Tổng số Thương nhân muối

Chương 351 Tổng số Thương nhân muối

Lúc mặt trời lặn, Tiểu Doanh Châu rất đẹp, mặt trời vừa vặn treo ở dưới mái hiên Nghi Lưỡng Đình, giống như treo một chiếc đèn lồng đỏ chói mắt.

Trần Tích đi trên con đường đá ở Tiểu Doanh Châu, Trần Dữ đi theo sau lưng lải nhải không ngừng: "Muối hào Trần gia ta là một món làm ăn khó đối phó, khó đối phó như lương hào vậy."

Trần Tích mặt không biểu lộ cảm xúc hỏi: "Ngươi rất hiểu Diêm Hào và Lương Hào sao?"

Trần Dữ ừ một tiếng: "Muối hiệu đặt một mình đại chưởng quỹ, người này tên là Trần Duyệt, là chi thứ của Trần gia ta. Dưới hắn còn có bảy nhị chưởng quỹ, có quản trướng, có quản nhân, có quản muối dẫn, có quản vận tải đường thủy, có quản bếp, có quản cửa tiệm... còn có quản muối lậu, không đối phó với bất kỳ ai. Ngươi phải cẩn thận một chút, đừng để đám cáo già này dắt mũi đi."

Trần Tích nghi hoặc nói: "Ngươi và ta hiện giờ là đối thủ, nhắc nhở ta những chuyện này làm gì?"

Trần Dữ lại tiện tay bẻ một cành liễu cầm trong tay nghịch ngợm: "Ngươi tuy không thể thắng ta, nhưng nếu có thể nắm chặt tiệm muối trong tay, cũng không tính là uổng công một phen. Đó là việc làm ăn mấy chục vạn lượng bạc, ngoại trừ lợi nhuận hàng năm nộp vào tộc, chính ngươi còn có thể giữ lại mấy ngàn lượng bạc, đủ để bảo vệ ngươi vinh hoa phú quý."

Trần Tích cảm khái: "Ngươi còn tốt bụng đấy."

Trần Dữ cười ha hả: "Ngươi chỉ cần làm theo những mối quan hệ chằng chịt này, đã cần ba năm thời gian, đợi ba năm sau ta đã nắm chặt lương hiệu trong tay, cao thấp đã phân rõ. Cho nên, ta thực ra không cần phải coi ngươi là đối thủ."

Trần Tích nhất thời không biết nên nói gì, hắn cáo biệt Trần Dữ, định trước tiên thoát khỏi "người quen" có khả năng nhìn thấu thân phận của mình này: "Vậy thì mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình đi, cáo từ..."

Vừa quay người, Trần Dữ lại dính vào: "Vội vã đi gì, ta còn định đến Ngân Hạnh Uyển của ngươi ăn cơm đấy."

Trần Tích sững người, người này sao lại không có cảm giác biên giới như vậy. Người khác đã cáo từ rồi, vậy mà vẫn không chịu bỏ qua.

Trần Dữ theo Trần Tích một đường vào Ngân Hạnh Uyển, cười híp mắt chào Tiểu Mãn: "Tiểu Mãn lớn thế này rồi!"

Tiểu Mãn vừa thấy Trần Dữ, mắt liền sáng lên: "A, sao ngươi lại đến đây?"

Trần Dữ tiện tay ném cho Tiểu Mãn một thỏi bạc: "Lần này về kinh vội vàng không mang theo quà gặp mặt gì, tự mình đi mua chút son phấn đi."

Tiểu Mãn vui mừng khôn xiết cất thỏi bạc vào tay áo: "Trần Dữ công tử người tuấn tâm thiện!"

Trần Dữ cười ha hả: "Ta đã phơi bong da rồi còn tuấn tú cái gì."

Tiểu Mãn cười lộ ra hàm răng hổ nhỏ: "Bị lột da rồi cũng tuấn!"

Trần Dữ mừng rỡ, lại móc ra một thỏi bạc mười lượng đưa cho Tiểu Mãn.

Trần Tích cạn lời nhìn về phía Trần Dữ, vị này gặp ai cũng rải bạc? Thảo nào trước đó Tiểu Mãn nói Trần Dữ tướng mạo tuấn tú, nhìn khắp kinh thành cũng hiếm thấy.

