Lệnh xuất phát, mãi không hạ.
Đại quân đóng tại Trần Kiều Dịch đã ba ngày.
Trong trướng trung quân, lộ trình trên bản đồ từ Biện Kinh vạch đến Hà Bắc, phân rõ rành mạch, nhưng Triệu Xu một chữ không nhắc tới khởi hành.
Lư Tuấn Nghĩa đến hỏi thăm một lần, Triệu Xu nói, trong số tướng sĩ không thiếu quen biết địa phương Đông Kinh, rời quê nhiều năm, trước tiên cho nghỉ ba ngày, cho phép vào thành xem thử.
Lời nói tùy ý, lúc Lư Tuấn Nghĩa lui ra ngoài, lại mấp máy một chút mùi vị khác.
Đêm đó, Triệu Xu mời Lâm Xung vào trung quân trướng.
Trong trướng không có người ngoài, một lò trà, hai cái ghế.
Lâm Xung bước vào hành lễ, ngồi xuống.
Vị Báo Tử Đầu này từ Lương Sơn đến nay, lời vẫn luôn ít ỏi, làm việc luôn vững vàng nhất, ổn định đến mức gần như cẩn thận.
"Giáo đầu ở Đông Kinh, đã sống bao nhiêu năm?" Triệu Xu rót trà cho hắn.
"Bẩm điện hạ. Từ nhỏ lớn lên ở Đông Kinh, làm giáo đầu sáu năm. Trước sau, ba mươi năm."
"Ba mươi năm." Triệu Xu đặt ấm trà xuống, "Tổ trạch, hàng xóm cũ, tửu quán thường lui tới, đều vẫn còn ở trong thành sao?"
Tay Lâm Xung đang bưng chén trà siết chặt.
"Đều ở đây." Hắn rũ mắt, "Chỉ là cùng thần, đều không liên quan gì nữa."
Triệu Xu nhìn hắn, trong trướng yên tĩnh một hồi.
"Khi bản vương ở Lương Sơn Bạc, đã lật xem hồ sơ của ngươi."
Triệu Xu chậm rãi lên tiếng.
"Lạc nhập Bạch Hổ Tiết Đường, cầm vũ khí tự ý xông vào trọng địa quân cơ, ám sát Thương Châu. Trên hồ sơ có hai mươi chữ, viết xong nửa đời trước của ngươi."
"Giáo đầu, bản vương muốn đi xem con đường phía sau hai mươi chữ này." Hắn đón lấy ánh mắt đang ngước lên của Lâm Xung.
"Sáng sớm ngày kia, ngươi theo bổn vương vào thành, xem Đại Tướng Quốc Tự, nhìn nơi ngươi đi qua."
Cổ họng Lâm Xung khẽ động, há miệng, câu đầu tiên là từ chối: "Điện hạ, thần... đều đã qua rồi. Chuyện cũ năm xưa, không đáng để điện hạ vất vả."
"Có đáng không, bổn vương quyết định."
"Thần sợ..." Giọng Lâm Xung trầm xuống, "thần sợ không quản được chính mình."
“Không quản được, thì không cần quan tâm.” Triệu Xu đẩy chén trà đến trước mặt hắn, “Có bản vương ở đây.”
Lâm Xung bưng chén trà kia, ngồi một lúc lâu, cuối cùng gật đầu, gật gù xong mới phát hiện đôi tay này của mình từ lúc vào lều vẫn run rẩy, run đến mức trà cũng rơi hai giọt lên áo bào, không thể kìm nén được.
Sáu năm rồi.
Hắn từng nghĩ đến Đông Kinh, trong mơ đã nghĩ ngàn lần.
Mỗi lần nghĩ lại, đều là trước tiên nghĩ đến sự phồn hoa của tòa thành kia, sau đó luồng khí lạnh dưới sự phấn khích ấy liền tràn lên, khiến giấc mơ đông cứng.
Sau khi Lâm Xung lui xuống, Triệu Xu lại ngồi trong trướng rất lâu.
