Trời vừa hửng sáng, Lục Tu Chiêu vào nha môn tri phủ, ngồi xuống vị trí chủ tọa. Duệ Vương ngồi ở dưới trái, cả hai đều thức trắng đêm.
Các thương nhân trà, nông dân trà ở Vũ Châu cũng vội vã chạy đến trong đêm, lặng lẽ chờ đợi hai bên và ngoài sảnh.
Hai cuốn sổ hơi ngả vàng được trải ra trên bàn, Chu Đình Xuyên bị bắt giữa đêm, Tri châu Vũ Châu Từ Nhất Tường bị giam giữ, thương nhân trà lớn nhất Hoàng Chính Thông cùng những người khác mặc áo tù màu trơn, quỳ dưới sảnh.
Một người nông trà râu bạc trắng run rẩy tiến lên, khom lưng, đôi tay thô ráp đưa ra tố cáo.
Vị lão nông trà này, trong nhà đời trồng trà, đáng tiếc, hiện giờ trong gia đình chỉ còn lại một mình ông ta. Khi Lục Tu Chiêu bí mật điều tra đến nhà ông, đang gặp đứa cháu trai duy nhất vì không có tiền chữa bệnh mà buông tay hết chỗ nói.
Lão nhân gia người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.
Lục Tu Chiêu ra hiệu cho Hành Thủy đưa đơn kiện cho Duệ Vương. Đơn kiện kéo lê trên đất là sự trần tình bi khổ của hơn ngàn nhà trà ở Vũ Châu, từng chữ máu khóc.
Duệ Vương xem xong liền trả đơn kiện lại cho Lục Tu Chiêu, hắn không dám nghĩ tới, bản đơn tố cáo này đến trước mặt hoàng huynh, hoàng ca sẽ nổi cơn thịnh nộ như thế nào, phụ hoàng hắn tuổi già lười biếng chính trị tích lũy tệ hại, Hoàng huynh đăng cơ chưa đầy hai năm, mớ hỗn độn vẫn chưa thu dọn xong.
Vấn đề thuế trà Vũ Châu này, e rằng không chỉ mới có trong những năm gần đây.
Lục Tu Chiêu gõ nhẹ lên sổ sách và đơn kiện, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người, từng chữ rõ ràng, chấn động lòng người.
"Vũ Châu dựa trà làm kế sinh nhai có hơn ngàn gia đình, trong đó chuyên cung cấp trà cho một trăm hai mươi ba nhà đang ghi trà. Triều đình mỗi năm đặt cược trà nha tổng cộng ba trăm sáu mươi chín cân, các ngươi lại lấy danh nghĩa cống trà, mỗi ngày thu thêm sáu trăm cân."
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người bên ngoài đường đều hít một hơi khí lạnh.
Từ Nhất Tường vội vàng biện giải: "Đại nhân có điều không biết, cống trà cần chọn mầm non, sàng lọc và nhặt nhạnh hao tổn cực lớn, dọc đường chuyển vận cũng..."
"Tổn hao to lớn?" Lục Tu Chiêu cười lạnh một tiếng, cắt ngang lời biện giải còn lại của hắn.
"Mượn danh trà cống, tăng thêm trà tiêu hao xuống dưới, báo cáo chi phí lên trên, đây là tội đầu tiên."
Hộ bộ mỗi năm phát phí cống trà thu mua, Từ Nhất Tường và những người khác lại mượn việc vận chuyển, kẻ gánh vác, hong trà... để thêm báo cáo chi phí, thực ra số bạc dư thừa đều đã vào túi mình.
“Ngoài ra, triều đình mỗi năm thu thuế bạc tổng cộng một ngàn hai trăm lượng, các ngươi lại tùy tiện lập danh mục, tăng thêm thuế cho các nhà trà, từ đó vơ vét tiền bạc, đây là tội thứ hai.”
"Hợp tác với thương nhân trà Hoàng Chính Thông và những người khác cưỡng ép hối lộ, thu mua trà bán riêng, chia chác tang vật với đám thân thủ kém cỏi như Hoàng chính Thông, đây là tội thứ ba."
Đại diện thương hội trà đứng bên cạnh kịp thời đưa đơn kiện trong tay lên.
“Khi tiến cử trà mới, cưỡng chinh đợt đầu xuân rất non mầm trà, đây là tội thứ tư, lại còn bị sai giá với tri châu Đông Trì Châu trên chợ trà mã, đó là việc thứ năm.”
