Ngày mùng chín tháng mười, thiên sứ của triều đình đã đến Lương Sơn Bạc.
Người đến là Túc Nguyên Cảnh, Thái úy Điện Tiền Tư.
Cột sáng, quạt ô, Kim Ngô Trượng, tất cả nghi trượng, từ quan đạo Tế Châu xếp hàng dọc đến chân núi.
Phía trước là một lá cờ lớn, viết bốn chữ "Phụng chiếu chiêu an", phía sau theo thuộc lại Xu Mật Viện, điểm kiểm của Tam Nha, chi phát sứ của nội khố, xe lớn xe nhỏ, kéo hơn ba mươi xe vật phẩm thưởng.
Trên bãi cát vàng, binh mã mới phụ xếp thành đội hình vuông, đao thương phản chiếu mặt trời, sáng chói mắt.
Hàn Trung ấn đao, đứng sau lưng Triệu Xu nửa bước.
Lô Tuấn Nghĩa, Quan Thắng một nhóm đầu lĩnh, chia làm hai bên đứng hầu, bổ tử mới tinh, eo thẳng tắp.
Nhìn từ xa, đội ngũ này đã không còn chút khí chất sơn trại nào nữa.
Triệu Xu đích thân ra đón Kim Sa Than.
Túc Thái úy hơn sáu mươi tuổi, áo bào tím túi cá vàng, xuống ngựa, trước tiên tuyên chiếu.
Chiếu thư vẫn là mấy câu đó: Nghĩa sĩ Lương Sơn quy thuận triều đình, một thể miễn tội, mỗi người ban cho quan tước, hạn thời giao dịch, cờ hiệu tiền lương thuộc về ty.
Tuyên chiếu xong, lão nhân mới cùng Triệu Xu gặp tư lễ, hạ thấp giọng.
“Điện hạ, lão hủ đã chủ trương tấu chương chiêu an được đưa bảy lần.” Túc Nguyên Cảnh nhìn lá cờ quan quân vừa dựng lên, “Lần này, cuối cùng cũng thấy được dáng vẻ chiêu An thật rồi.”
“Lão Nguyên Nhung vất vả.” Triệu Xu chắp tay.
"Vất vả thì không dám nói, chỉ sợ trong triều có người không nhìn như vậy."
Túc Nguyên Cảnh vuốt râu.
“Điện hạ đã chọn đi không ít hảo hán Lương Sơn, tự nhận tiết việt hai trấn, chỗ Thái Nguyên Trưởng, lão hủ về kinh, tai thanh tịnh không được.”
"Còn có Đồng Xu Mật." Triệu Xu bổ sung một câu.
"Đồng Quán?" Túc Nguyên Cảnh nhướng mày, "Điện hạ nhắc hắn làm gì?"
“Vị Hàn Trung Hàn tướng quân bên cạnh bổn vương này, năm đó là người của Chủng gia quân Tây quân, vào kinh báo công, bị Đồng Xu Mật phơi nắng ba tháng, suýt chút nữa chết trong dịch quán.”
Triệu Xu nghiêng người.
“Khi bản vương muốn hắn từ trước quân đội đến, sắc mặt Đồng Xu Mật, lão Nguyên Nhung về kinh có thể tiện thể hỏi một chút.”
Túc Nguyên Cảnh nhìn Hàn Trung, lại nhìn Triệu Xu, bỗng nhiên vuốt râu cười.
"Thảo nào, Đồng Xu Mật hôm trước lên điện, nói rằng hai trấn tân quân của Điện hạ nên được ưu nghị về lương thảo, cả triều đều tưởng hắn đã thay lòng đổi dạ, hóa ra là do nợ cũ chột dạ."
"Để hắn sợ." Triệu Xu cười cười, "Binh phù đã đến, nước đổi cờ, gạo sống nấu thành cơm chín."
Giao dịch mất cả ngày.
Tiêu Nhượng dẫn theo thuộc lại của thiên sứ, kiểm tra từng trại: Tiền lương sách, thuyền tịch, quân giới, bản đồ trại.
Đám lại viên từ Xu Mật Viện đến, ban đầu ai nấy đều mũi cao ngất trời, tính toán nhanh như chớp, chuyên nhắm vào chỗ nhỏ nhặt mà bới móc.
Chọn đến chiều, không thể bắt đầu được nữa.
Sách của sơn trại này, nhớ còn ngay ngắn hơn kho hàng của châu huyện, hạng mục nào đúng loại đó, bút bút đều có lai lịch.
Lại viên cầm đầu khép sổ lại, không nhịn được hỏi Tiêu Nhượng: “Những món nợ này, là do ai phụ trách?”
