Thôi Hành nhìn bộ dạng của nàng.
Trên mặt tiểu nương tử lúc đỏ lúc trắng, hàng mi rủ xuống, run rẩy dữ dội, môi mấp máy nửa ngày mới nặn ra được mấy chữ xưng hô này không ổn, ngay cả vành tai cũng bị thiêu đốt, một đường đỏ đến bên cổ.
Trong bếp, bóng đèn vàng vọt, hơi nóng chưa tan, tiểu nương tử co rúm bên cạnh bếp lò, như quả đào bị lửa hun chín nửa, da mỏng thịt mềm, nhẹ nhàng chạm vào là muốn rỉ ra nước.
Đáng yêu, lại quyến rũ, khiến người ta... muốn nếm thử.
Hắn ngẩn người nhìn, im lặng một lát rồi mới nhẹ nhàng đẩy xe lăn tiến thêm một bước.
Bánh xe nghiền qua gạch lát sàn, tiếng động nhẹ nhàng, nhưng khoảng cách giữa hai người lại gần đến mức không thể gần hơn. Đầu gối hắn gần như chạm vào vạt váy nàng, mép vải lỏng lẻo xếp chồng lên nhau, đã không phân biệt được là của ai nữa.
Mùi hương lạnh lẽo của Thương Bách tràn tới, hòa lẫn với mùi mì và hơi nóng trên bếp, bao bọc toàn thân Ninh Nương vào trong.
Thôi Hành lúc này mới cong khóe môi, giọng nói hạ thấp hơn lúc nãy một chút, từng chữ chậm rãi rơi xuống: “Tẩu phu nhân cảm thấy, Hoàng Ly kia gọi là trẻ con, không ổn?”
Trong đầu Ninh Nương "ong" một tiếng.
Trĩ nô, ly nô.
Thì ra hắn nói là mèo, không phải đang gọi nàng...
Ý nghĩ hỗn loạn vừa rồi trong khoảnh khắc đó, lập tức như bị người ta vén nắp đậy, xấu hổ đến mức nàng hận không thể lao đầu vào chậu rửa mặt rời đi.
Nàng vội vàng cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Tốt... tốt, là cực kỳ tốt!”
Thôi Hành ừ một tiếng, ánh mắt rơi vào vạt áo đang đan chéo của hai người.
Sương giá đè lên màu xanh biếc, một lạnh một mềm, như tuyết mỏng phủ đầy hoa sen mới, lại giống ánh trăng thấm qua nước xuân, dưới sự tĩnh lặng ẩn giấu sự nhớp nháp khó tả.
Hắn cũng không vội rời đi, ngược lại nhìn hai nhịp thở, mới từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đặt bên cạnh bếp lò, thần sắc nghiêm túc hơn vài phần: "Hôm nay ta đến, ngoài việc mượn chân nến, còn có một chuyện muốn nhờ tẩu phu nhân giúp đỡ."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói chậm rãi.
“Tên nô bộc đó hiện giờ chỉ nhận một mình tẩu phu nhân, mấy ngày ngươi không có ở đây, nó ngay cả ăn cũng không chịu ngon, bát đặt trước mặt, nhìn cũng chẳng thèm. Người dưới cho nó ăn, rồi quay đầu bỏ đi.”
"Cho nên muốn mời tẩu phu nhân, vẫn là mỗi ngày qua giúp ta đút cho ăn. Những thứ khác không cần ngươi bận tâm, chỉ ngồi bên đĩa thức ăn là được. Hộp bạc này là dành cho phu quân của chị dâu, coi như là thù lao."
Giọng nói của thanh niên vẫn trong trẻo thấp nhẹ nhàng, như ngọc ngâm trong suối mát, ngữ điệu bình ổn khách khí, nghe là giọng điệu thương lượng kỹ lưỡng, chỉ là âm lượng đè nhẹ, hòa lẫn với hơi nóng bốc lên từ bếp lò, lọt vào tai đặc biệt sát.
