Tôi theo bản năng cúi đầu nhìn xuống ban công, chỉ thấy bên lan can treo một bà lão thân thể cứng như ván gỗ, cả người bà ta treo giữa những chiếc chăn bông đỏ tươi xanh biếc, sắc mặt âm u chảy nước, hai bàn tay nhăn nhúm như mọc rễ bám chặt vào xương cổ tay tôi, trông chẳng khác nào một tấm chăn da người bị gió phơi trên giá.
"A," tôi hét lên một tiếng, bật dậy khỏi cơn ác mộng, lồng ngực phập phồng dữ dội, hồi lâu sau mới thở ra một hơi căng thẳng nghẹn trong cổ họng. Hóa ra những hình ảnh kinh dị vừa rồi đều là một giấc mơ. Nhưng chi tiết của giấc mộng này quá sống động, cảm giác đó vẫn dính chặt vào người, không thể xua đi được.
Ta trấn tĩnh lại, chậm rãi mở mắt ra, chuẩn bị xuống giường rót cốc nước. Nhưng tầm nhìn rơi quanh bốn phía, cổ họng không tự chủ được mà lăn một vòng. Chỗ nằm dưới thân hẹp đến mức vô lý, hoàn toàn không phải giường quen thuộc của ta. Ta theo bản năng muốn lật người, "thịch" một tiếng trầm đục, vai đập mạnh vào một tấm ván gỗ lạnh lẽo cứng rắn.
Lúc này mới phát hiện mình vậy mà nằm thẳng đơ trong một chiếc quan tài lớn sơn đỏ sáng! Dưới đầu gối là gối thọ hình lõm dùng cho người chết trong tang lễ, dưới chân còn lót một cái giống hệt nhau. Trên người phủ dày một lớp giấy bạc, dạ dày tôi cuộn trào, điên cuồng giơ tay quét mạnh những lá thiếc lấp lánh kia ra, bên dưới thậm chí còn đè một tấm chăn màu xanh biếc, trên mặt bị thêu đầy chữ Thọ chói mắt.
Ta cảm thấy máu toàn thân lạnh buốt, cỗ quan tài dưới thân thế mà lại rung lên, bị người ta đẩy đi vững vàng. Đột nhiên từ xa vọng lại một tiếng gào khóc xé lòng, như kim châm đâm vào tai. Ta không ngừng thở dốc, dùng cả tay chân bò ra ngoài quan Tài, vừa chống đỡ nửa thân trên, liền nhìn thấy một vòng người hoàn toàn xa lạ vây quanh, khoác áo tang, đang khóc đến mức gan ruột với ta.
Cảnh tượng này toát lên vẻ kỳ quái và xui xẻo khó tả, một người phụ nữ trung niên mặc đồ tang đột nhiên lao đến trước mặt tôi, há miệng liền gào thét xé lòng "Mẹ". Trong lòng tôi suýt chửi hết những lời tục tĩu: Ai là mẹ mày!
Lại đột ngột quay đầu, cả người ta đang ngồi trên một bà lão. Bà mặc áo thọ lụa hoa văn chìm, bên ngoài còn khoác chiếc áo choàng gấm đỏ rực, xung quanh chất đầy cúc trắng và nguyên bảo gãy rỏi.
Ta hoảng sợ muốn nhảy xuống, cái xác vốn nên cứng đờ kia đột nhiên duỗi tay ra, như vòng sắt gắt gao ôm lấy eo ta. Mí mắt nàng vẫn luôn nhắm chặt “xoẹt” một tiếng mở ra. Đôi mắt đục ngầu trừng thẳng vào ta, giọng nói khàn khàn như giấy nhám mài qua xương cốt nói với ta: “Đừng lấy chăn của ta!”
Ta không kiềm chế được mà điên cuồng thét lên, thân thể đột ngột lật một cái, cả người như mất trọng lực rơi xuống. Giây tiếp theo ánh sáng ấm áp chói mắt đập vào đáy mắt, A Ngọc vặn đèn đầu giường, ta ngã sấp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Hắn duỗi tay kéo ta trở lại giường với vẻ bực bội: "Sao vậy? Gọi như giết lợn vậy."
"Gặp ác mộng." Ta gãi đầu thở hổn hển, tay ấn lên ngực đang đập loạn xạ, hồi lâu mới thốt ra được câu hoàn chỉnh.
A Ngọc thấy hắn vớ lấy áo khoác khoác lên vai ta, quay người đưa cho chén nước ấm đang bốc hơi nóng, cúi đầu hỏi ta: "Mơ thấy gì vậy mà sợ hãi thế?
Hai tay tôi nắm chặt ly thủy tinh ấm áp, nhưng cảm giác âm lãnh thấm vào tận xương tủy trong mơ vẫn chưa tan đi chút nào. Uống một ngụm nước nóng lớn, tôi bực bội lầm bầm: “Còn có thể là gì nữa, lại là chăn của người chết.”
"Chăn gì thế?" A Ngọc nghe vậy liền kéo áo khoác lên người, hỏi.
