Ta lập tức cứng đờ, đầu óc ong ong một tiếng - rõ ràng ta chẳng làm gì quá đáng, sao chuyện tai họa này lại cứ quấn lấy ta?
“Ngoại bà, rốt cuộc chuyện này là sao vậy? Ngài mau nói rõ ràng với ta!” Ta gấp đến mức giọng run rẩy, việc này cũng quá vô lý rồi, làm sao có thể từ đầu đến cuối đều liên quan đến ta?
"Nguyên nhân cụ thể, bà ngoại hiện tại cũng không sờ hết. Nhưng ngươi yên tâm, ta liều bộ xương già này cũng sẽ bảo vệ ngươi."
Ánh mắt bà ngoại sáng rực, trên khuôn mặt đầy dấu vết năm tháng viết đầy vẻ nghiêm túc không thể nghi ngờ: “Còn có con dao nhỏ phù văn mà lão tiên sinh đưa cho trước đó, từ nay về sau phải mang theo thân mình một tấc.
Ngàn vạn lần nhớ kỹ, bất kể ban ngày hay đêm tối, chỉ cần nghe thấy có người gọi tên ngươi từ phía sau, lập tức móc con dao nhỏ ra ấn lên ngực, nửa phần do dự cũng không được có, nhớ chưa?"
Ta nhìn những nếp nhăn trên mặt bà ngoại, chợt nhận ra, sóng gió nàng từng trải qua trong đời này, e rằng còn nhiều hơn gấp trăm lần ngàn lần so với nguy hiểm chúng ta gặp phải trên sông đêm nay.
Đêm nay vô cùng yên tĩnh, ngay cả tiếng côn trùng trong sân cũng im ắng. Đây là lần đầu tiên ta ngủ say suốt mấy ngày qua, đến giấc mơ cũng mang theo một tầng an ổn hiếm có. Nhưng trong lòng ta hiểu rất rõ - những chuyện quấn lấy người đó căn bản chưa kết thúc, biết đâu, mới vừa mở màn.
Trời vừa tối mịt mùng, ta chợt nhận ra hôm nay là thứ Bảy, cũng là ngày Lý Đào hạ táng.
"Tiểu Nguyên... Tiểu Nguyên..."
Trong cơn buồn ngủ còn sót lại, tiếng kêu hoảng hốt của bà ngoại đã đập vào.
Ta sờ sang bên cạnh, lạnh thấu xương - A Vân đã sớm biến mất, tên này vốn dĩ là người có tính cách bò dậy từ lúc trời chưa sáng.
Ta vội vàng mặc quần áo vào, kéo giày từ trong nhà ra phòng ngoài.
Con đường đá vụn trước cửa nhà bà ngoại là con đường bắt buộc để tất cả mọi người trong đội ra vào, cũng là lối đi mà những người từ thôn khác đến viếng không thể tránh khỏi.
Người trên đường hôm nay kín đáo bất thường, tiếng bước chân, thì thầm rối rít thành một đoàn, không cần nghĩ cũng biết, phần lớn đều nhắm vào tang lễ của Lý Đào. Những ngày xuất tang, hàng xóm đến đưa đoạn cuối vốn là chuyện hợp tình hợp lý.
“Ngoại ơi, bà gọi con là?”
Ta tiến lại gần, mới thấy trên mặt bà ngoại không thể hóa giải nỗi buồn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào con đường người qua kẻ lại kia, như thể hồn phách đều bị câu đi.
"Tạo nghiệt a... Tiểu Lục Tử tối qua không còn, sáng nay có người ở chỗ Tiểu Thủy Nhãn vớt thi thể hắn, nói là chết đuối."
Giọng bà ngoại nhẹ nhàng bay trong gió, nhưng lời này đập vào tai ta, nặng đến mức bắp chân ta lập tức mềm nhũn, cả người trượt xuống theo chân tường.
Sao có thể là chết đuối được?
Tiểu Lục Tử là thủy quỷ nổi tiếng, đâm vào nước có thể nhịn mười mấy phút không lộ đầu, cả con sông này không ai thuộc tính bơi lội hơn hắn.
Huống chi tối qua ta bắt gặp hắn bộ dạng đó, đâu phải dáng vẻ chết đuối, rõ ràng là bị thứ gì đó dọa đến mất hồn.
"Vậy... hắn hiện tại đang ở đâu?" Giọng tôi nghẹn lại, ngay cả giọng nói cũng không ổn định.
“Vừa mới bị người ta khiêng qua một lúc, đứa nhỏ này mệnh quá khổ rồi, cha mẹ quanh năm làm thuê bên ngoài, nó là vật sống độc nhất trong nhà mà.” Bà ngoại nói xong cũng lau nước mắt.
“Ngoại bà đừng quá đau lòng, ông ngoại đâu? Còn A Vân đi đâu rồi?” Ta quét mắt một vòng không thấy bóng dáng của hai người kia, vội vàng chuyển hướng câu chuyện.
“Lý Đào hôm nay xuất tang, ông ngoại ngươi sớm qua tiếp tay rồi. A Vân Thiên vừa sáng đã chạy ra ngoài, ta cũng không nhìn thấy hắn đi đâu, hắn không nói với ngươi?”
