"Cô nương, Tuyền Thạch tới rồi."
Giang Thất Nguyệt ừ một tiếng đứng dậy rời phòng, Tuyền Thạch đứng trong sân, thấy nàng đi ra liền khom người hành lễ gọi cô nương.
Để Liên Ngư rót cho hắn chén trà nguội, Giang Thất Nguyệt ngồi xuống ghế đá.
Hôm nay là ngày thứ mười nàng đến Đông Trì Châu, tính toán ngày tháng, Lục Tu Chiêu đã ở Vũ Châu mười ba ngày rồi, cũng không biết thế nào.
"Đại nhân nhà ngươi vẫn ổn chứ?"
Giang Thất Nguyệt biết Tuyền Thạch có liên lạc với Vũ Châu, mấy ngày nay ở cửa sau Trịnh gia thường xuyên có nam tử trẻ tuổi cải trang tiểu thương cố ý nán lại.
Việc tra thuế trà không phải chuyện dễ dàng, dù Lục Tu Chiêu là Thiếu khanh Đại Lý Tự, ngoài mặt lại có Duệ Vương điện hạ điều tra việc này, nhưng tục ngữ nói rất hay, cường long khó áp chế địa đầu xà.
“Cô nương yên tâm, đại nhân mọi thứ đều tốt.”
"Vậy thì tốt." Giang Thất Nguyệt hiểu rõ, việc thừa thãi không phải là điều nàng nên hỏi.
Sau bữa tối, Trịnh Đông gọi Giang Thất Nguyệt vào thư phòng.
"Dượng gọi Thất Nguyệt đến thư phòng, có chuyện gì không?"
Trịnh Đông ngồi ở sau bàn sách, dường như có nỗi niềm khó nói, lại đang suy nghĩ điều gì đó, một lúc lâu sau mới thấy hắn ngồi thẳng người, hơi nghiêng về phía trước.
“Tháng bảy, Thiếu khanh Lục Tu Chiêu của Đại Lý Tự đã là vị hôn phu của ngươi, ngươi có biết gần đây hắn đang điều tra chuyện thuế trà ở Vũ Châu không? Ngươi đột nhiên quay về Đông Trì Châu, bên cạnh lại có người của hắn, nhưng cũng vì chuyện này?”
Giang Thất Nguyệt giật mình, chuyện Lục Tu Chiêu đến Vũ Châu ngoài vợ chồng Tĩnh Uy Hầu ra chỉ có nàng và lão phu nhân biết, những người còn lại cũng đều cho rằng hắn cố ý đưa nàng về Đông Trì Châu.
Nàng vô thức lặng lẽ nắm lấy mặt trong ống tay áo, cố gắng hết sức để thần sắc trên mặt không đổi, những con sóng cuộn trào trong lòng đã từng con một.
Cữu phụ sao có thể biết Lục Tu Chiêu ở Vũ Châu, và kiểm tra thuế trà?
Trên đường khỏi Hầu phủ và rời kinh thành, Lục Tu Chiêu từng nói với nàng rằng Vũ Châu, Đông Trì châu trà mã thị trường đã trăm năm, hơn nữa hai châu cách nhau không phải là xa, chẳng lẽ trong Đông trì châu cũng có liên quan đến chuyện thuế trà ở Vũ châu?
Cữu phụ hiện nay ở Đông Trì Châu nhậm chức phán quan từ Thất Phẩm Châu, phân quản lý tiền lương, hình bộ các châu, chẳng lẽ là ở quan trường lâu rồi, cũng...
Không, cậu cả đời quang minh lỗi lạc, không thể nào làm ra chuyện đại tội như vậy.
Dường như nhận ra nỗi lo và suy đoán của Giang Thất Nguyệt, Trịnh Đông cười sảng khoái rồi nói với nàng: "Vũ Châu và Đông Trì Châu tuy cách nhau ba trăm dặm, nhưng cùng thuộc Lương Xuyên phủ. Tri phủ Lương Càn là đường huynh xa tri châu Đông Khuyết."
"Chắc hẳn vị hộ vệ tên Tuyền Thạch kia cũng là do Thiếu Khanh đại nhân đặc biệt ở lại bên cạnh ngươi, ta đoán hắn mấy ngày nay ra sớm về muộn, cũng đã tra ra được điều gì."
Nói đến đây, Trịnh Đông đột nhiên nhíu mày, có chút lo lắng: “Hôm nay khi ta trực, Tri Châu đột ngột hỏi ngươi.”
"Ta?" Giang Thất Nguyệt hơi nhíu mày, tri châu Đông Trì sao lại biết được mình, còn đột nhiên hỏi?
