Vụ án mới đã yên tĩnh được nửa tháng lại đến. Khi Mã Quốc Đống ôm tài liệu vào văn phòng, sắc mặt hắn không mấy dễ coi.
"Phía nam thành, viện dưỡng lão Khang Niên." Hắn nói, "Có một cô gái báo cảnh sát, nói rằng cái chết của bà ấy rất kỳ lạ."
Lão Trần nhận lấy tài liệu, bắt đầu lật xem.
"Có vấn đề gì sao?"
"Sinh nhật bà ngoại cô ấy rõ ràng là vào tháng Chạp." Mã Quốc Đống nói, "Viện dưỡng lão lại tổ chức tiệc sinh nhật cho cô ta vào Tháng Mười. Ăn xong bánh kem, đêm đó người đã đi rồi."
"Sinh nhật còn có thể qua sớm hai tháng sao?" Lão Trần ngẩng đầu, "Hiện giờ viện dưỡng lão đều thời thượng thế này à?"
"Sở đã điều hồ sơ, mới phát hiện sự tình thực sự không ổn." Mã Quốc Đống nói tiếp, "Ba tháng, bốn vị lão nhân, toàn là hỷ tang. Trước khi đi, trong viện vừa tổ chức một bữa tiệc sinh nhật."
Ôn Chi vốn đang đặt hồ sơ, nghe đến đây cũng dừng tay.
Cô gái báo cảnh sát tên là Triệu Mạn, là cháu ngoại của lão nhân. Lão nhân tên Phương Quế Lan, tám mươi hai tuổi, chứng minh tử vong do trung tâm dịch vụ vệ sinh cộng đồng mở ra, viết rằng tâm lực suy kiệt.
“Người mất ngày thứ ba, cha mẹ Triệu Mạn mới thông báo cho cô ấy.” Mã Quốc Đống nói, “Mẹ cô ta làm việc ở nơi khác không về được, người chủ trì trong nhà là cậu của cô. Cô ta đi tàu hỏa suốt đêm về, tang sự đã xong một nửa, cậu cô đang liên hệ với nhà tang lễ để hỏa táng. Bà ta chết sống không chịu, đã báo cảnh sát rồi.”
“Triệu Mạn nói cuối tháng chín, bà ngoại gọi điện cho nàng, nói trong viện sắp sinh nhật cho mình, để nàng có thời gian trở về xem. Nàng nghĩ tháng mười cũng không phải ngày sinh, chỉ coi như lão nhân hồ đồ, liền nói với bà lão, đợi nàng rảnh rỗi sẽ đi.”
Mười giờ sáng, người thân của người chết đã đến đội ngũ phối hợp điều tra.
Cậu Phương Kiến Quân khoảng năm mươi tuổi, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.
“Đồng chí cảnh sát, chuyện này thật sự không có gì để điều tra. Mẹ ta đã hơn tám mươi người rồi, ngủ một giấc rồi đi, đây là hỉ tang, là phúc khí. Tang lễ đã làm được một nửa, họ hàng bạn bè đều thông báo rồi. Các ngươi nói xem... đây chẳng phải là hành hạ người khác sao?”
Hắn liếc nhìn Triệu Mạn đang ngồi bên cạnh: "Ngươi thật mất mặt. Bà nội ngươi tuổi cao rồi mà còn không cho nàng xuống mồ yên vị."
Triệu Mạn ngồi ở phía bên kia, mắt vẫn còn sưng.
“Sinh nhật bà ngoại ta là ngày hai mươi mốt tháng Chạp.” Bà nói, “Họ đã cho nàng sinh nhật vào ngày mười hai tháng Mười. Cậu, cậu là con ruột của bà ấy, không biết bà trời sinh ngày nào sao?”
Phương Kiến Quân bị một tiểu bối chặn họng như vậy, mặt mũi cũng không giữ được. Lập tức quát: "Trong viện tổ chức hoạt động, thống nhất sinh nhật lão nhân, người ta là lòng tốt! Ngươi tuổi còn nhỏ mà nghi thần nghi quỷ! Bà nội ngươi đi còn chẳng yên ổn! Mày bày trò gì thế?"
"Thiện tâm." Triệu Mạn gật đầu, "Tốt bụng đến sinh nhật xong, người cùng ngày liền không còn? Chuyện này tuyệt đối không bình thường! Bà nội ta chắc chắn là bị người của viện dưỡng lão hại rồi!"
"Ngươi nói gì thế! Trong sân có mấy trăm lão nhân sinh sống đấy! Người ta mưu cầu cái gì?"
"Tôi không biết!" Triệu Mạn đỏ mắt phản bác, "Con chỉ biết là, bà nội tôi mất rồi, bảy phần đầu còn chưa hết, giấy chứng nhận tử vong, hẹn trước hỏa táng, nghĩa trang, ông ấy đã chạy thoát trong một ngày. Mẹ tôi biết tình cảm giữa tôi và bà ngoại sâu đậm, nên không nói cho tôi ngay từ đầu! Nếu không phải tôi vội vã quay về! Bà nội đã bị ông ta thiêu rụi rồi! Ông ta chắc chắn là cùng phe với hung thủ!"