Lời này giống như một tia chớp đánh qua đầu ta - A Vân không phải là đi nhà Tiểu Lục Tử sao? Ý nghĩ này vừa nảy ra đã đóng đinh trong lòng ta, hắn nhất định là đến đó rồi.
“Ngoại, con đi tìm A Vân, tìm hai đứa nó về ăn sáng!” Lời còn chưa dứt, tôi đã lao ra khỏi cửa, chạy điên cuồng về phía nhà Tiểu Lục Tử.
"Trên đường chậm chút, về sớm đi!"
"Ai! Biết rồi!"
Nhà Tiểu Lục Tử được đặt ngay cạnh sườn dốc của núi Bán Pha.
Ngọn núi này có tên là Bán Pha Sơn, là vì cả mặt đất của sườn núi đều béo bở đến mức mỡ chảy, tổ 12 hầu như nhà nào cũng có một mảnh ruộng ở đây.
Điều tuyệt diệu hơn là nơi này địa thế cao, đứng trên đỉnh dốc nhìn xuống dưới, toàn bộ nhà ngói, bờ ruộng, sông quanh thôn đều có thể thấy rõ mồn một.
Đến nhà Tiểu Lục Tử phải đi vòng dọc đường, rồi leo qua một con dốc thoai thoải mới tới được - tường sau nhà hắn đối diện với một hang động.
Những năm đầu đã đồn đại tà tính: trâu, gà trong nhà luôn không dấu vết, cuối cùng lại rơi vào hang giữa không trung, nửa đêm còn thỉnh thoảng bay ra vài tiếng kêu thảm thiết rợn người.
Bà nội hắn đã sớm chuyển đá đến phong kín cửa hang, nhưng cách vài ngày lại có thể phát ra tiếng cào vào sống lưng người ta lạnh toát.
Con đường dưới chân càng di chuyển về phía nhà hắn, tim ta lại thắt chặt hơn.
Hôm qua hai chúng ta còn đeo cặp sách chen chúc chạy về phía trường học, hôm nay lại cách biệt sinh tử giữa hai giới. Cảnh tượng thảm khốc của hắn hôm qua đâu phải là ngoài ý muốn mà đi, rõ ràng là bị thứ dơ bẩn đòi mạng, nếu ta không thể đòi lại công bằng cho hắn, chắc chắn hắn chết cũng không nhắm mắt được.
Khó khăn lắm mới bám được đến bên sân nhà hắn, con trai út nhà nghèo ở thôn Cam Viên từ một tổ lên mấy ngàn hộ gia đình đều đếm trên đầu ngón tay. Hồi đi học quần áo trên người hắn luôn vá víu, phần lớn trẻ con trong thôn đều chê nhà mình nghèo, không muốn tụ tập với hắn.
Ta và hắn là mối giao tình lớn đến mức trần truồng, cả nhà hắn đều đối xử với ta, dù trong nồi không thể mở được nồi, lúc ta đến cửa cũng luôn lấy ra chút thức ăn nóng hổi nhét cho ta.
Nghĩ đến những chuyện cũ này, ngực ta như bị đè một miếng bông gòn ngâm nước, nặng nề, nếu cha mẹ hắn biết cái chết của hắn và ta không thoát khỏi liên quan, thì không chừng sẽ hận thành bộ dạng gì. Nhưng đứng bên ngoài nhìn vào trong sân, cả căn phòng tĩnh lặng đến mức vô lý, nửa phần tiếng người cũng không nghe thấy.
Lông tơ sau gáy ta lập tức dựng đứng lên - bà ngoại rõ ràng nói thi thể Tiểu Lục Tử đã sớm được khiêng về nhà, theo lẽ thường thì cả nhà phải khóc đến trời đất tối tăm, sao lại không có chút động tĩnh nào?
Ta nắm chặt mồ hôi trong lòng bàn tay mà dịch lên bậc thang đá. Vừa bước qua cổng lớn, một luồng gió ẩm mốc "vù" một tiếng thổi ra từ sâu trong nhà chính, lập tức thấm ướt gáy ta lạnh toát.
"Có ai không? Bà Trương... bà Trương?" Ta cong cổ họng thăm dò gọi hai tiếng.
Tiếng hét theo tường đất của nhà chính bay về các căn phòng, trong căn nhà trống rỗng không có lấy một chút phản hồi nào.
"Trương nãi nả?" Ta lại kêu lên một tiếng, nghiến răng nhấc chân phải bước vào ngưỡng cửa.
Đúng lúc này, một luồng khí lạnh khiến người ta đau cả xương cốt đột ngột xông lên từ dưới gầm phòng. Ta giật mình run rẩy, bàn chân vừa duỗi ra đã bị thu về ngay lập tức.
"Cạc——"
Không biết trong phòng trong có cánh cửa gỗ trầm nào, giống như bị thứ gì đó từ phía sau đẩy mạnh một cái, tiếng cửa mộc ma sát chói tai kêu kẽo kẹt.
Cổ họng ta lăn lăn một cái nuốt xuống một ngụm nước bọt, cứng đờ bên cửa lớn đến ngón tay cũng không dám động đậy, ngay cả hô hấp cũng thả cực nhẹ, sợ dẫn thứ trong bóng tối kia tới.