Ninh Nương cúi đầu đi vào trong bếp.
Đến bếp, nàng múc nước rửa tay trước, rồi lại nhóm lửa, moi gạo cho vào nồi.
Xe lăn của Thôi Hành dừng ở cửa phòng bếp, không vào được, chỉ ngồi đó nhìn nàng.
Ánh lửa trong lò sưởi chiếu lên khuôn mặt nghiêng của nàng, rõ ràng là âm thầm làm cho vệt đỏ vừa rồi lại càng thêm sâu vài phần.
Cháo gạo lăn hai vòng, Ninh Nương vừa khuấy vừa nhỏ giọng nói: “Thôi công tử, hộp bạc kia... Ban ngày ta đã đặt trên án thư phòng của ngài rồi. Ngài trước đây từng giúp ta rất nhiều lần, nay lại thay nhà ta ra sức lớn như vậy, sân vườn, tiền công, mọi thứ đều là ngài bỏ ra. Ta không thể lấy bạc của người nữa.”
Nàng nói xong, sợ hắn không chịu nhận, lại bổ sung một câu: “Mèo con ta vẫn sẽ cho ăn như thường lệ.”
“Ngoài ra, tiền thuê nhà... tôi cũng để trong hộp...”
Thôi Hành không nói tiếp, chỉ đưa tay nhận lấy bát cháo nàng đưa tới. Cháo nấu đặc quánh, bốc hơi nóng, hắn cúi đầu uống một ngụm.
Nhưng giờ hắn không muốn chỉ là cho mèo ăn!
Hắn đặt bát lên đầu gối, ngẩng đầu nhìn nàng, thần sắc bình thường: “Tẩu phu nhân đã nói như vậy, vậy Thôi mỗ liền nói rõ.”
Ninh Nương ngẩn người: “Xin công tử cứ nói.”
Thôi Hành nhìn đốm lửa trong lò bếp, giọng nói dịu lại: “Tẩu phu nhân chắc hẳn cũng từng nghe Tống huynh nhắc qua. Ta lúc nhỏ lớn lên ở thôn dã, sau này mới được Thôi gia đón về phủ. Những người trong phủ kia... phần lớn không thích ta. Hiện giờ chân tay ta bất tiện, nhiều việc không thể tiếp xúc, tiền bạc mang vào phủ, cũng có nhiều bất lợi.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng nhẹ hơn, ánh mắt rơi xuống đôi đầu gối tàn phế của mình, những ngón tay thon dài khẽ đặt trên đầu đùi, đầu ngón trỏ hơi co lại, tư thái cô độc lại an phận.
“Nếu tẩu phu nhân không chê, sau này bổng lộc hàng tháng của ta muốn nhờ nàng nhận giúp ta, không nhiều, chỉ cầu một nơi an ổn.”
Ta cả đời này... chỉ sợ cũng sẽ không còn cơ hội cưới vợ, cũng chẳng cần nhiều tiền như vậy nữa...
Vừa rồi khi uống cháo, lòng nóng như lửa đốt lên cổ họng khiến đuôi mắt chàng trai hơi đỏ lên, hàng mi ướt át, phủ một lớp hơi nước nhàn nhạt.
Thần sắc hắn bình tĩnh, không hề có chút ủy khuất nào để kể khổ, chỉ yên lặng rũ mắt, nhìn đầu gối của mình, như thể đã sớm quen với hoàn cảnh cô độc này.
Nhưng dáng vẻ này trong mắt Ninh Nương, hoàn toàn không phải là bộ dạng nóng bỏng vội vàng.
Ninh Nương vốn đã mềm lòng, dễ đồng cảm nhất với nỗi khổ của người khác. Nghe hắn nói ra nửa đời cảnh ngộ như vậy, chỉ cảm thấy lồng ngực như bị thứ gì đó chặn lại buồn bực, một cỗ chua xót thẳng tắp dâng lên.
Nàng nhìn bóng dáng cô đơn nơi cửa, ánh lửa bếp nhảy múa rơi xuống người hắn, càng làm nổi bật sự cô độc của chàng.
Từ nhỏ đã rời xa, về gia tộc cũng không được đối đãi tốt nửa phần, ngay cả tiền bạc tích góp cũng chẳng có chỗ để yên. Thôi công tử rõ ràng là người lương thiện như vậy, ông trời này chuyên bắt nạt người nhân từ lương tâm sao?
Trong lòng Ninh Nương dâng trào thương xót, hốc mắt cũng nhanh chóng đỏ lên.
Nước mắt đã lăn dài trên lông mi, lung lay sắp đổ, chỉ cần chớp nhẹ một cái là muốn lăn xuống.
Nàng vô thức mím chặt môi, cố gắng kìm nén, nhưng chóp mũi lại không kiểm soát được mà hơi cay.
Thôi Hành rũ mắt, đầu ngón tay vẫn đặt trên đầu gối, thu hết bộ dáng động dung của nàng vào đáy mắt.
Trong lòng thầm cười lạnh, chỉ vài câu nói dối bịa đặt đã khiến tiểu nương tử này đau lòng đến mức này.
Thật là ngoan ngoãn muốn để người khác... bắt nạt!
Bắt nạt hạt mật trong mắt nàng không ngừng rơi xuống, giống như... vừa rồi!
Nhưng trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa cô tịch, chậm rãi ngước mắt nhìn nàng, giọng nói trầm thấp khẩn thiết.
“Tẩu phu nhân, có thể không?”