Trịnh Đông một tay nắm chặt tay cầm ghế, tay kia vẫy về phía nàng, ra hiệu nàng không cần lo lắng.
Chuyện Lục Tu Chiêu đính hôn với Giang Thất Nguyệt vốn không phải bí mật, hắn biết Giang Bảy Nguyệt là vị hôn thê của Thiếu khanh Đại Lý Tự cũng chẳng có gì lạ.
Kỳ lạ là, hôm nay Tri Châu mang danh nữ quyến của mình, mời Giang Thất Nguyệt đến phủ Tri châu uống trà, lời nói cũng đầy ý thăm dò Trịnh Đông.
"Ta nghĩ, Lục đại nhân tra thuế trà ở Vũ Châu hẳn không phải là bí mật. Hơn nữa, việc này tri phủ Lương Xuyên và tri châu Đông Trì đều có tham gia."
Cho nên, biết nàng là vị hôn thê của Lục Tu Chiêu, lại vừa vặn ở Đông Trì Châu, liền muốn lợi dụng nàng để lôi kéo hoặc kiềm chế Lục tu Chiêu?
Đây rõ ràng là bệnh vội vàng nên mới tùy tiện đi theo thầy thuốc.
"Thời gian này, ngươi đừng ra ngoài trước, cứ ở nhà đi, chuyện bên ngoài tự có cậu ruột."
Giang Thất Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu, sợ nàng cũng bị bọn hắn nhắm tới, ra ngoài rốt cuộc không an toàn ở nhà.
Tuy nhiên, chỉ sợ kẻ trộm có lòng để tâm.
Sáng sớm hôm sau, Liên Ngư cầm thiệp mời bước vào. Giang Thất Nguyệt đón lấy xem thì ra là nhà tri châu Đông Trì gửi tới, Tri Châu phu nhân mời nàng đến phủ thưởng hoa.
Giang Thất Nguyệt tùy ý đặt thiệp mời sang một bên, giữa trời nóng thế này, thưởng hoa gì cũng chỉ là cái cớ mà thôi. Nếu nàng đến phủ Tri Châu, thì nàng chính là con tin sống sờ sờ.
“Cô nương, như vậy phải làm sao đây?”
"Đi mời một đại phu về cho ta, ngươi càng vội càng tốt."
"Ai." Liên Ngư đáp một tiếng giòn tan, lập tức xoay người đi ra ngoài, chuẩn bị ra khỏi phủ mời đại phu.
Giang Thất Nguyệt lại dặn dò Lưu Vân, gọi Tuyền Thạch tới lần nữa. Khi Tuyền thạch đi tới thì thấy Giang Bảy Nguyệt đang ngồi bên bàn trà, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, dáng vẻ lạnh lùng như thể nhìn thấy hai phần bóng dáng của Lục Tu Chiêu.
Tuyền Thạch hơi khom người, cung kính hỏi: “Cô nương có gì phân phó?”
Giang Thất Nguyệt ngẩng đầu nhìn hắn, không biết từ lúc nào, cách xưng hô của hắn đã từ Nguyệt cô nương biến thành cô gái, điều này cũng chứng tỏ bọn họ mặc định nàng là người nhà của Lục Tu Chiêu.
Tuyền Thạch thấy nàng nhìn qua, hắn không hiểu sao có chút chột dạ, chẳng lẽ cô nương phát hiện ra bức chân dung mình đưa cho đại nhân rồi?
Giang Thất Nguyệt đưa thiệp mời Tri Châu phu nhân phái người gửi tới cho Tuyền Thạch, đồng thời đem tất cả những lời Trịnh Đông nói với nàng trong thư phòng hôm qua kể lại toàn bộ cho hắn.
"Đại nhân nhà ngươi đã thu lưới rồi sao?"
Nếu không phải muốn thu lưới, Tri châu Đông Trì sao lại chó cùng rứt giậu, cố gắng lấy nàng làm con bài mặc cả?
“Bên Vũ Châu ngày mai sẽ kết thúc, đại nhân sẽ tới Đông Trì Châu.” Vẫn không quên an ủi Giang Thất Nguyệt một tiếng, “Cô nương không cần lo lắng, tri châu Đông trì dù bản lĩnh có lớn đến đâu, cũng không dám đến Trịnh gia cướp người.”
Giang Thất Nguyệt gật đầu, nàng không lo lắng cho an nguy của mình. Hai ngày nay khi ngủ, cả hai đều đặt cung tên bên gối, và còn có Lưu Vân cùng hộ vệ do Lục Tu Chiêu để lại.
