Chương 368 Tư chủ
Quan sai Thuận Thiên phủ đến, vốn là đến bắt đám người Mai Hoa độ, bây giờ lại không có cách nào ra tay.
Trần Bân mặt mày xám xịt dẫn người rời khỏi Mai Hoa Độ, Bào Ca chắp tay với bốn phía: "Xin lỗi đã quấy rầy chư vị, rượu nước cơm nước hôm nay do Mai Hoa Độ chúng ta một tay gánh vác."
Đám khán giả đồng loạt reo hò tán thưởng.
Tầng ba của Hồng Mai Lâu, chỉ còn lại Trần Tích và Trần Duyệt ngồi đối diện, còn có ca nữ gảy đàn tỳ bà cách đó không xa.
Lạnh lùng.
Đại chưởng quầy Trần Duyệt nhìn Trần Tích trước mặt giơ chén rượu lên với mình, hắn do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nâng chén rượu trước mặt lên.
Nhưng hắn không uống, mà nhẹ nhàng đổ xuống sàn gỗ Hồng Mai Lâu.
Trần Tích cười hỏi: "Đại chưởng quỹ đây là làm gì vậy?"
Trần Duyệt đặt ly rượu rỗng lên bàn, khẽ thở dài: "Kính mình trước một ly, nếu không xuống tầng hầm sẽ không có rượu uống."
Trần Tích lại rót cho hắn một chén rượu: "Đại chưởng quỹ hối hận rồi sao?"
Trần Duyệt nhìn chằm chằm chén rượu hồi lâu, sau đó cười thoải mái: "Ta có gì mà phải hối hận?"
Trần Tích không nói gì.
Trần Duyệt chống hai tay lên đầu gối mình, ánh mắt mơ màng nghiêng đầu, nhìn vầng trăng ngoài Hồng Mai Lâu: "Năm đó nếu ta không rời quê hương mà đến kinh thành, nào hiểu thế gian này còn có nơi phồn hoa như vậy, nào ngờ trên đời này còn có nhiều nữ tử xinh đẹp đến thế? Phúc nên hưởng cũng đã hưởng xong, nghiệp chướng nên tạo cũng đã tạo xong, chẳng có gì đáng tiếc."
Nói đến đây, hắn đột nhiên chuyển giọng: "Đông gia, ngươi biết ta làm sao trở thành đại chưởng quỹ này không?"
Trần Tích lắc đầu: "Chưa từng tìm hiểu."
Trần Duyệt tự giễu cười một tiếng: "Đúng rồi, những chuyện vụn vặt này, người ngoài sẽ không quan tâm. Lúc ta làm tiểu học đồ còn không có tiền tháng, mỗi ngày tiểu nhị và các quầy ăn cơm xong mới đến lượt ta ăn, có lúc có cơm ăn, có lúc không có cơm ăn. Năm Gia Ninh thứ bảy, bão tuyết kinh thành đè sập kho muối, thấy nước tuyết sắp thấm vào đống muối, ta một mình chống đỡ xà gỗ nứt ra, tự mình làm cột trụ, tranh thủ cho tiệm muối ba canh giờ."
"Đợi bọn họ cứu muối ra thì ta đã đông cứng rồi, nằm trên giường nghỉ ngơi ba ngày mới giữ lại được một mạng. Đại chưởng quỹ lúc đó Trần Cối khen ta cứu muối có công, đề bạt ta làm Thương Đốc."
"Năm Gia Ninh thứ mười ba, Trần gia muối hiệu và Tào bang kết oán, Tào bang tìm mấy chiếc thuyền nát để chìm ở bãi cạn, không cho Tào thuyền muối của ta đi qua. Đại chưởng quỹ dẫn người đi tranh luận, một lời không hợp lại cũng bị Tào thuyền giữ lại, lúc đó Tào bang có công tòng long đang như mặt trời lúc đứng đầu, bọn họ treo tên tiểu nhị bên cạnh đại chưởng quỹ lên cột buồm mà chết cóng, trên dưới Diêm hiệu không ai dám nói."
"Là ta một mình đi Tào Bang, quỳ một ngày một đêm trong bãi cạn, bang chủ Tào Bang niệm trung nghĩa của ta, thả đại chưởng quỹ Trần Cối trở về. Năm sau, đại chưởng quỹ đề bạt ta làm nhị chưởng quỹ."
Trần Tích tò mò hỏi: "Vậy làm sao có thể làm đại chưởng quỹ được?"
