Từ Bạch Câu trở về, đã là năm ngày sau.
Cổng thành Đại Danh Phủ vừa mở, nhóm Triệu Xu liền tiến vào thành.
Dọc đường đi, Hàn Trung đều đang tính sổ.
Ba ngàn mã hộ, năm ngàn con ngựa.
Người thì còn dễ nói, nhưng ngựa không phải dắt về là dùng được. Cỏ khô, chuồng ngựa, thú y, yên cụ, thứ nào cũng cần tốn tiền. Chưa kể đến những hộ mã dắt díu cả nhà, nếu thực sự dời đến đường đông Hà Bắc, ít nhất cũng phải sắp xếp vài ngàn người trước đã.
Hàn Trung càng tính toán, sắc mặt càng trầm xuống.
Đợi vào Vương phủ, hắn rốt cuộc nhịn không được mở miệng.
"Điện hạ, tiểu nhân mạo muội hỏi một câu."
Triệu Xu đang cởi ngoại bào, nghe vậy ngẩng đầu.
"Nói đi."
"Bên Bạch Câu, chúng ta thật sự nhận sao?"
"Nhận."
“Ba ngàn người, năm ngàn ngựa kia, chỉ riêng tiền lương tháng đầu tiên đã không phải là con số nhỏ. Cộng thêm chi phí luyện binh phía sau, nếu triều đình chậm chạp không cấp tiền, chẳng lẽ chúng ta ứng trước?”
Triệu Xu đưa ngoại bào cho Yến Thanh, đi đến bên bàn ngồi xuống.
"Ai nói muốn lót trước?"
Hàn Trung sững sờ.
"Nhưng bên Bạch Câu..."
"Bên Bạch Câu phải giữ vững, nhưng không thể để họ tưởng chúng ta có thừa tiền."
Triệu Xu bưng chén trà lên, uống một ngụm.
"Trước tiên gửi thư hồi âm cho Biên Tam gia, nói với hắn rằng ba ngàn người có thể tụ họp trước, ngựa chia thành từng đợt. Nhóm đầu tiên năm trăm con, chọn những con ngựa tốt có khả năng ra trận, trước tiên đưa đến trang viên phía bắc Đại Danh phủ. Những con còn lại, đợi văn thư của triều đình hạ xuống rồi mới định ngày giao dịch."
Hàn Trung đã hiểu rõ.
Đây là lấy văn chương của triều đình làm ngưỡng cửa.
Không phê duyệt được, ngựa sẽ không thu hết; ngựa không lấy toàn bộ, tiền cũng không cần phải mang ra ngay lập tức.
Nhưng hắn vẫn còn chút lo lắng.
"Nếu Biên tam gia không chịu thì sao?"
"Vậy thì nói cho hắn biết, người Kim đã phá Thượng Kinh, nước Liêu sắp loạn rồi. Lúc này, trong tay hắn nắm giữ mấy ngàn con ngựa, chưa chắc đã là phúc khí."
Triệu Xu đặt chén trà xuống.
"Người có thể đợi, ngựa không thể chờ mãi. Đợi đến khi phương bắc hỗn loạn đến mức không giữ nổi, con ngựa hôm nay một trăm hai mươi quán có mua được, ngày mai chưa chắc đã có tiền cũng mua nổi."
Hàn Trung gật đầu.
"Đã rõ."
"Còn nữa, bảo người đem giá ngựa, danh sách hộ mã trên đường này, số lượng chiến mã có thể cung cấp. Cần thực lực, đừng báo bừa. Xung quanh Bạch Câu có bao nhiêu hộ ngựa ngựa và bao nhiều con ngựa tốt, bao gồm bao số chiến hạm có ích, viết rõ ràng."
Triệu Xu dừng lại một chút.
"Sáng sớm mai, bản vương muốn xem."
Hàn Trung lĩnh mệnh lui xuống.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Yến Thanh thay Triệu Xu một chén trà nóng, ánh mắt rơi trên tờ tấu giấy trắng trên bàn.
"Điện hạ muốn dâng tấu sao?"
"Ừm."
"Tấu xin mua ngựa?"
"Không phải."
Triệu Xu cầm bút, viết bốn chữ lên giấy.
Quân mã Hà Bắc.