Không có gấp gáp, cũng không có áp lực, nhàn nhạt kể lại, chỉ có nói đến khi Ly Nô không chịu ăn, giọng nói hơi mềm xuống, giấu một tia thương xót khó phát hiện.
Ninh Nương nghe hắn nói xong, hơi thở trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng được nửa chừng, vừa rồi xấu hổ đến mức không có chỗ trốn, đúng lúc tìm cớ đè xuống.
Nàng cúi đầu đẩy cái hộp trên án sang bên cạnh, trấn tĩnh lại rồi mới nhỏ giọng mở miệng: “Thôi công tử, ta... Ta đã là phụ nhân thành hôn, ngày ngày ra vào viện của công Tử, rốt cuộc không thỏa đáng.”
Nàng dừng lại một chút, lại sợ nói quá thẳng làm tổn thương người khác, vội vàng bổ sung thêm một câu.
"Hay là... hay là bế đứa nô qua đây, để ở bên này nuôi. Công tử tan sở về rồi bảo Xuân Hạnh đưa về?"
Khi nàng nói hai chữ "tô nô", lưỡi thắt lại, như bị bỏng miệng, đến cuối cùng chính mình đã đỏ bừng vành tai.
Thôi Hành không lập tức tiếp lời.
Hắn nghiêng đầu, nhìn theo ánh mắt của nàng về phía tường viện.
Hoàng hôn đã khuya, trên tường gạch xanh bò lên một lớp rêu mỏng, bị bóng đèn chiếu vào, lờ mờ.
Hắn nhìn hai nhịp thở, mới chậm rãi quay mặt lại, thần sắc vẫn là bộ dáng ôn hòa kia, ngữ khí cũng rất nhạt: “Tẩu phu nhân.”
"Không phải nhà ta, là được sao??"
Ninh Nương sững sờ. Trong đầu nàng vẫn còn những suy nghĩ "mang qua nuôi", "Xuân Hạnh đưa về" này, bất ngờ nghe hắn hỏi như vậy, lại không kịp phản ứng.
Không phải nhà hắn?
Vậy thì đương nhiên là được... Cô theo bản năng gật đầu, trong miệng còn "ừm" một tiếng.
Khóe môi Thôi Hành từ từ sâu thêm, đáy mắt như có ánh trăng lan tỏa.
Hắn khẽ gật đầu với nàng, giọng nói trong trẻo: “Vậy thì làm phiền tẩu phu nhân rồi.”
Nói xong, hắn không nán lại lâu nữa, ra hiệu cho thị tòng đẩy xe lăn ra khỏi bếp, men theo hành lang đi.
Ninh Nương vẫn dựa vào bếp lò, tay nắm chặt ống tay áo vừa lau sủi cảo, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn.
Nàng vừa rồi... có phải đã hứa với Thôi công tử điều gì không?
Nàng càng nghĩ càng thấy có gì đó không đúng, nhưng nước trên bếp đang sôi, sủi cảo phải vào nồi, nàng không kịp suy nghĩ kỹ, chỉ coi như là mình đa tâm.
Thôi Hành trở về chỗ ngồi, lại cùng Tống Ngọc ngồi một lúc lâu. Hai người nâng chén đổi chén, nói không ít lời.
Đêm dần buông xuống, đèn đuốc trong sảnh đường lay động.
Tống Hoa và Tống Cẩm tửu lực nông cạn, ăn tối xong liền cáo lui, mỗi người về phòng nghỉ ngơi, trong sảnh chỉ còn lại hai người Tống Ngọc và Thôi Hành.
Tống Ngọc một chén uống rượu, hai má đỏ bừng, nói chuyện dần mơ hồ, chỉ trong chốc lát liền không chịu nổi, nằm trên án kỷ ngủ say, chén rượu nghiêng sang một bên.
Ngược lại Thôi Hành, thần sắc vẫn thanh minh trầm tĩnh như trước, nửa phần say cũng không có.
