Cuối hè Biện Kinh ngột ngạt đến mức người ta hoảng hốt, tiếng ve kêu dày đặc như mưa, khuấy phủ Hộ bộ thị lang thành một cái lồng hấp.
Tiền viện dựng lều gấm vóc, dây đàn sáo trúc không dứt bên tai. Trầm Hương hòa lẫn hơi rượu nổi trong làn sóng nhiệt, hàng chục chiếc án tử đàn trải dài dọc theo hồ sen, chén ngọc tôn vàng, trái cây chồng chất, ngay cả chậu đồng đựng băng trên bàn cũng chạm khắc hoa văn cành sen quấn quýt.
Cả tòa y phục, tóc mai lay động, châu báu đan xen, trên mặt mỗi người đều hiện lên nụ cười vừa vặn.
Sau hòn đá giả sơn lại lạnh như cách mùa.
Ninh Nương khoanh tay co rúm trong bóng tối của vách đá, nửa chiếc váy ướt sũng dính chặt vào bắp chân...
Vừa rồi trong bữa tiệc, một tiểu nha hoàn không cẩn thận đổ rượu lên người nàng, nàng cũng chưa mang quần áo thay, vốn định về trước
Nào ngờ chưa đi được hai bước, lại rơi vào trong hồ nước...
Vừa mới tự mình bò lên, trên đỉnh đầu đã bị mây đen bao phủ, lại vừa vặn rơi xuống dưới đoàn của nàng.
Nàng chỉ có thể tạm lánh ở đây.
“Thám hoa lang cũng thật đáng thương, hàn huyên mười năm, khó khăn lắm mới thi đỗ công danh, ai ngờ lại cưới được thứ không ra gì như vậy.”
"Chẳng phải sao? Ta vừa rồi thấy nàng bị người ta tạt rượu, đến một câu cũng không nói ra được, mặt đỏ bừng, chỉ biết lắc đầu xua tay, trông hệt như..."
Người kia khựng lại một chút, hạ thấp giọng xuống, cười nói:
"Chim sẻ rơi xuống nước..."
Giọng nói của hai người dần xa, cuối cùng bị tiếng mưa nuốt chửng.
Giang Ninh vẫn co rúm dưới vách đá, hàng mi rủ xuống như bị đóng băng.
Những hạt mưa từ khe hở hòn non bộ lọt xuống, tí tách rơi trên đỉnh đầu và vai nàng, rồi trượt dọc theo trán vào cổ áo.
Cơn chua xót nơi lồng ngực lại trào lên, nghẹn ngào trong cổ họng.
Sau khi nàng bệnh nặng một trận từ nhỏ, liền mắc chứng miệng.
Ngày thường nói chuyện cũng tạm được, chỉ là một hồi căng thẳng liền lắp bắp dữ dội, càng gấp càng không nói nên lời, thường xuyên đỏ mặt, cuối cùng chỉ có thể ngậm miệng không chịu nói.
Cha chê nàng mất mặt, hàng xóm cười nàng, nàng cũng dần im lặng.
Bữa tiệc hôm nay, vốn là sau khi lang quân đỗ Thám hoa, phủ Hộ bộ Thị lang đã đưa thiếp, nói rằng mời các vị tân khoa Tiến sĩ mang theo gia quyến đến dự tiệc.
Lang quân cảm thấy dẫn nàng ra ngoài mở mang tầm mắt cũng tốt, về sau ở Biện Kinh, luôn phải quen với những cảnh tượng này.
Nàng vốn không muốn đến, nhưng lại không chịu bác bỏ ý tốt của hắn, bèn thay bộ y phục tốt nhất rồi đi theo.
Ai ngờ lại không trùng hợp như vậy.
Ninh Nương ngồi xổm trên mặt đất, vẫn đau buồn một lúc, đợi đến khi âm thanh tan hết.
Đứng dậy từ sau vách đá.
Lang quân hiện tại đang giao thiệp trước, e rằng nhất thời không lo được cho nàng.
Nàng không thể trốn mãi ở đây, cũng không được như vậy đi tiền viện tìm hắn.
Cửa ra vào có xe ngựa của bọn họ, nàng đi lên xe chờ lang quân
Chỉ cần nghĩ cách đi đến cửa hông
Ninh Nương nhìn quanh, thấy lá sen bên hồ xanh mướt như nước.
Nàng bẻ cành lớn nhất, nặng trịch giơ lên đầu.
Lá sen kia như chiếc ô xanh nghiêng ngả, che khuất khuôn mặt và nửa thân thể của nàng, tuy buồn cười nhưng vẫn hơn tay không.
Nàng xách váy, đội lá sen, men theo con đường đá xanh nhỏ bước nhanh về phía cửa hông.
Mưa rơi trên lá sen, tiếng "phụt phụt" vang lên, như vô số chiếc dùi trống nhỏ.
Nàng đi vội, trên đường đọng nước, giày tất đã ướt sũng từ lâu, mỗi bước chân đều kêu "chít" một tiếng.
Chỉ là phủ đệ này quá lớn, lại phải tránh người, Ninh Nương đi một lúc lâu, nhất thời không biết mình đã vòng đến nơi nào.
.........
Cùng lúc đó.
