Qua Đồng Quan, đường đi sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Ít nhất Triệu Xu cũng nghĩ như vậy.
Mấy ngày trước vượt núi băng đèo, một con ngựa thồ giẫm phải hố bùn, suýt chút nữa gãy chân. Hàn Trung dẫn theo hai thân vệ vật lộn nửa canh giờ mới lôi được ngựa ra khỏi vũng bùn.
Võ Tùng ở bên cạnh nhìn đến mất kiên nhẫn, xắn tay áo lên định đi xuống giúp đỡ.
Kết quả là người vừa giẫm vào bùn, nửa chân đã lún sâu vào trong.
Cuối cùng vẫn là Lâm Xung dùng cán mâu trượng tám cột lên bờ, để hắn mượn lực leo lên.
Vũ Tùng sau khi lên, mặt đen như đáy nồi.
Yến Thanh cười suốt dọc đường.
Nay cuối cùng cũng đến được bình nguyên Quan Trung, Triệu Xu cảm thấy ngay cả mông cũng không còn đau như trước nữa.
Nhưng Hàn Trung rõ ràng không nghĩ như vậy.
“Điện hạ, vào Quan Trung, không có nghĩa là đến Diên An phủ.”
"Bản vương biết."
Triệu Xu cưỡi ngựa, ngáp một cái.
"Chúng ta đi gặp Chu lão tiên sinh trước, rồi hãy đi về phía bắc."
"Vậy thì phải tính toán kỹ lộ trình trước đã."
Hàn Trung nói.
"Quan Trung đi về phía bắc, địa thế lại khác. Qua vùng Tam Nguyên, Diệu Châu, càng về bắc thì khe rãnh càng nhiều. Nếu gặp mưa tuyết, xe ngựa khó đi."
Triệu Xu nghe mà đau đầu.
"Ngươi là người, sao vừa ra Thiểm Tây đã miệng không có lấy một lời hay ý đẹp?"
Hàn Trung cười.
"Điện hạ, mạt tướng đã chịu khổ ở nơi này."
"Nếu không biết đường khó đi, những năm đầu cũng chẳng suýt chết đói trong khe núi."
Triệu Xu nghiêng đầu nhìn hắn.
“Ngươi không phải người phủ Duyên An sao? Sao lại chạy đến Quan Trung rồi?”
“Diên An phủ là quê cũ, cũng không phải cả đời chưa ra khỏi cửa.”
Hàn Trung nói.
"Hồi nhỏ nhà ta nghèo, mười mấy tuổi đã theo người ra ngoài. Sau đó nhập ngũ, theo doanh trại điều động tới, Phù Diên, Hoàn Khánh, Kính Nguyên mấy nơi đều từng đến."
"Nếu thực sự tính ra, những ngày ta ở trong quân doanh còn nhiều hơn cả ở nhà."
Triệu Xu gật đầu.
Điều này lại phù hợp với trải nghiệm của Hàn Thế Trung.
Kiếp trước hắn biết Hàn Thế Trung xuất thân bần hàn, thiếu niên tòng quân, về sau dựa vào một thân can đảm cùng quân công, từng bước đánh ra thanh danh.
Chỉ là sử sách thường chỉ ghi nhớ một năm nào đó tháng nào lập công gì, lại không viết một quân hán trẻ tuổi rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ cực trong quân doanh.
"Hàn Ngũ."
"Điện hạ?"
"Năm đó ngươi ở Tây quân, lúc đầu làm gì?"
"Dẫn ngựa."
Triệu Xu sững sờ.
"Dẫn ngựa?"
"Đúng vậy."
Hàn Trung đương nhiên nói.
“Lúc mới vào doanh, ai biết ngươi có đánh trận không? Trước tiên bảo ngươi gánh nước, cho ngựa ăn, chuyển cỏ khô. Nếu gặp phải xuất trại, còn phải dắt ngựa thay lão tốt.”
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó có một lần theo ra ngoài, gặp kỵ binh Tây Hạ, ta cầm đao chém ngã một tên."
Hàn Trung nói nhẹ nhàng bâng quơ.
“Sau khi về doanh, Thượng Quan thấy ta còn dám đánh, liền để cho ta theo lão tốt luyện kỵ xạ.”
Triệu Xu liếc nhìn hắn một cái.
"Lời này của ngươi nói nghe cũng nhẹ nhàng thật đấy."