Trần Duyệt cười ha hả: "Gia Ninh hai mươi năm, ta đã lấy được bằng chứng tham ô trong đại chưởng quỹ, đại chưởng quỹ Trần Cối bị nhị lão gia đánh chết, ta thì trở thành đại chưởng quỹ mới. Đông gia, ngươi nói trí mưu của ta không đủ cũng tốt, tiểu nhân hèn hạ cũng thế, chỉ là nhìn quanh ba mươi năm này của ta, không phải là không có chỗ nào. Hôm nay ta thua, nhưng ta cũng từng thắng."
Trần Tích nhìn chén rượu trước mặt Trần Duyệt: "Nói xong rồi, uống một chén rượu rồi hãy đi."
Trần Duyệt cầm chén rượu lên uống cạn một hơi: "Đông gia, sổ sách riêng vốn được chôn dưới bếp nhà ta, bên trên ghi lại chứng cứ của tất cả chưởng quỹ của Diêm Hào tham ô công quỹ, chia chác muối lậu."
Trần Tích nghi hoặc: "Vì sao lại giao cho ta?"
Trần Duyệt đứng dậy, hai tay nâng cái bụng to béo của mình: "Mười hai năm nay, mỗi đêm ta đều đề phòng đám người đó giẫm lên ta, chưa từng ngủ một giấc ngon. Nay ta phải đi rồi, đông gia ngươi tuyệt đối không được để bọn họ sống yên ổn a."
Hắn đi về phía cầu thang, khi đi ngang qua ca nữ gảy đàn tỳ bà kia, bỗng nhiên dừng bước.
Trần Duyệt tháo một chuỗi Phật môn thông bảo từ cổ tay đưa cho đối phương, thấp giọng nói: "Đây là một ngàn tám trăm lượng bạc, cầm lấy rời khỏi kinh thành đi."
Ca nữ ngây người nhận lấy: "Ngài đây là..."
Trần Duyệt cười cười: "Kẻ tiểu nhân như ta đến kinh thành, ngoài việc mang theo một mạng của mình, không có gì khác. Lúc đến chẳng mang theo gì cả, lúc đi chẳng cần mang theo gì cả."
Hắn quay đầu nhìn Trần Tích: "Đông gia, kinh thành này là một đấu cẩu trường, mỗi ngày đều sẽ có chó thua đến, lại có chó thua đi. Hôm nay là ta, nhưng lần sau có thể chính là ngươi."
Nói xong, hắn xoay người xuống lầu, một đường chậm rãi đi ra khỏi Mai Hoa Độ, men theo ngõ Bách Thuận đi về phía đông.
Đến đầu ngõ, Trần Duyệt nhất thời có chút mờ mịt, không biết mình nên đi đâu.
Lúc này, một cỗ xe ngựa dừng trước mặt hắn, vị hành quan thường trực bên cạnh Trần Lễ Trị bình tĩnh nói: "Lên xe đi Trần chưởng quỹ, nhị gia đợi ngươi bên cạnh sơn xuyên đàn."
Trần Duyệt tự giễu cười cười, lại quay đầu nhìn ngõ Bách Thuận đèn đuốc rực rỡ phía sau một cái, sau đó khó nhọc trèo lên xe ngựa: "Đi thôi, đi trước có lẽ có thể chọn một nơi tốt."
......
......
Đêm đã khuya.
Khúc tàn người tán.
Trần Tích ngồi ngẩn người trong Mai Hoa Đình, Bào Ca ngồi đối diện hắn, chậm rãi nhét thuốc lá, cúi đầu cảm thán: " Mãi đến rất lâu sau người ta mới nhận ra, việc làm ăn quan trọng nhất không phải là lợi nhuận, mà là dòng tiền mặt. Tiền mặt trong tay ngươi, ngươi sẽ có quyền lực. Tiền mặt không nằm trong tay ngươi, ngươi chỉ có thể làm cá thịt ngoài chợ."
Trần Tích vẫn đang ngẩn người.
Bào Ca dùng tẩu thuốc lắc lắc trước mặt hắn: "Nghĩ gì thế?"
Trần Tích hoàn hồn lại, dặn dò: "Lấy sổ sách riêng của Trần gia muối hào, coi như cầm hoàn toàn muối hào trong tay, ngươi làm đại chưởng quỹ, để Hoàng Khuyết chọn một người làm nhị chưởng quỹ phụ trách chuyện muối lậu, có thân xác Trần gia, muối lậu cũng có thể đứng dưới ánh mặt trời."
