Trước khi đi, hắn chỉ tiện tay gọi đứa con trai út nhỏ của mình đến, để đứa trẻ ngoan ngoãn đứng dưới hành lang chờ lệnh.
Sân trước rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng rồi tắt.
Người hầu đứng xa ngoài sân, chủ nhà đều tránh né, chỉ còn lại một đứa trẻ ngây thơ, Ninh Nương cứng đờ ngẩn ngơ, cùng Thôi Hành với ánh mắt đầy chấp niệm sâu thẳm, lặng lẽ nhìn nàng.
Gió đêm khẽ thổi, cành lá khẽ vang.
Xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, đè nén đến nỗi khiến người ta không thở nổi.
Ninh Nương luống cuống tay chân, cổ họng nghẹn lại, không tìm ra nửa câu thích hợp để ứng phó.
Khóe môi Thôi Hành nở nụ cười nhạt, mở miệng trước, giọng nói trong trẻo, rõ ràng trong sân tĩnh lặng: “Đêm qua bệnh nặng, quên giao đồ cho tẩu phu nhân.”
Ninh Nương bỗng nhiên hoàn hồn, theo bản năng đưa tay ôm đứa trẻ ngây thơ bên cạnh vào trong ngực, như tìm được một chút chỗ dựa mỏng manh, giọng run rẩy: “Đồ vật không cần nữa, làm phiền Thôi công tử đốt luôn là tốt rồi.”
Nụ cười trên mặt Thôi Hành hơi ngừng lại, ánh mắt nặng nề rơi vào trên khuôn mặt nàng, chậm rãi nói: “Chuyện đêm qua là ta thất lễ, mong tẩu phu nhân đừng trách.”
Lời này lọt vào tai, Ninh Nương toàn thân run lên, hốc mắt lập tức phủ một tầng hơi nước, đôi mắt đẫm lệ, vội vàng thấp giọng khẩn cầu: "Mong công tử đừng nhắc lại chuyện này nữa, tuyệt đối không được nói trước mặt lang quân ta. Thanh danh của Vu công Tử bị tổn hại, với ta càng là vạn phần bất ổn, đối với ai cũng không tốt."
Thôi Hành cười khẩy một tiếng, tiếng cười nhẹ nhàng nhưng lại mang theo sự thăm dò thấu xương.
Hắn hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt khóa chặt nàng: “Nếu Tống huynh biết được những chuyện đêm qua, tẩu phu nhân có thể cùng hắn ly hôn không?”
Nghe vậy, Ninh Nương trong lòng chấn động dữ dội, chỉ cảm thấy một luồng hàn ý theo sống lưng lao lên.
Nàng vốn là bị bán vào Tống gia làm vợ, một khi truyền ra những lời đàm tiếu như vậy, sao có thể an ổn hòa ly, chờ đợi nàng, sợ rằng kết cục chìm xuống ao.
Nàng nắm chặt ống tay áo đứa trẻ trong lòng, cố nén nỗi sợ hãi trong đáy lòng.
"Không đâu!"
Ninh Nương cắn môi, giọng điệu kiên định và kiên quyết, nhưng đáy mắt vẫn còn đọng lại ánh nước chưa tan.
Đáy lòng nàng nghĩ rất rõ ràng.
Nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc hòa ly, quãng đời còn lại cũng tuyệt đối sẽ không động ý niệm này.
Cuộc sống của nàng không thể coi là viên mãn, lang quân đối với nàng cũng không tính là nhiệt liệt, tình yêu thế gian lại càng chưa từng có chút nào chạm tới, ký thác dưới mái hiên người khác, từng bước cẩn thận, ngày ngày câu nệ.
Nhưng cuộc sống của phàm nhân trên thế gian này, vốn dĩ không có thập toàn thập mỹ.
Sống yên ổn, bình an thuận lợi, đối với nàng mà nói, đã là phúc khí hiếm có.
Thôi Hành lặng lẽ nhìn dáng vẻ cố chấp kiên trì của nàng, nụ cười trên mặt nhạt dần, chỉ còn lại sự thanh lãnh bình hòa, không thể nhìn ra nửa phần cảm xúc.
Nhưng trong lòng lại lạnh lùng tự giễu, thầm mỉa mai:
Thật là tình thâm nghĩa trọng.
Đáy mắt hắn u ám cuộn trào, ẩn giấu sự không cam lòng và chua xót không ai nhìn thấy, lại lặng lẽ tự hỏi:
Chỉ là không biết, Tống Ngọc chỉ là phàm nhân, bạc tình nhạt nhẽo, rốt cuộc có đáng để nàng dốc hết tâm can, thề chết ở bên nhau như vậy hay không?
Trong sân gió đêm lặng ngắt, Ninh Nương mím chặt môi, không biết đáp lời thế nào, chỉ có thể ôm chặt đứa trẻ ngây thơ trong lòng, mượn cớ ổn định thân hình đang hơi run rẩy.
Hồi lâu sau, Thôi Hành đè nén vẻ u uất phía dưới, thản nhiên thốt ra một chữ:
"Ừm."
Lời vừa dứt, hắn giơ tay lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ nhắn tinh xảo, thân hộp được mài giũa ôn nhuận, chất liệu trầm ấm.
Đầu ngón tay hắn nâng hộp gỗ, đưa đến trước mắt nàng, giọng điệu bình thản như thường, không nghe ra hỉ nộ:
"Đây là bổng lộc tháng này, vẫn làm phiền tẩu phu nhân thu nhận thay ta."