Hàn Trung mỉm cười.
"Vốn dĩ cũng chẳng có gì lạ."
"Trong biên quân có thể đánh người nhiều lắm, chỉ là có vài kẻ đánh cả đời cũng chẳng làm nên trò trống gì."
Triệu Xu không tiếp lời.
Lời này, hắn lại tin.
......
Buổi trưa, mọi người nghỉ chân tại một thôn trấn.
Thị trấn không lớn nhưng lại có một tiệm chân khá náo nhiệt.
Trước cửa buộc bảy tám con ngựa, vài gã đàn ông mặc áo nâu ngắn đang uống rượu.
Khi nhóm Triệu Xu bước vào cửa, một gã đàn ông trong số đó ngẩng đầu nhìn Hàn Trung.
Vừa nhìn, hắn liền sững sờ.
"Hàn Ngũ?"
Hàn Trung khựng bước chân lại.
Gã đàn ông đó đột ngột đứng dậy.
"Đúng là tên khốn này!"
Hàn Trung nhìn chằm chằm hắn một lúc, bỗng nhiên cười.
"Lão Ngụy?"
"Ngươi còn nhận ra ta?"
Gã hán tử đó ba bước thành hai bước đi tới, đấm thẳng vào vai Hàn Trung một quyền.
Hàn Trung cũng không né tránh, trúng đòn này rồi quay tay vỗ nhẹ vào cánh tay hắn.
"Sao ngươi lại ở đây?"
"Ta còn muốn hỏi ngươi đấy!"
Gã đàn ông kia cười đến đầy nếp nhăn.
"Không phải nói ngươi đắc tội với quan lớn ở Đông Kinh, đã sai người giữ lại sao? Bọn ta còn tưởng rằng ngươi sớm bị đày đến Lĩnh Nam rồi!"
Nụ cười trên mặt Hàn Trung nhạt đi vài phần.
"Không có phát phối."
"Sau này gặp được quý nhân, chuyện đã xong."
Lão Ngụy lúc này mới chú ý tới Triệu Xu và những người khác.
Hắn quan sát vài lần, thấy mọi người y phục không tầm thường, bên hông lại đeo binh khí, lập tức thu liễm lại đôi chút.
"Những thứ này là..."
“Chủ nhân nhà ta.”
Hàn Trung đáp.
"Họ Triệu."
Triệu Xu cười chắp tay.
“Triệu mỗ bái kiến Ngụy huynh.”
Lão Ngụy vội vàng đáp lễ.
"Không dám, không dám."
Hắn tuy là kẻ thô lỗ, nhưng cũng không phải kẻ ngốc.
Hàn Trung hiện giờ đang đứng bên cạnh vị công tử trẻ tuổi này, khi nói chuyện rõ ràng mang theo vài phần cung kính.
Người có thể khiến Hàn Ngũ phục khí như vậy, thân phận e rằng không đơn giản.
Tuy nhiên hắn không hỏi thêm.
Ra ngoài, bớt hỏi thăm lai lịch người khác, là quy củ mà lão giang hồ đều hiểu.
Hàn Trung kéo hắn ngồi xuống.
"Ngươi hiện giờ đang ăn lương ở đâu?"
"Sớm không ăn quân lương nữa rồi."
Lão Ngụy thở dài.
“Năm kia chân bị trúng tên, tổn thương gân cốt, không chạy nổi ngựa. Cấp trên bảo ta về quê, cho chút tiền lương thực, liền bỏ qua việc.”
Triệu Xu cúi đầu nhìn xuống.
Khi lão Ngụy đi bộ, chân trái quả nhiên có chút không lưu loát.
"Giờ làm nghề gì?"
Triệu Xu hỏi.
"Đi theo người buôn bán ít đồ da."
Lão Ngụy cười cười.
“Mặt lông, dược liệu ở Tây Bắc, bán vào Quan Trung. Không kiếm được mấy đồng tiền, tốt xấu gì cũng không chết đói.”
Hắn nói xong, lại nhìn về phía Hàn Trung.
"Tên này đúng là phát tài thật đấy."
“Ta nghe người ta nói, ngươi hiện giờ đi theo Túc Vương điện hạ làm việc?”
Hàn Trung không trả lời ngay.
Triệu Xu lại cười.
"Không tệ."
Sắc mặt Lão Ngụy lập tức thay đổi.
