Sắp đến chiều tối, Lục Tử đi mua đồ ăn và đồ dùng vệ sinh cá nhân ở đầu làng, ta cùng A Ngọc đi dạo khắp căn nhà trống trải.
Cô bé vẫn luôn đi theo sau chúng tôi, như để phòng trộm, người đàn ông trung niên câm cẩm kia không bao giờ bước ra nữa. Chúng tôi đẩy cửa lớn ra, đối diện với ngọn núi vô danh kia, theo lý mà nói trước cửa thấy núi vốn là phong thủy tốt, nhưng gò đất này nửa cái cây đều không dài, xây nhà ở đây thực sự không may mắn.
Ta và A Ngọc muốn lên núi dạo chơi, cô bé vội vàng ngăn chúng ta lại: "Đừng đi nữa, bên kia trên núi ban đêm không nhìn rõ đường, dễ xảy ra chuyện."
Ta cười xoa đỉnh đầu đứa trẻ, chỉ cảm thấy sợi tóc nàng thô cứng đâm vào tay. Cô bé buộc hai bím tóc nhỏ bóng loáng, trừng mắt nhìn ta một cái, rồi vặn đầu tránh né sự chạm vào của ta.
Lúc này Lục Tử cuối cùng cũng xách hai túi lớn đồ đạc trở về, hắn nói trong thôn này chỉ có tiệm tạp hóa ở đầu thôn. Hắn mua ba cái bàn chải đánh răng, kem đánh dấu và khăn mặt các vật dụng khác ở đó, rồi lại đến quán ăn nhỏ địa phương, thêm chút rau chín vị kho mang về. Ta thầm nghĩ món ăn này mùi vị tạm được, quay sang cô bé phía sau cười nói: "Cùng nhau ăn đi, ca ca ta mời."
Cô bé kia nhìn thấy đùi gà trong túi, không tự giác liếm môi. Ta vui vẻ cầm một cái đùi Kê, đang định đưa cho nàng, lúc này, nam nhân trước đó không thấy bóng dáng đã đi ra từ phòng phía Đông, gọi cô bé đi mất. Cô nhóc kia lưu luyến liếc đùi vài lần, rồi chạy nhanh tới.
Ta khẽ thở dài, xòe tay về phía hai người phía sau: "Xem ra 'hối lộ' của ta đã thất bại rồi."
Lục Tử "phụt" một tiếng cười, A Ngọc lại mặt không biểu cảm, chỉ bình tĩnh nhìn về phía phòng đông.
Sau khi ăn xong, chúng ta rất tự giác dọn dẹp sạch sẽ mặt bàn. Sau đó, ta và A Ngọc đi lấy nước, đun sôi rồi dùng để rửa mặt.
Vòng ra bờ sông nhỏ ở cửa sau, nơi này có một bậc đá có thể đi xuống. Đứng đó, có lẽ nhìn rõ hướng đi của dòng sông, đến chỗ dưới chân chúng ta, dòng nước rẽ ngoặt một khúc. Phía xa còn treo rất nhiều đèn lồng đỏ lấp lánh, chỗ đó náo nhiệt hơn chỗ chúng tôi nhiều.
Đúng lúc này, A Ngọc vỗ vai ta, thấp giọng nói: "Ngươi nghe xem, là âm thanh gì vậy?"
Ta tập trung lắng nghe, ngoài tiếng nước róc rách còn bắt được một đoạn nhạc mơ hồ. Sau khi cẩn thận phân biệt mới giật mình nhận ra đó là tiếng tỳ bà, giọng nói nhẹ nhàng đến mức gần như bị tiếng sóng che lấp, hẳn là từ trên gò đất truyền đến. Ta quay đầu nói với A Ngọc: "Ở đó còn có người, chẳng lẽ là nam nhân kia?"
A Ngọc khẽ lắc đầu: "Khó nói lắm, chúng ta về trước đi."
Chúng ta vội vàng lấy đầy hai thùng nước quay về phòng phía tây, sau khi đun sôi nước trong bếp thì trở lại trong nhà. Nhà này bài trí đơn sơ, thậm chí không có đèn điện, nên Lục Tử trước đó ra ngoài đã cố ý mua vài cây nến.
Mấy người chúng ta ngồi sát bên bàn, quầng sáng của ngọn nến chiếu rọi khuôn mặt ba người trở nên âm u, không giống người sống. Cảnh tượng này đúng là bầu không khí tuyệt vời kể chuyện ma quỷ, đáng tiếc cả ba chúng tôi lúc này đều không có tâm tư gì. Lục Tử liếm môi, mở miệng hỏi: "Chúng tôi ở đây một đêm, là đang đợi ai sao? Là lão già đó à?"
A Ngọc hai tay nâng chén trà nóng, cúi đầu im lặng. Ta trầm tư giây lát rồi nói: "Không rõ, nhưng trong phủ này chắc chắn giấu thứ gì đó..."
Lục Tử truy vấn: "Giấu giấu cái gì?"
Ta uống một ngụm trà, chậm rãi nói: “Cái này khó nói lắm, ta luôn cảm thấy trong nhà cũ cất giấu bí mật, hơn nữa còn có mối liên hệ chằng chịt với cây trâm cài tóc kia. Đúng rồi, các ngươi nghe được tiếng tỳ bà từ đỉnh núi truyền đến chưa?”
