Sự tĩnh lặng trong sảnh kéo dài ba nhịp thở.
Tống Giang chậm rãi đặt chén rượu xuống, trước tiên nhìn Lỗ Trí Thâm, lại nhìn Hàn Trung, cuối cùng rơi vào trên mặt Triệu Xu, giọng điệu vẫn bình thản: “Trí Thâm huynh đệ, lời này nói thế nào?”
"Sao lại nói?" Lỗ Trí Thâm giật lấy chiếc ghế, ngồi xuống một cách nghênh ngang, bàn tay to như quạt mo vỗ vào vai Hàn Trung.
"Dạy các huynh đệ biết, tên Hàn Ngũ này năm xưa là đội tướng nổi tiếng trong quân Chủng gia Tây quân, người từng chém chết bọn man di Tây Hạ! Sau đó doanh trại thắng trận, hắn vào kinh đưa quân báo xin thưởng, thằng Đồng Quán kia gan to bằng trời, ghi công lao đổi bằng mạng sống của Tây Quân lên đầu thân tín của mình. Hàn Thiên tranh luận ngay tại sảnh, ngược lại còn để tên thiến đó trừ tội danh, áp giải vào quán dịch suýt chút nữa thì thối rữa!"
"Lại có chuyện này sao?"
"Đồng Quán tên tặc này!"
Trong sảnh vang lên một tiếng ầm ầm.
Mấy vị võ tướng, mấy tên đầu lĩnh đã đứng dậy.
Tay Lâm Xung đang bưng bát rượu dừng giữa không trung, ngậm một ngụm rượu trong miệng, nuốt cũng không xong, nôn cũng chẳng xong.
Cao Khiếu, Đồng Quán.
Khiến cho cả sảnh đường anh hùng có nhà khó về, chính là mấy cái tên này.
"Vẫn là một vị thân vương đã lấy hắn ra khỏi quán dịch."
Lỗ Trí Thâm nước bọt tung tóe.
“Sau này nhà họ Trần nghe người quen cũ trong Tây quân nói, Hàn Ngũ sau đó liền làm hộ vệ cho vị thân vương kia, nhà ta còn tưởng hắn phát đạt rồi, sao hôm nay lại gặp nhau ở vũng nước này?”
Nói xong, hắn quay đầu trừng mắt nhìn Hàn Trung: “Đổ cho Hàn Ngũ, ngươi nói đi!”
Ánh mắt cả sảnh đường lại dán chặt vào mặt Hàn Trung.
Hàn Trung mấp máy môi, nhìn về phía Triệu Xu.
Triệu Xu đặt chén rượu xuống, thở dài tiếp lời: "Đã nói đến mức này, Trương mỗ còn giấu giếm, chính là không coi các đầu lĩnh chúng gia là huynh đệ."
“Hàn Ngũ Nguyên là hộ vệ của Túc Vương phủ. Còn về việc sao hắn lại đến phủ ta,”
Triệu Xu hất cằm về phía Hàn Trung.
"Ngươi tự nói đi, đỡ cho các huynh đệ tưởng ta bịa chuyện."
Hàn Trung sững sờ, lập tức đỏ bừng mặt, trầm giọng nói.
“Ta làm việc trong vương phủ, không quen với việc quản sự khấu trừ tiền tháng của các huynh đệ, đánh gãy một chân của tên đó, bị Vương phủ cách chức, còn ăn kiện. Là Trương viên ra ngoài trả tiền giúp ta lo liệu, mới miễn tội. Mạng này của ta là Trương Viên ngoại, hắn đi đâu, ta sẽ lên đó.”
"Hảo hán tử!" Lý Quỳ đập bàn đứng dậy, "Đánh hay lắm! Quản sự như vậy, đổi lại là ta, một rìu bổ hắn!"
"Thiết Ngưu, ngồi xuống."
Tống Giang nhíu mày quở trách một tiếng, ánh mắt lại quay về Triệu Xu, đánh giá thật sâu.
“Trương huynh đệ, Hàn Ngũ là người từ Túc Vương phủ ra, ngươi có biết, chiêu an sứ triều đình lần này phái đến Đông Bình phủ là vị nào không?”