Hắn nhìn Hàn Trung, rồi lại nhìn Triệu Xu.
"Chẳng lẽ..."
Hàn Trung ho khan một tiếng.
"Lão Ngụy, bớt nói vài câu đi."
Triệu Xu xua tay.
"Không sao."
"Bản vương chính là Triệu Xu."
Lão Ngụy vội vàng đứng dậy, định quỳ xuống.
Triệu Xu đưa tay ngăn lại.
“Ở bên ngoài, không cần đa lễ.”
"Ngồi xuống nói chuyện."
Lão Ngụy nào dám tùy tiện như lúc nãy, ngồi xuống đến bát rượu cũng không dám bưng nữa.
Triệu Xu thấy vậy, cũng không nói thêm gì nữa.
Hắn biết thân phận của mình vừa lộ ra, nhiều lời liền khó mà hỏi.
Chi bằng để Hàn Trung hàn huyên chuyện cũ với hắn.
......
Rượu qua ba tuần, lão Ngụy dần thả lỏng.
Nhắc đến chuyện năm đó trên đường Phù Diên, lời nói càng nhiều.
"Hàn Ngũ, ngươi còn nhớ lần đó ở Bạch Thảo Trại không?"
Hàn Trung gật đầu.
"Nhớ."
"Trận đó, trong doanh trại chúng ta chết bao nhiêu người?"
"Hai mươi bảy người."
Hàn Trung trả lời rất nhanh.
Lão Ngụy khựng lại.
"Ngươi nhớ rõ thật đấy."
"Sao không nhớ?"
Hàn Trung cúi đầu uống một ngụm rượu.
"Trong số hai mươi bảy người đó, có sáu người là do ta mang ra."
Lão Ngụy im lặng.
Triệu Xu không xen vào.
Một lúc sau, lão Ngụy mới thở dài:
"Nói đi cũng phải nói lại, trận chiến đó vốn không nên chết nhiều người như vậy."
"Nếu viện quân đến sớm nửa ngày..."
Hắn nói được nửa chừng, bỗng nhiên im bặt.
Hàn Trung liếc nhìn hắn một cái.
"Đều đã qua rồi."
Lão Ngụy cười khổ.
"Đúng vậy, đã qua rồi."
Triệu Xu nghe đến đây, không nhịn được hỏi:
"Ngụy huynh, trận chiến đó rốt cuộc là thế nào?"
Lão Ngụy do dự một chút.
Hàn Trung nói:
"Điện hạ muốn nghe, ngươi cứ nói."
Lão Ngụy lúc này mới lên tiếng.
Thì ra năm đó một biên trại trên đường Phù Diên bị kỵ binh Tây Hạ quấy nhiễu, quân Tống gần đó phụng mệnh xuất binh tiếp ứng.
Nhưng khi quân lệnh truyền đến, trại phía trước đã bị bao vây.
Sĩ quan dẫn quân không dám mạo muội tiến quân, trước tiên phái người báo cáo cấp trên.
Cứ đi về về này, đã trì hoãn hơn nửa ngày.
Khi viện quân cuối cùng tới nơi, quân phòng thủ trong trại đã tử thương không ít.
"Lúc đó chúng ta ở ngoài trại tiếp ứng."
Lão Ngụy nói, giọng dần trầm xuống.
"Trơ mắt nhìn trên tường trại có người kêu cứu, nhưng quân lệnh chưa tới, không ai dám động đậy."
Triệu Xu nhíu mày.
“Quân lệnh chưa tới, liền không thể cứu?”
“Điện hạ, biên quân không phải sơn trại.”
Lão Ngụy cười khổ.
“Không có quân lệnh, tự ý xuất binh, đánh thắng chưa chắc đã có thưởng, thua rồi lại nhất định có người hỏi tội.”
"Đặc biệt là binh mã canh giữ trại."
"Nếu ngươi mang người ra ngoài, trại trống không, quân địch vòng qua thì làm sao?"
Triệu Xu nghe xong, không hỏi thêm nữa.
Chuyện này, hắn không thể nói đơn giản ai đúng ai sai.
Tự ý xuất binh, quả thực có thể làm lỡ đại cục.
Nhưng trơ mắt nhìn quân bạn bị vây, quả thực khiến người ta khó chịu.
Kiếp trước khi xem tin tức quân sự, hắn thường nghe người ta nói hệ thống chỉ huy phải linh hoạt, sĩ quan cơ sở cần có quyền chủ động.