"Là tấu thỉnh đặt mua ngựa."
Yến Thanh nhìn thoáng qua, không nói gì.
Hắn theo Triệu Xu ngày không tính là dài nhất, nhưng đã sớm nhìn ra vị điện hạ này của mình làm việc có một thói quen.
Người khác nhìn thấy một chuyện, trước hết nghĩ cách làm sao.
Điện hạ thấy một chuyện, nhưng trước hết phải suy nghĩ cho rõ ràng, việc này nên do ai bỏ tiền ra, người đó làm, sau khi hoàn thành lại tính công lao của người khác.
Trước mắt mua ngựa chính là như vậy.
Nếu Triệu Xu chỉ nói mình thiếu ngựa, Tam Ty sẽ không cấp tiền, Xu Mật Viện cũng chưa chắc chịu giúp đỡ.
Nhưng nếu nói mua ngựa thành quân vụ Hà Bắc, nói là chuẩn bị cho bắc phạt, nếu như thay triều đình chia sẻ nỗi lo, thì sự tình sẽ hoàn toàn khác.
Triều đình không cần mấy ngàn con ngựa.
Triều đình muốn là công nghiệp thu phục Yến Vân.
Chỉ cần trói hai thứ lại với nhau, tiền bạc tự nhiên sẽ có danh mục.
Yến Thanh suy nghĩ một lát, hỏi: “Nếu triều đình phê duyệt mua ngựa sở, lại giao toàn bộ ngựa cho Đồng thái úy điều động thì sao?”
Triệu Xu ngước mắt nhìn hắn.
"Đây mới là mấu chốt."
Hắn không trả lời ngay, mà đặt bút bên nghiên mực.
"Ngựa có thể mua, tiền có lẽ chuyển, nhưng nếu không ai quản ngựa, nuôi ngựa hay luyện ngựa thì những con mới mua về cũng chỉ là một đám gia súc biết ăn cỏ."
"Cho nên trong tấu sớ phải viết rõ ràng, mua ngựa thuộc Hà Bắc đường đông, ngựa vào sổ, theo doanh trại biên chế, bình thường do Mãi Mã sở phụ trách chăn nuôi huấn luyện, thời chiến nghe Xu Mật Viện điều động."
"Nghe có vẻ vẫn là do triều đình quản lý."
"Vốn dĩ là tiền của triều đình, chẳng lẽ còn có thể viết thành về tư hữu của bản vương?"
Triệu Xu mỉm cười.
“Danh phận phải cho đủ, thực sự mới có thể làm được. Triều đình muốn một trường đua ngựa có khả năng dùng ở Bắc phạt, bản vương sẽ cho nó một bãi chăn ngựa. Còn về nhân mã nuôi dưỡng trong bãi ngựa này, rốt cuộc có nghe sai khiến hay không, xem ai thực lòng hiểu họ, ai có được để họ ăn no, người đó dẫn họ đánh thắng trận.”
Yến Thanh lúc này mới hiểu ra.
Danh nghĩa là mua chỗ ngựa, nhưng thực tế lại là cách nắm chặt từng chút một trong tay.
Tuy nhiên, chuyện này không thể vội vàng.
Triệu Xu cũng không vội.
Hắn trải lại bản tấu chương, bắt đầu đặt bút xuống.
Tấu chương viết không dài.
Trước đây, việc thiếu hụt quân mã ở Hà Bắc, rồi liệt kê tình hình giá ngựa tăng lên, ngựa tốt trong dân gian lưu thông bị cản trở. Sau đó đề xuất chọn nơi đặt mua ngựa ở đường đông Hà bắc, do triều đình cấp phát vốn riêng, công khai thu mua những con ngựa giỏi trong thiên hạ, theo thứ tự đăng ký vào sổ, không cho phép quan lại địa phương mượn danh nghĩa quân nhu để cưỡng ép mua cường chinh.
Cuối cùng mới viết đến luyện binh.
Doanh trại Hà Bắc hiện có kỵ binh không đủ, nên nhân cơ hội bắc phạt chuẩn bị, trước tiên chiêu mộ người quen cưỡi ngựa bắn cung, biên chế vào quân ngựa, bình thường chăn nuôi luyện tập, thời chiến chờ lệnh điều động.