"Triệu Mạn!" Phương Kiến Quân gầm lên: "Ngươi là một nha đầu thì biết cái gì! Lúc lão nhân còn sống ta đã hầu hạ tám năm, tám Năm! Ngươi và mẹ ngươi một năm mới về được mấy chuyến?"
"Ngươi đã chăm sóc nàng tám năm! Ngay cả sinh nhật của nàng cũng không nhớ nổi sao?"
Phương Kiến Quân bị câu nói này làm nghẹn họng, hồi lâu không tiếp lời.
Hai người sau đó còn cãi nhau, bị lão Trần dẫn ra ngoài.
Ôn Chi đứng bên cạnh lắng nghe. Nàng chú ý đến một chuyện: Từ lúc vào cửa đến giờ, những gì Phương Kiến Quân nói toàn là tang sự thì phải làm sao, thể diện đặt ở đâu, nhưng hắn chưa từng hỏi lần nào, mẹ hắn rốt cuộc đã chết như thế nào.
Buổi trưa lão Trần kiểm tra lại ngày sinh nhật hộ tịch của bốn vị lão nhân, khi đặt điện thoại xuống sắc mặt càng thêm không ổn.
"Không ai khớp, sinh nhật bốn người, không một ai trong khoảng ngày tổ chức tiệc. Gần đây cũng kém gần một tháng."
Mã Quốc Đống nhìn chằm chằm vào bảng trắng một lúc.
Cái chết chứng minh đầy đủ, về mặt thủ tục, bốn vị lão nhân này đều là kết cục tốt đẹp.
Nhưng chuyện này cũng quá kỳ quặc.
"Vụ án này quả thực có bất thường, chúng ta phải điều tra theo vụ án mạng trước đã."
Buổi chiều chia nhau hành động. Lão Trần đến sở điều bốn cảnh sát và ghi chép hỏa táng, Ôn Chi và Thẩm Duật đi viện dưỡng lão.
Lúc nghỉ trưa, Ôn Chi chú ý thấy Thẩm Duật đang cầm điện thoại ngẩn người.
Nàng đi ngang qua liếc nhìn, chỉ thấy ghi chú trên đó có một chữ "Ôn".
Hắn thấy Ôn Chi, lập tức khoá màn hình điện thoại, đứng dậy rót nước.
Viện dưỡng lão Khang Niên nằm ở phía nam thành, sân được dọn dẹp sạch sẽ, vừa bước vào đã là một bức tường cờ gấm.
Trên nền đỏ chữ vàng treo đầy một bức tường, "tất tâm chăm sóc", "Thắng hơn cả người thân".
Viện trưởng Quan là một người phụ nữ trung niên mập mạp, nhiệt tình đến mức gần như hoảng sợ.
Sắp xếp sổ sách, ghi chép y tế, xem sổ đăng ký của viện dưỡng lão, từng chồng từng xấp lên bàn.
"Cứ nhìn tùy ý, các đồng chí các ngươi đều xem qua. Chúng ta vẫn luôn đối xử tốt với những người già ở đây, đều là làm cha mẹ mình hầu hạ."
Phòng hoạt động ở tầng hai. Bài hoa của bữa tiệc sinh nhật trước vẫn treo trên trần nhà, dải lụa rủ xuống vài sợi, cũng không ai hái.
Cuối hành lang, một hộ công trẻ tuổi ngồi xổm trước xe lăn, đội chiếc mũ sinh nhật tháo xuống lên đầu ông lão, khiến ông già vui vẻ.
Lão nhân cười rất vui vẻ, người chăm sóc đó rất kiên nhẫn, đợi lão nhân bật cười xong mới tháo mũ xuống cất đi.
Bức tường ảnh nằm ở hành lang bên ngoài phòng hoạt động. Hàng chục tấm ảnh sinh nhật, từng tấm một, các lão nhân đều tươi cười đội mũ sao thọ, trước mặt bày bánh kem.
Ôn Chi lại dừng lại trước bức tường này.
Đào thọ bên trong thu hút sự chú ý của cô, những bông hoa bơ kiểu cũ, bên cạnh chen chúc hoa màu hồng; hình dáng đào thọ, kem trắng dùng để nhuộm đỏ đầu nhọn; tiệm bánh ngọt hiện tại đã không còn ai làm nữa.
Hàng chục bức ảnh, nụ cười trên gương mặt nàng nhanh chóng lướt qua, đầu nàng lại bắt đầu đau nhức.
"Hô..." Nàng thở dốc, lắc lắc đầu.
Thẩm Duật không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh nàng.
"Sao vậy?"