Đèn muối từ Mai Hoa Độ đi ra chỉ có thể dùng muối trong năm mươi chín xưởng muối ở nội đình, mà năm mươi chín xưởng muối này sản lượng chỉ chiếm ba phần mười của quan chức, còn xa mới đủ.
Chỉ có thể trộn chín phần muối lậu vào muối quan bán, dùng muối quan làm đòn bẩy, cạy động toàn bộ ngành muối của triều Ninh.
Bào Ca rít một hơi thuốc: "Yên tâm."
Trần Tích tiếp tục dặn dò: "Tiền trên sổ không được tùy tiện động vào, sổ sách của Trần gia có người Trần gia điều tra, sổ sách của Trương gia có người Trương gia điều tra, thủ đoạn kiếm tiền của chúng ta nhất định phải giấu dưới dòng chảy ngầm. À phải rồi, ta cần ngươi giúp tiếp cận Tào bang, đây là một mắt xích rất quan trọng."
Bào ca thở ra một hơi thuốc thật dài: "Gần đây ta vẫn luôn rất tò mò, hình như ngươi thật sự không thích tiền lắm. Nếu đổi lại là người khác, thu nạp được một tiệm muối lớn như vậy, lại gây ra một cái sở giao dịch mua bán muối muối như thế này, đã sớm vui vẻ nhảy cẫng lên rồi, nhưng hình như ngươi cũng không vui lắm?"
Trần Tích cười cười: "Vui vẻ đi, sao có thể không vui."
Bào ca giơ tẩu thuốc nhìn về phía xa: "Vui vẻ là không giả được... là vì đã lấy được con bài dính máu sao? Đừng nghĩ nhiều như vậy, thế đạo này khó nhất không phải là giết người, mà là người lương thiện mềm lòng chính là kẻ vô phúc."
Trần Tích đứng dậy đi ra ngoài: "Yên tâm, ta không phải người mềm lòng. Sở dĩ ta không vui vẻ như vậy, chỉ vì kiếm tiền không phải điểm cuối của ta, việc ta muốn làm mới vừa đi đến bước thứ hai, còn chín trăm chín mươi tám bước phải đi."
Bào Ca nghi hoặc: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Trần Tích không quay đầu lại, khoát tay: "Bào ca vẫn chưa biết thì tốt hơn. Gần đây ta chắc sẽ không đến Mai Hoa Độ nữa, còn có việc khác phải bận rộn."
Hắn rời khỏi Mai Hoa Độ từ cửa sau, Tư Tào Quý bày xong ghế đẩu, lại dùng thanh trúc Tương Phi giúp hắn vén rèm xe: "Công tử, mời lên xe."
Trần Tích chui vào trong toa xe, xe ngựa chầm chậm lăn bánh.
Hai bên yên tĩnh, cho đến khi xuyên qua Chính Dương Môn, Tư Tào Quý cũng không nói một lời nào.
Trần Tích nhẹ nhàng vén rèm xe lên một khe hở, nhìn tấm lưng cứng như bàn thạch của Tư Tào Quý: "Tư Tào đại nhân hôm nay sao không đốc thúc ta rồi?"
Tư Tào Quý trầm mặc hồi lâu mới mở miệng nói: "Về sau hẳn là không cần đốc thúc nữa. Tối nay thấy ngươi bày mưu hãm hại chưởng quầy Diêm Hào, bỗng nhiên cảm thấy đây có lẽ là chuyện cả đời ta cũng không làm được. Đã ta không làm được, thì không có tư cách chỉ trỏ ngươi nữa."
Trần Tích có chút bất ngờ.
Tư Tào Quý tựa lưng bên ngoài xe ngựa, nhìn cảnh đêm phồn hoa của kinh thành: "Ta đã nói trước đó, ngươi chỉ cần làm chuyện có lợi cho Cảnh triều, ta có làm dao cho ngươi cũng không sao. Nay ngươi đã chứng minh trí mưu của mình mạnh hơn ta rất nhiều, sau này không cần ngươi nghe ta, đổi lại là ta nghe ngươi."
Trần Tích càng bất ngờ hơn.
Tư Tào Quý hỏi ngược lại: "Sao, ngươi tưởng ta đang đùa với ngươi sao?"
Trần Tích cười cười: "Không có, Tư Tào đại nhân làm việc nghiêm chỉnh, sao có thể tùy tiện đùa giỡn."
"Quyền thế đối với ta mà nói hoàn toàn vô dụng, ai có thể phò tá cơ nghiệp Cảnh triều ta, người đó liền phải chấp chưởng đại quyền. Giống như chúng ta ủng hộ cậu ngươi đi thay thế những huân quý ăn bám kia vậy, không phải cậu ngươi cần chúng ta, mà là chúng ta cần cậu ngươi. Nay ngươi đã chứng minh chính mình, vậy ta nên nghe ngươi."