Hóa ra, Tiểu Mãn đang dùng ánh mắt nhìn bạc để nhìn Trần Dữ... Tiểu Mãn nhìn bạc chính là mắt sáng rực.

Trần Tích nhìn hai thỏi bạc trong tay Tiểu Mãn, trầm mặc một lát, quay đầu nói với Trần Dữ: "Trần Dữ công tử người tuấn tâm thiện."

Trần Dữ: "..."

Tiểu Mãn: "..."

Trần Dữ cảm khái với Tiểu Mãn: "Ba năm không gặp, công tử nhà ngươi quả là có thêm vài phần tinh nghịch."

Hắn lấy ra một thỏi bạc ném cho Trần Tích, sau đó tùy tiện xách vạt áo quan bào lên, ngồi xuống ghế đá, không chút khách khí vẫy tay: "Tiểu Mãn, rót chén trà tới đây, khát chết đi được."

Tiểu Mãn tươi cười đáp: "Được thôi!"

Trần Tích luôn cảm thấy hôm nay không giống như Trần Dữ đến viện của mình, ngược lại giống như mình đến viện của Trần Dữ... những tin tức của mình, chẳng lẽ là Tiểu Mãn lén bán cho Trần Dữ?

Hắn muốn mở miệng gọi Tiểu Mãn lại, bảo nàng không cần nghe theo sự sai khiến của Trần Dữ, lại thấy Tiểu Mãn lén ra hiệu cho hắn hai thủ thế, một cái tám, một cái hai.

Hai tám điểm.

Nhân lúc Tiểu Mãn đun nước pha trà, Trần Dữ chỉ vào một chiếc ghế đá khác bên cạnh: "Ngồi đi, đừng khách sáo."

Trần Tích bực bội ngồi xuống: "Ngươi còn lời gì chưa nói hết sao?"

Trần Dữ thần bí bí hiểm tiến lại gần: "Ngươi có biết, gia chủ chọn ngươi và ta vì sao lại thận trọng như vậy không?"

Trần Tích lắc đầu: "Đoán không ra."

Trần Dữ thấp giọng nói: "Bởi vì hắn không định truyền vị trí gia chủ cho đại bá, mà định cách đời truyền cho ngươi ta."

Trần Tích sững sờ: "Đại bá quan ở Hộ bộ Thị lang, lại là văn nhân đại nho danh chấn nam bắc trong triều, sao không truyền cho hắn?"

Trần Dữ dường như biết điều gì nhưng lại kín như bưng: "Chưa nói đến chuyện này. Ta sẽ giới thiệu việc muối cho ngươi, tránh cho ngươi hai mắt tối sầm, xông bừa như ruồi không đầu."

Lúc này, Tiểu Mãn bưng khay đi ra, ngồi một bên rót trà cho hai người.

Trần Dữ nhón một chén trà đưa lên miệng thổi thổi: "Ngươi có biết những tệ nạn tích lũy của thuế muối triều Ninh ta không?"

Trần Tích trợn trắng mắt: "Ngươi muốn khoe khoang thì mau nói đi, đừng cố làm ra vẻ huyền bí."

Trần Dữ đặt chén trà xuống, dùng ngón tay chấm nước, vẽ một vòng tròn ở mép bàn đá: "Đây là biên quân."

Hắn lại vẽ một vòng tròn ở gần bàn đá hơn: "Đây là thương nhân muối biên hộ."

Sau đó, Trần Dữ vẽ một đường dây giữa biên quân và biên hộ: "Triều ta ban đầu ban bố 'Khai Trung Pháp', thương nhân vận năm thạch lương thực đến biên tái, có thể đổi lấy một tờ muối dẫn. Một tờ muối dẫn thì có thể đổi lấy hai trăm cân muối, không cần nộp thêm thuế. Dần dần, mọi người dùng giá năm thạch lương thực lúc bấy giờ để định giá muối dẫn, tức là bốn tiền bạc."

Trần Tích chợt hiểu ra, hóa ra giá của muối dẫn là từ đây đến.

Trần Dữ chỉ vào sợi dây giữa 'Biên quân' và 'Biên hộ': "Có thể vận chuyển lương thực đến biên tái, hao tổn cực cao. Vì vậy, có thương nhân thông minh dựa vào quyền thế đằng sau, không còn vận chuyển lương thực cho biên quân nữa, mà trực tiếp nộp bốn tiền bạc cho Hộ bộ để đổi lấy một cái muối dẫn. Ban đầu mọi người đều rất vui mừng, triều đình nhận được bạc, thương nhân muối có được muối dẫn, không ai chịu thiệt."

