hiểu lắm, nhưng ngươi yên tâm là phải, có ta ở bên cạnh bảo vệ ngươi, hạng tầm thường không làm ngươi bị thương."
Trần Tích bật cười nói: "Đa tạ Tư Tào đại nhân."
(Hết chương này)