Giọng hắn nhẹ nhàng, mang theo một tia thăm dò vô căn vừa vặn.
Ninh Nương vốn đã bị thân thế cô độc này của hắn nói cho lòng chua xót khó nhịn, đầu óc lập tức nóng lên, mọi suy nghĩ đều vứt ra sau đầu.
Nàng nhìn vệt đỏ trông có vẻ bất lực trong đáy mắt hắn, không còn bận tâm đến điều gì khác nữa, gật đầu thật mạnh, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào chưa tan, trong trẻo lại dứt khoát:
"Được!"
Khóe môi Thôi Hành cong lên một chút, rồi nhanh chóng đè xuống, giọng nói ấm áp: “Đa tạ tẩu phu nhân.”
Hắn dừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, lại bổ sung thêm một câu.
“Sau này nếu tẩu phu nhân có tiền bạc không thể xoay xở, cứ việc lấy từ bên trong ra dùng là được, không cần khách khí với ta.”
Ninh Nương gật đầu, nhưng thầm nghĩ: Nàng làm sao có thể động đến tiền bạc của Thôi công tử nửa phần? Tuyệt đối không được.
Ngược lại nên cảm ơn hắn thật tốt mới phải.
Trước kia trong tay nàng không có nửa phần tài sản riêng, tất cả tiền bạc đều nằm trong lòng bàn tay Tống Ngọc, dù muốn mua một phần lễ mọn để cảm ơn, cũng cần phải báo cáo tầng tầng, khắp nơi chịu hạn chế, cho nên lần nào nhận ân, đều không biết lấy gì báo đáp.
Nhưng giờ đây việc thêu thùa nàng làm thường ngày có thể tích góp được chút ít riêng, tuy mỏng manh nhưng lại hoàn toàn thuộc về mình.
Lần này nhận được ân huệ to lớn của hắn, lại được hắn hoàn toàn tin tưởng, dù thế nào đi nữa, đều nên cẩn thận chọn một phần lễ tạ ơn để bày tỏ tâm ý.
Thôi Hành đợi nàng đáp lời, lại ngồi xuống một lát, rồi lặng lẽ đẩy xe lăn rời đi.
Ninh Nương thu dọn bát đũa trong bếp, nhẹ nhàng trở về phòng ngủ ở sân phụ, vốn nghĩ đêm khuya không có việc gì, nói với Tống Ngọc một tiếng Thôi công tử nhờ nàng bảo quản tiền bạc, miễn cho sau này sinh ra hiểu lầm.
Nhưng đẩy cửa bước vào, trong phòng ánh nến hơi tối, Tống Ngọc đã sớm mệt mỏi ngủ say, lông mày giãn ra, hô hấp đều đặn.
Một đêm ngủ ngon, chớp mắt đã đến sáng hôm sau.
Trong lòng Ninh Nương luôn canh cánh nỗi nhớ cảnh ngộ cô độc không nơi nương tựa của Thôi Hành, lại nhớ đến việc hắn ngày đêm chiếu cố cả nhà mình, trong lòng dâng lên sự thương xót và áy náy. Sáng sớm nhóm lửa nấu cơm, nàng liền vô thức hấp thêm một phần sáng, cùng với cháo ấm nóng chuẩn bị sẵn, đặc biệt để dành cho Thôi Hằng.
Đợi Tống Ngọc, Tống Hoa Tống Cẩm lần lượt đứng dậy, mấy người cùng dùng bữa sáng.
Thôi Hành lúc đó vừa vặn đi tới, thấy trên án thư lưu lại đồ ăn ấm áp, đáy mắt hiện lên một tia ý cười nhàn nhạt ôn hòa, ngước mắt nhìn Ninh Nương ngồi cách đó không xa, giọng nói ôn nhã: “Đa tạ tẩu phu nhân đã bận tâm.”
Cảnh tượng này vừa vặn bị Tống Hoa từ bên kia đi tới nhìn thấy.
Nàng tựa vào khung cửa, nhìn Ninh Nương đưa hộp cơm đến trước mặt Thôi Hành, thấy Thôi Hằng ngẩng đầu cười với nàng, xem hai người đứng nói chuyện qua bàn đá, ánh nắng ban mai rơi trên người họ, trông như một bức tranh.
Làn sát khí chua xót dày đặc trong lòng đột nhiên cuộn trào lên.
Đầu ngón tay Tống Hoa gắt gao giữ chặt thành bát, càng nhìn càng nghẹn lòng.
Trước đó chuyển nhà đến phân viện, nàng không thể ở gần sân viện bên phía Thôi công tử hơn, trong lòng đã đầy vẻ không cam tâm.
Giờ đây Khương Ninh đã chiếm được lợi ích, được thanh tịnh, trông nom lang quân nhà mình sống yên ổn, lại không biết kiềm chế!
Đối với Thôi công tử cười như vậy, khắp nơi ân cần, đây không phải cố ý quyến rũ thì là gì?
Tống Hoa càng nghĩ càng tức giận, trong ngực uất một luồng lửa giận dữ, không còn nửa phần tâm tư dùng bữa.
Nàng đặt bát đũa xuống, xoay người trở về phòng mình, cửa đóng chặt hơn một chút, chấn động đến mức giấy dán cửa sổ cũng run lên theo.
Ninh Nương lại không hề hay biết.
Nàng thu dọn bát đĩa, lại về phòng thay một bộ y phục sạch sẽ, rồi gọi Xuân Hạnh, cùng nhau đi đến chợ Đông, muốn chọn cho Thôi Hành một món quà tạ ơn.