Nhưng đến Tống Triều, sự tình hiển nhiên không đơn giản như vậy.
Một đội tướng nho nhỏ, liên tiếp điều động mấy chục người đều phải kiêng dè quân lệnh phía trên.
Nếu thực sự khiến hắn tự quyết định xuất binh, xảy ra sai sót, ai sẽ gánh trách nhiệm thay hắn?
Triệu Xu suy nghĩ một lát, hỏi:
"Sau đó là ai dẫn người vào trại?"
Lão Ngụy nhìn về phía Hàn Trung.
Hàn Trung đặt bát rượu xuống.
"Ta."
Triệu Xu sững sờ.
"Ngươi?"
"Lúc đó trong tay ta có hơn mười người."
Hàn Trung nói.
"Thấy trong trại vẫn còn bách tính chưa rút lui, nên dẫn người mò tới."
"Không phải đi liều mạng với người Tây Hạ, chỉ nghĩ có thể cứu được vài người hay mấy người."
Triệu Xu nhớ lại trận chiến mà Hàn Trung đã nói mấy hôm trước.
Thì ra chính là lần này.
"Vậy sau này ngươi có bị phạt không?"
"Phạt rồi."
Hàn Trung mỉm cười.
"Đánh hai mươi quân côn."
"Còn khấu trừ lương thảo một tháng."
Võ Tùng nghe đến đây, lập tức nổi giận.
"Cứu người còn phải chịu quân côn?"
Lão Ngụy cười khổ.
“Võ nhị ca, trong quân chính là quy củ này.”
“Nếu ai cũng không nghe hiệu lệnh, muốn xuất binh thì cứ xuất quân, vậy còn gọi là quân đội gì nữa?”
Võ Tùng há miệng, cuối cùng chỉ chửi một tiếng.
Triệu Xu không mắng theo.
Hắn hỏi Hàn Trung:
"Vậy ngươi hối hận không?"
Hàn Trung suy nghĩ một chút.
"Không hối hận."
"Nhưng sau này ta cũng đã hiểu."
"Hiểu cái gì?"
"Nếu trong tay ta không phải mười mấy người, mà là vài trăm người và vài ngàn người thì không thể làm như vậy."
Hàn Trung nhìn Triệu Xu.
"Mười mấy người xảy ra chuyện, nhiều nhất cũng chỉ mất hơn mười cái mạng."
"Mấy ngàn người xảy ra chuyện, thì không phải một mình ta có thể gánh vác nổi."
Triệu Xu nghe xong, trong lòng có chút cảm khái.
Đây mới là Hàn Thế Trung.
Không phải là kẻ lỗ mãng chỉ biết dựa vào một luồng huyết khí xông về phía trước.
Hắn dám đánh, cũng biết lúc nào không được đánh bừa.
Triệu Xu càng cảm thấy, năm đó mình lấy người này từ tay Đồng Quán ra, thực sự là làm đúng một việc.
......
Ăn cơm xong, lão Ngụy vốn định rời đi.
Hàn Trung lại gọi hắn lại.
"Lão Ngụy, ngươi bây giờ còn chạy đến phủ Duyên An không?"
"Chạy."
Lão Ngụy gật đầu.
"Nhưng không dám đi quá xa về phía bắc. Đường ở biên địa khó đi, hàng da lại dễ bị người ta nhắm tới."
"Vậy ngươi có biết, hiện giờ Phù Diên Lộ ai đang quản sự không?"
Lão Ngụy suy nghĩ một chút.
"Chuyện quan trọng, ta là một thương nhân sao có thể nói rõ được."
“Nhưng nghe người ta nói, bên Chủng gia gần đây lại đang điều binh.”
Triệu Xu ngẩng đầu.
“Nhà họ Chủng?”
"Vâng."
Lão Ngụy nói.
"Trong Tây quân ai mà không biết Chủng gia?"
“Trước kia thời điểm lão Chủng Kinh Lược tướng công trấn thủ phủ Duyên An, biên địa ai dám dễ dàng gây chuyện?”
"Hiện tại tuy đã đổi người, nhưng danh tiếng của Chủng gia vẫn còn đó."
Triệu Xu nghe đến đây, trong lòng khẽ động.
Trong "Thủy Hử Truyện", Lỗ Trí Thâm chính là người từ dưới trướng của tướng công Kinh Lược.
