Gió đêm cuốn theo hương hoa quế từ đầu ngõ ập tới, thổi cho cành lá qu Quế bên thái dương nàng rung lên bần bật.
Nàng hoảng hốt trong lòng, đang định mở miệng lần nữa thì nghe thấy giọng nói của thanh niên truyền đến từ phía trước, giống như màn đêm này, từng tấc từng sợi tràn tới:
“Tẩu phu nhân cảm thấy, ta giống như là người sẽ ở sau lưng người khác tìm chuyện thị phi?”
Ninh Nương toàn thân cứng đờ, tay vẫn đặt trên lưng ghế, lại cảm thấy khúc gỗ kia bắt đầu nóng lên.
Nàng há miệng, muốn giải thích, nhưng lưỡi lại như bị thắt nút, nửa ngày chỉ nặn ra một câu: "Không... không phải đâu, thiếp không có ý đó..."
Thôi Hành rũ mắt, ánh mắt vẫn không rời khỏi ngón tay gần trong gang tấc của nàng.
Ánh trăng trong ngõ thưa thớt, chiếu bóng hai người lên cao và gần nhau, nhìn từ xa, giống như thê tử tiễn phu quân ra cửa, vừa đi vừa thì thầm nói lời riêng.
Lông mày hắn nhíu lại gần như không thể nhận ra, dường như bị ý niệm này của mình đâm trúng.
Sau đó liền "ừm" một tiếng, không nghe nàng nói tiếp.
“Tẩu phu nhân, trở về đi.”
"Xe tới rồi."
Đầu ngõ quả nhiên có một chiếc đèn lồng dần đến gần, tên thị tòng áo xám bước nhanh tới, nhận lấy lưng ghế.
Ninh Nương vội buông tay, lui sang một bên, mắt thấy người hầu đẩy Thôi Hành ra ngoài ngõ.
Nàng đứng tại chỗ, ống tay áo bị gió thổi khẽ lay động, nhưng trong lòng lại như rơi xuống một tảng đá.
Thôi công tử tức giận rồi.
Nàng vốn không giỏi nói chuyện, nay lại càng cảm thấy mình vụng về, chọc giận ân nhân.
Nếu không có bệnh miệng, nói chuyện lưu loát hơn, có lẽ đã chẳng luôn khiến người ta hiểu lầm rồi.
Ninh Nương đứng tại chỗ một lúc lâu, mãi đến khi ánh đèn lồng kia hoàn toàn rẽ ra khỏi đầu ngõ, mới thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi quay về.
Trở lại trong sân, Tống Ngọc vừa lúc từ phía sau đi ra, vạt áo mang theo chút hơi nước, thấy chỉ có một mình nàng, liền hỏi: “Tử Chiêu đâu?”
Ninh Nương thấp giọng nói: “Thôi đại nhân nói có việc gấp, đi trước đây, bảo lang quân đừng trách.”
Tống Ngọc "Ồ" một tiếng, trên mặt có chút thất vọng, hắn còn muốn hỏi Tử Chiêu hiện tại đang nhậm chức ở đâu.
Nhưng cũng không sao, vài ngày nữa sau khi hắn nhậm chức, tự nhiên sẽ nhìn thấy.
Nếu Tử Chiêu có chức quan cao, chắc hẳn đã sớm lấy ra nói chuyện với hắn rồi
Nghĩ vậy, Tống Ngọc thở phào nhẹ nhõm.
Đi đến bên án, đang định ngồi xuống chiếu trúc thì thấy bên cạnh chiếu mà Thôi Hành vừa ngồi có thêm một chiếc hộp quà nhỏ nhắn, đặt ngay trong bóng tối, không lộ vẻ gì, nhưng cũng không giống như mang theo trước đó.
"Cái này từ đâu ra vậy?"
Tống Ngọc cầm hộp quà lên, mở ra xem, bên trong ngoài một phong điểm nhỏ, còn có hai lọ thuốc mỡ màu xanh nhạt.
Hắn ngửi ngửi, khẽ "chậc" một tiếng: "Thuốc mỡ này chất lượng cực tốt, bên ngoài sợ là không rẻ đâu."
Lời vừa dứt, ánh mắt đã lướt qua ngón tay Ninh Nương vẫn đang giơ lên.
"Sao lại bị thương thế, thật trùng hợp, thuốc của Tử Chiêu này, ngươi vừa hay dùng vào."
Nói xong kéo tay Ninh Nương, đào thuốc mỡ lên thay nàng.
Thịt cao mát lạnh tan ở chỗ bị thương, chút đau đớn kia nhanh chóng bị đè xuống.
Tống Ngọc không nghĩ đến nơi khác.
Nhân vật như Thôi Hành, mỹ nhân nào mà chưa từng thấy, sao lại để mắt tới người vợ xuất thân từ chốn thôn dã này của hắn chứ?
Thuốc mỡ này, phần lớn là nhân tình tiện tay mang tới, chỉ là trùng hợp mà thôi.
Hắn nghĩ như vậy, trong lòng ngược lại càng cảm thấy người bạn Thôi Hành này đáng kết giao, lại nói với Ninh Nương: “Ngươi cũng vậy thôi, nướng thịt mà còn nóng được, may mà Tử Chiêu giữ lại thuốc này, đỡ phải ngày mai ta đi mua.”
Ninh Nương rũ mắt nhìn vết thương, khẽ "ừm" một tiếng.
Trùng hợp sao?
Thế mà nàng lại bị bỏng tay, hết lần này tới lần khác Thôi công tử để lại thuốc.
Nàng càng nghĩ càng thấy những lời vừa rồi trong ngõ nhỏ vô lễ.