Kiếp trước đọc cuốn kỳ thư đó, anh hùng đầy giấy, hắn một mình không buông được Lâm Xung.
Không phải là không buông bỏ được người này thảm hại đến mức nào, mà là buông không ra người đó thê thảm như vậy.
Thần miếu Phong Tuyết Sơn, một mồi lửa ép ra khỏi người chạy đêm, nhưng thứ thực sự cháy hết đã sớm bị thiêu sạch trước khi lên Lương Sơn.
Hiện tại người này đang ở dưới trướng hắn, luyện binh một cách tỉ mỉ, bị lời nói ngược lại chịu đựng, dường như bản lĩnh đó chính là dùng để chịu ấm ức.
Kết cục như vậy, không giải khai được, người ta chính là một món binh khí vừa tay.
Khi binh khí không có tác dụng, kết cục hắn đã thấy quá nhiều.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, năm kỵ binh rời khỏi Trần Kiều Dịch.
Triệu Xu, Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Yến Thanh, Hàn Trung, đều đã thay thường phục.
Lỗ Trí Thâm không biết muốn đi đâu, chỉ nghe nói vào thành chơi đùa, vui vẻ suốt đường ngâm nga khúc nhạc nhỏ.
Lâm Xung cưỡi ngựa, từ đầu đến cuối không nói lời nào.
Từ Phong Khâu Môn vào thành, dọc theo Ngự Nhai đi về phía nam, rồi rẽ sang hướng đông, càng đi, lưng Lâm Xung càng cứng.
Đến một ngõ nhỏ, Yến Thanh ghìm ngựa lại, thấp giọng nói: "Nhạc Miếu tới rồi."
Sơn môn Đông Nhạc Miếu, ba mươi năm không có biến cố gì lớn.
Hai cánh cửa sơn son, một đôi sư tử đá, trong cửa khói hương lượn lờ, khách hành hương đi ra vào tấp nập không dứt.
Lâm Xung xuống ngựa bên ngoài sơn môn, đứng lại, cứ thế đứng đó, mắt nhìn những vị khách hành hương ra vào trong sơn Môn.
Xem trọn vẹn một nén nhang.
Triệu Xu cũng không thúc giục, đứng bên cạnh hắn, đi theo xem.
Lỗ Trí Thâm há miệng, bị Yến Thanh kéo tay áo.
Lâm Xung nhìn đâu phải là sơn môn?
Thứ hắn nhìn vào mùa xuân sáu năm trước.
Cũng là hương hỏa như vậy, mặt trời như thế này.
Nương tử nói muốn đến Nhạc Miếu thắp hương trả nguyện, hắn đi cùng tới.
Nương tử thắp hương trong điện, hắn ở hành lang xem tranh chữ, Cẩm Nhi lảo đảo chạy tới, nói nương tử bị người chặn ở cửa miếu.
Khi hắn chạy đến cửa miếu, tên hậu sinh mặc gấm vóc kia đang ngăn cản nương tử không buông, tay đều vươn tới bên cạnh ống tay áo nương.
Hắn túm lấy cổ áo hậu sinh, giơ nắm đấm lên.
Sau đó người kia quay đầu lại.
Trong Cao Nha Nội, nha môn của Điện Soái Phủ, nghĩa tử Minh Linh của Cao Thái Úy.
Nắm đấm của Lâm Xung dừng lại giữa không trung, hắn nhận ra khuôn mặt này.
Toàn bộ võ quan ở Đông Kinh đều nhận ra khuôn mặt này.
Cú đấm này giáng xuống, đánh vào nha môn, đập cả nhà hắn.
Hắn nghĩ rằng nhẫn nhịn một chút sóng yên biển lặng, về nhà cùng lắm chỉ chịu một trận nhàn rỗi.
Nương tử ở phía sau hắn, hạ giọng nói, quan nhân, đừng nên ham chiến, đi là trên hết.
Họ đi rồi.