Trong từng câu chữ, không một câu nào nhắc đến người Nữ Chân.
Càng không có một câu nhắc đến chính Triệu Xu.
Toàn bộ tấu sớ xem ra, chỉ có bốn chữ là chói mắt nhất.
Bắc phạt tiên bị.
Sau khi viết xong, Triệu Xu xem lại từ đầu một lần, sửa đổi vài lời lẽ dễ gây nghi ngờ, rồi thu hết tên của Bạch Câu Mã Hộ.
Danh hiệu Biên Tam gia không thể xuất hiện trong tấu sớ.
Những hộ mã đó cũng không thể được viết thành một chỉnh thể đã bàn bạc từ lâu trong sổ sách của quan phủ.
Họ hiện tại chỉ là những người nuôi ngựa tản mát xung quanh Bạch Câu.
Còn về việc tương lai quản lý thế nào, đợi tiền của triều đình xuống rồi sẽ từng bước làm.
Ngày thứ hai, tấu sớ được gửi đến Tokyo.
Triệu Xu không vội vàng chờ hồi âm.
Hắn biết, chuyện trong triều đình thường không phải cứ đưa một bản tấu sớ là xong.
Đặc biệt là tiền.
Tiền Tòng Tam Ty xuất, danh sách phải qua sổ sách của Hộ Bộ, quân vụ phải hỏi Xu Mật Viện, cuối cùng còn phải xem Triệu Đà có nguyện ý gật đầu hay không.
Bất kỳ chỗ nào bị kẹt, mua ngựa đều có thể biến thành đồ vật trên giấy.
Quả nhiên, ngày thứ ba, Đại Danh phủ liền nhận được tin tức từ Đông Kinh truyền đến.
Không phải phê duyệt.
Mà là một bức thư gửi riêng.
Người đưa thư tự xưng là người quen cũ của thuộc quan Xu Mật Viện, ăn mặc bình thường, sau khi vào cửa cũng không hàn huyên nhiều, chỉ đặt bức thư lên bàn, liền nói mình còn phải lên đường.
Hàn Trung đã tra xét lộ dẫn của hắn, xác nhận không sai sót mới tiễn người đi.
Phong thư không có ký tên.
Bên trong chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi.
Mua ngựa ở Hà Bắc, Xu Mật Viện không có ý kiến gì.
Nhưng Tam Tư hiện tại tiền lương căng thẳng, nội bộ cấp phát tiền e rằng khó mà đếm xuể. Nếu muốn việc này thành công, tốt nhất nên lấy được sự đồng ý của Đồng Thái úy trước, rồi nhờ quan gia phán quyết.
Hàn Trung xem xong, không nhịn được mắng một câu.
"Đám lão gia này, đẩy sự việc ra thì đúng là một bộ. Xu Mật Viện nói không có dị nghị, Tam Ty nói là không tiền, cuối cùng còn phải đi cầu Đồng Quán."
Triệu Xu ngược lại không tức giận.
“Bình thường.”
Hắn đặt bức thư lên bàn.
“Xu Mật Viện không muốn gánh vác trách nhiệm mua ngựa, Tam Ty không nghĩ móc tiền ra, Đồng Quán lại muốn bắc phạt nhất. Đã như vậy, chúng ta đi tìm người muốn làm thành việc này nhất.”
Hàn Trung do dự nói: "Đồng thái úy sẽ chịu gặp điện hạ?"
"Hắn chưa chắc đã chịu gặp bản vương, nhưng nhất định sẽ nghe chuyện mua ngựa."
Triệu Xu đứng dậy, đi đến trước cửa sổ.
“Truyền lời cho Lư Tuấn Nghĩa, bảo hắn trước tiên tra một lượt mấy trang viên Vương phủ ở Hà Bắc đường phía đông. Chỗ nào có thể nuôi ngựa, chỗ nào tích trữ lương thực, nơi nào gần quan đạo đều liệt kê ra.”
“Yến Thanh, ngươi đi chuẩn bị lễ vật.”
Yến Thanh hỏi: "Tặng gì?"
"Không cần vàng bạc."
