Đó là một con Hoàng Ly.
Gầy da bọc xương, lông khô héo ảm đạm, trên lưng còn hói một mảng, để lộ lớp vỏ hồng phấn bên dưới.
Hai cái tai một cao một thấp, chóp tai có vết sẹo, đầu đuôi cũng bị thiếu mất một đoạn.
Nó nép trong lòng Liên Tâm, nửa mở đôi mắt màu hổ phách đục ngầu, lười biếng ngáp một cái, để lộ hàm răng không đều.
Tay Ninh Nương đang bưng chén trà dừng lại giữa không trung.
Đây... đây chẳng phải là mèo hoang có thể thấy khắp nơi trong thôn sao?
Phía sau sân nhà mẹ đẻ của nàng có một con Hoàng Ly như vậy, được nàng cho ăn như thùng gỗ, vừa đến giờ cơm liền ngồi xổm trên tường kêu meo mâu, ném một miếng bánh bao xuống, ngậm rồi chạy.
Nàng từ nhỏ đến lớn đã gặp mấy chục con, chưa từng thấy hiếm lạ.
Con trước mắt này, còn gầy hơn con sau nhà mẹ đẻ của nàng nhiều.
Nàng thực sự không hiểu nổi, lại là Băng Giám, vừa là lều tre, đồng bạc, hầu hạ quý giá như vậy, sao còn lớn lên thành bộ dạng này?
Liên Tâm thấy nàng nhìn chằm chằm mèo mà ngẩn người, trên mặt cũng không có xấu hổ gì, chỉ thở dài một tiếng, đưa tay nhẹ nhàng sờ lên lớp da trọc trên lưng mèo kia, nói: “Phu nhân chớ nên cười nhạo, con mèo này chúng ta đều hầu hạ không tốt, cho ăn cái gì cũng ăn, cá cũng thử qua rồi, thịt cũng đã thử rồi mà, đều không ăn đâu!”
Ninh Nương đặt chén trà xuống, nhìn khối màu cam gầy gò trên giường, trong lòng vừa buồn cười lại đáng thương.
Nàng suy nghĩ một chút, đứng dậy tiến lại gần hơn, cũng không đưa tay chạm vào, chỉ ngồi xổm bên giường, khẽ gọi hai tiếng.
Cái tai mèo kia động đậy, mí mắt nửa mở nhấc lên, bỗng nhiên giãy ra tâm sen, lảo đảo đi hai bước, một đầu đâm vào trong ngực Ninh Nương, cuộn tròn lại thành một cục không nhúc nhích.
Liên Tâm nhìn mà ngẩn người: "Phu nhân, nó chủ động thân cận với phu nhân."
Ninh Nương cúi đầu sờ vào đoạn lông nguyên vẹn trên lưng mèo, trong cổ họng con mèo phát ra tiếng ngáy khe khẽ.
Nàng nhìn đĩa thức ăn, bên trong đặt thịt cá sống và ngực gà sống, liền hỏi Liên Tâm gọi bếp, bỏ thịt vào nồi chiên ít dầu hơi vàng, bẻ vụn trộn nửa bát cơm ấm mang về.
Mèo ngửi thấy mùi, nhảy xuống vùi đầu ăn. Ăn vài miếng ngẩng đầu nhìn nàng một cái, lấy đầu cọ cọ vào tay nàng, rồi lại tiếp tục ăn nữa.
Liên Tâm ở bên cạnh nhìn mà khen: "Phu nhân thật lợi hại, chúng ta cho ăn mấy ngày nay, lần đầu tiên nó ăn ngon như vậy."
Ninh Nương thở phào nhẹ nhõm, bị khen đến có chút ngượng ngùng, cúi đầu mím môi, nhỏ giọng nói: “Cũng không phải bản lĩnh gì, chỉ là trước kia từng nuôi một con, biết nó không thích ăn sống mà thôi.”
Nàng định đợi mèo ăn xong sẽ về.
Khăn còn lại nửa chiếc lá chưa thêu xong, lang quân tuy rằng buổi trưa không về, nhưng nàng cũng phải vội vàng chuẩn bị bữa tối trước khi mặt trời lặn.