Lục Tử rùng mình một cái, liên tục xua tay: “Ngươi đừng dọa ta nữa được không, ngươi cũng đâu phải không biết tin đồn trong núi kia!”
Ta hỏi hắn trong núi có gì, hắn lè lưỡi, hạ thấp giọng vài phần: "Nghe nói nơi đó từ đầu triều Thanh đã bắt đầu xảy ra ma quỷ, vẫn chưa từng yên ổn..."
"Nói kỹ hơn chút nữa." A Ngọc lúc này mới lần đầu tiên lên tiếng, giọng nói trong trẻo.
Lục Tử vội vàng lắc đầu: "Thực sự không có thêm chi tiết nào để đào, chỉ nghe nói dưới gò đất đó nguyên bản chôn một kỳ nữ tử ý đồ phản Thanh phục Minh, sau đó lộ tin tức, bị người mật báo cho Thanh Đình, quan phủ trực tiếp phái người đào mộ nàng. Từ đó về sau nơi này bắt đầu xảy ra tà ma, đêm khuya thanh vắng thường xuyên nghe thấy tiếng đàn bà gảy đàn tỳ bà."
Ta nghe vậy đáp một tiếng, đột nhiên bên tai truyền đến một âm thanh lạ "loảng xoảng", là cửa sổ gỗ bị gió va vào run rẩy.
Lục Tử đột ngột quay đầu nhìn lại, nhíu mày nói: "Lại là loại cửa sổ gỗ cũ nát này, hay là tìm một tấm vải lót khung cửa, tiếng vang loảng xoảng như vậy, vô cớ dọa người."
Ta tìm một tấm vải gấp mấy lớp, cửa sổ này là kiểu dáng thời kỳ đầu, chỗ đáng lẽ phải dán giấy cửa ra vào giờ đã thay kính, lại không có cái máng cố định nào, gió hơi lớn hơn chút, cánh cửa liền va vào khung cửa lắc lư không ngừng.
Ta đưa tay kéo quạt cửa sổ trở lại, vừa lúc có thể nhìn thấy cửa ra vào phòng phía đông, không khỏi ngạc nhiên nói: “Kỳ lạ... Nhà phía Đông thậm chí không có chút ánh sáng nào.”
Lục Tử vốn đã sinh lòng chán ghét nam nhân trung niên kia, tức giận nói một tiếng: “Ước chừng là keo kiệt tiết kiệm tiền điện đấy.”
Ta quay đầu hỏi Lục Tử: “Trước đó ngươi có mua đèn pin không?”
Hắn gật đầu nói quả thực đã chuẩn bị sẵn, ta liền bảo hắn đưa đèn pin tới. Chùm sáng chiếu về phía cửa sổ căn nhà phía Đông, chỉ thấy quạt cửa bên kia cũng mở hé một nửa, do góc độ hạn chế, mình chỉ có thể soi đến cảnh tượng trong phạm vi ba mươi độ, nhưng trớ trêu thay lúc này gió mạnh nổi lên bên ngoài, còn lất phất mưa phùn, tầm nhìn bị màn mưa che khuất một mảnh mờ mịt. Ta nhíu mày nói: "Nhìn vào trong căn phòng đó, hình như không có lấy một bóng người."
Hai người nghe vậy đều tiến lại gần ta, Lục Tử lại vặn mở một chiếc đèn pin khác, hai chùm sáng đan xen, trước mắt sáng lên không ít. Đột nhiên từ góc giấy cửa sổ lao tới một bóng đen, ta vội dụi dụi mắt, nhìn chằm chằm vào chỗ đó hồi lâu, chỉ cảm thấy có một thứ đen sì đang chậm rãi di chuyển trong bóng tối, trông như hình người, nhưng lại không nắm bắt được chút nào.
Chúng ta nhìn chằm chằm vào căn phòng hồi lâu, cũng không thấy được nửa phần manh mối, nhưng đúng lúc này, tiếng đàn tỳ bà u oán uyển chuyển trên đỉnh núi lại từ từ truyền đến, nghe mà gáy người ta lạnh toát. Lục Tử sắc mặt trắng bệch, liên tục thúc giục ta mau chóng đóng cửa sổ lại.
Trong lòng ta suy nghĩ rối bời, các đốt ngón tay lạnh lẽo chậm rãi khép quạt cửa lại. Lục Tử lau mặt, hung hăng nói: “Thôi thôi, cái trâm đó vứt đi thì vứt, lát nữa ta mang hộp đựng trâm đến miếu thờ. Mẹ kiếp, ta không quan tâm chuyện này, coi như số tiền đổ sông đổ biển!”
Ta ngước mắt nhìn A Ngọc, thần sắc hắn bình thản như thường, không có chút gợn sóng nào. Nếu Lục Tử dẫn đầu đã rút lui trước, chúng ta tự nhiên cũng không còn lý do gì để tiếp tục hao tổn nữa, lập tức hạ quyết tâm, đêm nay tạm thời nghỉ ngơi ở ngôi nhà cũ này một đêm, sáng sớm mai sẽ khởi hành trở về.