Đến rồi.
Triệu Xu chờ đợi chính là câu này.
Hắn cười ha hả, cười bưng bát rượu xuống: "Ngô học cứu, Tống đầu lĩnh, các ngươi đừng lấy ta ra làm trò đùa, ai mà không biết vị Chiêu An sứ đến này chính là Túc Vương Triệu Xu. Hàn Ngũ từng theo hắn ba năm, sao ta có thể không hiểu?"
"Vậy ngươi còn dám mang hắn theo bên người?" Chiếc quạt lông của Ngô Dụng dừng lại.
"Mang theo bên người thì sao?" Triệu Xu xòe tay, "Các đầu lĩnh các nhà, các ngươi sợ vị Túc Vương kia, Trương mỗ đâu có sợ. Đấu gà đuổi chó, cầu vồng thưởng họa, trong thành Biện Lương ai mà không biết Túc vương là loại hàng gì?
Chư vị nghĩ lại, một hảo hán từng chém đầu trong Tây quân như Hàn Ngũ, chỉ vì đánh bị thương một quản sự nên đã bị cách chức. Vị Túc Vương kia có quy tắc gì dưới trướng, còn cần ta nói sao?”
Hắn càng nói giọng càng cao, dứt khoát đứng thẳng người.
“Chư vị hãy suy nghĩ lại, triều đình muốn chân thành chiêu an, phái ai đến không tốt? Phái một vị gia như vậy tới, nghe nói hắn đến Đông Bình phủ, ngay cả bờ sông cũng không dám chạm vào, co ro trong quán trọ tốt nhất trong thành để trêu chọc Bạch Ngọc Đấu Kê của hắn đấy!”
Triệu Xu chắp tay.
"Theo ta nói, triều đình đây đâu phải chiêu an, đây là coi chư vị như trẻ con mà dỗ dành. Chư vị là hảo hán đội trời đạp đất, không phải kẹo ngọt để Triệu gia hắn dỗ trẻ nhỏ!"
Trong sảnh im lặng một lát, rồi lập tức cười ầm lên.
"Ha ha! Rút mình trong thành chơi trò gà!"
"Bạch Ngọc Đấu Kê! Ta còn tưởng Túc Vương này nuôi thứ tốt gì, hóa ra là một tên gà quan!"
Lý Quỳ cười đến mức vỗ đùi liên hồi, nước mắt chảy ra.
"Vương gia gà con đó! Phái thứ này đến chiêu an, đầu của lão già hoàng đế gọi là lừa đá rồi!"
Vũ Tùng không cười, nhưng hắn bưng bát lên, cách mấy cái án, hướng Triệu Xu xa xa kính một cái, ngửa đầu khô.
Triệu Xu đáp lễ, uống cạn một hơi, trong lòng lại không có chút gợn sóng nào.
Mắng mình vài câu, đổi lấy sự tín nhiệm của cả sảnh đường này, có lợi.
Tống Giang cũng cười theo hai tiếng, nụ cười lại nhạt, hắn đưa tay đè xuống, trong sảnh chậm rãi yên tĩnh trở lại.
“Trương huynh đệ nhanh miệng, chỉ là Tống mỗ hỏi thêm một câu, vị Túc Vương kia dù không ra gì, rốt cuộc cũng là cốt nhục của Thiên gia. Hàn Ngũ từng làm việc trong phủ hắn, nay theo ngươi đi cỏ, ngươi không sợ triều đình thanh toán sao?”
“Tống đầu lĩnh, đầu của Trương mỗ hiện giờ treo trên thắt lưng quần, văn thư Khai Phong phủ còn cao hơn núi, ta thiếu một vụ này?”
Triệu Xu cười khổ.
“Hơn nữa, vị Túc Vương kia nổi tiếng là Kiện Vong, đấu gà còn chê tốn trí não, hắn nhận ra ai là Hàn Ngũ?”
Tống Giang nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, bỗng nhiên nở nụ cười, bưng bát lên.