Tiêu Nhượng thản nhiên đáp: "Tài khoản của sơn trại."
Viên lại viên kia nửa ngày không nói gì, hắn đại khái cũng là lần đầu tiên biết, sổ sách của kẻ trộm, cũng có thể nhớ so với quan thanh.
Khi mặt trời ngả về phía tây, lá cờ lớn thay trời hành đạo trước sảnh Tụ Nghĩa đã hạ xuống.
Giáng cờ là mấy lão lâu la theo sơn trại bảy tám năm, dây thừng thả cực chậm, người đi đầu kia, khi lá cờ rơi xuống đất, lấy tay áo lau mặt.
Tiểu lâu la bên cạnh cười hắn, mắt trợn trừng: "Cười cái gì! Lão tử đây là vui vẻ."
Lau xong, lại cúi đầu gấp lá cờ vuông vức, bế đi.
Lâu la khắp núi ngửa cổ nhìn, xem nhiều năm như vậy nền xanh chữ đen, thoạt nhìn cờ hiệu quan quân, rất nhiều người nửa ngày không lên tiếng.
Nguyễn Tiểu Thất lầm bầm trong đám đông: “Hoa hoa lục sắc, không khí phái như lá cờ của chúng ta.”
Bên cạnh lập tức có người bịt miệng hắn lại.
Ngày thứ hai là tuyên truyền.
Chế từ là Tiêu Nhượng chép lại đêm qua, dùng kiểu dáng do triều đình ban xuống.
Túc Thái úy mở cuộn sách phía nam, từng hạng mục một, xướng danh phong quan.
“Lư Tuấn Nghĩa, truyền võ công đại phu.”
"Quan Thắng, được phong Võ Hiển đại phu."
"Hô Diên Chước, được ban cho Võ Đức đại phu, Tần Minh, truyền thụ Võ Tiết đại bác."
"Lâm Xung, được truyền Võ Nghĩa Đại Phu, Lỗ Trí Thâm, Thụ Võ Lược Lang, Vũ Tùng, thụ Võ Kinh Lang."
"Chu Đồng, Từ Ninh, Dương Chí, Thụ Vũ Dực Lang, Lý Tuấn, thụ Võ Tiết Lang. Tôn Lập, truyền Võ Nghĩa Lang."
“Giải Trân, Giải Bảo, Yến Thanh, Hỗ Tam Nương, Thụ Thừa Tiết Lang. Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn tiểu Ngũ, Nhiếp Tiểu Thất, Trương Thuận, được Thụ Tín Lang.”
"Tiêu Nhượng, Thụ Văn Lâm lang. Kim Đại Kiên, thụ Thừa Vụ lang, an đạo toàn, bổ sung y quan Thái Y cục."
Hát một người, hạng nhất, quỳ tiếp lời cáo thân.
Thông cáo thân là do tinh ấn giấy lụa, phía trên có một hàng ấn đỏ của quan cáo viện, cùng một nhóm người được truyền tên và quê quán.
Dương Chí tiếp nhận, tay run lẩy bẩy.
Ba đời tướng môn, sau Ngũ Hầu Lệnh Công, ông nội, cha, nửa đời đều mong Dương gia lại ra một tờ cáo thân của quan gia.
Đến hắn, trước tiên là Hoa Thạch Cương, sau là sinh thần cương, nửa đời sa sút, cảm thấy thứ này Dương gia không đợi được nữa.
Hôm nay, nó cứ thế nâng niu trong tay, mỏng manh một tấm, đè lên tay.
Sau khi hoàn thành bộ nghi thức này, mặt trời đã quá trưa.
Quan phong xong, còn có sai khiến.
Triệu Xu đứng dậy, tự có thuộc lại Tiết Độ phủ bưng lên một xấp sổ sách.
“Lư Tuấn Nghĩa, làm phó tổng quản binh mã Vũ Ninh quân, Quan Thắng, bổ nhiệm Đô chỉ huy sứ quân Mã Bình quân. Hô Diên Chước, được sung làm Phó đô chỉ Huy Sứ Mã quân Vũ Trữ, Tần Minh, Tiên phong Đô Chỉ Huy sứ của Sung mã quân; Lâm Xung, Sam hai quân huấn luyện sứ, Tổng giáo tập thương bổng.”
Khi Tần Minh tiếp nhận đại phu võ tiết cáo thân, trên mặt không có biểu cảm gì.
Đợi đến khi cuốn sổ tay của "Tiên phong Đô Chỉ huy sứ Mã quân" được đưa vào tay, bàn tay đang nắm tờ giấy này của vị Phích Lịch Hỏa mới hơi dùng sức.
