Mùa đông năm 1962, núi đen già ở Trường Bạch Sơn.
Tháp bảo vệ số 04 giống như một cái hộp sắt đông cứng, lắc lư trong bão tuyết.
Thẩm Ngữ Băng co rúm trong chăn bông rách ở góc giường. Chăn cứng đờ, những sợi bông bên trong kết thành cục chết chóc.
Nàng ngay cả sức lực đang run rẩy cũng không còn.
Trong dạ dày như nuốt phải một mảnh kính vụn, theo mỗi nhịp thở đều đâm vào thịt.
Ba ngày không ăn một miếng gì.
Hôm qua nàng còn cố nhai cỏ khô trên chiếu giường sưởi, rễ cỏ kẹt ở cổ họng, nhổ ra hai ngụm nước bọt dính máu.
Lạnh.
Gió theo khe hở của bức tường gỗ nguyên khối tràn vào trong.
Thẩm Ngữ Băng dùng sức cắn rách môi dưới. Mùi gỉ sắt tan ra, đầu óc tỉnh táo nửa giây.
Không thể ngủ.
Lão sư thực vật học trước khi xuống nông thôn đã dặn dò, nhắm mắt lại trong tuyết rồi không thể mở ra được nữa.
Nhưng mí mắt như bị rơi chì.
Bụi trong chậu lửa đã nguội lạnh từ lâu.
Khe củi khô cuối cùng đã cháy thành tro than vào hoàng hôn hôm qua.
Nàng thử di chuyển ngón tay, khớp xương cứng đờ, như cành cây khô.
Trên mái nhà lọt xuống một đống tuyết, đập vào chóp mũi xanh tím của nàng.
Hóa thành nước băng chảy dọc theo gò má xuống.
Chiếc chăn rách trượt xuống nửa tấc, để lộ bờ vai nàng đang mặc áo bông vá víu.
Thẩm Ngữ Băng điên cuồng co cổ lại, muốn giữ chặt chút hơi nóng kia.
Vô ích.
Không khí lạnh như dao cứa vào da thịt.
Tháp bảo vệ số 04 cách công xã gần nhất có tám mươi dặm đường núi.
Trận bão tuyết trăm năm khó gặp này đã phong tỏa hoàn toàn con đường xuống núi.
Tuyết đọng sâu ngang eo, ngay cả người chạy sơn nhân lão luyện nhất cũng không dám bước qua ngưỡng cửa.
Chiếc vại sứ bị bong sơn trong phòng đã đông cứng đến mức đáy.
Nước kết thành một khối băng cứng.
Ba ngày trước, lão hộ lâm viên vốn đóng tại tháp xuống núi để gánh lương thực, không bao giờ quay lại nữa.
Để lại cho nàng, chỉ có nửa cái mặt cao lương.
Đã ăn hết từ lâu rồi.
Ngay cả túi vải đựng mì cũng bị cô cắt ra, dùng nước đun nấu nhai nát nuốt xuống.
Ngón tay Thẩm Ngữ Băng vô thức cào cấu chiếu dưới đất.
Móng tay bị chặt đứt, rỉ ra vài tia máu đỏ sẫm.
Nàng không cảm thấy đau đớn.
Bộ não bắt đầu cắt đứt cơn đau của thần kinh cuối cùng, đưa máu còn sót lại vào tim.
Đây là một sự tự bảo vệ trước khi chết.
Trước mắt nàng tối sầm từng đợt.
Chiếc đèn dầu vốn treo trên tường, trong tầm mắt vỡ vụn thành vài đốm vàng mờ ảo.
Ảo giác bắt đầu chui vào trong đầu.
Nàng ngửi thấy mùi bánh hành trong nhà tranh ở Thượng Hải. Nhiệt độ nghi ngút, tỏa ra mùi mỡ lợn.
Thẩm Ngữ Băng kéo khóe miệng khô nứt, trong cổ họng phát ra nửa tiếng khí âm vỡ vụn.
"Mẹ..."
Nàng không muốn chết trong Thập Vạn Đại Sơn này.