Nỗi áy náy trong lòng như bị thuốc mỡ thấm qua, nguội lạnh, lại nổi lên, lặp đi lặp lại, không thể yên ổn.
Ngoài ngõ, người hầu đẩy Thôi Hành ra khỏi ngõ Lê Hoa, nhẹ giọng hỏi: “Đại nhân, hôm nay về phủ hay là đi quan thự?”
Thôi Hành tựa lưng vào xe lăn, gió đêm thổi khiến vạt áo hắn khẽ động.
Hắn nhìn ánh đèn lồng phía trước, im lặng một lát rồi nói: "Về trạch viện ở ngõ Lê Hoa."
Người hầu đáp một tiếng, không dám hỏi nhiều.
Đại nhân vốn có phủ đệ, nhưng mấy ngày nay cứ phải nghỉ ở chỗ này, hắn là hạ nhân, tự nhiên không dám xen vào.
Trở lại trong phủ, Thôi Hành không cho người thắp đèn.
Trong phòng mơ màng, chỉ có ánh trăng từ cửa sổ hé mở lọt vào, phủ một lớp mỏng trên mặt đất.
Hắn đẩy xe lăn đi đến bên cửa sổ, nhìn sang phòng bên cạnh.
Cái sân đó đã được dọn dẹp vô cùng chỉnh tề, bàn trúc chiếu thấp đều đã rút lui, chỉ còn lại bóng quế đầy sân, tĩnh lặng như tờ, không một bóng người.
Hắn nhìn một lát, mới nói: “Đi tra xem, công việc của Tống Ngọc là ở nơi nào.”
Thị tòng phía sau thấp giọng đáp vâng, lặng lẽ lui xuống.
.........
Ngày hôm sau.
Trời nóng còn hơn hai ngày trước.
Mặt trời trắng xóa treo trên bầu trời, tiếng ve từ sáng vang lên đến tối, ồn ào khiến người ta buồn bực.
Cây lựu già trong sân cũng không còn chút tinh thần nào, lá cây đều cuộn tròn, ngay cả nước trong rãnh đá bên giếng cũng ứa ra.
Ninh Nương vốn định đến nhà họ Tôn làm việc, nhưng trời quá nóng, đường lại xa, hôm qua Tôn nương tử đã nhờ người nhắn tin, nói hai ngày nay trong nhà không có việc gì, bảo nàng nghỉ ngơi một chút.
Ninh Nương liền không đi.
Nhưng nàng lại là người không ngồi yên, nghĩ lại, đã chuyển đến đây rồi, chi bằng nhân lúc rảnh rỗi làm chút đồ ăn, đưa cho hàng xóm láng giềng, cũng để sớm làm quen xung quanh.
Nàng hấp một lồng bánh gạo hoa quế, lại gói thêm mấy túi nhỏ mai muối nhà mình, dùng giỏ tre đựng, chống ô cũ rồi ra khỏi cửa. Nàng trắng trẻo, mày mắt dịu dàng, nói chuyện tuy chậm nhưng càng lộ vẻ ôn hòa.
Hàng xóm nhìn là nương tử nhà Thám hoa lang, lại sinh ra chỉnh tề như vậy, đều vui vẻ trò chuyện thêm vài câu với nàng.
Qua lại vài lần, ngược lại nhận ra bảy tám phần mấy hộ gia đình xung quanh.
Nàng vốn định nhân cơ hội này dò hỏi xem Thôi Hành ở hộ nào, nhưng tán gẫu một vòng, hàng xóm cũng chỉ nói nhà phía tây không thường có người, thỉnh thoảng ban đêm thắp đèn, những chuyện khác thì hoàn toàn không biết.
Ninh Nương đành phải bỏ cuộc, xách giỏ rỗng về nhà.
Vừa vào sân, liền thấy Tống Ngọc nửa ngồi xổm bên giếng rửa tay, ống tay áo xắn cao, cả người như được vớt ra từ làn sóng nhiệt.
Thấy nàng trở về, hắn đứng thẳng người dậy, trên mặt lộ vẻ vui mừng không thể kìm nén: "Ninh Nương, mau vào nhà đi, có chuyện tốt sẽ nói với ngươi."
Ninh Nương thấy hắn như vậy, liền biết là công việc đã có kết thúc.
Hai người vào phòng, Tống Ngọc rót nửa chén trà nguội trước, mới nói: “Sáng nay ta vốn đi Lại bộ hỏi tin tức, ai ngờ vừa đến cửa, liền đụng phải một người nội thị tỉnh đến truyền lời, nói tiền thưởng ân huệ của tân khoa tiến sĩ đã xuống, bảo ta đi lĩnh. Ngay sau đó đồng liêu lại đưa thư, báo rằng việc của ta định rồi, được phong giám sát ngự sử.”
Ninh Nương chớp mắt, có chút không dám tin: “Không... Không phải biên tu Hàn Lâm Viện sao?”
Tống Ngọc cười nói: “Ta cũng coi là biên tu, ai ngờ Lại bộ bên kia câu đương quan nói, trong khoa này của ta, cấp trên nhìn trúng hai người thẳng thắn, đổi truyền thụ ngự sử. Văn thư ngày kia sẽ đến.”
Hắn càng nói càng không giấu nổi niềm vui sướng.
“Ngự sử tuy không thanh quý như Hàn Lâm, nhưng lại nắm quyền kiểm tra đàn hặc. Ta xuất thân hàn môn, có thể vào nha môn này đã là vận may lớn rồi.”
Hắn nói xong, lại thu nụ cười, hạ thấp giọng: “Chỉ là việc này cũng hung hiểm, điều tra bách ty, động một chút là đắc tội quyền quý. Sau này ngươi ở bên ngoài, tuyệt đối không được nói chuyện quan trường với ai.”