Trần Tích nhìn chằm chằm bàn đá: "Đã không ai chịu thiệt, tệ nạn tích tụ lại từ đâu ra?"

Trần Dữ cười cười: "Sau này, bạc trong nội bộ triều ta không ngừng khai thác, lại có bạc trắng không ngừng chảy ra từ hải ngoại, bạc ngày càng không đáng giá cho 'tiền'. Lúc đó một muối dẫn là bốn tiền bạc, bao nhiêu năm trôi qua rồi, muối dẫn vẫn là bốn tiền bạc... Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Trần Tích đã hiểu, lúc đó bốn tiền bạc có thể mua được năm thạch lương thực, nhưng nay bốn tiền bạc chỉ có thể mua được nửa thạch lương thực. Triều đình đáng lẽ phải nâng giá một muối muối lên bốn lượng bạc, nhưng triều đình những năm này còn đang bán muối muối muối theo giá định sẵn bốn tiền bạc.

Hắn nhíu mày hỏi: "Triều đình không quản sao?"

Trần Dữ cười cười: "Triều đình cũng muốn quản, thế là giữa Đế vương gia và triều thần xảy ra tranh chấp, thậm chí gây ra nhiều rắc rối. Sau này hai bên mỗi bên lùi một bước, Đại Diêm thương một lần nộp năm mươi vạn lượng bạc, dùng để bồi thường cho sự thiếu hụt của triều đình. Cứ như vậy, triều đình nhận được bạc, các thương nhân muối và quan quý được quyền thế tập lợi, đây chính là nguồn gốc của bốn mươi sáu nhà thương nhân muối lớn thế tập 'Cương Sách'."

Trần Tích gõ gõ mặt bàn: "Nhưng thời gian lâu rồi, triều đình vẫn lỗ."

Trần Dữ dang hai tay: "Nếu không lỗ, còn có thể gọi là 'Tích Tệ' sao?"

Hắn chuyển đề tài: "Điều thứ hai tích lũy thuế muối chính là muối lậu. Nay sản lượng muối quan đã nhiều như vậy, sớm đã không đủ cho bách tính dùng trong ngày, giá muối tăng liên tục mỗi năm. Thương nhân muối nhát gan hơn, trộn một phần muối lậu vào muối quan để bán làm muối quan, nghe nói còn có thương nhân muối gan dạ, dám trộn vào sáu phần muối lậu, cài đầu lên thắt lưng quần làm ăn."

Trần Tích hỏi: "Muối lậu từ đâu mà có?"

Trần Dữ đáp: "Muối quan triều ta do bếp núc tạo thành, triều đình quy định mỗi bếp phải nộp ra ba nghìn cân muối mỗi năm. Những năm trước, bếp núc muốn rán ra ba nghìn cân đã là miễn cưỡng, nay có một số bếp mỗi năm có thể rán ra năm nghìn cân, hai nghìn cân dư ra sẽ biến thành muối lậu chảy vào tay thương nhân muối. Đây là lợi nhuận khổng lồ, phía nam có buôn muối lậu lớn thậm chí có thể kéo theo hơn vạn binh lính muối lậu, ngay cả quan phủ cũng không làm gì được."

Trần Tích nhíu mày, muối quan, muối lậu đều là do cùng một bếp lò chiên ra, thảo nào khó tra.

Trần Dữ liếc nhìn Trần Tích một cái: "Mấy hôm trước ngươi đến văn hội Tề gia rồi đúng không, trong tiệc có một Hoàng Khuyết, dưới trướng nhà hắn liền có một đội muối. Nói là đội muối, thực ra là bọn cướp muối."

Trần Tích ngạc nhiên đánh giá đối phương: "Ngươi không phải là mật thám của hoạn đảng đấy chứ, sao ngay cả chuyện này cũng biết?"

Trần Dữ cười ha hả: "Bản công tử trên thông thiên văn, dưới thông địa lý, nếu không sao có thể hai mươi hai tuổi đã lên làm chủ sự lục phẩm của Thanh Lại Ty? Nếu không lần này lại sao có thể toàn thân trở ra từ xưởng muối Trường Lô?"