Nhưng nàng ngay cả sức lực lật người cũng không vắt ra được.
Ngón chân không còn tri giác nữa. Hàn khí theo mắt cá chân bò lên bắp chân.
Nhiều nhất nửa tiếng nữa, tim sẽ ngừng đập.
Mùi bánh hành dầu tan đi, biến thành vị ngọt cháy của khoai lang nướng.
Nàng thậm chí cảm thấy trên người không còn lạnh nữa.
Một luồng hơi ấm bệnh hoạn thấm ra từ kẽ xương.
Khóe miệng Thẩm Ngữ Băng giật giật, tay run rẩy vén chăn cứng trên người.
Lý trí phát ra tiếng cảnh báo chói tai.
Nàng biết, đây là hiện tượng cởi áo bất thường trước khi chết cóng. Một khi vén lên, vài phút sẽ tắt thở.
Nàng cắn chặt lấy đầu lưỡi.
Trong khoang miệng toàn mùi máu tanh.
Lưỡi bị cắn rách một vết thương rất sâu.
Dựa vào chút đau này, nàng rụt tay về trong chăn.
Bóng tối từng chút một nuốt chửng tầm mắt.
Lưới nhện ở góc tường kết đầy sương trắng.
Nàng nhìn chằm chằm vào tấm lưới đó, trong đầu toàn là hồ nhão.
Nghe nói người ta lúc đói khát, ngay cả đất cũng có thể ăn.
Thẩm Ngữ Băng chợt nhớ tới đống tháp thông vốn dùng để dẫn lửa bên cửa.
Trong tháp tùng, có lẽ còn có thể móc ra hai hạt thông.
Dù chỉ to bằng hạt vừng.
Nàng dồn hết hơi thở cuối cùng, đột ngột mở mắt.
Bàn tay chống lên mép giường, muốn bò dậy.
Cánh tay vừa mới chịu lực, khớp xương phát ra một tiếng giòn tan khô khốc.
Cả người ngã vật xuống chiếu như khúc gỗ mục.
Gò má đập vào tấm ván gỗ cứng, bị trầy xước một lớp da.
Hết sức rồi.
Thật sự hết sức rồi.
Nàng thở hổn hển, làn sương trắng vừa mới hình thành trước mặt đã tan biến.
Cách đống tùng tháp chỉ chưa đầy ba bước.
Bình thường chỉ cần hai giây là có thể vượt qua.
Giờ đây ba bước này đã trở thành con đường chết không thể vượt qua.
Thẩm Ngữ Băng nằm sấp, cằm dán vào tấm ván gỗ lạnh lẽo, nước mắt theo khóe mắt chảy ra.
Nước mắt vừa chảy xuống cằm, liền kết thành những mảnh băng vụn.
Chát đến da thịt đau rát.
Không cam lòng.
Nàng là sinh viên ưu tú được chọn ra từ thành phố lớn.
Mang theo tiêu bản thực vật đến Trường Bạch Sơn, là để tìm hạt giống cây trồng chịu lạnh.
Năm Đại Hoang, cả nước đều đang đói bụng.
Nàng muốn cứu người.
Kết quả bây giờ mình phải chết trong cái tháp rách nát này như một con chó hoang.
"Khụ... khụ khụ..."
Một tràng ho khan dữ dội kéo căng ống phổi.
Ngực đau như muốn nứt ra.
Nàng lại nhắm mắt, hoàn toàn từ bỏ giãy giụa.
Nhịp tim càng lúc càng chậm.
Đùng.
Đùng.
Mỗi lần nhảy một cái đều cách rất lâu.
Ý thức của Thẩm Ngữ Băng chìm xuống biển sâu, bốn phía một mảnh tĩnh mịch.
"Bịch!"
Một tiếng va chạm trầm đục đột nhiên nổ vang bên tai.
Ngay cả chiếc giường gỗ dưới thân cũng rung lên.
Thẩm Ngữ Băng mơ hồ mở ra một khe hở.
Tiếng gió?
Ngoài cửa có gió đập vào cửa.
Không đúng, đây không phải gió.