Sử Tiến năm đó tìm sư phụ Vương Tiến, từng đến phủ Diên An.
Câu nói trong sách "Lão Chủng Kinh Lược Tướng Công", "Tiểu Chủng kinh lược tướng công", hắn nhớ rất rõ.
Chỉ là nay khi thực sự đến thời Tống, Triệu Xu cũng hiểu rằng, cách gọi trong tiểu thuyết không thể hoàn toàn coi đó là thực tế.
Chủng gia mấy đời trấn thủ Tây Bắc, trong tộc con cháu đông đúc.
Vị nào ở thời điểm đó đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào, không thể chỉ dựa vào một "lão chủng", "tiểu chủng" mà khẳng định.
Huống chi, phạm vi hoạt động của Chủng gia tướng cũng không chỉ có một chỗ ở Diên An phủ.
"Hàn Ngũ, ngươi quen thuộc nhất với vị tướng quân nào của Chủng gia?"
Triệu Xu hỏi.
Hàn Trung suy nghĩ một chút.
"Nếu bàn về thân thiết, mạt tướng và những nhân vật lớn của Chủng gia đều không thể gọi là thân."
"Năm đó mạt tướng chẳng qua chỉ là một đội tướng, làm sao đến lượt ngày nào cũng gặp kinh lược tướng công?"
"Cũng từng giao thiệp với mấy vị lão quân tướng trong quân Chủng gia."
"Một trong số đó, hôm nay nếu còn sống, hẳn là ở gần Diên An phủ."
Triệu Xu nhớ lại mấy hôm trước Hàn Trung đã nói, muốn dẫn mình đi gặp một lão quân tướng tính tình không tốt.
"Chính là người mà ngươi nói sao?"
"Chính xác."
Hàn Trung gật đầu.
"Họ Chiết, tên là Chiết Ngạn Chất."
Triệu Xu nghe thấy cái tên này, hơi sững sờ.
Chiết Ngạn Chất?
Hắn đương nhiên đã nghe qua.
Trong sử sách đời sau, nhà họ Chiết cũng là tướng môn nổi tiếng ở Tây Bắc.
Tuy nhiên, Chiết Ngạn Chất lúc này rốt cuộc đang nhậm chức ở đâu, Triệu Xu Ký không rõ.
Kiếp trước hắn đọc Tống Sử, nhớ kỹ phần lớn là đại sự trước sau Tĩnh Khang.
Còn những tướng lĩnh này từng đảm nhiệm nhiệm chức vụ gì trong thời Tuyên Hòa, thực sự không rõ ràng đến thế.
"Ngươi chắc chắn hắn hiện tại đang ở Diên An phủ?"
Hàn Trung lắc đầu.
"Không thể xác định."
"Mạt tướng đã rời Tây quân được mấy năm, chỉ biết ông ấy từng ở lại Phù Diên Lộ từ thuở nhỏ."
"Hiện tại rốt cuộc đang ở nơi nào, đã đến nơi rồi hãy nghe ngóng."
Triệu Xu gật đầu.
"Vậy thì cứ nghe ngóng trước đã."
Anh không vì nghe thấy một cái tên lịch sử quen thuộc mà vội vàng sai người đi mời.
Dù sao trên đời này không phải tất cả danh tướng, đều vừa vặn chờ mình đến tận cửa chiêu mộ.
Người ta có chức quan riêng, có cấp trên của mình, cũng có tiền đồ riêng.
Thực sự muốn gặp mặt, còn phải làm theo quy củ.
......
Sau khi rời khỏi tiệm chân, Triệu Xu bảo Yến Thanh đi nghe ngóng quân tình gần đó trước.
Yến Thanh làm việc cẩn thận, không bao lâu sau liền trở về.
"Điện hạ, gần đây có mấy đoàn thương đội từ phía bắc tới, nói vùng Diên An phủ dạo này vẫn còn yên tĩnh."
"Chỉ là con đường đi về phía bắc, điều tra nghiêm ngặt hơn trước một chút."
"Nghe nói là sợ có người buôn lậu ngựa quân sự, đồ sắt ra ngoài."
Triệu Xu nghe xong, lông mày hơi nhíu lại.
Quân mã.
Thiết khí.
Hai món đồ này chính là một trong những hàng hóa nhạy cảm nhất ở biên giới Tống Hạ.
Đại Tống thiếu ngựa.