"Tính toán thời gian, đi tiếp ứng đại nhân nhà ngươi đi, ta ở đây sẽ không sao đâu."
Tuyền Thạch ra cửa liền gặp Liên Ngư mời đại phu trở về, hai người gật đầu ra hiệu, mỗi người đi làm việc.
Chẳng bao lâu sau, nhà Trịnh Phán Quan đã truyền tin Giang Thất Nguyệt bị bệnh.
Mà lúc này ở Vũ Châu.
Lục Tu Chiêu nhìn bức họa được gửi từ Đông Trì Châu, khóe miệng vô thức cong lên, hắn đưa tay sờ lên đôi mắt đang cười phóng khoáng kia.
Ba bức chân dung, một tấm đánh táo, tấm hái sen, chiếc nhặt ve sầu, đều là sự tự tại mà hắn chưa từng thấy.
"Đại nhân, có thể xuất phát rồi."
Lục Tu Chiêu cẩn thận cất bức họa của Giang Thất Nguyệt đi, và cất kỹ.
“Hành Thủy, trước tiên dẫn người đi hội hợp với người của Duệ Vương, đem tri phủ phủ trạch vây chặt cho ta, không cho phép bất luận kẻ nào ra vào.”
"Vâng, đại nhân." Hành Thủy điểm người liền xuất phát, tiến đến hội hợp với nhân mã của Duệ Vương.
Thánh thượng cho một tháng thời gian điều tra kỹ lưỡng thuế trà Vũ Châu, bọn hắn dùng chưa đầy nửa tháng đã điều chỉnh rõ ràng, nhưng càng tra càng phát hiện việc này liên lụy rất rộng.
Không chỉ Tri châu Vũ Châu và Triệu gia không sạch sẽ, tri phủ Lương Xuyên phủ, Tri Châu Đông Trì Châu cũng đều liên quan đến trong đó, mà tất cả chứng cứ việc này đều chỉ về một người - Tứ đệ của Ninh thủ phụ đương triều, Ninh Quân Ngạn.
"Tử Minh, ngươi nói kẻ đứng sau vũng nước đục này thật sự là Ninh Quân Ngạn? Vậy lão tặc Ninh Bất Sóc không tham gia sao?"
Duệ Vương ngồi trên lưng ngựa, nhìn nhân mã của bọn hắn xông vào phủ tri phủ bắt người.
Lục Tu Chiêu lắc đầu: "Ninh Quân Ngạn không có bản lĩnh đó." Giọng hắn khó giấu nổi sự không cam lòng và thất vọng, "Tiếc là nhất thời không tìm được bằng chứng, tạm thời chưa bắt được Ninh Quân Sóc."
Sau khi đến Vũ Châu kiểm tra kỹ lưỡng thuế trà, họ mới thực sự nhìn thấy sự khốn cùng và gian khổ của đám trà nông ở Vũ châu. Những khoản thuế nặng nề và trà cúng đè lên người, sau khi bị bóc lột từng lớp thì không thể ăn no được nữa.
Bách tính Vũ Châu cũng oán thán triều đình, nhưng không biết thuế má và trà cống đều rơi vào tay tham quan ô lại.
Ba ngày trước, Tri châu Vũ Châu, Triệu gia cùng thương nhân trà lớn nhất đều bị bọn hắn bắt gọn trong một lần, lần theo manh mối tìm đến Lương Xuyên tri phủ và sổ sách qua lại với việc chuyển thuế trà và tư tàng cống trà.
“Vương gia, đại nhân, phủ tri phủ tổng cộng tìm ra tám ngàn lượng bạc trắng.”
Lời vừa dứt, gia quyến của Tri phủ và hạ nhân trong phủ liền bị áp giải ra ngoài. Lục Tu Chiêu ánh mắt sắc như đuốc, quét qua mọi người từng cái một, ánh nhìn dừng lại trên cô gái trông có vẻ trạc tuổi Giang Thất Nguyệt ở cuối cùng trong chốc lát.
Không có bóng dáng của Tri phủ Chu Đình Xuyên.
"Đưa người về, thẩm vấn suốt đêm." Lục Tu Chiêu giơ tay chỉ xuống ngón tay, "Đi tìm Chu Đình Xuyên, đào sâu ba thước cũng tìm ra cho ta."
"Vâng! Đại nhân."
Nhiều ngày trước, Lục Tu Chiêu đã hạ lệnh phong tỏa thành trì, Chu Đình Xuyên vẫn còn ở trong thành, tìm hắn cũng không phải là chuyện khó.