"Bịch!"
Tiếng va chạm thứ hai càng mãnh liệt hơn.
Cánh cửa gỗ dày vốn bị băng tuyết đóng chặt bỗng phát ra tiếng nứt nẻ không chịu nổi sức nặng.
Khóa cửa cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt.
Thẩm Ngữ Băng trong lòng dâng lên một cỗ khí lạnh.
Gấu?
Hay là lợn rừng?
Người chạy đôn nói rằng, khi tuyết lớn phong tỏa núi, những con dã thú không tìm được thức ăn sẽ phát điên.
Chúng sẽ đâm sầm cửa căn nhà gỗ trong rừng, nhai sống cuộc đời bên trong.
Sự hoảng loạn lấn át cơn đói khát.
Thẩm Ngữ Băng theo bản năng lùi về sau, lưng dán chặt vào bức tường gỗ thô ráp.
Những chiếc gai gỗ đâm vào trong chiếc áo bông rách nát.
Nàng nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang lung lay sắp đổ kia.
"Bành cạch——"
Tiếng nổ thứ ba.
Tấm cửa gỗ dày nửa tấc trực tiếp vỡ vụn từ giữa.
Những mảnh gỗ vụn vỡ văng vào trong phòng, đập vào chum sứ kêu loảng xoảng.
Nút nối cửa làm bằng sắt sống bị kéo đứt cứng.
Cuồng phong cuốn theo những nắm tuyết to bằng quả óc chó, điên cuồng tràn vào trong phòng.
Nhiệt độ trong phòng lập tức giảm thêm mười mấy độ.
Thẩm Ngữ đóng băng đến mức hàm răng đánh nhau.
Nàng tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Vào rồi.
Bất kể là dã thú gì, giờ nàng ngay cả sức để giơ chậu than đập tới cũng không có.
Gió tuyết làm mờ tầm mắt.
Nàng hé mắt, nhìn thấy một bóng đen đứng ở chỗ gió.
Rất cao.
Vai rộng đến mức chặn kín hơn nửa khung cửa.
Không giống gấu.
Người đó đá văng tấm ván gỗ bị kẹt trên ngưỡng cửa.
Bước lớn vào trong phòng.
Giày quân đội giẫm lên sàn gỗ, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
Mỗi bước đi, sàn nhà đều rung chuyển theo.
Hơi thở của Thẩm Ngữ Băng ngừng lại.
Là một người đàn ông.
Gió tuyết tan đi một chút.
Nàng nhìn rõ dáng vẻ của người đó.
Một bộ áo khoác da chó rách rưới không nhìn ra màu sắc, trên đó dính đầy những mảnh băng đỏ sẫm.
Tóc kết đầy sương trắng.
Gương mặt lạnh lùng cứng rắn như dao cắt, râu ria xồm xoàm.
Lục Thanh Phong.
Nhân viên tạm thời của đội hộ lâm.
Ba ngày trước mới được phái lên núi, nói là đến thay thế hộ lâm viên.
Bình thường không nói chuyện nhiều, giống như một cái bầu câm lặng.
Bộ não Thẩm Ngữ Băng chậm rãi xoay chuyển.
Hắn còn sống?
Trong thời tiết quỷ quái đến cả vỏ cây tùng cũng có thể đóng băng này, hắn lại sống sót ở bên ngoài?
Lục Thanh Phong vung tay hất mạnh.
"Đoạt" một tiếng.
Một thanh đao khai sơn đầy vết nứt nặng nề chém vào khung cửa.
Lưỡi đao đâm thẳng vào gỗ ba phần.
Trong rãnh đao, máu đỏ sẫm nhỏ xuống theo mũi đao.
Tỏ xuống mặt tuyết ở cửa, loang ra một mảng nhỏ màu đen đỏ.
Thẩm Ngữ Băng rùng mình một cái.
Sát khí trên người kẻ này còn rợn người hơn cả bão tuyết bên ngoài.
Nàng vừa định mở miệng cầu cứu, cổ họng lại như dính chặt không phát ra tiếng.