Trần Tích nghe không nổi nữa, giơ tay phất một cái: "Tiểu Mãn, tiễn khách."

Trần Dữ đứng dậy phủi bụi trên người: "Không cần đuổi thì không cần đuổi, ta tự đi. Trần Tích, lần này ngươi không tranh lại được ta, vẫn nên nghĩ cách cầm muối hiệu Trần gia trong tay mình, đây mới là lợi ích thực sự. Nhưng cũng đừng vội, đối mặt với đám lão kiêu của muối hiệu, ngươi phải từ từ tính toán."

Trần Dữ xoay người ra khỏi cửa.

Tiểu Mãn vừa thu ấm trà, vừa khuyên nhủ: "Vị Trần Dữ công tử này xưa nay thích khoe khoang, bẽ mặt lắm, nhưng tâm nhãn không xấu, hắn nói với ngươi nhiều như vậy, hẳn là sợ ngài mắc mưu của những kẻ ở tiệm muối đó."

Trần Tích trầm ngâm suy nghĩ, hắn luôn cảm thấy Trần Dữ này có chút cổ quái, một thứ tử sao có thể nuôi thành tính cách như vậy? Hơn nữa, một thứ tử vì sao có thể thần thông quảng đại như thế, ngay cả Tề gia văn hội ai tham gia cũng biết?

Không hợp tình, cũng không hợp lý.

Lúc này, Tiểu Mãn cẩn thận nhắc nhở: "Công tử, đám lão kiêu ở tiệm muối kia chưa chắc đã nghe lời ngài, nhất là tên đại chưởng quầy Trần Duyệt kia, ta nghe nói hắn ở trong Trần gia, ngoài việc đối xử với mấy vị đại lão gia khá khách khí, những người khác cũng không nghe lời ai."

Trần Tích ừ một tiếng, không nói gì.

......

......

Sáng sớm hôm sau, gà còn chưa kêu, Trần Tích mặc xong y phục, nhẹ nhàng rời khỏi Ngân Hạnh Uyển.

Hôm nay hắn không gánh nước, mà giẫm lên những giọt sương mỏng trên con đường lát đá xanh đi ra ngoài thành.

Ra khỏi Tuyên Vũ Môn, Trần Tích men theo đường lớn Tuyên Vũ Môn nhìn trái ngó phải, tự lẩm bẩm: "Ra khỏi Tuyên Vũ Môn, qua ba ngõ hẻm chính là phố La Mã Thị..."

Lúc này phố La Mã đã nhộn nhịp hẳn lên, xe bò qua lại, xe la nối đuôi nhau không dứt, đường đất nện toàn phân bò, không khí cũng phảng phất mùi cỏ tanh.

Bên đường, từng tên tiểu nhị tháo ván cửa xuống.

Khăn kéo của tiệm bánh bao vừa mở ra, hơi nước trắng xóa bốc lên tận trời.

Trần Tích nhất thời có chút hoảng hốt, dường như trở về phố An Tây Lạc Thành.

Hắn nhìn lướt qua từng tấm biển hiệu, cuối cùng cũng tìm được tấm biển "Tổng hiệu Trần Ký Diêm Thương", lập tức nhấc vạt áo bước vào ngưỡng cửa.

Tên tiểu nhị trong cửa đang quét dọn, nghe thấy tiếng bước chân, đầu cũng không ngẩng lên nói: "Khách quan muốn mua muối?"

Trần Tích không nói gì, tự mình đi đến bên cạnh mẩu muối bốc một nắm muối.

Muối thô, bên trong kết tinh màu nâu vàng chứa khoáng vật bùn cát. Loại muối thô này, Trần Tích không cần nếm cũng biết bên trong còn mang theo vị đắng của axit sulfuric và cảm giác chua chát của axit sulfuric.

Khi bách tính dùng, trước hết phải hòa muối thô vào nước lắng đọng, lấy nước trong trên đó làm món ăn.

Tiểu nhị trong tiệm thấy Trần Tích mãi không nói gì, ngạc nhiên ngẩng đầu: "Khách quan, nếu ngươi không mua thì đừng đụng vào, thanh trong tay ngươi nhất định phải mua đi."

Trần Tích ném muối thô trong tay trở lại trong đấu muối, hai tay vỗ vỗ vụn muối trong lòng bàn tay, mặc cho vụn muối rơi xuống đất.