"Tốt! Trương huynh đệ thẳng thắn, Hàn Ngũ huynh cũng là một hán tử máu nóng. Từ hôm nay trở đi, hắn cũng chỉ là huynh trưởng Lương Sơn! Trí thâm, ngươi không phải đang nhớ cố nhân sao? Còn không mau kéo hắn qua uống rượu!"
"Chính là có ý này!" Lỗ Trí Thâm túm lấy cánh tay Hàn Trung, "Đổ cho Hàn Ngũ, đi đi, ngồi cùng ta! Nhiều năm không gặp, hôm nay không uống cũng chưa xong đâu!"
Hàn Trung bị kéo đến lảo đảo, quay đầu nhìn Triệu Xu một cái.
Triệu Xu khẽ gật đầu, lúc này hắn mới đi theo.
Trong bữa tiệc lại trở nên náo nhiệt.
Triệu Xu ngồi một lát, lấy cớ không thắng nổi tửu lực, cáo mệt Tống Giang.
Tống Giang gọi tiểu đầu mục dẫn hắn đến khách quán an trí, lại dặn dò tiếp đãi thật tốt.
Ra khỏi Tụ Nghĩa Sảnh, gió đêm thổi vào mặt, hơi rượu tan đi quá nửa.
Khách quán nằm ở sườn dốc phía sau Tụ Nghĩa sảnh, vài sân sạch sẽ, chuyên sắp xếp những hảo hán mới nhập ngũ và khách có địa vị.
Vào nhà, Hàn Trung chốt cửa lại, quay người quỳ sụp xuống trước mặt Triệu Xu.
"Điện hạ, Hàn Trung đáng chết." Giọng hắn khàn đi: "Sắp phá hỏng đại sự trong tiệc rượu, xin điện hạ trị tội."
“Đứng lên.” Triệu Xu ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén trà mát, “Hoa Hòa Thượng vốn xuất thân từ Tây quân, còn từng làm Đề hạt ở Vị Châu. Tiếng hét của hắn, ngươi không phòng được, ta cũng không thể phòng bị.”
"Nhưng điện hạ vừa rồi đã mắng mình thành ra thế..."
"Mắng vài câu là mất miếng thịt à?"
Triệu Xu thổi nhẹ mì trà.
“Ta mắng càng nặng, bọn họ tin tưởng càng thật, ngươi có thấy Võ Tùng kính ta bát rượu đó không? Mắng một câu này, ta ngay cả hiềm nghi chiêu an cũng đã rửa sạch rồi.”
Hàn Trung ngẩn người, cẩn thận hồi tưởng lại từng khuôn mặt trong tiệc rượu, không khỏi cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Lời nói của điện hạ lâm nguy đã giẫm mình xuống bùn, nhưng lại nâng đỡ tất cả mọi người trong sảnh một lượt, khiến ai nấy đều thoải mái.
"Ngủ đi." Triệu Xu đặt chén trà xuống, "Ngày mai còn phải đi giúp Tưởng Kính tính sổ."
Xong tắt đèn, Triệu Xu nằm xuống trong bóng tối, nhưng không có chút buồn ngủ nào.
Dưới hành lang ngoài cửa, không biết từ lúc nào đã có thêm hai nhịp thở.
Một đông một tây, cách mười mấy bước, thả rất nhẹ, cũng rất vững vàng. Nói là thủ lĩnh hộ vệ mới nhập bọn, nhưng nhịp thở này, lại là tư thế theo dõi.
Triệu Xu mở to mắt, nghe hai hơi thở kia, chậm rãi cười.
Ngô Dụng rốt cuộc vẫn không yên tâm.
Muốn tra thì cứ tra đi.
Trương Nguyên là người, cửa hàng là thật, hàng xóm là đúng, ngay cả đôi Thạch Tỳ Hưu ở cửa cũng là sự thật.
Hắn lại muốn xem, tám trăm dặm Thủy Bạc này có thể tra ra được gì.
Nửa đêm về sau, đèn đuốc trong Tụ Nghĩa Sảnh phía xa vẫn còn sáng.
Một bóng đen rời khỏi khu rừng bên ngoài khách quán, áp sát vào đường núi, đi thẳng về phía ánh đèn đó.