Hắn tưởng chuyện này sẽ qua đi.
Chuyện sau này, chuyện nào cũng tàn nhẫn hơn.
Lục Khiêm mời hắn uống rượu, nương tử suýt chút nữa bị nhục, sau đó, Cao thái úy nâng ra một thanh bảo đao, một trận "vô tình lạc vào Bạch Hổ Tiết Đường", ám sát Thương Châu.
Hắn đến hôm nay đều nhớ rõ, ngày bị trói buộc thân trên, bị áp giải ra khỏi cửa thành Đông Kinh, liếc nhìn lại.
Thành vẫn là tòa thành đó, lầu vẫn như những tòa lầu kia, chỉ có điều nhà của hắn không còn nữa, nương tử tản mát trong thành, không biết nơi về.
Lúc đó hắn còn không biết, cái nhìn này là một lời từ biệt.
"Giáo đầu." Giọng Triệu Xu kéo hắn từ sáu năm trước trở về.
Lâm Xung hoàn hồn, phát hiện mình vẫn đứng ngoài sơn môn, mặt trời đã cao lên, sau đó tiện tay lau mặt một cái, lại phát giác lòng bàn tay ướt sũng.
“Điện hạ thứ tội, thần thất thố rồi.”
"Vào không?"
Lâm Xung nhìn làn khói hương lượn lờ trong sơn môn, nhìn rất lâu, lắc đầu: "Không vào nữa, vị Bồ Tát trong Nương Nương Điện kia, thần không dám xem."
Hắn dừng lại một chút, giọng khàn đi.
“Năm đó nương tử dập đầu trước mặt vị Bồ Tát kia, dập ba cái. Cầu chính là gia trạch bình an.”
Triệu Xu không nói gì, chỉ từ trong tay áo lấy ra mấy quan tiền, đưa cho Yến Thanh, bảo hắn mang vào, thay Lâm Xung cung một ngọn đèn trường minh, liền thờ tại Nương Nương Điện.
Khi Yến Thanh đi ra, Lâm Xung hỏi hắn thờ phụng ở đâu.
Yến Thanh nói: “Ngôi thứ ba phía đông Nương Nương Điện, sư phụ đã nói, dầu đèn đã đầy, đủ đốt một năm.”
Lâm Xung gật đầu, hướng về sơn môn, cúi chào thật sâu.
Cúi chào này, không biết là cho nương nương, cho Nương tử, hay là đưa cho chính mình sáu năm đó.
Lúc ra khỏi Nhạc Miếu, Yến Thanh ở ngoài cửa nói chuyện với một lão hán bán ngựa giấy hồi lâu, trở về thấp giọng bẩm báo.
Lão hán ở vùng này bán giấy ngựa ba mươi năm, nhớ lại trận phong ba trước cổng Nhạc Miếu, còn nhớ "Lâm giáo đầu là người khí phách hòa nhã, gặp ai cũng chắp tay trước".
Lão hán nói, chuyện nhà Lâm giáo đầu sau này bị phá, hàng xóm láng giềng lén lút lải nhải mấy năm trời, đều mắng Cao Cầu không phải thứ gì.
Chỉ là sau khi mắng xong, vẫn chỉ có thể mỗi người cúi đầu sống qua ngày.
Triệu Xu nghe xong khẽ gật đầu.
Hồ sơ trên quan trường đã kết án hai mươi chữ, những bài nhàn rỗi của hàng xóm đều ghi lại sáu năm.
Tòa thành này có trí nhớ tốt, chính là chỗ trí tuệ không đúng.
Ra khỏi Nhạc Miếu, mặt trời đã gần trưa.
Triệu Xu xoay người lên ngựa, nói một câu: “Đại tướng quốc tự.”
Lâm Xung ngẩn người, Lỗ Trí Thâm lại vỗ đùi một cái: "Nơi tốt! Nhà họ Trần năm đó treo ở đó!"