Bước chân vừa định di chuyển, Liên Tâm lại kéo nàng nói vài câu về chuyện mèo.
Cái gì mà gần đây trời nóng, nó cứ không chịu uống nước tử tế.
Đêm nào đêm đó đôi khi kêu dữ dội, không biết có phải chỗ nào không thoải mái hay không.
Ninh Nương nghe xong, liền dịu dàng đáp: Nước phải cần cù thay đổi, đặt ở chỗ mát mẻ, ban đêm gọi, có lẽ là cô đơn, lấy một bộ quần áo cũ lót trong ổ là được.
Nàng nói tỉ mỉ, Liên Tâm nghe xong gật đầu, cuối cùng thở dài: “Phu nhân cẩn thận như vậy, đáng tiếc không phải người trong phủ chúng ta, nếu không con mèo này cũng không cần chịu những tội này.”
Nói rồi lại để nàng dùng bữa, nói trên bếp tuy không có thứ gì tốt, nhưng ít nhất cũng lót một miếng rồi mới đi.
Ninh Nương vội xua tay nói không cần, Liên Tâm lại chỉ vào bếp nhỏ: “Phu nhân ngài xem, vừa rồi ngài ăn cơm mèo nóng hai cái kia, nồi là nồi, bếp là bếp, nhanh nhẹn lắm. Nhà bếp của chúng ta bao lâu rồi chưa được gọn gàng như vậy.”
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu mềm xuống.
“Không giấu gì phu nhân nói, đại nhân nhà ta vào hè đến nay chưa từng ăn một bữa cơm tử tế. Đồ làm trong bếp, hắn không phải chê chán chính là chê nhạt, ngày ngày bưng lên, mỗi ngày rút lui như cũ. Nô tỳ nhìn, người đều gầy đi một vòng.”
Ninh Nương nghe xong, trong lòng có chút bứt rứt.
Nàng nhớ lại dáng vẻ Thôi công tử mặc quan bào ở đầu ngõ sáng nay, quả thực gầy gò, đường viền hàm so với lúc mới gặp càng rõ ràng hơn.
Nàng nợ ân tình của Thôi công tử, lại trả áo choàng lớn, luôn cảm thấy không đủ.
Bản thân mình chẳng có tiền bạc gì, những thứ khác cũng không lấy ra được, chỉ có công việc trong bếp này là tạm ổn.
"Vậy hay là... ta làm chút cơm nước?"
Liên Tâm chờ đợi chính là câu nói này.
Bà vội vàng gật đầu, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ: "Vậy thì làm phiền phu nhân rồi. Phu nhân muốn gì, cứ việc nói với ta, đồ đạc trong bếp đều đầy đủ."
Nói rồi liền đi lấy tạp dề cho nàng, lại chỉ vào chum gạo, giỏ rau, giấm muối để ở đâu.
Ninh Nương nhận lấy tạp dề buộc lên, xắn tay áo đi đến bên bếp lò.
Trong lòng tính toán, làm một đĩa dưa chua trộn, một bát đậu phụ rán, cùng một mâm rau xào, lại nướng hai cái bánh mỏng, phối với ấm trà nguội, đơn giản sảng khoái, vừa vặn hợp với mùa hè.
Nhưng khi thực sự động thủ, mới phát hiện nhà bếp này rốt cuộc không phải nhà mình.
Mỗi khi làm một việc, nàng đều phải dừng lại tìm một cái, chạy đi chạy lại mấy chuyến, tốn khá nhiều thời gian.
Thôi Hành chính là lúc này trở về.
Khi xe lăn dừng ở cửa bếp, tiểu nương tử đang cầm một nắm hành thái xong đổ vào nồi.
Nàng hơi nhón chân, thân hình nghiêng về phía trước, một tay chạm vào vật trên cao bếp lò, tay kia vững vàng đặt lên mép bếp để ổn định thân mình.
Dải buộc của chiếc tạp dề màu mộc được thắt chặt, gắn chặt vòng eo thon thả vào giữa lớp vải, làm nổi bật vòng tay ôm sát, chất liệu theo động tác nghiêng về phía trước tạo ra từng đường cong mềm mại nhấp nhô.