“Tang lễ của một bà lão, nàng gắt gao nắm chặt chăn không cho ta chạm vào, còn trừng mắt kêu đừng lấy chăn của nàng.” Ta uống cạn sạch nước còn lại trong ly, hắng giọng căng thẳng, đem hình ảnh trong mơ kể lể đứt quãng cho hắn nghe.
Lúc này hắn đã đi đến bên ban công, "xoạt" một tiếng kéo rèm cửa ra, giơ tay chỉ vào bóng đen lơ lửng giữa không trung, quay đầu hỏi ta: "Có phải con đường này không?"
Tim tôi thắt lại, vội vàng khoác áo khoác lao đến bên cửa ban công - không biết từ lúc nào, chiếc chăn cũ như bông rách kia đang nằm ngang giữa ban Công nhà tôi và người dân bên cạnh, gió thổi mạnh như vậy, nó thế mà treo lơ lửng vững vàng giữa không trung không rơi xuống! Những giọt mưa to như hạt đậu đập vào mặt chăn, phát ra tiếng "phụt phụt" trầm đục.
A Ngọc nhấc chân định đi ra ban công, gió mang theo mưa tràn vào trong phòng, ta ngồi trên giường cũng có thể cảm nhận được thế trận bên ngoài gió mưa dữ dội đến mức nào. Thấy hắn đưa tay muốn kéo chăn, Ta đột nhiên lắc đầu, giọng run rẩy: "Đừng mang vào! Thứ này tà tính lắm, mau ném về!"
"Ngươi xem thứ này không ổn, nó căn bản không có bấc bông, chỉ còn lại cái bao tải trống." Ánh mắt hắn dán chặt vào chiếc chăn rách treo lơ lửng trên ban công, lông mày nhíu thành nút, nói xong đột nhiên nói với ta.
Ta cũng thu lại áo khoác trên người, đi dép lê đến bên ban công, định thần nhìn mới phát hiện, thứ này sao có thể gọi là chăn, rõ ràng là một cái bao vải trống rỗng. A Ngọc mới kéo cái vỏ chăn kia, từ hướng hành lang đột nhiên truyền đến vài tiếng "thình thịch" trầm đục, đánh cho tim người ta thắt lại.
Ta tức giận liền nổi lên - Không cần nghĩ, chuyện thất đức này khẳng định lại là người đàn ông gầy yếu bên cạnh lén lút làm. Ta che huyệt thái dương đang đập thình thịch, bất đắc dĩ châm chọc: “Người này không xong rồi đúng không? Làm loại âm mưu này, hắn rốt cuộc muốn làm gì!” Ta một tay vớt cái bao chăn rỗng kia, quay đầu nói với A Ngọc: "Đừng lề mề nữa, qua xem thử."
A Ngọc khẽ đáp một tiếng, thở dài xoay người sờ đèn pin sau cửa, giọng đầy bất lực: "Ngươi ít nhất cũng phải mặc chỉnh tề quần áo trước đã."
Lúc này ta mới nhớ ra trong nhà đó lạnh như hầm băng, vội vàng lấy quần áo, tay chân nhanh nhẹn mặc vào, “Đi! Hôm nay nhất định phải đi xem cho rõ ràng!”
Hắn thấy ta đầy vẻ giận dữ không kìm nén được, đưa tay vỗ nhẹ hai cái lên vai ta, ra hiệu cho ta bình tĩnh lại trước, xoay người lấy từ trong ngăn kéo ra mấy thứ giống như bùa vàng nhét vào túi áo khoác, trầm giọng nói: “Lát nữa vào theo sát ta nhé, cẩn thận một chút.”
Tôi gật đầu thật mạnh, trong lòng sớm đã khẳng định tên hàng xóm này tuyệt đối có vấn đề, đằng sau chuỗi chuyện quái dị này chắc chắn ẩn giấu những điều mờ ám không thể để người khác thấy. Hai chúng tôi một trước một sau đi đến hành lang, cửa lớn của hộ bên cạnh vẫn đang đóng chặt, chỉ có trên đỉnh cửa lọt ra một ngọn đèn đêm màu xanh lục u tối, ánh sáng lờ mờ làm cả cánh cửa bị nhuộm xanh, khiến cả hành trình trở nên âm u như một thế giới khác.
A Ngọc vừa giơ tay định gõ cửa, cánh cửa gỗ đóng chặt kia "kẽo kẹt" một tiếng tự mình mở vào trong, tư thế đó giống như có người phía sau đã sớm bấm đốt chờ chúng ta tới.
Ta nhịn không được nuốt xuống cổ họng khô khốc, chưa hoàn toàn bước qua ngưỡng cửa, một luồng âm hàn thấu xương ập vào mặt, còn lạnh hơn cả mưa gió đêm trên ban công, men theo ống quần chui thẳng vào kẽ xương.
Trong phòng hầu như không có ánh sáng nào khác, chỉ có chùm đèn pin đung đưa trong tay chúng ta, và mảng xanh lục u ám thấm vào từ đỉnh cửa, hai luồng sáng chồng lên nhau cũng không xua tan được sự mờ tối trong phòng.