"Không thể nói trước được." Ôn Chi bị Thẩm Duật kéo về thực tại, tỉnh táo hơn một chút: "Ngươi xem mấy quả đào thọ này, hình như không phải loại thường thấy trên thị trường đâu."
"Ta muốn hỏi là... sắc mặt ngươi không tốt."
Ôn Chỉ cười, không muốn để sư phụ lo lắng: "Tối qua ngủ không ngon, có việc gì đâu, về nghỉ ngơi một chút là được rồi, ngươi xem ảnh đi."
Thẩm Duật thu tầm mắt khỏi mặt Ôn Chi, nhìn vào bức tường ảnh.
"Ừm, quả thực đã lâu rồi chưa từng thấy thứ này." Hắn không còn phân tâm vào chuyện này nữa.
Quay người đi hỏi Viện trưởng Quan: "Ba tháng gần đây, trong viện có tổng cộng mấy bữa tiệc sinh nhật?"
"Bốn trận." Viện trưởng Quan đáp rất dứt khoát, "Đều là tổ chức cho Cao Thọ lão nhân, chính là để náo nhiệt."
Bốn bữa tiệc sinh nhật, bốn vị lão nhân, trong bốn ngày, chi tiêu trên sổ sách đã viết rõ ràng rành mạch.
Trong phòng hoạt động, mấy ông lão đang đánh cờ, một bà lão ngủ gật trên TV.
Ánh mặt trời buổi chiều chiếu vào, cả căn phòng ấm áp.
Viện trưởng Quan đi theo giới thiệu, trong viện có hơn trăm người già ở, hộ vệ khoảng hai mươi người, luân phiên 24 giờ.
Tiệc sinh nhật là truyền thống cũ trong viện, người già cao thọ trên tám mươi tuổi đều được tổ chức.
"Lão nhân mà, chỉ mong cái này thôi." Nàng nói, "Bình thường con cái đến ít. Ngày sinh nhật, từng đứa đều ăn mặc sạch sẽ, ngồi ngay ngắn chỉnh tề."
Ôn Chi hỏi, tiệc sinh nhật ai sắp xếp.
"Các hộ công đến lượt, ta cũng không nhớ rõ là ai, ai rảnh rỗi thì người đó lo liệu." Viện trưởng Quan nói, "Bố trí, chụp ảnh, đặt đồ vật, đều do họ làm. Những người trẻ tuổi này có kiên nhẫn, các bậc lão nhân cũng đều thích họ."
Ba vị lão nhân đầu tiên, thi thể đều đã hỏa táng, gia quyến tro cốt sớm đã dẫn đi rồi.
Nghĩa là, trong ba tháng bốn lão nhân yêu tang, có ba vị tro cốt đã vào nghĩa trang.
Hiện tại điều tra được, chỉ còn lại Phương Quế Lan trong tủ lạnh của nhà tang lễ.
Từ dưỡng lão viện đi ra, trời đã nhá nhem tối.
Trên đường về, trong xe không ai nói chuyện. Lão Trần gọi điện tới, nói rằng bốn thủ tục hỏa táng đều đầy đủ, ký tên cũng toàn là thân thích trực hệ, quy trình không thể bắt bẻ được chút vấn đề nào.
Bảy giờ tối, nhà tang lễ.
Giang Lai thay quần áo vào phòng lạnh, Ôn Chi và Thẩm Duật đợi bên ngoài. Rất lâu sau nàng mới ra ngoài được.
“Phương Quế Lan, tám mươi hai tuổi, trên người không có ngoại thương, không chống cự bị thương tổn, vô dấu vết ràng buộc.” Nàng nói, “Chinh tượng trên thi thể và suy kiệt tâm lực tương xứng. Cũng khớp với bất kỳ loại cách chết nào trong giấc ngủ đi. Lão nhân gia da thịt mỏng, dù có chút chinh tượng gì cũng không nhìn ra được.”
Ôn Chi kể lại chuyện tiệc sinh nhật. Bốn bữa tiệc, bốn ông lão hoàn toàn khác biệt, trước khi đi ai cũng đã ăn bánh kem.
Nàng ngẩng đầu lên.
"Chỉ nhìn vào thi thể này, ta sẽ ký tự nhiên tử vong."
"Nhưng các ngươi nói cho ta biết, trong ba tháng này đã là người thứ tư rồi."
Hành lang rất yên tĩnh. Chiếc máy nén trong phòng lạnh kêu vo ve.
“Độc hóa ta còn phải sàng lọc lại một lần nữa.” Giang Lai nói, “Ngoài các hạng mục thông thường ra, thêm vài hạng đơn đặt hàng. Có những cách chết, kiểm tra thông tin có thể không tra ra được, xin sáng mai ta sẽ đưa lên.”
Ôn Chi gật đầu.
Những lão nhân này tuổi đã cao, đột nhiên qua đời trong giấc ngủ.
Không chịu khổ gì, người nhà chắc hẳn đều vui mừng.
Cho nên tang lễ mới được tổ chức nhanh như vậy.