Ninh Nương đứng bên xe, không nghe rõ từng chữ, trong lòng chợt thắt lại.
Nhiệt độ cao chưa dứt còn chưa đủ, vậy mà toàn thân còn nổi mụn, ngay cả người lạ đến gần cũng kiêng kỵ đến mức này?
Nàng nhìn từ xa về phía Thôi Hành trên xe lăn, nhìn thân hình yếu ớt nghiêng ngả của hắn, hai bên má ửng hồng quỷ dị không tan, thấy dáng vẻ hắn ngay cả nói chuyện cũng phải cố gắng ho ra sức, trong lòng chỉ còn lại sự áy náy tràn đầy.
Nhìn tấm rèm buông xuống, nàng cúi đầu nhìn hộp cơm trong tay.
Đó là thứ nàng đặc biệt chuẩn bị trước khi trở về, vốn định trên đường lót dạ cho Tống Ngọc.
Nhưng Tống Ngọc lúc này đang nói chuyện với Tống Hoa, căn bản không để ý.
Thôi công tử lại bệnh thành bộ dáng như vậy
Nàng do dự một chút, xách hộp thức ăn đi qua, để Xuân Hạnh đưa lên xe Thôi Hành.
.........
Xe ngựa khởi hành, một đường xóc nảy, buổi chiều vào thành.
Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, tiếng xe ngựa hòa lẫn vào nhau.
Đến đầu ngõ Lê Hoa, xe ngựa rẽ vào, còn chưa dừng hẳn, Ninh Nương đã cảm thấy có điều không ổn.
Trong ngõ nhỏ tĩnh lặng đến lạ thường, ngay cả người đi lại cũng không có.
Nàng vén rèm nhìn lại, trước cửa viện nhà mình đứng một đám người đen nghịt.
Dẫn đầu là một trung niên nhân mặt trắng không râu, mặc áo bào cổ tròn màu xanh sẫm, bên hông treo tấm thẻ gỗ mun, phía sau đứng một quan viên áo xanh đai đen, đầu đội mũ trùm đầu chân dài, vẻ mặt trầm nghiêm, thắt lưng rủ túi cá đồng.
Xa hơn nữa là hai hàng sai dịch ăn mặc ngắn, áo ngắn màu đen, thắt lưng vải đen và giày gai, tay cầm gậy nước lửa, đứng thẳng tắp, chặn kín cổng viện.
Đầu ngõ còn đỗ hai chiếc xe, một trước một sau chặn kín đường.
Xe ngựa dừng lại.
Ninh Nương đỡ Tống Ngọc đang định xuống xe, nội thị đã tiến lên một bước, trước tiên chắp tay với Tống ngọc, rồi lại quay sang chiếc xe ngựa gỗ mun vừa dừng hẳn phía sau: “Tống Ngự sử, Thôi đại nhân, Thánh thượng có một vụ án cực kỳ quan trọng, muốn mời hai vị lập tức vào cung, trực tiếp hỏi thăm. Phiền các ngươi đi theo nhà ta một chuyến.”
Hắn nói là "mời", nhưng trong giọng điệu đó không có chút dư địa nào để thương lượng.
Vị quan viên áo xanh kia đã tiến lên, một tay đặt bên hông, ánh mắt trầm xuống quét qua hai người.
Những cây gậy nước lửa trong tay đám sai dịch khẽ dừng lại, đồng loạt phát ra một tiếng trầm đục.
Thần sắc trong mắt Tống Ngọc đột nhiên biến đổi.
Tất cả những kế hoạch quan trường và mưu tính trong lòng khi trở về của sơn trang vừa rồi, vào khoảnh khắc này đều ầm ầm thất bại, thay vào đó là cái lạnh thấu xương.
Phụng chỉ lập tức vào cung, hỏi chuyện trực tiếp, còn kinh động nội thị và quan viên Đại Lý Tự đích thân chặn cửa, tuyệt đối không phải là thẩm vấn thông thường, rõ ràng là vụ án trọng đại, liên lụy hung hiểm.
Sắc máu trên mặt Tống Ngọc, trong nháy mắt đã phai sạch.
Tay hắn vịn khung xe siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch, nhưng chỉ một hơi thở, hắn đã đè nén sự hoảng loạn đó xuống, quay người lại, giọng điệu vẫn khá bình ổn: "Ninh Nương, ngươi dẫn theo Cẩm đệ Hoa muội về trước đi. Không có việc gì lớn, hỏi vài câu rồi về ngay."
Ninh Nương há miệng, muốn nói gì đó, Tống Ngọc đã buông tay nàng ra, đi theo mấy người kia về phía xe ngựa.
Nàng đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn, tim đập thình thịch.
Nàng biết không giúp được gì, liền xoay người thu dọn đồ đạc, dẫn Tống Hoa và Tống Cẩm vào trong phòng.
Đến cửa, nàng vô thức liếc nhìn về phía Thôi Hành. Sơ Bát đang đẩy hắn xuống khỏi xe.