Món nợ máu của cả nhà Thanh Châu, đến hôm nay mới coi như nhìn thấy chút manh mối, hắn ngước mắt lên, xa xa liếc về phía đông nam.
“Lỗ Trí Thâm, Sung Bộ Quân Đô Ngu Hậu, Võ Tùng, phó đô Tăng Bộ quân Ngu Hầu. Lý Tuấn, Đô thống lĩnh của Súc Thủy quân, Trương Thuận Sán phó thống nhất, thủy quân chuyển phòng thanh khẩu.”
Một hạng mục một, lại là gần nửa canh giờ.
Tan cuộc, Nguyễn Tiểu Thất cầm tờ giấy cáo thân, lật qua lật lại xem, càng nhìn càng thấy không đúng vị: “Phí sức nửa ngày như vậy, cho một người thừa tín? Tiêu tiên sinh, Thừa Tín lang là mấy phẩm?”
"Tòng cửu phẩm." Tiêu Nhượng đáp.
“Từ Cửu phẩm!” Nguyễn Tiểu Thất nhảy dựng lên, “Ta ở Lương Sơn Bạc tốt xấu gì cũng là đầu lĩnh thủy quân, đến triều đình này, từ cửu phẩm?”
"Tiểu Thất ca, quan và sai khiến là hai chuyện khác nhau."
Tiêu Nhượng gấp tờ đơn lại cho hắn, nhét vào lòng hắn.
"Chương trình của triều đại này, quan là phẩm cấp, là bổng lộc, mà là cáo dòng chữ trên người, bày ra xem, sai khiến là việc, binh quyền, có tác dụng. Tờ Thừa Tín Lang này của ngươi là do triều đình ban cho, vị trí trong thủy quân là thực quyền Tiết soái ban tặng, phẩm giai từ từ chịu đựng, thực lực vừa tới tay đã là thật. Sau này ngươi dẫn thủy binh đến gặp tri châu ngũ phẩm, nên hành lễ hành sự, quay đầu lại một doanh binh mã trong Thủy Doanh vẫn do ngươi quyết định."
Nguyễn Tiểu Thất chớp mắt: "... Quanh như vậy?"
“Triều Đại Tống, chính là vòng vo như vậy.”
Tiêu Nhượng thở dài.
“Quan, chức, sai khiến, ba thứ tách ra, làm quan không làm việc, người làm chưa chắc đã có quan, những người chúng ta làm nghề này, quen rồi.”
Trong đám đông, Hô Diên Chước ôm cáo thân, đứng rất lâu.
Có người trêu chọc: "Thống chế Hô Diên, sao nào, chê quan nhỏ à?"
"Tiểu?" Hô Diên Chước lắc đầu, giơ cáo thân lên, nhìn về phía mặt trời, "Tổ tiên Hô Duyên Công, theo Thái Tổ hoàng đế đánh thiên hạ, quan đến phòng ngự sứ, truyền đến thế hệ của ta, liên hoàn mã bại trận, trở thành giặc cướp, cảm thấy quan mạch nhà họ Hô Uyên, đến chỗ ta sẽ đứt đoạn."
Hắn nhếch miệng, lão tướng này thế mà lại cười.
"Không ngờ, không thể đứt được."
Ở đầu kia, Lỗ Trí Thâm nhét cáo thân vào ngực: "Ta không biết nhiều chữ lắm, trên này viết gì vậy?"
May mà Võ Tùng hồi nhỏ bị đại ca ép học vài chữ, liền thay hắn đọc: "Võ Lược Lang, bộ quân Đô Ngu Hầu."
"Mặc kệ nó là gì." Hoa Hòa Thượng nhếch miệng cười, "Có rượu uống là được."
Hỗ Tam Nương bưng cáo thân, đứng bên cạnh đám đông, xem hai lần.
Lần đầu tiên xem chữ, lần thứ hai vẫn là xem.
Năm đó Hỗ Gia Trang bị thiêu, cả nhà già trẻ chết dưới rìu, nàng bị một sợi dây trói lên Lương Sơn, đổi tên gọi như chủ tử ba lần.
Không ai hỏi nàng tên gì.
Câu nói "Hỗ Tam Nương, Thụ Thừa Tiết Lang" trong chế từ đêm nay là lần đầu tiên trong đời nàng được quan gia viết bằng giấy trắng mực đen, gọi tên chính mình.
Xem xong, nàng gấp tờ giấy lụa kia lại đối chiết, rồi gập lại, đặt vào vạt áo sát người một cách phẳng phiu, ấn nhẹ.