Tây Hạ cũng muốn ngựa.
Còn về đồ sắt, càng là thứ không thể thiếu trong quân đội.
Triều đình có hạn chế về thiết lập thương mại biên giới, vốn dĩ là để ngăn chặn vật tư quân dụng chảy vào tay địch quốc.
Nhưng bách tính vùng biên địa phải sống, thương nhân muốn kiếm tiền, lệnh cấm có nghiêm ngặt đến đâu cũng luôn có người nghĩ cách lách luật.
"Điều tra nghiêm ngặt, là chuyện tốt hay chuyện xấu?"
Triệu Xu hỏi Hàn Trung.
Hàn Trung suy nghĩ một chút.
"Phải xem cách tra."
"Nếu thật sự có thể ngăn được kẻ buôn lậu quân khí, đương nhiên là chuyện tốt."
"Nhưng nếu chỉ đặt thẻ dọc đường, thấy thương nhân liền đòi tiền thì khó mà nói trước được."
Triệu Xu gật đầu.
Lời này hắn quá quen thuộc.
Kiếp trước nhiều nơi, bản thân chế độ chưa chắc đã sai.
Nhưng một khi người thực thi nảy sinh ý đồ xấu, chế độ tốt cũng có thể trở thành công cụ thu tiền.
"Hàn Ngũ, ngươi nói Tây quân hiện nay thiếu nhất cái gì?"
Triệu Xu lại hỏi.
Hàn Trung liếc nhìn hắn một cái.
"Điện hạ muốn nghe lời thật?"
"Tất nhiên."
"Tiền."
Triệu Xu cười.
"Lại là tiền?"
"Chính là tiền."
Hàn Trung trả lời rất dứt khoát.
"Đánh trận cần tiền, nuôi binh cần Tiền, xây bảo trại cần có tiền thì mua lương thảo cũng cần phải trả."
“Quân phí triều đình cấp xuống hàng năm, nhìn có vẻ không ít, nhưng đến biên địa, chi tiêu từng lớp, thực sự có thể dùng đến quân sĩ chưa chắc đã nhiều.”
"Đặc biệt là biên quân."
"Binh sĩ muốn nuôi gia đình, ngựa phải ăn cỏ, giáp trụ hỏng thì phải sửa, cung nỏ cũ rồi phải đổi."
"Thứ nào mà không cần tiền?"
Triệu Xu nghe xong thở dài.
Sao đi đến đâu, cuối cùng đều không thể tránh khỏi tiền?
Mua ngựa ở Hà Bắc thiếu tiền.
Tây quân cũng thiếu tiền.
Triều đình rõ ràng tuổi đã không thấp, nhưng đến nơi cần dùng tiền lại thiếu hụt.
Kiếp trước khi xem Tống Sử, hắn thường nói thời Tống giàu có.
Nay tự mình làm mấy tháng trời, mới biết hai chữ "phú quý" không thể hiểu đơn giản là triều đình có tiền tiêu không hết.
Quốc gia thu được bao nhiêu là một chuyện.
Thứ có thể thực sự dùng đến biên quân lại là một chuyện khác.
Triệu Xu suy nghĩ một lát, hỏi:
"Nếu bản vương cho ngươi mười vạn quán, để ngươi luyện một đội kỵ binh trên đường Phù Diên, ngươi có thể luyện được bao nhiêu?"
Hàn Trung suýt chút nữa bật cười thành tiếng từ trên lưng ngựa.
"Điện hạ, mười vạn quán?"
"Sao, chê ít?"
"Không phải chê ít."
Hàn Trung cười nói.
"Phải hỏi cho rõ trước đã, mười vạn quan này bao gồm tiền mua ngựa."
Triệu Xu sững sờ.
"Tất nhiên là bao gồm cả."
"Vậy còn phải hỏi, ngựa mua ở đâu?"
"Còn nữa, quân sĩ là có sẵn, hay là chiêu mộ lại từ đầu?"
"Lương thảo từ đâu tới?"
"Quân khí ai xuất?"
"Ai sửa doanh trại?"
Hàn Trung liên tiếp hỏi năm sáu câu.
Triệu Xu nghe xong trợn trắng mắt.
"Ngươi người này, sao càng ngày càng giống Dương Chí thế?"
Hàn Trung cười nói:
"Điện hạ, những việc này không hỏi rõ ràng, mạt tướng sao dám tiếp?"