Nỗi lòng Ninh Nương đột nhiên thắt lại, theo bản năng muốn lắc đầu từ chối.
Điều nàng sợ nhất chính là những cuộc qua lại không rõ ràng như vậy.
Đêm đó vừa mới nảy sinh sóng gió vượt quá giới hạn, nàng vốn đã một lòng muốn triệt để cắt đứt mọi mối quan hệ, không dám có nửa phần tư thông với hắn nữa, đâu còn dám thay hắn bảo quản bổng lộc.
"Thôi công tử, ta..."
Nàng vội vàng mở miệng muốn từ chối, lời vừa dứt, Xuân Hạnh đứng bên cạnh đã tiến lên một bước, cung kính đưa tay ra, vững vàng nhận lấy chiếc hộp gỗ kia, cúi đầu đáp.
“Trong tay nương tử không rảnh, nô tỳ cầm lấy!”
Thôi Hành nhướng mày, nhìn Xuân Hạnh một cái, sau đó không đợi Ninh Nương ở hành lang bắt chuyện lại dẫn người hùng hổ rời đi.
Đêm tối bao trùm, đèn đuốc trong sân đều đã rời xa, ồn ào lắng xuống, trở lại yên tĩnh.
Ninh Nương buông đứa trẻ trong lòng ra, nhìn chiếc hộp gỗ tử đàn đang vững vàng nâng niu trong tay Xuân Hạnh, lòng vừa nặng vừa rối bời, giữa đôi mày đầy vẻ bất lực và lo lắng.
Nàng nhẹ giọng dặn dò, ngữ khí mang theo vài phần trịnh trọng: “Xuân Hạnh, nhớ kỹ, sau này đồ của Thôi công tử, tuyệt đối không thể thu nữa... Đợi đến khi ngươi trở về một chuyến, đem số bạc ta để trong phòng trước đó đưa về!”
Xuân Hạnh ngoan ngoãn gật đầu đáp "Ừ ừ", bưng hộp gỗ ngước mắt nhìn Ninh Nương, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò cẩn thận:
“Nương tử, là có hiểu lầm gì với Thôi công tử sao?”
Nàng vừa nghe thấy cuộc đối thoại giữa nương tử và Triệu nương, biết đại nhân từng ôm nương con, còn có dây dưa với chiếc áo nhỏ kia, chỉ là ngoài mặt không lộ ra, đành dịu dàng tiếp tục phân biệt cho Thôi Hành:
“Nô tỳ thấy Thôi công tử xưa nay đối đãi nương tử khoan hậu, ngày trước nhiều lần ra tay tương trợ, không giống sẽ vô cớ làm khó người khác. Nói không chừng bên trong có ẩn tình gì đó, chỉ là nương nhân nhất thời nghĩ nhiều rồi.”
Ninh Nương nghe vậy, môi mím chặt.
Những hình ảnh đó nàng nhớ rất rõ, chỉ là không muốn nhai đi nhai lại nhiều lần, bất kể sai lầm hay không, cũng chỉ muốn hoàn toàn lật ngược chuyện này, không nhắc đến nửa phần.
Nàng khẽ lắc đầu, đè nén sự hỗn loạn đang cuộn trào trong lòng, giọng nói vẫn kiên định:
"Dù sao... trả bạc lại."
Xuân Hạnh bị giọng điệu nghiêm túc của nàng làm cho giật mình, vội vàng che miệng lại, không dám nói thêm lời nào.
Nàng nhìn Ninh Nương xoay người vội vã vào phòng, đi giúp Triệu nương tử thu dọn việc vặt, một mình ôm chiếc hộp gỗ tử đàn nặng trịch đứng ở hành lang, tuổi còn nhỏ mà thở dài.
Nương tử ôn hòa nhút nhát, nhưng ở một số việc, dường như lại đặc biệt kiên cường...
Muốn vứt bỏ Tống Thám Hoa, chỉ sợ nương tử không làm được chuyện như vậy
Đại nhân bên kia cũng sẽ không buông tay
Làm nha hoàn thì khó!
...
Ninh Nương ở nhà Triệu nương tử an ổn mấy ngày.
Nơi này không ai câu nệ, không có quá khứ lôi kéo, Thôi Hành cũng không đến cửa thêm nửa lần nào nữa.
Sự hoảng sợ, quấn quýt, tim đập loạn khi giằng co đêm đó, từng chút một bị những ngày bình yên làm nhạt đi, tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng hơi dịch chuyển ra, sợi dây cung căng thẳng suốt nhiều ngày của nàng cuối cùng cũng dần thả lỏng.
Nàng dần buông bỏ nỗi lo, chỉ cho rằng trận phong ba đó đã qua đi, sau này mỗi người đều an phận, không làm phiền ai.
Mấy ngày nghỉ ngơi, tâm trạng bình ổn thỏa, Ninh Nương nghĩ không thể ở nhờ nhà bạn thân lâu dài được nữa, bèn thu dọn xong việc thêu thùa và hành lý, định ngày sau sẽ về trạch viện của mình.
Nhưng vừa rẽ vào đầu ngõ nhà mình, từ xa đã thấy mấy tên thị vệ Đại Lý Tự mặc áo vải đen vây quanh ở cổng viện.
Tống Ngọc bị hai người một trái một phải đỡ, cổ tay nắm chặt xiềng xích thô nặng, quần áo xộc xệch, cúi đầu, đang bị đẩy đi về phía xe ngựa.
Bước chân Ninh Nương đột ngột đóng chặt tại chỗ, máu toàn thân như đông cứng trong chớp mắt.
“Lang quân!”