“Hai năm nhậm chức, xâm chiếm và bóc lột, tổng cộng ba vạn bốn ngàn lượng bạc trắng.” Giọng Lục Tu Chiêu không hề có chút dao động nào, nhưng cái lạnh lại đè nặng cả sảnh đường, “Câu từng việc, chứng cứ tội lỗi xác thực, không phải oan uổng cho ngươi.”
Việc này đặt lên toàn quốc cũng là một tham ô lớn.
Chu Đình Xuyên và những người khác cởi quan phục đã sớm không còn uy quyền như trước, Hoàng Chính Thông hôm kia đã chứng kiến thủ đoạn thẩm vấn của Lục Tu Chiêu, lúc này đang nằm rạp trên mặt đất, run rẩy bần bật.
Văn thư phủ nha viết hồ sơ, mồ hôi nhễ nhại khắp đầu, tay cầm bút run rẩy không ngừng, suýt chút nữa không nắm nổi.
Các thương nhân trà nông ngoài sảnh đã khóc không thành tiếng, cả nhà nông dân trà bình thường của họ mỗi năm chỉ tốn hai ba lượng bạc, ba vạn bốn ngàn lượng bạch ngân đấy, đủ cho bao nhiêu nông hộ ăn nói suốt một năm.
Duệ Vương nhìn những nông dân bên ngoài đỏ hoe mắt, cũng đau buồn tột độ. Máu và mồ hôi của đám trà nông đều lấp đầy túi riêng cho nhóm người này, bọn trà đồng quanh năm vất vả, lại không đủ để nuôi gia đình.
"Xin Thanh Thiên đại lão gia làm chủ, thảo dân có oan muốn kêu."
Ngoài sảnh, một nam tử trung niên đột nhiên quỳ sụp xuống đất, đầu đập mạnh xuống mặt đất. Lục Tu Chiêu vội vàng ra hiệu cho Hành Thủy đưa người vào.
"Người dưới đường có oan khuất gì muốn khai?"
"Đại nhân, thảo dân gia đời đời trồng trà, cả nhà dựa vào việc trồng Trà để sống sót, nhưng thuế má nghiêm trọng khiến chúng ta suốt năm qua vô ích."
Đều nói nam nhi có lệ không dễ rơi, chỉ là chưa đến mức đau lòng, hắn nói đến đây, nghẹn ngào: “Nửa năm trước, chúng ta không nộp nổi thuế má, Tri Châu mang theo huyện lệnh thu vườn trà của chúng tôi để trừ nợ, còn... còn cưỡng ép đưa muội muội của ta đi.”
Hắn lại dập đầu thật mạnh, mời Lục Tu Chiêu làm chủ cho hắn.
"Em gái ngươi tên là gì?"
“Đại nhân, thảo dân muội muội họ Lưu, Lưu Ngọc Nhi.”
Hành Thủy nhìn về phía Lục Tu Chiêu, đó chẳng phải là cô nương đêm qua nói cưỡng ép bị bắt đi, bị đưa đến Chu gia làm thiếp sao? Thấy đại nhân nhà mình ra hiệu, Hành thủy gật đầu, dẫn ca ca của Lưu Ngọc Nhi vào nội thất phía sau.
"Tốt! Thật sự là tốt quá!"
Lục Tu Chiêu khẽ nhíu mày, dưới sự bình tĩnh cuộn trào giận dữ, đáy mắt phủ một lớp băng mỏng, không chỉ trúng túi riêng mà còn dám cướp đoạt dân nữ.
Chu Đình Xuyên mặt mày trắng bệch, há miệng nhưng chẳng nói nên lời.
Lục Tu Chiêu không còn kiên nhẫn nữa, giơ tay ra hiệu cho nha dịch: "Nhân chứng vật chứng đều có đủ cả, áp giải xuống giam giữ cẩn thận, chờ áp tải về kinh."
Chu Đình Xuyên cùng Từ Nhất Tường và những người khác mềm nhũn bị nha dịch phản tay kéo xuống.
Nhìn Lục Tu Chiêu và Duệ Vương lần lượt đứng dậy, Bố Chính Sứ mặt đầy kinh hãi cũng đứng lên theo, tiến lên muốn bắt chuyện với Lục tu Chiêu cùng Duệ vương, nhưng hai người không để ý.