Dưới hành lang ngoài trúc viên, thị vệ áo xanh quỳ một gối: "Đại nhân, Cát Chính Thanh đưa thư tới, nguyện dâng ba cửa hàng phía nam thành cùng trăm lượng vàng, chỉ cầu đại nhân không truy tra nữa."
Thôi Hành không đáp lời.
Hắn nửa tựa vào xe lăn, một tay chống khuỷu tay vịn, tay kia từ dưới hành lang vươn ra, lòng bàn tay hướng lên trên, lười biếng đón lấy cơn mưa nhỏ giọt từ mái hiên.
Những hạt mưa từng giọt rơi vào đốt ngón tay hắn, vỡ thành làn sương nước mảnh hơn, làm ướt đẫm cổ tay áo.
Hắn sinh ra thanh tú, da lại nhạt, như ngọc bích phủ một lớp sương lạnh, mặt mày thư thái như núi xa, nhưng dưới hàng mi hơi rủ xuống, ánh mắt sâu đến mức không thấy đáy, cả người như trăng lạnh trong sương mù, lạnh lẽo cô độc, khiến người ta không dám nhìn thẳng, càng không thể thân cận.
Tiếng mưa rơi lất phất, đầu ngón tay hắn cuộn lại, thu về, như thể đã chơi chán rồi.
Khóe môi vẫn cong, nụ cười ấm áp hiện trên mặt, đáy mắt lại không có chút gợn sóng nào.
Đôi môi mỏng của hắn khẽ động, đang định nói.
"Giết đi".
Đột nhiên ánh mắt ngang dọc, nhìn về phía cuối con đường nhỏ.
Trong màn mưa, một nữ nương đội lá sen xanh mướt, lảo đảo xông vào.
Lá sen rộng tròn, như chiếc ô xanh nghiêng ngả, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt nàng, chỉ để lộ cái cằm nhọn và một đoạn cổ trắng như tuyết.
Đợi nàng đến gần hơn một chút, mới nhìn thấy dung sắc bên dưới lá sen.
Mắt hạnh má đào, môi như anh đào mới, làn da được mưa rửa qua trắng đến mức gần như trong suốt, chóp mũi lại ửng lên một chút đỏ, giống như vừa khóc, lại như bị gió thổi gấp.
Những sợi tóc mai ướt đẫm dính sát vào, đen là đen, trắng là trắng, đôi mắt ấy rụt rè, mang theo chút kinh hoàng và mờ mịt, như con nai nhỏ bị lạc đường, lại sinh ra một bộ xương vô cùng xinh đẹp thanh diễm. Mưa bụi vừa thấm vào đã khiến cả người càng thêm mềm mại, tựa như tiên tử bước ra từ hồ sen.
Ninh Nương chỉ nhìn thấy phía trước có mái hiên để tránh mưa, trong lòng nhẹ nhõm, không chút do dự liền xách váy chạy tới.
Đến khi bước vào hành lang, mới chợt nhìn thấy nơi đó lại có người... Bước chân nàng khựng lại, đã không thể dừng lại được nữa, cả người ướt đẫm đâm sầm vào sự yên tĩnh này.
Nàng ngẩng đầu, đối diện với khuôn mặt của nam tử kia.
Nhất thời lại có chút ngẩn người.
Nàng chưa từng thấy người nào đẹp hơn cả Tống Ngọc, sinh ra thanh tuyệt thoát tục, như rừng sương dưới ánh trăng, cô tịch mà xa xôi.
Đôi mắt đào hoa xinh đẹp kia cong nửa nhìn lại, đuôi mắt hơi nhếch lên, vẻ phong lưu tự nhiên, nhưng vì thần sắc nhạt nhẽo, khiến người ta cảm thấy trong mắt chẳng có gì giả vờ, lại như chứa thứ gì đó không thấy đáy, nhìn thêm một cái là hoảng hốt.
Ninh Nương theo bản năng muốn lui ra ngoài, nhưng bên ngoài mưa lại lớn, ào ào đổ lên đá xanh, nước bắn tung tóe lên cao.
Hơn nữa, những người có thể đến yến tiệc này đều là quý nhân, đã nhìn thấy thì nên chào hỏi một tiếng, rồi lập tức cúi mình hành lễ!
"Đại... Đại nhân bình an!"
Một câu nói, may mà không quá gượng gạo.
Thôi Hành không đáp lời.
Xe lăn nhẹ nhàng lùi lại nửa tấc, như thể không muốn dính hơi nước nhỏ xuống từ người nàng.
Ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nhỏ ướt sũng của nàng trước, rồi từ từ trượt xuống.
Từ cằm nhọn hoắt, đến chiếc cổ thon dài, rồi đến thân thể bị áo ướt quấn chặt.
Áo mùa hè mỏng manh hút no nước, gần như trong suốt, dính sát vào da thịt, phác họa rõ ràng hai vòng eo mềm mại và không thể nắm trọn. Những giọt nước lăn dọc theo xương quai xanh xuống, chìm vào những đợt nhấp nhô run rẩy ấy.
Váy ướt xoắn hai chân, mỗi lần cử động đều kéo ra đường nét sâu hơn, như Thược Dược bọc trong làn sương mỏng, lúc ẩn lúc hiện, nhưng lại vì ướt sũng mà càng thêm mảnh mai đầy đặn, thân hình run rẩy toàn bộ rơi vào mắt hắn.