Đại Tướng Quốc Tự nằm ở phía bắc cầu châu, giao dịch vạn họ trước sơn môn vẫn chưa tan, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Năm người buộc ngựa vào cọc ngoài chùa, từ cửa hông đi vào chùa.
Vườn rau nằm ở phía sau chùa, vừa vào vườn, mắt Lỗ Trí Thâm đã trợn tròn. Khu vườn bùn lầy năm xưa, nay chỉnh tề, san sát rõ ràng, từng cọng rau xanh mướt, xanh đến mức dầu mỡ.
Cây liễu rủ trong vườn sau khi trồng lại to hơn năm xưa một vòng, cành liễu rũ xuống sắp quét sạch đất.
“Cây liễu tốt!” Hoa Hòa Thượng chạy tới, xoay quanh cây ba vòng, vỗ một cái lên thân cây, “Lão tiểu nhị, lại to rồi!”
Liễu Thụ đương nhiên không nhận ra hắn, nhưng hắn vẫn chưa nhìn đủ.
Tăng nhân tri khách nghe tiếng chạy tới, thấy Lỗ Trí Thâm cái tên hòa thượng mập mạp này ôm cây liễu sờ soạng qua lại, vừa định quát mắng, đi đến gần, nhìn từ trên xuống dưới, bỗng nhiên trợn tròn mắt.
"Ngươi... ngươi có phải là sư phụ đó không? Năm xưa, người nhổ liễu rủ ngược lên cành dương?"
"Ha ha! Ngươi nhận ra ta sao?"
"Ái chà!" Lão tăng vỗ đùi cái đét, "Sao lại không nhận ra! Năm đó ngày ngươi nhổ cây, sư phụ cả chùa đều chạy đến xem rồi. Sư phụ món ăn về lẩm bẩm nửa tháng, nói đó không phải người, mà là hộ pháp Kim Cương trong miếu hiện thế!"
Lỗ Trí Thâm cười đến mức vỗ bụng, từ trong ngực lấy ra bạc nhét qua: “Tiền dầu thơm! Thay mặt ghi nhớ gia đình, cứ nói Lỗ Chí Thâm, về thăm lão huynh đệ rồi!”
Lão tăng bưng bạc liên tục nói lời cảm ơn, lại nói trong vườn hiện nay thái bình lắm, không còn kẻ vô lại đến trộm rau nữa.
Lỗ Trí Thâm cười toe toét, cười được nửa chừng thì chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu gọi: "Lâm huynh đệ, ngươi lại đây! Đứng dưới gốc cây!"
Lâm Xung vẫn đứng ở cổng vườn. Nghe thấy tiếng gọi, hắn chậm rãi đi tới, đi đến dưới gốc cây liễu kia rồi dừng lại.
"Lâm huynh đệ, còn nhớ không?"
Lỗ Trí Thâm chỉ vào cây liễu, giọng nói sáng rực lên.
"Chính là chỗ này! Năm đó ngươi cùng nương dâng hương, đi ngang qua khu vườn này, nghe tiếng đàn thiền trượng nhà ta nhìn mà không thể rời đi. Hai chúng ta kết bái ở đây! Cây liễu này là vừa mới nhổ lên từ hôm trước!"
Lâm Xung ngẩng đầu, nhìn cành liễu rủ xuống.
Hắn đương nhiên nhớ! Sao hắn có thể không nhớ?!
Ngày đó cũng là mùa xuân, mặt trời cũng ấm áp như vậy.
Hắn nhìn một đại hòa thượng béo đang múa một cây thiền trượng mài nước sáu mươi hai cân trong vườn rau, xem đến nhập thần, nương tử đã về trước rồi, hắn còn đứng đó ngắm.
Hai người thông tên họ, ngay dưới gốc liễu này, bái thiên địa, kết làm huynh đệ. Rượu đêm đó là bữa ăn sảng khoái nhất trong mấy năm qua hắn uống.
Đó là ngày tốt, đáng tiếc những ngày tháng tốt đẹp sau này hắn chỉ mới qua được mùa xuân đó.