Tiếp đó, nàng nhìn thấy một cảnh tượng chấn động hơn.
Bàn tay phải rảnh rỗi của Lục Thanh Phong siết chặt sợi dây thừng thô.
Dây thừng đứt lìa.
Lưng hắn đột ngột trầm xuống, cơ bắp trên cánh tay phồng lên dưới chiếc áo da chó.
"Dậy."
Lục Thanh Phong khẽ quát một tiếng, sải bước tiến vào phòng hai bước.
Theo tiếng ma sát nặng nề, một vật khổng lồ bị kéo lê vào ngưỡng cửa.
Ánh sáng trong phòng đều bị chặn lại một nửa.
Đó là một con lợn rừng.
Thân hình to như một kẻ quê mùa nhỏ.
Lông cứng màu đen dựng đứng như kim thép, nanh vuốt lật ngược ra ngoài.
Chính giữa hộp sọ của con lợn rừng, bị một mũi tên gỗ thô ráp xuyên thủng.
Mũi tên đã gãy từ lâu, chỉ còn lại nửa thân tên lộ ra bên ngoài.
Máu loang đầy đất.
Thẩm Ngữ Băng ngây người.
Con lợn này ít nhất cũng ba trăm cân.
Cứ thế bị một người, dùng một tay kéo mạnh vào?
Những kiến thức thông thường trong đầu vỡ vụn.
Lục Thanh Phong buông dây thừng, mũi chân khẽ nhấc lên.
"Ầm."
Con lợn rừng ba trăm cân bị hất văng, đập mạnh xuống sàn gỗ.
Toàn bộ Hộ Lâm Tháp lại rung lắc một cái.
Bụi bặm lại rơi xuống.
Lớp mỡ trên bụng lợn rừng cũng run lên theo.
Mùi máu tanh nồng nặc xen lẫn mùi hôi thối của dã thú, lập tức xua tan mùi ẩm mốc trong phòng.
Thẩm Ngữ Băng khịt mũi một cái.
Nước chua vốn chết chóc trong dạ dày, sau khi ngửi thấy mùi máu tanh đột nhiên cuộn trào điên cuồng.
Đây là bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất.
Muốn ăn thịt.
Sinh cũng được.
Nàng nhìn chằm chằm vào xác lợn rừng, cổ họng phát ra tiếng nuốt nước bọt.
Người đói khát thì chẳng khá hơn dã thú là bao.
Lục Thanh Phong vỗ nhẹ đống tuyết vụn trên tay.
Hắn quay đầu, ánh mắt sắc bén quét về phía góc giường.
Thẩm Ngữ Băng như con chuột mất nước, co rúm trong chăn bông rách run rẩy thành một cục.
Môi xanh đen, mặt trắng như giấy.
Đúng là một người sắp chết.
Lục Thanh Phong cất bước đi tới.
Giày quân đội giẫm lên dòng máu chảy ra từ lợn rừng, phát ra tiếng lách tách nhớp nháp.
Hắn đứng vững trước giường sưởi.
Nhìn nàng từ trên cao xuống.
Thẩm Ngữ Băng ngửa đầu, nhìn sát thần này.
Trên người nam nhân mang theo mùi hormone đực nồng đậm và máu thịt sống.
Cảm giác áp bách xộc thẳng vào mặt.
Nàng há miệng.
Nửa chữ cũng không ép ra được.
Chỉ có tiếng răng va vào nhau kêu cọt kẹt.
Lục Thanh Phong lông mày cũng không hề động đậy.
Hắn kéo chiếc khăn rách dính trên cổ, quệt vội vệt nước đá trên mặt.
Ánh mắt quét qua lớp tro tàn lạnh lẽo trong chậu than.
Sau đó lại rơi xuống khuôn mặt không chút tức giận của Thẩm Ngữ Băng.
Lục Thanh Phong giơ tay chỉ vào xác lợn rừng dưới đất, giọng điệu còn lạnh hơn cả gió tuyết bên ngoài.
"Đứng ngây ra đó làm gì? Đốt lửa, hôm nay ăn rau giết heo!"