Tư Tào Quý chuyển giọng: "Nhưng nếu để ta phát hiện ngươi đã làm chuyện phản bội Cảnh triều, hoặc là giấu giếm tư tâm gì đó, cũng đừng trách ta trở mặt vô tình."
Trần Tích tựa đầu vào toa xe nhắm mắt lại: "Tư Tào đại nhân yên tâm, ti chức tự nhiên sẽ dốc hết tâm sức."
Tư Tào Quý hơi cảm khái nói: "Trước khi đến Ninh triều, cậu của ngươi còn lo lắng cho nhân tuyển của Tư chủ, đã không còn ai để dùng. Nhưng hiện tại ta lại cảm thấy, đã có người kế thừa rồi. Đáng tiếc hiện tại ta không thể truyền tin tức xảy ra ở đây về Cảnh triều, để tránh bị người ta chặn lại, từ trong thư đoán ra thân phận của ngươi, nếu không cậu ngươi sau khi biết được hành vi của ngươi, nhất định sẽ vui mừng."
Trần Tích trong lòng khẽ động: "Dưới trướng cữu cữu ta không có trí nang sao?"
Tư Tào Quý tùy tiện đáp: "Dưới trướng cậu ngươi nhân tài đông đúc, có sĩ dũng mãnh, cũng có tài quân lược, nhưng Quân tình ty không phải là quân ngũ trong quân, chỉ có võ dũng và quân lược cũng khó gánh vác trọng trách này, có được sự kiên nhẫn và nhẫn nhịn phi thường, còn phải có cơ biến và diễn xuất phi thường, như vậy mới có thể lừa gạt đảng hoạn quan triều Ninh. Ta tuy chán ghét Mật Điệp Ti mười hai sinh tử, nhưng trong đó có mấy người quả thực khiến chúng ta khá kiêng dè."
Trần Tích tò mò hỏi: "Mấy người nào vậy?"
Tư Tào Quý hồi tưởng nói: "Mộng Kê là một trong những người này tu luyện hành quan môn kính của 'Thiện Mộng Thần', phương pháp thẩm vấn thần kỳ, khiến người ta khó lòng phòng bị. Chỉ cần bị bắt được một người, rất có thể trong mộng liên lụy ra tất cả các tuyến thượng tuyến, cũng chính là người này ép Quân tình ty ta áp dụng phương pháp liên lạc đơn tuyến, ép chúng ta phải cẩn thận hơn."
"Kim Trư là thứ hai, người này tâm tư tỉ mỉ như sợi tóc, cực kỳ giỏi bày ra bẫy, chỉ cần sơ suất một chút liền sẽ bị hắn nắm được sơ hở, bắt được không ít người của chúng ta."
"Huyền Xà là thứ ba, người này tu luyện hành quan môn kính của 'Tiểu Thiên Nhân Ngũ Suy', cũng là cao thủ am hiểu hình danh, cực kỳ giỏi truy tung, vây bắt. Trước đây khi ở Kim Lăng, ta chính là bị người này mai phục, chín chết một sống mới thoát được một mạng."
Tư Tào Quý đột nhiên nói: "Nhưng khó đối phó nhất vẫn là Bạch Long, kẻ này chính là mối họa lớn trong lòng của Cảnh triều ta, nếu có cơ hội, dù có dùng mười cái mạng của ta đổi lấy hắn cũng đáng."
Không hiểu vì sao, Trần Tích không hề muốn Bạch Long chết.
Mặc dù hắn không biết Bạch Long là ai, nhưng mơ hồ cảm thấy vị tân Bạch Long kia nhất định rất quan trọng với mình.
Hắn lập tức chuyển chủ đề: "Không có Giao Thố, Vân Dương, Thiên Mã? Còn có các sinh tiêu khác đâu?"
Tư Tào Quý trả lời: "Giảo Thố ở giả ngây Vân Dương thật ngốc, còn có một bảo hầu tinh giống quỷ, ba người này vẫn luôn là đao của độc tướng tru sát nghịch đảng nội bộ triều Ninh, thường không giao thiệp với Quân tình ty ta; Sơn Ngưu nghe nói vẫn luôn canh giữ trong Lầu Biện, khiến người ta không dám khinh suất dò xét đại nội; còn về Thiên Mã, hắn chỉ nghe lệnh độc tướng, độc tướng bảo hắn làm gì thì hắn làm nấy; Tù Thử quản lý tất cả nội ngục của triều Ninh, những ai đã thấy nàng đều đã chết; Thi Cẩu đào mộ đào mộ, dường như đang tìm kiếm bí mật gì đó, chúng ta không trêu chọc hắn, hắn cũng không trêu chọc chúng ta..."