Sắc mặt Thanh vẫn hồng hào, nhưng lúc này đã đỏ ửng đến mức không bình thường, cộng thêm đôi mắt khép hờ kia.
Nhìn từ xa, giống như... bệnh nặng vậy.
Cung xa đến sắc bén, đi lại càng nhanh chóng.
Chỉ trong chớp mắt, đám quan dịch, xe ngựa, thị vệ vừa chặn đứng cả con hẻm đều rút lui, gió cuốn lá khô rơi đầy ngõ trống không, lúc này mới đè nén đến mức người ta thở không nổi sát khí, chỉ còn lại sự lạnh lẽo.
Ninh Nương đứng ở cửa viện, nhìn về hướng hai cỗ cung xa bay đi, trong lòng nặng trĩu đến hoảng hốt.
Nàng cố nén nỗi lo âu, quay đầu nhìn về phía Tống Hoa và Tống Cẩm bên cạnh, cố gắng giữ giọng điệu ổn định, nhẹ nhàng trấn an: "Đừng sợ..."
Lời an ủi còn chưa kịp thốt ra, Tống Hoa đã lườm nàng một cái, liền vặn vẹo eo đi vào bên trong.
Tống Cẩm bên cạnh lại không vội rời đi.
Thiếu niên nâng một đôi mắt nhìn như sạch sẽ ôn thuận, cười híp mắt mà nhìn Ninh Nương, đáy mắt cất giấu sự ngoan ngoãn hiểu chuyện cố ý ngụy trang.
Thấy nàng đứng một mình tại chỗ, thần sắc lo lắng, không nơi nương tựa, hắn lập tức bày ra dáng vẻ chu đáo, hơi nghiêng người, giơ tay định đỡ cánh tay nàng, giả vờ an ủi: “Tẩu tẩu đừng lo, ta ở bên cạnh ngài.”
Động tác của hắn nhẹ nhàng, tư thái ngoan ngoãn, nhìn hoàn toàn là dáng vẻ tiểu bối thương xót trưởng tẩu.
Nhưng tâm tư Ninh Nương rối bời tột cùng, trong đầu toàn là tình cảnh nguy hiểm của hai người nhập cung, tâm thần hoảng hốt, theo bản năng nghiêng người tránh né bàn tay đang vươn tới của hắn.
Tay Tống Cẩm cứng đờ giữa không trung, nụ cười hiền lành trên mặt thoáng chốc nhạt đi đôi chút, đáy mắt nhanh chóng xẹt qua một tia u ám cùng bất mãn, nhưng lại cực nhanh đè xuống, vẫn ngoan ngoãn buông tay, giả vờ như không có chuyện gì.
Ninh Nương không để ý đến thần sắc nhỏ bé của hắn, thở dài một tiếng thật dài, xoay người đi vào trạch viện.
Không ai ngờ rằng, chuyến đi này đã khiến mấy ngày không có tin tức.
Suốt mấy ngày trời lặng lẽ trôi qua, trong cung không hề có chút tin tức nào truyền về Lê Hoa Hạng.
Tống Ngọc chưa về, Thôi Hành cũng chưa trở về.
Trong phủ yên tĩnh, chết chóc đến mức khiến người ta hoảng sợ.
Ninh Nương ngày đêm lo lắng, ngồi không yên, ban ngày canh giữ trong sân liên tục nhìn về phía đầu ngõ, đêm qua trằn trọc không ngủ, ánh nến thường xuyên sáng đến ánh sáng.
Nhưng nàng chỉ là một nội quyến, không có đường đi, vô quan chức, chẳng người quen triều đình, nửa điểm tin tức cũng không dò la được, dù trong lòng đầy lo lắng, cũng chỉ có thể bị nhốt trong tiểu viện này, tự mình lo âu.
Ngày ngày ngồi tĩnh tọa chờ đợi, tâm tư càng thêm u ám, nàng dứt khoát nghĩ tìm chút việc để phân tán tâm thần. Công việc mới đã định trước đó đã hoàn thành hơn nửa, phần còn lại cần đến cửa nhận đồ vật, chốt xong hình mẫu.
Sáng sớm ngày thứ hai, Ninh Nương thay một bộ váy áo thanh khiết, một mình ra ngoài, hướng về phía Tú Phường trong thành mà đi.
Phố xá vẫn náo nhiệt ồn ào, người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa nối đuôi nhau như thể trận sát khí chặn đường mấy ngày trước chưa từng xảy ra.
Nàng cúi đầu bước nhanh, tâm tư nặng trĩu, khi đi ngang qua cửa một quán trà, bên tai vô tình lướt qua những lời tán gẫu của khách qua đường.
Mấy người hạ thấp giọng, nhưng từng chữ đều lọt vào tai nàng.
"Nghe nói chưa? Vụ án của Thẩm gia đại công tử, nay lại có tiến triển mới, ta nghe một người bạn làm việc trong cung nói, mấy ngày trước, có người đi tố giác, nói là... nói rằng quan viên trong triều ngược sát..."
Nói xong, một người bên cạnh thở dài.
