Giấy cửa sổ thấm qua một tầng nắng thu vàng vọt, bên ngoài gió quét qua những chiếc lá khô nơi góc mái hiên, xào xạc vang lên.
Nàng chống tay lên mép giường ngồi dậy, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, mí mắt nóng bừng, cổ họng cũng khô đến mức căng thẳng.
Đêm qua giày vò một phen, cuối cùng cũng nhiễm phong hàn
Xuân Hạnh bưng nước nóng vào, thấy sắc mặt nàng không đúng, đưa tay sờ trán nàng, giật mình: “Nương tử, ngài phát sốt rồi!” Vội vàng đi nấu canh gừng, tìm thuốc.
Ninh Nương để nàng uống một bát canh gừng nóng hổi, quấn chăn nằm thêm một lúc, toát mồ hôi mỏng, mới tỉnh táo hơn chút.
Nàng chống tay ngồi dậy, hỏi: "Lang quân đã về chưa?" Động tác trên tay Xuân Hạnh khựng lại, lắc đầu.
"Chưa! Nhưng mà... Thôi công tử bên kia đã phái người đi tìm rồi, Nhị công Tử cũng đi theo, nương tử chớ lo."
Vừa dứt lời, lòng Ninh Nương đột nhiên thắt lại, cơn buồn ngủ lập tức tan biến.
Nàng lập tức nhíu mày, nỗi lo trong lòng bùng lên dữ dội.
Tống Ngọc Tố đến nay ổn thỏa tỉ mỉ, chưa từng có tiền lệ ở bên ngoài suốt đêm không về, huống chi trong núi rừng sâu sương mù dày đặc, đường đêm hung hiểm vạn phần, sao lại một đêm bặt vô âm tín?
Cả buổi sáng, Ninh Nương vẫn bất an, ăn không ngon miệng, thỉnh thoảng nhìn về phía con đường núi ngoài sân, trong lòng thấp thỏm khó yên.
Đến giờ Ngọ, nàng thực sự không ngồi nổi nữa, gắng gượng thân thể chưa lành hẳn, vội vàng chỉnh đốn y phục, định tự mình vào núi tìm người.
Nhưng nàng vừa bước ra khỏi cổng viện, chưa kịp bước lên đường núi, cuối tầm mắt đã chậm rãi đi tới hai bóng người quen thuộc.
Là Tống Ngọc và Tống Hoa.
Cả hai đều đầy bụi bặm, quần áo nhăn nhúm xù, nhìn suốt dọc đường bôn ba chật vật đến cực điểm.
Nhất là Tống Ngọc, ống tay áo trái rách nát, trên mặt vải mơ hồ thấm qua huyết sắc u ám, hắn hơi buông cánh tay xuống, động tác đi lại trì trệ, rõ ràng là bị thương.
Tim Ninh Nương đột nhiên treo lên, mọi lo lắng sốt ruột lập tức dâng lên. Không còn tâm trí suy sụp nữa, hắn bước nhanh tới đón.
"Lang quân! Cuối cùng chàng cũng trở về rồi!"
Nàng bước nhanh đến trước mặt hắn, ánh mắt ngay lập tức rơi vào cánh tay trái đang rỉ máu của hắn.
"Tay ngươi sao lại bị thương thành thế này? Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao suốt đêm không về?"
Tống Hoa nghe vậy nhìn Ninh Nương đi tới, một thân áo đơn sạch sẽ, khoác áo choàng mềm mại, được hơi ấm trong phòng dưỡng đến sắc mặt trắng nõn ôn nhuận, khuôn mặt nhỏ lộ ra hồng nhạt, nhìn an ổn lại kiều nhu, nửa điểm phong sương không dính.
Đáy lòng Tống Hoa lập tức dâng lên một cơn buồn bực vừa chua xót.
Hai anh em họ ở trong thâm sơn bị lạnh chịu đựng, nhẫn nhịn đói rét, nơm nớp lo sợ suốt cả đêm, còn bị thương.
Nhưng vị tẩu tử này lại an ổn ở trong phòng ấm, ăn ngon ngủ ấm áp, sắc mặt hồng hào, cũng không biết là đến tìm bọn họ.
“Tẩu tẩu, ngươi không biết đâu, đêm qua——”
“Tống Hoa.”
Tống Ngọc nghiêng đầu, nhìn nàng một cái.
Ánh mắt đó không có chút tức giận nào, nhưng lời của Tống Hoa như bị cái gì chặn lại, đành nuốt ngược trở vào.
Nàng cắn môi, cúi đầu, không lên tiếng nữa.
Tống Ngọc lúc này mới quay lại, nói với Ninh Nương: “Không có việc gì. Đêm qua trên núi gặp chút phiền toái, trì hoãn rồi.”