"Nếu cứ tiêu tiền ra ngoài thì dễ thôi."
"Nhưng sau khi tiêu hết, kỵ binh chưa luyện ra được, đến lúc đó điện hạ sẽ tìm ai tính sổ?"
Triệu Xu bất đắc dĩ xua tay.
"Được rồi, coi như bản vương không hỏi."
Hàn Trung lại nghiêm túc hẳn lên.
"Điện hạ, mạt tướng nói thật lòng."
"Nếu ngài thực sự muốn học Tây quân luyện binh, điều đáng xem nhất không phải là những đại tướng kia bày binh bố trận thế nào."
"Mà là làm sao bọn họ luyện từng đội quân bình thường thành người có thể dùng được."
“Những lão tốt, đô đầu, đội tướng kia, mới là thứ hiếm có nhất trong quân.”
Triệu Xu nghe xong, trong lòng khẽ động.
Lời này, Lư Tuấn Nghĩa mấy ngày trước cũng đã nói qua.
Lúc ấy Lư Tuấn Nghĩa liền nói cho hắn biết, thứ thiếu nhất của việc mua ngựa không phải là thêm vài Ngũ Hổ Tướng, Bát Phiêu Kỵ, mà là tiểu quân quan có thể quản lý mấy chục quân sĩ.
Giờ đây Hàn Trung lại nói một lần nữa.
Xem ra đây quả thực là vấn đề không thể tránh khỏi.
"Hàn Ngũ."
"Điện hạ?"
“Đến Diên An phủ, nếu có cơ hội, mang bổn vương đi xem Đô đầu, đội tướng của Tây quân các ngươi.”
Triệu Xu Đạo.
“Những đại tướng đó, bản vương chưa chắc đã gặp được.”
"Nhưng quân sĩ bình thường luyện thế nào, bản vương chắc cũng sẽ xem thử chứ?"
Hàn Trung suy nghĩ một chút.
"Nếu chỉ xem thử, thì có cách."
"Nhưng điện hạ phải đáp ứng mạt tướng trước một việc."
"Nói đi."
"Đến quân doanh rồi, bớt nói chuyện đi."
Triệu Xu sững sờ.
"Ngươi bảo bản vương bớt nói đi?"
Hàn Trung nghiêm túc nói:
"Điện hạ, ngài mua Mã Sở ở Hà Bắc, Dương Chí bọn họ biết tính khí của ngài."
“Nhưng những lão tốt của Tây quân, chưa chắc đã nhận ra ngài.”
“Nếu ngài thấy chuyện gì mới mẻ, thì hỏi đông hỏi tây, người ta vừa nghe ngài nói không giống người trong quân đội, liền biết ngài là người ngoài nghề.”
Mặt Triệu Xu tối sầm lại.
"Bản vương vốn dĩ là người ngoài nghề."
"Vậy cũng không thể để người ta nghĩ ngài đến chỉ trỏ."
Hàn Trung cười nói.
"Ngài cứ xem, có gì không hiểu thì về hỏi mạt tướng."
"Nếu mạt tướng cũng không hiểu, hãy thay ngài đi hỏi người khác."
Triệu Xu suy nghĩ một chút, gật đầu.
"Được."
Lời này tuy khó nghe, nhưng lại có lý.
Hắn đi Tây quân là để học hỏi.
Không phải để người ta biết thân vương này thông minh đến mức nào.
......
Chiều tối, đội ngũ đã đến một huyện thành.
Yến Thanh đi tìm khách điếm trước, Vũ Tùng thì theo Hàn Trung đi mua chút lương khô dùng trên đường.
Triệu Xu cùng Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung ngồi trong phòng khách, bàn bạc hành trình tiếp theo.
Lư Tuấn Nghĩa lấy thư hồi âm của Chu Đồng ra, lại xem một lần nữa.
"Điện hạ, sư phụ đã hồi âm rồi, chúng ta tốt nhất đừng trì hoãn quá lâu."
"Lão nhân gia xưa nay không thích ở một nơi lâu dài, nếu chúng ta mãi không đến, biết đâu ông ấy lại ra ngoài thăm bạn rồi."
Triệu Xu gật đầu.
"Vậy thì đi gặp Chu lão tiên sinh trước."
“Chuyện phủ Duyên An, đợi gặp lão nhân gia xong rồi nói.”