"Nhớ." Lâm Xung đưa tay ra, sờ vào thân cây liễu kia, vỏ cây thô ráp đến mức cấn tay, "Mùa xuân năm đó là ngày tốt lành."
Lỗ Trí Thâm đi vòng quanh cây liễu nửa vòng, chợt nhớ ra một chuyện cũ: “Lâm huynh đệ, ta nhớ rõ khẩu súng của ngươi, là súng tiêu chuẩn của Điện Soái phủ? Bảo bọn họ lục soát rồi?”
Lâm Xung nhẹ nhàng lắc đầu: “Cái súng đó khóa trong kho vũ khí của Điện Soái phủ, không đoạt lại được. Hiện tại cái bên hông này là do một lão quân hán trong doanh trại lao Thương Châu tặng, dùng sáu năm, tiện tay.”
"Phì, thuận tay cũng không được." Hoa Hòa Thượng xắn tay áo lên, "Lát nữa ta sẽ đánh với ngươi một khẩu súng tốt, cần sáu mươi hai cân, làm bạn với thiền trượng của ta!"
Lâm Xung ngẩn người, rồi bật cười.
Đây là lần đầu tiên hắn cười, nụ cười rất nhạt, nhưng rốt cuộc vẫn cười.
Giọng nói lớn của Lỗ Trí Thâm đột nhiên nhỏ xuống, hắn nhìn Lâm Xung hồi lâu, bàn tay to như quạt mo đặt lên vai huynh đệ, ấn nhẹ, không nói gì cả.
Triệu Xu đứng bên cạnh vườn, nhìn tất cả những điều này. Hắn không qua đó. Biết hắn nên dừng ở đâu.
Lâm Xung trong vòi nước, là người chạy đêm của miếu Phong Tuyết Sơn, tuyết, đao, tức giận đến tận xương tủy không thể nhịn được nữa.
Nhưng người trước mắt này, nuốt chữ nhẫn đó suốt sáu năm trời, rồi nuốt thành nỗi tim đập thình thịch đêm khuya.
Lúc giết Lục Khiêm hắn không chớp mắt, nhưng đồ vật trong thành này, so với Lục khiêm khó giết hơn nhiều. Oan có đầu, nợ có chủ, mà chủ nợ kia hiện giờ vẫn là thái úy của Điện Tiền Tư, người đỏ trước mắt quan gia, giết không được, không thể động vào.
Giết không được, chẳng phải là bỏ qua sao.
Triệu Xu nhìn hai người dưới gốc liễu, trong lòng lại ghi chép món nợ này một lần nữa.
Ghi nhớ ở đâu, đòi thế nào thì hắn vẫn chưa có manh mối.
Nhưng có một điều hắn hiểu rõ.
Nếu mang theo cái kết chưa giải này đi Hà Bắc, đao của Lâm Xung dù nhanh đến đâu, người cũng không hoàn chỉnh.
Khi ra khỏi vườn, mặt trời đã ngả về tây.
Tiếng mõ gỗ trong chùa vọng ra, từng tiếng, gõ cực kỳ chậm.
Yến Thanh dắt ngựa, thấp giọng hỏi Triệu Xu: "Điện hạ, ngày mai còn vào thành không?"
Triệu Xu liếc nhìn Lâm Xung, Lâm Trùng đứng ở cửa chùa, ngắm nhìn vạn nhà đèn đuốc dần dần thắp lên trong ánh hoàng hôn.
Thành trì hắn đã sống ba mươi năm, giờ phút này đèn hoa vừa lên, lại không hề có chút liên quan nào đến hắn, khắp nơi đều là mối liên hệ với hắn.
"Vào đi." Triệu Xu nhảy lên ngựa, "Ngày mai đi Phàn Lâu."
Thân thể Lâm Xung nghe vậy khẽ chao đảo.
Phàn Lâu.
Phàn Lâu mà Lục Khiêm năm đó mời hắn uống rượu.