Trần Tích đột nhiên khẽ hỏi: "Vậy bệnh hổ đâu?"
Tư Tào Quý dường như đang do dự.
Trần Tích truy vấn: "Bệnh Hổ là ba sinh nhị trước, hẳn là cũng rất khó đối phó nhỉ? Hắn đã làm chuyện gì chưa?"
Tư Tào Quý ngưng trọng nói: "Cái tên Bệnh Hổ xưa nay chỉ tồn tại trong truyền thuyết, chưa từng có ai từng gặp hắn, cũng không ai từng giao thiệp với hắn."
Trần Tích nghi hoặc: "Hắn không làm việc cho Mật Điệp Ti?"
"Không," Tư Tào Quý hít sâu một hơi: "Người thiện chiến không có công lao hiển hách, người thiện y không có danh nghĩa tế thế, chính vì Quân tình ty không hề biết gì về người này, mới chứng minh được sự khủng bố của người này. Nhất định có người từng gặp hắn, từng giao thiệp với hắn, nhưng dù hắn đứng trước mặt ngươi, ngươi cũng không biết hắn là Bệnh Hổ, đây mới là chí mạng nhất."
Trần Tích chuyển chủ đề: "Cữu cữu ta vì sao không cho Tư Tào làm Tư chủ?"
Tư Tào Quý cười cười: "Ta chỉ là một võ phu mà thôi, theo lời cậu ngươi nói, ta có thể làm một tên lính mạnh trong Hộ Giảo doanh, nhưng đằng sau chữ soái trên đại kỳ trong quân kia, vĩnh viễn không phải là họ của ta, cho nên ta không thể làm Tư chủ."
Trần Tích nghi hoặc: "Tư chủ hiện tại là ai?"
Tư Tào Quý lắc đầu: "Không biết. Hiện giờ chỉ có cậu của ngươi biết Tư chủ là ai, mà ta chỉ biết thân phận Tư Tào Giáp, Tư Tào Ất, Tư Tào Đinh, Tư Tào Tân. Tư Tào Tân đã chết, chính là vị Nguyên chưởng quầy đã chết ở Lạc Thành. Tư Tào Ất là người của Lục Quan Vụ, đã bị ta tự tay thanh lý môn hộ."
Trần Tích nhìn ra ngoài qua khe hở rèm xe, cẩn thận thăm dò: "Tư Tào Giáp chính là mật thám của con Trường Kình đó sao?"
Tư Tào Quý cảnh giác hẳn lên: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì? Đây chẳng phải là chuyện ngươi nên hỏi tới sao."
Trần Tích cười nói: "Vừa rồi Tư Tào đại nhân còn nói nghe ta, nhưng nếu ta không biết Quân Tình Ty có ai có thể sách ứng làm việc, thì mưu tính bố cục thế nào?"
Tư Tào Quý dịu giọng: "Tào Tào Giáp và Tư Tào Đinh thân phận quá nhạy cảm, tạm thời chưa thể nói cho ngươi biết, đợi thêm chút nữa, bọn họ đang làm một việc cực kỳ quan trọng, đợi đến một thời cơ thích hợp ngươi tự sẽ biết thân phận của bọn họ."
Trần Tích nghĩ một chút: "Tư chủ là người của cậu ta? Hay là người của tiền nhiệm quân lược sứ Lục Quan Vụ?"
Tư Tào Quý lại lắc đầu: "Ai mà chẳng phải người. Trước đây khi người của Lục Quan Vụ tiến hành thanh toán chúng ta, hắn ẩn thân ở phương nam không hề tham gia, nếu không cậu của ngươi không giữ được hắn. Nay hắn đã quản lý Nam Phương Quân tình ty cực kỳ tốt, Tư Tào Bính, Tư Tào Canh, Tư Tào Nhâm đối với hắn trung thành tuyệt đối, cậu của ngươi cũng không tiện động đến hắn, nhưng sớm muộn gì cũng phải nghĩ cách đổi thành người của mình."
Tư Tào Quý cười lên: "Đến lúc đó nếu ngươi làm Tư chủ, ta vừa hay có thể làm một Tư Tào vốn phân minh."
Tư chủ a......
Trần Tích lại nhắm mắt lại.
(Hết chương này)