Tiểu nhị sốt ruột: "Ta đang nói chuyện với ngươi mà ngươi không nghe thấy sao, ngươi đập muối xuống đất thì tính là sao? Bồi thường tiền!"

Trần Tích liếc hắn một cái: "Bồi bao nhiêu?"

Tiểu nhị chống cây chổi tre suy nghĩ một lát: "Một trăm văn... không, hai trăm văn!"

Trần Tích ừ một tiếng, quay đầu lại nhìn sang các loại muối khác. Muối thô trong tiệm muối này không chỉ có một loại, màu vàng nâu là muối biển, còn loại màu tím thì là muối ao vận từ Giải Châu về, còn gọi là muối đào hoa, tạp chất ít.

Tên tiểu nhị thấy hắn thản nhiên như không có ai, liền đưa tay kéo hắn: "Ngươi là người thế nào vậy, điếc rồi sao? Người đâu, có người tìm chuyện!"

Nói xong, mấy tên tiểu nhị từ trong tiệm muối xông ra, trong tay xách thước sắt.

Tên tiểu nhị cười lạnh: "Đâu ra cái đồ ngốc, ngay cả việc làm ăn của Trần gia ta cũng dám nhúng tay vào?"

Trần Tích lúc này mới nhìn về phía bọn họ: "Ta tên là Trần Tích, các ngươi hẳn đã nghe qua tên ta rồi. Trần gia phái ta đến tiếp quản muối hiệu, gọi đại chưởng quầy Trần Duyệt của các ngươi ra gặp ta."

Các tiểu nhị sắc mặt biến đổi, một người trong số đó tiến lên chắp tay nói: "Không ngờ mạo phạm chủ nhà, chúng ta nhất định sẽ tìm chưởng quỹ lĩnh phạt, cho ngài một lời giải thích. Chỉ là hôm nay đại chưởng quỹ không ở tiệm muối, ra ngoài bàn chuyện làm ăn."

"Đại chưởng quỹ không có ở đây?" Trần Tích thờ ơ nói: "Các nhị chưởng quỹ có ở đó không?"

Tiểu nhị lắc đầu: "Các nhị chưởng quầy cũng không có ở đây."

"Bảy vị nhị chưởng quầy đều không có ở đây?"

"Đều không có ở đây." Tiểu nhị quả quyết nói: "Nhưng đại chưởng quỹ và nhị chưởng quỹ lúc ra ngoài đã dặn dò, ngài đến nếu muốn kiểm kê hoặc kiểm kê muối dẫn, kho hàng, chúng ta tuyệt đối không có ý kiến gì, mọi việc phối hợp."

Trần Tích chắp hai tay sau lưng, thuận miệng hỏi: "Đại chưởng quỹ còn dặn dò gì nữa?"

Tiểu nhị trả lời: "Đại chưởng quỹ còn nói, muối hiệu làm ăn thâm sâu lắm, ngài xem trước sổ sách một lượt, mới hiểu muối từ đâu đến, bán đến đâu, còn có những tiền nhanh dẫn tiền, quan Tào tiền đều giao cho ai. Đợi ngài xem xong, lại thương nghị chính sự cũng không muộn... Trần Nhị Đồng, ngươi dẫn người đi khiêng hết sổ sách ra ngoài."

Trần Tích giơ tay ngăn lại: "Không cần. Ngươi nói với đại chưởng quỹ, ta có việc quan trọng cần bàn bạc với hắn, tối nay sau khi Vũ Lâm quân tan ca ta sẽ quay lại, bảo hắn ở lại tiệm muối đợi ta."

Nói xong, Trần Tích xoay người bỏ đi.

Xác định hắn đã đi xa, tiểu nhị lúc này mới quay người gọi về hậu viện: "Chưởng quầy, hắn đi rồi."

Một người đàn ông trung niên trắng trẻo mập mạp vén rèm cửa bước vào chính đường, nheo mắt nhìn bóng lưng Trần Tích đi xa: "Có một tên ngốc chẳng hiểu gì cả."

Tiểu nhị nhìn về phía chưởng quầy: "Chưởng quầy, hắn nói tối nay hắn còn tới, làm sao đây?"

Chưởng quầy sờ cằm, mặt không biểu cảm nói: "Còn nói ta không có ở đây."

(Hết chương này)