Cả doanh trại liếc nhìn, nàng không để ý tới tiểu thư Hỗ Gia Trang, phu nhân áp trại của hổ lùn, Thừa Tiết Lang của triều đình.
Cả đời này, lần đầu tiên nàng cảm thấy tên mình viết trên tờ giấy chính thức.
Thưởng thưởng được phát vào ngày thứ ba.
Phần thưởng của triều đình, mỗi quân tốt thưởng tiền một quán, hai bình rượu, thịt hai cân, lụa là một tấm, đầu mục tăng gấp đôi.
Ba mươi xe đông tây xếp hàng trước bãi Kim Sa, áp giải từng hàng.
Đội ngũ xếp hàng ra hai dặm, Nguyễn Tiểu Thất nhận phần kép trong doanh trại của mình, kéo Tiêu Nhượng hỏi: “Tiêu tiên sinh, tiền này vốn là tiền bạc, đổi lấy phần thưởng mấy tháng trước của chúng ta?”
Tiêu Nhượng vừa định tính, Tam Nguyễn tự mình vui vẻ trước: “Trước kia tháng nào, thấy cả tiền?”
Quân tốt dẫn đến tiền thưởng triều đình, bưng chuỗi đồng tiền kia xem đi xem lại, có người dùng răng cắn, người cân nhắc trọng lượng.
Kiểm tra rõ ràng, lập tức mở rượu, ngươi một ngụm ta một miếng, tiếng ồn ào theo vũng nước lan ra mấy dặm.
Mấy lão lâu la uống đến mặt đỏ bừng, kéo viên lại từ Xu Mật Viện tới muốn vung quyền, dọa người ta phải xua tay liên tục.
Túc thái úy giao dịch xong, ngày đó liền khởi hành hồi kinh.
Trước khi lên thuyền, lão nhân quay đầu nhìn Lương Sơn một cái, nói câu cuối cùng với Triệu Xu: "Điện hạ, tự lo liệu cho tốt, nồi cháo này, ngài chỉ coi như vừa mới bưng lên thôi."
Bên phía Tống Giang, thiên sứ cũng mang đến sắc điệp và vật thưởng chính thức.
Ấn tín, áo bào và tiết tấu của Đô quản lý sứ Sở Châu cùng Binh Mã Đô Đô tổng quản, đều không thiếu.
Khi Tống Giang tạ ơn, giọng nói còn vang dội hơn mấy ngày trước.
Cảm ơn xong, hắn lập tức xin đi ngay.
Thiên sứ cũng the thé dặn dò hắn.
Sau khi nhậm chức Sở Châu cần bái kiến nha môn vận sứ chuyển trước, tinh tiết nghi trượng đều có quy chế riêng, vượt quá giới hạn là phải trị tội.
Tống Giang liên tục đáp lại, đáp ứng vừa nhanh vừa khiêm nhường, eo cong vừa vặn.
“Điện hạ xin thứ lỗi, Tống Giang đã có quan thân, nên vào kinh diện tạ Thiên Ân, hôm nay xin hãy khởi hành, khinh kỵ đi trước.”
"Tống đầu lĩnh cứ tự nhiên."
Buổi chiều hôm đó Tống Giang đã lên đường.
Ấn Tín và Tinh Tiết của Sở Châu đã chất lên xe, đi theo chỉ có hơn trăm thân tín khinh kỵ, người cưỡi ngựa, ngựa chở vật, dọc đường khói bụi, hận không thể mỗi ngày đi một trăm dặm.
Thần Hành Thái Bảo Đới Tông trước sau chạy sau dò đường, Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh thay hắn áp giải tinh tiết.
Cơn mưa đúng lúc đó đi ở phía trước nhất của đội ngũ, lưng thẳng tắp, cách xa hai dặm vẫn có thể thấy được vẻ vui mừng trên đỉnh đầu hắn.
Ngô Dụng cũng trong đội, trên ý chỉ của vị truyền sứ thừa Vũ Thắng quân này viết hai chữ "Hầu Khuyết", tạm thời không có sai khiến, đành phải theo Tống Giang đến Sở Châu an bài trước.
Trước khi lên ngựa, hắn quay đầu nhìn về phía đầm nước một cái, nhìn rất lâu.
Tống Giang thực sự rất gấp, chỉ chờ một ngày này.
Ngự Nhai, cung môn, Tuyên Đức Lâu, đây là con đường hắn đã đi qua ngàn lần trong giấc mơ của hắn, nay không muốn trì hoãn dù chỉ một bước.
Đội ngũ của Triệu Xu mới hành động vào ngày thứ ba.