“Thẩm gia đã xuất hiện một quý phi... Ai to gan như vậy?”
......
Chỉ hai câu trò chuyện ngắn ngủi, nhẹ nhàng lọt vào tai.
Chân Ninh Nương đột nhiên khựng lại.
Trong lòng đột nhiên ngưng trọng, máu toàn thân dường như lạnh đi một nửa trong chớp mắt.
Chuyện cũ lại được nhắc đến.
Quan viên trong triều ngược sát
"Vụ án cực kỳ quan trọng" mà nội thị nói, liệu có phải chính là chuyện này không? Nói như vậy, Thôi công tử, còn có lang quân của mình, chẳng lẽ đều vì chuyện đó mà chấp nhận liên lụy của nàng?
Nàng càng nghĩ trong lòng rối bời, càng muốn đáy lòng càng hoảng sợ. Tiếng người ồn ào xung quanh khu chợ náo nhiệt dường như đều bị ngăn cách bởi một lớp sương mỏng, xa xa bay bên tai, chỉ có tim mình như trống đánh, đập thình thịch không ngừng.
Nàng không còn tâm trí đâu mà đến Tú Phường nữa, nắm chặt cây tú mẫu trong tay áo, xoay người vội vã chạy về phía ngõ Lê Hoa.
Trở về nhà, Ninh Nương sắc mặt tái nhợt, thần trí hoảng hốt, bước chân lảo đảo, vừa vào cổng viện đã dựa vào cột hành lang, đầu ngón tay lạnh buốt.
Xuân Hạnh thấy bộ dạng này của nàng, vội vàng bước nhanh tới đón, đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng ta, lông mày nhíu chặt: “Nương tử, sao ngài lại thành ra bộ dáng như vậy? Có phải ở bên ngoài bị kinh hãi không?”
Ninh Nương hồi lâu mới miễn cưỡng đè nén nỗi hoảng loạn đang cuộn trào, thấp giọng kể sơ lược những lời đồn nghe được trên phố cho Xuân Hạnh.
Xuân Hạnh nghe xong cũng biến sắc, trầm ngâm một lát rồi đột nhiên mở miệng: "Nương tử, ta có một người quen cũ, làm tạp dịch trong cung, ngày thường có thể nghe được chút tin tức vụn vặt trong nội cung. Hay là, để ta nhờ hắn đi dò hỏi một phen, xem Tống Ngự sử và Thôi công tử hiện tại rốt cuộc là cảnh giới nào."
Ninh Nương nghe vậy, trong mắt bùng lên một tia hy vọng yếu ớt, vội vàng lấy từ trong hộp ra một thỏi bạc vụn, đưa vào tay Xuân Hạnh: “Việc này xin nhờ ngươi, bạc ngươi cầm đi, chỉ cầu có thể thăm dò được chút tình hình thực tế, bất kể tốt xấu.”
Xuân Hạnh nhận lấy bạc, đáp lời liền ra ngoài tìm người bạn cũ kia.
Nhưng từ phía tây mặt trời ngả về phía đông, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, màn đêm bao phủ sân viện, ánh nến trong sân lần lượt thắp sáng, vẫn không thấy xuân hạnh trở về.
Trong phủ tĩnh lặng đến đáng sợ, không có nửa phần tin tức truyền về.
Sự dày vò chờ đợi từng chút gặm nhấm trái tim Ninh Nương.
Nàng ngồi dưới đèn, lặp đi lặp lại hồi tưởng đêm sơn trang rơi xuống nước, nhớ lại Thôi Hành bệnh nặng bị giam giữ, hồi ức Tống Ngọc vô cớ bị cuốn vào đại án.
Nếu tất cả những điều này thực sự bắt nguồn từ nàng, nàng tuyệt đối không thể để hai người Tống Ngọc và Thôi Hành bị người ta hãm hại, tự cắt đứt tiền đồ tính mạng.
Nghĩ đến đây, trong lòng nàng nảy ra một ý niệm quyết tuyệt.
Họa từ mình bắt đầu, thì nên do chính mình gánh vác, tuyệt đối không được liên lụy người vô tội.
Ninh Nương đứng dậy, thay một bộ quần áo sạch sẽ, lặng lẽ ra khỏi cổng viện.
Bên đường đầu ngõ, bày một chiếc án kỷ đơn sơ, một lão già ở đây thay người qua lại viết hộ giấy trạng nhà.
Lão giả tuổi đã cao, lưng còng, tóc mai bạc trắng, đôi mắt đục ngầu u ám, cử chỉ có chút kỳ quái, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm tự nói, người khác đi ngang qua phần lớn đều tránh mặt lão.
Ninh Nương lúc này lòng đầy lo lắng, cũng không kịp truy cứu dáng vẻ kỳ quái của hắn, đi đến trước án, giọng nói hơi run rẩy: “Lão trượng, làm phiền ta viết một bản hòa ly thư.”
Lão già ngước mắt, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm nàng, cũng không hỏi nhiều nguyên do, lấy giấy bút ra, liền theo câu chữ nàng nói mà đặt xuống.