Đại quân khởi hành như ban đầu, đêm hôm trước, đèn trong đại doanh Trần Kiều dịch đã điểm đến canh ba.
Lâm Xung ở ngoài cổng doanh trại lau giáo, mấy ngày nay hắn sấy giáo rất chăm chỉ.
Trước khi xuất chinh, lau binh khí là bổn phận của tướng lĩnh, nhưng hắn lau siêng năng như vậy, cần cù đến mức ai cũng nhìn ra.
"Bức sương trên mặt Lâm giáo đầu, mấy năm rồi." Lỗ Trí Thâm ngồi xổm bên cạnh cối xay, nhìn Lâm Xung ở phía bên kia ánh lửa, lẩm bẩm với Võ Tùng: "Hóa rồi!"
Vũ Tùng không đáp lời, khóe miệng lại nhếch lên.
Dương Chí và Từ Ninh ở bên kia đối chiến.
Kim thương và Dương gia thương va chạm vào nhau, tia lửa bắn ra.
Hai người đấu ba mươi hiệp dừng lại, Dương Chí thu thương, hất cằm về phía Lâm Xung: "Giáo đầu, đến một chuyến?"
Lâm Xung dựng súng lên rồi đứng thẳng, bước tới.
Ba người lại đấu đá bên ngoài cổng doanh trại.
Lần này không ai nương tay, gió thương thổi qua khiến đuốc rung lên bần bật.
Quân tốt trong doanh vây một vòng, tiếng hô vang từng hồi.
Lâm Xung liên tục khiêu chiến Dương Chí hai lần, lần thứ ba gọi là Từ Ninh đã áp chế cán giáo, cả ba người đồng thời thu thế, đều bật cười.
“Đã nhiều năm không thấy giáo đầu dùng mâu như vậy.” Từ Ninh chống súng xuống đất, thở hổn hển, “Khi lớp Kim Thương ở Tokyo, giáo trưởng luôn nhường người.”
Lâm Xung lắc đầu: "Lúc đó không dám dùng."
"Giờ dám rồi?"
Lâm Xung nhìn về phía đại trướng trung quân một cái.
Bên kia rèm trướng vén lên, dưới ánh đèn có người đang xem bản đồ.
"Hiện tại có người chống lưng." Lâm Xung cười, sau đó ưỡn thẳng lưng thêm vài phần.
Lúc tan cuộc, quân tốt vây xem còn đang lẩm bẩm.
Một lão tốt vác súng lên vai, nói với tân binh bên cạnh rằng có thấy không, giáo đầu đêm trước còn ngồi trong trướng ngẩn người, hôm nay sử dụng súng này giống như đã đổi thành một người khác.
Tân Binh hỏi hắn đã đổi người khác.
Lão tốt suy nghĩ một chút, nói, đã đổi người sống.
Một câu này nói rất nhẹ, quân lính vây xem không nghe rõ, Dương Chí và Từ Ninh đã nghe hiểu.
Hai người nhìn nhau, đều không nói lời nào.
Chuyện bên ngoài Cáp Táo đã sớm truyền khắp toàn doanh.
Còn về cách truyền đi, không ai nói rõ được.
Hôm đó theo điện hạ có hơn mười thân binh, miệng của thân thủ luôn chạy nhanh hơn dịch mã.
Truyền đến ngày thứ hai, thoại bản đều được biên soạn ra. Có người nói điện hạ đã công khai đọc bảy tội trạng của Cao Nha Nội, có người bảo Lâm Xung một phát bắn chọn năm tên tùy tùng của hắn. Trong phiên bản biên tập xa nhất, ngay cả Cao Cầu cũng quỳ trong vũng bùn nước.
Tiêu Nhượng nghe những lời nhàn rỗi này, cười một lần, không sửa chữa.
Lời truyền ra như vậy, đối với sĩ khí trong doanh chỉ có lợi.
Thạch Tú ngồi xổm bên đống lửa nghe xong, hồi lâu không nói gì, cuối cùng đứng dậy đi đến trước mặt Lâm Xung, cung kính chắp tay hành lễ.
"Giáo đầu." Hắn nói, "Thoái trá."