Ánh lửa trong lò bếp chiếu lên mặt nàng, rõ ràng là âm thầm, những giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương, nàng không kịp lau, chỉ chăm chú nhìn đồ ăn trong nồi, miệng còn lẩm bẩm điều gì đó.
Thôi Hành không lên tiếng, xe lăn lặng lẽ dừng ở cửa phòng, phần lớn thân thể chìm trong bóng tối dưới hành lang, nửa bên vai ngâm trong ánh sáng trời rải xuống, ánh đèn giao thoa, tựa như một pho tượng ngọc nửa che khuất trong hoàng hôn mỏng, đường nét mờ ảo, nhìn không rõ.
Hắn nhìn tiểu nương tử trong bếp, từ những sợi tóc ướt đẫm mồ hôi trên mái tóc nàng, đến đường eo bị tạp dề siết chặt, rồi đến đoạn cẳng tay trắng chói mắt kia.
Vợ... sáng sớm sẽ đưa lang quân đi làm, ban đêm về nhà sẽ chuẩn bị một bàn cơm nóng cho lang chúa, cởi áo giúp chàng, hỏi hôm nay chàng có vất vả không.
Sáng sớm lên trực, tiểu nương tử ở đây, lúc này, nàng cũng ở trong viện của hắn... giúp hắn nấu cơm canh.
Ninh Nương không hề phát hiện người phía sau, trong lòng canh giờ, dưới tay có chút gấp gáp.
Nàng đưa tay lấy vại muối ở đầu kia bếp, ống tay áo quét qua chậu đồng trên giá bên cạnh, "rầm" một tiếng, chậu đổ xuống đất, nước đổ đầy mặt.
Nàng giật mình, vội buông thìa xuống đỡ, mũi chân giẫm lên chỗ ẩm ướt, cả người trượt ra sau.
Thôi Hành đột nhiên đưa tay, nhanh chóng từ dưới lên nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay thu lại, liền đem cả bàn chân nàng ôm chặt trong lòng tay mình.
Ngón tay của thanh niên dài mà mạnh mẽ, khớp xương rõ ràng, chỉ một nắm đã bao trọn bàn tay nhỏ bé kia của nàng, ngay cả kẽ ngón tay cũng không lộ ra một tia.
Ninh Nương chỉ cảm thấy cổ tay siết chặt, người liền đứng vững.
Nàng vẫn chưa hết kinh hồn, thở hổn hển một hơi, không nhìn bàn tay đang nắm chặt của hai người, chỉ nhìn bát canh sôi sùng sục bên cạnh. Nếu ngã xuống, đôi tay này của nàng chắc chắn sẽ bị bỏng mất một lớp da.
"Đa... đa tạ."
Thôi Hành không đáp lời.
Hắn rũ mắt nhìn bàn tay trong lòng bàn mắt.
Tay tiểu nương tử xinh xắn, cả bàn tay hắn đều bị lòng bàn chân hắn ôm lấy, mấy đoạn đầu ngón tay óng ánh lộ ra bên ngoài, tựa như vài cánh mai dính sương sớm, rụt rè cuộn tròn ở ngoài lòng tay.
Hắn nhìn hai nhịp thở, mới từ từ buông ra.
Khi ngón tay cuối cùng rời khỏi mu bàn tay nàng, trên cổ tay tiểu nương tử đã lưu lại một vòng dấu tay nông, màu hồng nhạt in lên da thịt trắng như tuyết, đặc biệt chói mắt.
Thanh niên vẫn nhìn vòng tay đó, thần sắc u ám không rõ.
Tống Ngọc đã nắm lấy bàn tay này bao nhiêu lần?
Đêm đó, dưới ánh đèn, khi nàng cởi áo cho hắn, đưa trà, mài mực?
Khi đó Tống Ngọc cũng bao bọc nó như vậy sao? Hay là nắm chặt hơn, nắm lâu hơn?
Hoặc là, còn dùng đôi tay này làm gì khác??