Động tác chậm chạp, bởi vì tướng hiệu thu biên, hàng tốt cả đội, gia quyến theo quân, lương thảo mười ngày, nhân mã kiểm tra điểm sáng đã mất cả ngày.
Thủy quân không theo đường bộ, Lý Tuấn dẫn đoàn thuyền xuôi theo Tứ Thủy nam hạ, thẳng đến Từ Châu.
Phía Lục Lộ, quân ngựa đi trước, bộ binh phía sau, phụ nữ và xe cộ kẹp giữa, mỗi ngày đi ba mươi dặm.
Hàn Trung nhịn không được hỏi: “Điện hạ, chúng ta không sao cả?”
“Không sao.” Triệu Xu cưỡi ngựa, nhìn đội ngũ phía trước đang tiến lên, “Quan triều đình không chạy thoát được. Để Tống Công Minh đi trước, sức lực của hắn, dù sao cũng phải có chỗ dùng.”
Hoàng hôn hôm đó, đội trước đến báo.
Có tùy tùng quan sai của thiên sứ từ trên đường phía nam đi tới, muốn gặp điện hạ. Triệu Xu truyền vào hỏi một câu, tên sai dịch kia đầy mồ hôi, vừa vào lều liền quỳ xuống.
Xảy ra chuyện rồi.
Tống Giang vào kinh tạ ơn, khinh kỵ đi trước, đại đội thưởng vật theo sau, do phân phát quan từ hướng Sở Châu áp giải, đoàn người nghỉ lại ở Trần Kiều dịch, dọc đường phân bổ rượu thịt tiền bạc mà triều đình ban thưởng.
Khi được phân lên đầu một tên lính nhỏ tên là Hà Thành, rượu đã pha nước, thịt thiếu mất nửa phần, lúc nhận thưởng vị quan chia tóc còn liếc mắt mắng một câu "Tặc phối quân cũng xứng ăn rượu do vua ban".
Hà Thành lập tức rút đao ra ngay tại chỗ.
Một đao, liền một đao chém, máu của phân phát quan bắn lên vò rượu do ngự ban.
Hà Thành kia là tiểu binh dưới trướng Bát Tí Na Tra Hạng Sung, Phi Thiên Đại Thánh Lý Cổn, xuất thân từ Mang Đãng Sơn, thuộc hạ cũ của Hỗn Thế Ma Vương Phàn Thụy.
Một đao chém xuống, trong doanh trại nổ tung, Hạng Sung Lý Cổn dẫn người vây hắn ở giữa, không cho quan quân gần, một mặt nhanh chóng báo cho Tống Giang phía trước.
Hà Thành bản thân cũng không hoảng hốt, bỏ đao xuống, ngồi bên cạnh vò ngự tửu kia chờ lấy.
Trong trướng nhất thời không ai nói chuyện.
Nắm đấm của Lỗ Trí Thâm siết chặt kêu răng rắc, Nguyễn Tiểu Thất vừa định há miệng thì bị Nguyễn tiểu nhị túm lấy.
Võ Tùng nhìn chằm chằm xuống mặt đất, nhìn rất lâu.
Hoa Hòa Thượng nghẹn một lúc lâu: "Tên đó chửi chết hay lắm."
Lư Tuấn Nghĩa nhíu mày: "Giết người đền mạng, quốc pháp ở đâu. Trong đội ngũ của điện hạ, về sau cũng phải lập quy củ này."
"Quy củ đã sớm được lập rồi." Triệu Xu nhìn hắn một cái, "Lương Sơn Bạc không thể lập được, cho nên mới phải mang người cần mang đi."
Triệu Xu ngồi sau án, nửa ngày, hỏi một câu: “Người Tống Giang đâu?”
“Tống... Tống An Lạc Sứ đã nhận được thư, đang ở phía trước đè nén vụ án này, thưởng quan triều đình chết trong tay người của hắn, kinh thành của ông ta, nhất thời nửa khắc, sợ là không thể cảm tạ được.”
Triệu Xu chậm rãi tựa lưng vào ghế.
Người đã thu, binh có rồi, quan phong, cờ đã đổi.
Nhưng oán khí và lệ khí ở Lương Sơn Bạc này, không phải chỉ một tờ cáo thân đè nén được.
Bên kia Tống Công Minh, chân trước ngự phố đã ở ngay trước mắt, sau đó liền gánh một mạng người, nhưng lại là mạng sống này, hắn còn không thể trực tiếp đẩy ra chém.
Chém rồi, cái lạnh là trái tim của những người còn lại không đi theo Triệu Xu, không chém, phía triều đình, câu hỏi đầu tiên trước khi an ủi sứ giả nhậm chức đã trả lời thành nút thắt chết.