Hắn thầm kêu xong trong lòng, tuy đã điều tra rõ hắn không tham gia vào việc tham ô, nhưng Lương Xuyên phủ là do hắn quản lý. Xảy ra đại sự như vậy, hắn - Bố Chính Sứ cũng sẽ có tội trị bất nghiêm.
Hắn cực kỳ hận Chu Đình Xuyên và những người khác, sang năm chính là chín năm hắn thông thi, trông như sắp thăng chức, lại xảy ra chuyện lớn thế này.
Lục Tu Chiêu hai người trở về hậu viện, Duệ Vương đi tới đi lui, nhìn Lục tu Chiêu trên mặt vẫn chưa tan hết vẻ lạnh lẽo, hắn vẫn có chút lo lắng.
“Tử Minh, chuyện Vũ Châu liên quan quá nhiều rồi, thật sự muốn điều tra tiếp sao?”
Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, đã có hơn ba vạn lượng bạc trắng, nhưng xem sổ sách lại phát hiện, Từ Nhất Tường và những người khác chia chiến lợi phẩm chỉ vỏn vẹn một vạn lạng, số bạc còn lại đi đâu thì không cần nói cũng biết.
Hơn nữa chuyện này liên lụy rất rộng, không chỉ liên quan đến quan viên trên dưới Vũ Châu, mà ngay cả Hộ bộ triều đình e rằng cũng có người dính líu vào đó, nếu không thì phí thu mua hàng năm làm sao có thể lách luật được?
Còn có một số thương nhân trà ở Vũ Châu, cùng với các quan viên như Đông Trì Châu và Mã Thương.
"Nhổ tận gốc mới có thể chữa trị độc thương tốt hơn."
Lục Tu Chiêu đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, hắn làm sao không biết sự quan trọng và khó khăn của việc này. Sự ràng buộc giữa quan lại kinh thành và quan chức địa phương, sự cấu kết giữa các quan viên địa lý với thương hộ đều là chuyện khiến người ta đau đầu.
Sau khi những quan viên liên quan đến việc bị điều tra, vị trí trống này ai sẽ ngồi, cũng là chuyện cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng và tính toán tỉ mỉ.
Để tránh đêm dài lắm mộng, Lục Tu Chiêu hạ lệnh sáng sớm hôm sau liền xuất phát, áp giải biên bản thẩm vấn, hồ sơ cùng các tội thần như Từ Nhất Tường về kinh.
Con phố dài Vũ Châu, một trận âm thanh trầm đục chói tai, từng chiếc xe tù lộc cộc nghiền qua con đường lát đá xanh. Tri phủ, tri châu ngày xưa chen chúc nhau, khoác gông xiềng, chật vật vây khốn trong lồng gỗ, đao trong tay nha dịch áp giải hai bên dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng.
Dân chúng dọc phố đã sớm bị vây kín mít, hận ý đè nén khắp phố, mọi người nhìn chằm chằm vào những người trong xe tù.
Cùng với những tiếng "tham quan" và "chết không yên lành", đập vào là lá rau thối hôi thối, bàn tay của đám trà nông bị mài mòn đã trút hết oán khí tích tụ ra ngoài.
Chu Đình Xuyên và những người khác co rúm trong xe tù, giơ tay lên che chắn, xiềng xích nặng nề phát ra tiếng động nặng nhọc.
"Điện hạ dọc đường cẩn thận."
"Tử Minh yên tâm, ngươi cũng coi chừng mọi việc."
Lời của Duệ Vương vừa dứt, liền thúc ngựa tiến lên, hắn theo đội áp giải về kinh trước một bước, Lục Tu Chiêu thì muốn đến Đông Trì Châu tiếp tục điều tra quan lại và thương hộ liên quan.
Nhìn bóng dáng bách tính đuổi theo xe tù, Lục Tu Chiêu suy nghĩ càng sâu.
Vũ Châu tích oán đã lâu này, sẽ không biến mất hoàn toàn theo tham quan ô lại bị áp giải trong một đêm. Nay bắt được tham lại, bách tính nhất thời hả hê, đợi tri phủ kế nhiệm, Tri châu nhậm chức, lại lo lắng có thể thanh liêm hay không.
Ngày nay, tân hoàng đăng cơ chưa đầy hai năm, sơn hà mới yên, trong bốn biển đều là hoang tàn, bách tính chân chính sống cuộc sống an ổn, còn thận trọng mà đường xa.