Triệu Xu nói: "Tặng một bản ghi chép thực tế của quân mã Hà Bắc, rồi đính kèm ước tính ngựa cần thiết cho bắc phạt. Hãy báo với Đồng Thái Úy rằng nếu mua được nơi này, trong vòng ba tháng ít nhất có thể thu trước năm trăm con chiến mã."
Hàn Trung vừa nghe, nhíu mày.
"Ba tháng? Điện hạ, Bạch Câu bên kia nói một tháng là có thể tụ người, ngựa cũng không chậm. Cần gì phải nói ba tháng?"
Triệu Xu liếc nhìn hắn một cái.
"Bởi vì triều đình làm việc, ba tháng đều tính nhanh rồi."
“Nói ba tháng, là cho hắn một thời hạn nhìn thấy; nói năm trăm con, chính là đưa cho một mục tiêu không quá khó. Nếu nói một tháng gom đủ năm ngàn con thì Đồng Quán chưa chắc tin, ngược lại sẽ tưởng chúng ta đang khoác lác.”
"Trước tiên để hắn nhìn thấy năm trăm con, sau đó mới để nó nhớ tới bốn ngàn năm bách con phía sau."
Triệu Xu ngồi xuống lần nữa.
"Lòng người cũng là sổ sách. Không thể tính toán quá đầy một lần."
Yến Thanh gật đầu, xoay người đi làm.
Đến chạng vạng, Lư Tuấn Nghĩa đưa tới thanh sách của trang viên.
Xung quanh Đại Danh Phủ có không ít đất trống để chăn ngựa, nhưng nơi thực sự thích hợp cho việc nuôi ngựa quy mô lớn, lại phải cân nhắc nguồn nước, đồng cỏ, đường sá và các thôn xóm xung quanh. Triệu Xu xem qua từng mục một, cuối cùng khoanh vùng ra hai chỗ.
Một nơi gần quan đạo, tiện cho việc vận chuyển lương thực và đưa ngựa.
Một nơi cách xa đường lớn, địa thế khoáng đạt, thích hợp để thao luyện.
Hắn bảo Lư Tuấn Nghĩa tạm thời đừng làm ầm ĩ, chỉ lấy danh nghĩa chỉnh sửa trang viên vương phủ, trước tiên đi đo đạc đất đai, kiểm kê cỏ khô.
Đồng thời, Hàn Trung theo lời dặn của hắn, liệt kê giá thu mua năm trăm con ngựa đầu tiên, chi phí vận chuyển và tiền cỏ khô ba tháng đầu.
Tất cả con số trải trên bàn, từng nét một, rõ ràng rành mạch.
Triệu Xu xem xong, cầm bút viết ở cuối sổ sách:
Giá ngựa chiếu thị trường, quân nhu tính toán; dân hộ tự nguyện, không được cưỡng chinh.
Viết xong, hắn khép sổ sách lại, giao cho Hàn Trung cất kỹ.
"Mấy điều này, sau này dù ai làm cũng không được sửa."
Hàn Trung trịnh trọng đáp ứng.
Hắn biết, điện hạ chưa bao giờ chỉ muốn ngựa.
Triều đình có thể bỏ tiền ra, quan phủ có khả năng lập sổ sách, Xu Mật Viện có lẽ điều binh, nhưng thực sự làm xong việc vẫn là những quy củ rơi vào ngoài giấy này.
Nếu mua ngựa ngay từ đầu đã dựa vào cường chinh, khấu trừ và hư báo chống đỡ, hôm nay có thể gom đủ năm trăm con, ngày mai sẽ có năm bách hộ gia đình tìm mọi cách trốn thoát.
Nếu có thể để người nuôi ngựa có tiền lấy, khiến con ngựa nuôi ra bán với giá, để cho người nhập ngũ biết trong nhà có người chăm sóc, sự việc mới có khả năng kéo dài.
Sau khi trời tối, phủ Đại Danh lại đổ mưa phùn.
Triệu Xu vừa dùng xong bữa tối, ngoài cửa đã có người đến báo, nói rằng Đông Kinh lại có tin tức được gửi tới.
Lần này, không phải gửi đến tin nhắn riêng, mà là công văn chính thức.
Xu Mật Viện đã nhận được tấu sớ của hắn, lệnh cho Hà Bắc Đông Lộ trước tiên kiểm tra Mã Nguyên, thảo trường và số lượng kỵ binh có thể dùng để báo cáo thực tế. Còn về việc thiết lập và cấp ngân sách mua ngựa, vẫn cần phải bàn bạc thêm.