Tống Ngọc ôm vai Ninh Nương, đè hơn phân nửa trọng lượng lên người nàng.
Thân thể Ninh Nương vốn đã yếu ớt, bị hắn đè một cái, chân lảo đảo một chút, vẫn cắn răng chống đỡ, đỡ hắn từng bước di chuyển vào trong phòng.
Vào trong phòng, Tống Ngọc ngồi xuống giường, cởi nửa bên áo để nàng nhìn vết thương.
Trên cánh tay trái có một vết rách, không sâu, nhưng da thịt lật ngược, nhìn mà đáng sợ.
Xuân Hạnh vội đi tìm đại phu trong trang, rửa sạch, bôi thuốc, băng bó, giày vò gần nửa canh giờ.
Đại phu nói, vết thương không đáng ngại, chỉ là mấy ngày nay không thể dính nước, suối nước nóng càng không ngâm được.
Ninh Nương đáp ứng, lại nhớ tới chút sốt của mình, liền bảo Xuân Hạnh sắc một thang thuốc cho nàng.
Khi nàng bưng bát uống thuốc, nghe thấy bên ngoài có người nói chuyện nhỏ nhẹ, là bà vú trong trang.
Nàng thuận tai nghe vài câu, nói là tối qua Thôi công tử cũng nóng lên, đến sáng nay vẫn chưa lui, đại phu canh giữ sắc thuốc hai lần, người còn chưa tỉnh.
Tay Ninh Nương đang bưng bát thuốc khựng lại.
Bệnh không dậy nổi sao? Hôm qua nếu không phải là nàng đi, nếu như không có con rắn kia vừa vặn ở dưới chân nàng, Thôi công tử hẳn là... sẽ không rơi xuống nước...
Trong lòng áy náy, nhưng Tống Ngọc bên này lại không thể rời xa người khác, Ninh Nương liền sai Xuân Hạnh qua xem thử.
............
Tống Ngọc bị thương tay, không ngâm được suối nước nóng.
Thôi Hành cũng đang bệnh, không xuống giường được.
Chuyến trang viên này vốn là để thả lỏng đến, cuối cùng lại bị thương một người, một kẻ đốt đi, ai cũng thoải mái không thành.
Ninh Nương lại nghỉ ngơi một ngày, thân thể mới hoàn toàn hồi phục. Sau khi tĩnh dưỡng trong núi, mọi người thu dọn hành lý chuẩn bị khởi hành về kinh.
Gió buổi sáng mát lạnh tiêu điều, ánh nắng mùa thu bao trùm cả sơn trang, trong không khí mang theo hơi thở lạnh lẽo.
Xe ngựa trước trang đã chuẩn bị sẵn, người hầu đứng hai bên có trật tự, chỉ chờ mọi người lên đường.
Vết thương ở cánh tay trái của Tống Ngọc quấn khăn trắng dày, đêm qua bôn ba mệt mỏi trong núi sâu, lại mang thương tích thức khuya, lúc này hành động chậm chạp trì trệ, giơ tay cất bước đều kéo theo đau đớn.
Ninh Nương trong lòng tràn đầy lo lắng lo âu, một khắc cũng không yên tâm. Nàng bước nhanh tới, hơi cúi người, vững vàng đỡ lấy cánh tay phải còn nguyên vẹn của hắn, lòng bàn tay nhẹ nhàng nâng cánh cánh cửa của mình, từng bước chậm lại nhịp điệu, cẩn thận bảo vệ hắn đi xuống bậc đá.
Giữa đôi mày và mắt nàng đều đầy vẻ lo lắng, ánh mắt thường xuyên rơi vào cánh tay đang băng bó của hắn, sợ hắn vô tình dùng sức xé rách vết thương, tư thế tỉ mỉ lại khẩn thiết, hoàn toàn là dáng vẻ nhớ nhung vết sẹo chân thực của phu quân.
Suốt dọc đường, hắn vững vàng hộ tống người đến bên xe ngựa, đợi hắn hơi khom lưng, an ổn ngồi vào trong xe.
Dưới hành lang không xa, Thôi Hành an tọa trên xe lăn.
Hắn nóng bức mãi không dứt, bệnh tình triền miên, bộ y phục đơn bạc trắng lỏng lẻo, càng làm nổi bật vóc dáng gầy gò yếu ớt.
Gương mặt vốn nên tái nhợt lạnh lùng, giờ phút này hai má nhuốm một tầng đỏ ửng bất thường, là sắc hồng bệnh hoạn vẫn chưa tan.
Mày mắt uể oải, môi hơi nhạt, một tay vô lực đặt trên tay vịn xe lăn, thân hình hơi nghiêng sang một bên, hơn phân nửa trọng lượng đều đè lên lưng ghế, ngay cả việc ưỡn thẳng lưng cũng rất tốn sức.