Mi mắt ôn nhuận ung dung, cử chỉ thong dong tự tại. Vừa rồi trong bữa tiệc xã giao trò chuyện, chừng mực nắm bắt vừa vặn, dù đã uống vài chén, đáy mắt vẫn trong veo, không thấy chút hỗn độn nào.
Hắn thấy Tống Ngọc đã ngủ say, liền thản nhiên lên tiếng, giọng điệu thong dong chuyển hướng, nhắc đến chuyện tường viện.
“Tống huynh, thật không dám giấu giếm, tòa trạch viện này của ngươi vốn là tài sản dưới tên ta. Hôm nay trong phủ đột nhiên có thêm Tống công tử và Tống cô nương, phòng xá sợ là chật vật không đủ chỗ ở. Không bằng đả thông tường viện, mở một cánh cửa nhỏ, hai viện thông suốt, cũng khá dư dả chút.
Tống Ngọc đang nằm trên bàn mơ màng, đầu óc mơ hồ, chỉ cho rằng Thôi Hành quan tâm tình cảnh của mình, không chút do dự liền đáp ứng ngay: “Tử Chiêu nghĩ ta như vậy, thật sự khiến ta... không biết lấy gì báo đáp.”
"Ta... chỉ có thể..."
Lời nói mơ hồ, lời nói được một nửa thì đứt đoạn, đầu cúi gằm xuống, hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.
Thôi Hành rũ mắt nhìn người say trên án, chén rượu trong tay chậm rãi nâng lên, vách chén phản chiếu ánh đèn chập chờn, thần sắc u ám khó phân biệt, nụ cười ôn nhuận trên mặt đều thu lại hết.
Khóe môi hắn cực nhẹ tràn ra một tiếng cười lạnh lẽo, giọng nói đè xuống cực thấp, chỉ có chính mình nghe thấy: “Chỉ có... tặng nàng cho ta sao?”
Nói xong, hắn nhẹ nhàng đặt chén rượu trở lại án kỷ, đầu ngón tay lơ đãng vuốt ve mép chén, đáy mắt không có nửa phần thương hại.
"Phế vật!"
.........
Ninh Nương tất nhiên không biết tất cả những điều này.
Nàng nấu xong sủi cảo trên bếp, múc ra một đĩa, dặn dò Xuân Hạnh mang đến cho Thôi Hành, còn mình thì ôm chiếc hộp nhỏ nhắn kia, trở về phòng chứa đồ tạm thời cần ở.
Trong phòng chất đầy những chiếc rương cũ, ánh sáng mờ ảo.
Ninh Nương tìm một góc ngồi xuống, do dự giây lát, cuối cùng vẫn mở nắp hộp ra.
Bên trong hộp trải gấm mềm mại, đầy ắp những thỏi vàng xếp ngay ngắn, ánh vàng rực rỡ, trong nháy mắt phản chiếu căn phòng nhỏ tối tăm.
Ninh Nương đồng tử co rút mạnh, trợn tròn mắt, trong lòng chấn động dữ dội.
Đây đâu phải là tiền lẻ, một hộp đầy ắp này, tổng cộng có tới ngàn lượng............ vẫn là vàng...
Nàng lớn đến giờ chưa từng thấy qua vàng thật...
Ngàn lượng vàng nặng, đối với gia đình bình thường mà nói, đã là khoản tiền khổng lồ đủ để an cư lập nghiệp, ăn mặc không lo cả đời.
Đầu ngón tay Ninh Nương khẽ run lên, theo bản năng thu tay về, ngay cả chạm vào cũng không dám chạm thêm thỏi vàng nào nữa, đáy lòng vừa kinh vừa hoảng, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng.
Chẳng qua là mỗi ngày giúp ăn cho mèo, chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ ngồi tĩnh tọa một lát, làm sao có thể chịu nổi thù lao giá trên trời như vậy?
Phần lễ vật này, không thể nhận lấy dù chỉ một chút.