Cuối công văn còn phụ họa một câu:
Đợi kiểm tra xong, có thể chọn ngày đến Đông Kinh diện kiến.
Hàn Trung xem xong, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Điện hạ, như vậy coi như có cửa rồi."
Triệu Xu lại không lộ ra bao nhiêu vui mừng.
Có cửa, không đồng nghĩa với tiền.
Hạch tra, cũng không có nghĩa là phê chuẩn.
Tuy nhiên, sự việc đã vào công văn của Xu Mật Viện, thì không còn chỉ là chủ ý của một mình hắn nữa.
Từ khoảnh khắc này trở đi, triều đình nếu muốn từ chối, thì phải đưa ra lý do để từ biệt; nếu như kéo dài thời gian, cũng cần có người vì trì hoãn mà gánh trách nhiệm.
Thế là đủ rồi.
Triệu Xu cất công văn vào hộp, lập tức phân phó Hàn Trung, sáng sớm mai liền phái người đến hai trang viên đo đạc đất đai, lại sai người chia mã hộ, thợ săn và thanh niên quen thuộc xung quanh phủ Đại Danh ra đăng ký.
Đợt 500 con ngựa đầu tiên vẫn chưa nhập cảnh, sở mua ngựa cũng chưa rơi xuống đất, nhưng sự chuẩn bị ở Hà Bắc đã bắt đầu.
Mà ở thành Đông Kinh cách xa ngàn dặm, Đồng Quán nhận được bản ghi chép quân mã kia, đang cùng vài thuộc quan thương nghị lương thảo cần thiết cho việc bắc phạt.
Hắn vốn chỉ coi tấu chương của Túc Vương như lời mời thường lệ, lật đến cuối cùng lại phát hiện trong sổ không chỉ liệt kê giá ngựa, mà còn tính cả cỏ khô, vận hành, trang trại và nhu cầu luyện tập vào.
Sách vở không tính là đẹp, nhưng lại không thể bới móc ra sơ hở rõ ràng.
Đồng Quán đặt sổ sách lên án, trầm ngâm một lát, phân phó thuộc quan liệt kê riêng việc mua ngựa ở Hà Bắc ra, đợi đến lần nghị quân tiếp theo sẽ bàn bạc.
Mệnh lệnh này truyền về Đại Danh phủ đã là mấy ngày sau.
Triệu Xu đã xem qua hồi báo, không thúc giục nữa.
Hắn sai người đưa kết quả đo đạc của hai trang viên vào vương phủ, lại đè thư hồi âm của Bạch Câu xuống án.
Biên Tam gia đã tập hợp được đợt mã hộ đầu tiên, năm trăm con ngựa cũng chọn ra hơn phân nửa. Chỉ cần văn thư của triều đình vừa đến, những con mã này có thể chia thành từng đợt nam hạ.
Việc tiếp theo cần làm không phải là tiếp tục thúc giục triều đình cấp tiền, mà là sắp xếp ổn thỏa cho trang viên, cỏ khô và nhân thủ nhận.
Nếu không, ngựa thật sự đến nơi an trí cũng không có, ngược lại sẽ hỏng cả ván cờ.
Triệu Xu khép sách lại, gọi Lư Tuấn Nghĩa và Hàn Trung đến, phân bổ từng việc tiếp theo xuống.
Mấy trang viên của Đại Danh Phủ bắt đầu thêm máng ngựa, các thôn xóm gần đó cũng nhận được tin tức thu mua cỏ khô. Những khoảng đất trống vốn đang bỏ không dần có bóng người, thợ mộc, tượng đá và phu khuân vác vận lương lần lượt ra vào, chi tiêu trong phòng kế toán vương phủ thì được chia thành mấy cuốn, ghi chép lại từng món một.
Những thay đổi này không lớn, cũng chẳng nổi bật.
Nhưng đợi đến khi đợt ngựa đầu tiên thực sự tiến vào Hà Bắc, tất cả chuẩn bị lẻ tẻ sẽ nối liền thành một đường thẳng.
Triệu Xu muốn, chính là cái này.