Trời vừa hửng sáng.
Lục Thanh Phong ngồi trên ghế gỗ mục.
Dải vải thô ráp quấn quanh bắp chân, từng vòng quấn lên trên.
Triền chặt đến chết.
Cuối cùng thắt lại một nút chết chắc dưới núm đầu gối.
Rừng cây sâu trong Trường Bạch Sơn toàn là gai ngược.
Không buộc chân, đi được nửa ngày bắp chân đã bị kéo ra mấy chục vết máu.
Hắn đứng dậy, dậm chân hai cái.
Giày quân đội giẫm lên nền xi măng màu xám xanh, trầm đục vững chãi.
Trên bàn gỗ đặt một chiếc túi vải bạt và đeo chéo.
Lục Thanh Phong chộp lấy viên đạn vỏ giấy đỏ rực, nhét vào túi lót trên vai.
Hai chiếc bánh ngô mặt chết cứng.
Nửa cái đùi sau của con lợn rừng khô.
Ném hết vào túi đeo.
Hắn cầm khẩu súng săn hai nòng dựa vào góc tường, đeo chéo lên vai phải.
Tay trái rút ra Khai Sơn Đao.
Lưỡi đao tùy ý cọ vào mặt vải buồm, thuận thế cắm trở lại vỏ sau lưng.
Thẩm Ngữ Băng đứng bên lò lửa đất đỏ.
Trong tay bưng một bình nước quân dụng vừa mới rót đầy.
Vỏ ngoài bình nước nóng bỏng tay.
Nàng bước tới, treo bình nước lên thắt lưng Lục Thanh Phong.
"Đại lán ta đang theo dõi, thuốc trùng hôm qua ta lại bổ sung thêm một vòng."
Giọng nàng rất vững vàng.
Không có những lời vô nghĩa lảm nhảm đó.
"Tối nay gió lớn, ngươi tự tìm kỹ Bối Phong Pha đi."
Lục Thanh Phong gật đầu.
Tay nàng nhẹ nhàng véo một cái lên vai.
Xoay người đẩy cánh cửa gỗ dày cộp ra.
Hắc Hổ đã sớm đợi sẵn trong sân.
Đi đi lại lại bên ngoài đường phấn khu côn trùng màu vàng xanh.
Thấy Lục Thanh Phong đi ra, đuôi chó vẫy rất nhanh.
"Đi thôi."
Lục Thanh Phong bước qua ngưỡng cửa.
Một người một chó men theo đường núi, lao thẳng vào rừng bạch dương lúc bình minh.
Mặt trời chậm rãi leo lên ngọn cây.
Làn sương tan ra trên lá khô, trong rừng bốc lên một lớp sương trắng mỏng manh.
Hai tiếng đầu, đường cũng coi như dễ đi.
Khắp nơi là những con đường dã thú quen thuộc.
Hắc Hổ chạy phía trước.
Mũi đen sượt qua mặt đất ngửi loạn.
Rừng cây rung lắc dữ dội, khiến mấy con gà rừng bay đi tìm thức ăn trong bụi cỏ.
Đến trưa.
Cây bạch dương ngày càng ít đi.
Thay vào đó là những cây tùng đỏ thô to và những chiếc áo sam che khuất cả bầu trời.
Hai người trên thân cây ôm không xuể.
tán cây đan xen vào nhau, che khuất ánh nắng.
Ánh sáng trong rừng tối sầm lại.
Trong không khí có thêm một luồng hơi nước lạnh lẽo quanh năm không thấy mặt trời.
Lục Thanh Phong dùng Khai Sơn Đao chém đứt một sợi dây leo già chắn đường.
Giày quân đội giẫm lên lớp lá rụng dày, kêu lách tách.
Bên dưới toàn là vùng đất thối rữa dùng tay bóp ra nước.
Hắn dừng bước trước một đoạn gốc cây thối rữa.
Ngồi xổm xuống.
Dùng đoản đao cẩn thận đào lớp đất đen dưới cành khô.
Trong đất chôn hai cây thiên ma hoang dã.
Trông giống như khoai tây khô quắt, bề mặt có hoa văn ngang.
Lục Thanh Phong lột lớp bùn ngoài, bỏ vào túi vải bạt.
Thứ này ở chợ chim bồ câu trong trấn có thể đổi được mấy chục cân mì trắng tinh.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
Hắn muốn mở rộng vốn, muốn triệt để thu phục Lão Hắc Sơn.
Phải chui vào những nơi không ai từng đến, tìm hàng cứng giá trị hơn.
Càng đi sâu vào trong, địa thế càng dốc.
Nửa buổi chiều.
Thảm thực vật lại thay đổi.
Kiều Mộc cao lớn hoàn toàn biến mất, xung quanh toàn là Nhạc Hoa Lâm xiêu vẹo.
Thân cây ở đây bị gió núi cao thổi qua nhiều năm làm cho nằm rạp trên mặt đất.
Cành cây trắng bệch.
Giống như một đám quỷ ảnh xám vặn vẹo, đan xen chằng chịt chắn giữa đường.
Nhiệt độ giảm rất mạnh.
Khí tức Lục Thanh Phong thở ra, giữa không trung biến thành sương trắng.
Hắn ở trong một khe đá lưng âm u, dùng dao găm cạy vài ngọn núi cao đỏ rực.
Cặp rễ đỏ nhét vào trong túi.
Hắn tìm một tảng đá khô ráo ngồi xuống.
Lấy bánh ngô khô cứng ra, cắn một miếng.
Mau uống cạn sạch trong bình nước quân dụng, nuốt mạnh xuống.