Lâm Xung ở bên cạnh lau chùi cây mâu hình bát, nghe thấy lời này liền ngẩng đầu lên.
"Điện hạ, mạt tướng có một thỉnh cầu không nên."
"Nói đi."
"Nếu gặp ân sư, mạt tướng muốn ở riêng với lão nhân gia vài ngày."
Triệu Xu cười.
"Đây là lẽ thường tình của con người."
"Con nhiều năm không gặp sư phụ, ở lại thêm vài ngày cũng là điều nên làm."
Lâm Xung chắp tay cảm ơn.
Lư Tuấn Nghĩa nhìn hắn một cái, cười nói:
"Lâm sư đệ, lần này đệ phải cẩn thận đấy."
"Sư phụ ta năm đó ghét nhất là ngươi lười biếng."
"Giờ thấy ngươi, nếu phát hiện thương pháp của ngươi thụt lùi, khó tránh khỏi lại chửi bới."
Lâm Xung hiếm khi lộ ra nụ cười.
"Sư huynh yên tâm."
"Những năm này, thương pháp của Lâm Xung vẫn chưa bị bỏ bê."
Triệu Xu nghe đến đây, không nhịn được xen vào một câu.
"Vậy bản vương lại muốn xem thử."
"Rốt cuộc là lão nhân gia như thế nào, có thể khiến cả hai người các ngươi đều kính trọng đến vậy."
Lư Tuấn Nghĩa cười mà không nói.
Lâm Xung cúi đầu tiếp tục lau mâu.
Ngoài cửa sổ, tiếng trống chiều của huyện thành dần vang lên.
Triệu Xu sai người mang nước nóng đến, rửa sạch bụi bặm trên người, sau đó lại bảo Hàn Trung kiểm tra lại lộ trình ngày mai một lần nữa.
Khi Hàn Trung trở về, trong tay còn xách theo hai gói lương khô.
"Điện hạ, ngày mai phải đi sớm."
"Tại sao?"
"Phía trước có một đoạn đường núi, nếu không kịp qua núi vào buổi trưa, tối nay phải ngủ ngoài đồng."
Triệu Xu nghe xong, lập tức gật đầu.
"Vậy thì đi sớm."
Hắn hiện tại đã có chút sợ hãi về hai chữ Lộ Túc.
Mấy đêm trước, gió núi thổi tung lều trại kêu vù vù, hắn quấn hai chiếc chăn, vẫn lạnh đến mức nửa đêm không ngủ được.
Võ Tùng thì hay rồi, nằm xuống bên đống lửa, tiếng ngáy còn lớn hơn cả gió.
Triệu Xu đối với việc này vô cùng không phục.
Nhưng không phục cũng vô ích.
Ngày hôm sau còn phải tiếp tục lên đường.
Hắn thu dọn hành lý xong, sớm lên giường nghỉ ngơi.
Hàn Trung thì ở bên ngoài bàn bạc với Yến Thanh về đường dịch trạm ngày mai, tiện thể dò hỏi một chút về phía thương đội đi về hướng bắc.
Tin tức ở phủ Duyên An cũng không nhiều.
Nhưng có một điểm có thể xác định.
Gần đây dọc theo đường Phù Diên tuy có một đội kỵ binh nhỏ xuất hiện, nhưng không nghe nói đến giao chiến quy mô lớn.
Nếu mấy ngày sau vẫn như vậy, sau khi họ bái phỏng Chu Đồng, có thể tiếp tục đi về phía bắc.
Hàn Trung ghi lại tin tức đã nghe ngóng được, chuẩn bị ngày mai sẽ bẩm báo với Triệu Xu.
Đêm dần khuya.
Trong cửa hàng khách chỉ còn lại vài tiếng ngựa hí thỉnh thoảng truyền đến từ phía chuồng.
Mọi người bôn ba suốt dọc đường, đều có chút mệt mỏi, sớm nghỉ ngơi.
Triệu Xu trước khi ngủ còn nghĩ, đợi đến chỗ Chu Đồng, ngoài việc thỉnh giáo thương bổng và dạy đồ đệ, tốt nhất nên hỏi lão nhân gia có nhận ra lão tướng trong Tây quân hay không.
Dù sao chuyến đi Thiểm Tây lần này, hắn muốn xem thực sự không ít thứ.
Chỉ là đường còn phải đi từng bước một.
Ngày mai cứ vượt qua ngọn núi phía trước đã.