Nhưng đôi mắt sâu thẳm kia, không hề có chút hỗn độn uể oải nào trong bệnh, trầm tĩnh ổn định, đem dáng vẻ Ninh Nương vừa rồi đầy lo lắng, tận tâm chăm sóc Tống Ngọc, thu hết một chữ, toàn bộ vào đáy mắt.
Đợi Tống Ngọc ngồi vững, Ninh Nương đứng thẳng dậy định quay người.
Thanh niên đột nhiên khẽ ngước mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười ấm áp nhàn nhạt, giọng nói mang theo sự khàn đặc khô khốc được nấu từ cái nóng cao, nghe thì ôn hòa, nhưng bên trong lại ẩn chứa nỗi u ám không thể kìm nén:
"Tống huynh thật là... phúc khí tốt."
Như vậy, vẫn chưa chết
Ánh mắt hắn nhàn nhạt lướt qua Ninh Nương trước xe, giọng điệu vừa ngưỡng mộ, lại như tự giễu:
“Bị thương quấn thân, có người lo lắng quan tâm, người chăm sóc sát người, không rời nửa bước, tỉ mỉ chu toàn. Được tẩu phu nhân chân thành mong mỏi bầu bạn như vậy, thật là may mắn.”
Lời nói hơi ngừng, hắn rũ mắt xuống, khuôn mặt đỏ ửng bệnh tật càng làm thần sắc thêm phần gầy gò thê lương:
“Không giống ta, một mình lẻ loi. Nằm bệnh nóng bức, không ai hỏi han, chẳng ai bận tâm. Nếu có ngày cứ thế mà bệnh nặng xuống, đại khái cũng là lặng lẽ không tiếng động, sẽ không có người chăm sóc.”
Tống Ngọc ngồi trong xe, nghe vậy hơi nao núng.
Hắn biết Thôi Hành từ nhỏ đã phải chịu khổ cô độc, bị mắc kẹt trên xe lăn, thân duyên mỏng manh, nay lại nóng bỏng quấn quýt không ai chăm sóc, thực sự thê lương.
Trong chớp mắt liền nhớ tới cơ duyên tình cờ gặp quý nhân trong núi đêm qua, trong lòng thầm tính toán.
Thôi Hành mưu lược hơn người, tài học xuất chúng, nếu có thể được hắn trợ giúp, lại thêm thân thích nương tựa, sau này con đường làm quan của mình nhất định sẽ thuận lợi không lo.
Tâm niệm đã định, Tống Ngọc lập tức mở miệng, ôn hòa phân phó: “Thôi công tử nóng cao chưa rút, nhân thủ bên cạnh không đủ. Hoa muội, ngươi qua đó đỡ một chút, đưa Thôi công Tử lên xe.”
Tống Hoa lập tức đáy mắt vui mừng, nàng muốn cùng Thôi công tử thành một đôi, nhưng dù ở gần như vậy, cũng không nói với hắn vài câu.
Hôm qua trên núi, nàng cùng huynh trưởng bày tỏ ý nguyện của mình, lúc đó huynh đệ chưa từng lên tiếng... Nàng còn tưởng rằng chuyện này chỉ là xong
Ai ngờ bây giờ lại có cơ hội như vậy? Tống Hoa nghĩ đến việc có thể đỡ hắn, hưng phấn muốn tiến lên.
Thôi Hành không nhìn hai người, ánh mắt dừng lại ở vẻ mộc mạc của người trên càng xe, cụp mắt xuống, nói với giọng không chút sức lực.
Không cần đâu. Sau khi ta nóng bức, mấy ngày nay những nốt mẩn trên người vẫn chưa tan hết, đại phu nói không thể dính dáng đến người lạ, nhất là... kẻ tướng mạo không tốt, vừa chạm vào là sẽ phát ra...
Thôi Hành nói xong, che miệng lại ho hai tiếng, vai khẽ run lên, như thể mấy câu nói kia đã tiêu hao hết chút sức lực còn sót lại của hắn.
Tống Hoa dừng bước giữa đường, chớp mắt hai cái. Nàng không hiểu rõ.
Tướng mạo không đủ... Bốn chữ này xoay quanh tai nàng một vòng, thế mà vẫn không chuyển ra được ý nghĩa gì.
Nàng chỉ cảm thấy giọng nói này của Thôi công tử thật dễ nghe, trong khàn khàn mang theo một chút ôn tồn, lúc bệnh nghe còn mềm hơn ngày thường vài phần, như lụa bị ngâm nước, lướt qua tai.
Nàng thậm chí còn gật đầu, đáp một tiếng "Vâng", lùi lại hai bước, đứng bên cột hành lang, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.