Bánh mì thô ráp quẹt qua cổ họng.
Hắc Hổ nằm sấp bên cạnh.
Nuốt một miếng thịt lợn rừng khô, trong cổ họng phát ra tiếng ngáy hộ thực.
Nghỉ ngơi mười phút.
Tiếp tục leo lên.
Độ cao biển ở đây đã rất cao, không khí loãng.
Gió núi mang theo hơi lạnh thấu xương, men theo cổ áo chui vào vai miếng đệm bông.
Lục Thanh Phong siết chặt cổ áo.
Phía trước là một mảng lớn núi lửa đá dựng đứng.
Bề mặt tảng đá màu nâu đen đầy lỗ khí, mép sắc bén như lưỡi dao.
Lục Thanh Phong đeo súng săn vào lưng.
Dùng cả tay chân, leo trèo trong khe đá.
Móng vuốt của Hắc Hổ cào lên tảng đá tạo ra tiếng ma sát chói tai, bám sát theo sau.
Vượt qua phiến nham thạch núi lửa này.
Tiếng gió đột nhiên lớn hơn.
Xuy đến màng nhĩ người ta ong ong vang dội.
Tầm nhìn phía trước bỗng chốc sáng tỏ.
Vùng rìa Thiên Trì Trường Bạch Sơn đã đến.
Đây là một khu vực chưa được khai phá quanh năm bị mây mù bao phủ.
Ngay cả lão thợ săn già nhất của Đồn Sơn cũng không dám tùy tiện giẫm lên bên này.
Phía trước không có đường.
Chỉ có những mảng lau sậy lớn và cỏ dại cao nửa người.
Cỏ cỏ ngâm trong vũng nước đen sẫm.
Trên mặt nước trôi nổi một lớp bèo xanh biếc.
Bùn đất mềm oặt, tỏa ra mùi lá mục nồng nặc qua năm tháng.
Lục Thanh Phong giẫm một cước xuống.
Bùn đen ngòm xuyên thẳng qua mắt cá chân.
Rút chân ra, mang theo tiếng dính nhớp vang dội.
Hắn cầm khẩu súng săn hai nòng lên.
Ngón cái ấn lên búa đập, sẵn sàng đẩy khóa.
Nơi này quá yên tĩnh.
Không có tiếng chim hót, không có côn trùng kêu.
Ngay cả tiếng gió thổi qua lau sậy, cũng toát lên một luồng áp lực chết chóc.
Hắc Hổ đi phía trước mở đường.
Bốn cái chân vắt nước trong bùn mềm, đi lại vô cùng tốn sức.
Lông đen trên bụng dính đầy bùn đất.
Đột nhiên.
"Rào rào."
Tiếng nước ngừng lại.
Hắc Hổ chạy cách đó hơn mười mét, cứng rắn giẫm lên chân.
Móng vuốt chó lún sâu vào bùn lầy.
Nó không quay đầu lại.
Lông đen sau lưng lập tức dựng đứng lên.
Lục Thanh Phong nhíu mày.
Hắn đứng vững chân, họng súng hơi nâng lên.
Ánh mắt vượt qua đỉnh đầu Hắc Hổ, gắt gao nhìn chằm chằm vào bụi lau sậy phía trước.
"Ư..."
Trong cổ họng Hắc Hổ ép ra một tiếng hừ khẽ cực kỳ yếu ớt.
Không phải là tiếng sủa điên cuồng khi gặp móng vuốt lớn.
Đó là một loại âm thanh kỳ quái xen lẫn sự bối rối và cực độ sợ hãi.
Cái đuôi chó kẹp chặt giữa hai chân sau.
Bụng gần như dán chặt vào bùn lầy.
Nó lui về phía sau nửa bước, toàn thân run rẩy như sàng thóc.
Lục Thanh Phong không lên tiếng.
Hắn sải bước đi tới, đi đến bên cạnh Hắc Hổ.
Tay trái thò ra, ấn chặt đầu chó đang run rẩy của Hắc Hổ.
Cưỡng ép ấn nó xuống bùn đất, không cho nó cử động lung tung.
Tay phải cầm súng săn bằng một tay.
Nòng súng thăm dò về phía trước.
Vạch ra mấy cọng lau sậy khô vàng chắn tầm mắt phía trước.
Đám lau sậy bị vạch ra một khe hở.
Một mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
Không phải mùi của thịt chết.
Là một loại bùn dưới đáy nước lên men, lẫn với mùi tanh của dịch vật thể bò.
Lục Thanh Phong cúi đầu.
Ánh mắt rơi vào bên cạnh vũng nước phía trước.
Đó là một mảnh đất bùn nhão vừa mới bị san phẳng không lâu.
Nước bùn vẫn chưa hoàn toàn thấm trở lại hố.
Ngay trên mảnh bùn đen đó.
Rõ ràng in một dấu chân kỳ quái.
Dấu chân lớn đến mức vô lý.
Còn lớn hơn cả chậu sứ rửa mặt ở nhà một vòng.
Viền áo in rất sâu, nước đọng bên trong tỏa ra màu vàng đục ngầu.
Đó tuyệt đối không phải là bàn chân nặng nề của gã mù gấu.
Cũng không phải Mai Hoa Ấn của hổ.
Phía trước dấu chân lún sâu vào bùn.
Sen ba dấu móng vuốt sắc nhọn và dài.
Giữa các kẽ ngón tay, mang theo những vết hằn hình con chim rộng rõ ràng.
Ba mũi vuốt sắc bén, như ba cái dùi, cắm sâu vào rìa lớp đất đóng băng.