Tôn Lập, Chu Đồng, Giải Trân Giải Bảo, Tam Nguyễn, thay phiên nhau đến tìm Lâm Xung nói chuyện.
Lời nói đều đơn giản, sắc mặt của giáo đầu tốt hơn, lần này giáo Đầu nên uống hai bát.
Không ai nhắc đến ba chữ Lâm nương tử, trong lòng mỗi người đều nhớ rõ ba câu kia.
Vũ Tùng đến vào ban đêm, hắn không vào trướng, chỉ đứng ngoài lều, đưa một vò rượu vào.
“Ca ca bảo ta mang theo.” Hắn nói, “Ta không có gì để nói. Nếu ca ca ta còn ở đây, có người thay hắn quay đầu lại, ta có thể ghi nhớ cả đời.”
Lâm Xung nhận lấy rượu, vò chìm, đè tay xuống, hắn ôm vò rượu ngồi nửa ngày, nói lời xin lỗi với Võ Tùng.
Võ Tùng ngẩn người, không hỏi hắn có lỗi với ai, xoay người rời đi.
Hỗ Tam Nương đến muộn nhất.
Nàng đứng ở phía bên kia đống lửa nhìn Lâm Xung hồi lâu, cuối cùng chỉ nói một câu: "Giáo đầu, cây thương của ngươi, lúc dùng sau không cần thu lại."
Lâm Xung lần lượt cảm ơn.
Cảm ơn đến sau, hắn trở về trướng, đóng chặt cửa lại, ngồi trong bóng tối nửa đêm.
Sáu năm rồi, lần đầu tiên có người đứng ra bênh vực cho hắn, người thay hắn đứng đầu vẫn là thân vương đương triều.
Chuyện này hắn đã suy nghĩ suốt dọc đường, từ Lương Sơn đến Đông Kinh, Từ Đông kinh nghĩ đến trận mưa ngoài cửa Toan Tảo, cuối cùng chỉ muốn hiểu ra một chuyện.
Mạng sống này về sau, không còn là của riêng mình hắn nữa.
Là Thiên Hùng Tinh chuyển thế, Lâm Xung cũng không phải loại người hủ lậu, tự nhiên biết hành vi này của Triệu Xu nhìn qua thì như là vì nữ tử kia mà tranh một công bằng, nhưng thực tế lại chiêu mộ lòng người nhiều hơn.
Nhưng thì đã sao?
Ít nhất là hôm qua... đã quét sạch uất khí kiếp này!
Tống Công Minh trên Lương Sơn không muốn hắn báo thù, hiện giờ Túc Vương điện hạ đã báo cho mình một nửa, còn hứa sẽ để chính tay mình báo hận cuối cùng.
Chỉ riêng những thứ này đã đáng giá rồi.
Cùng một đêm, trong thành Đông Kinh, đèn của Điện Soái phủ cũng thắp đến canh ba.
Cao Thiều ngồi trước giường con trai.
Thái y mời hết đợt này đến đợt khác, đơn kê chất thành chồng, lời nói đều một câu: Tính mạng không đáng ngại, nhưng nửa đời sau, phế rồi.
Người trên giường vẫn chưa rút hết, miệng thỉnh thoảng gào lên một tiếng, giọng gào cũng thay đổi.
Cao Cầu nghe vậy, thịt trên mặt co giật.
Không thể nói.
Đây là kết luận mà hắn rút ra sau hai ngày suy nghĩ.
Nghĩ lại năm đó mới vào Đoan Vương phủ, hắn vẫn là kẻ nghèo rớt mồng tơi, đá cho một cước khí tức, từ chợ búa đá thẳng vào hoàng thành.
Con đường ba mươi năm, từng bước một được tung ra.
Giờ đây lại để con trai đá nát một cước.
Cầu đá có tốt đến đâu, đá lên đầu thân vương cũng là tự chuốc lấy.
Việc con trai làm, trêu ghẹo nhà lành, nhận nợ giữa phố. Có mấy chục người nhàn rỗi ở đây, Khai Phong phủ tùy tiện xách hai cái đến, khẩu cung được vẽ ngay ngắn chỉnh tề.
Thêm vào đó là hai câu nhục mạ thân vương, có nhân chứng, vật chứng và kim bài tát ba cái, vết hằn giờ vẫn còn trên mặt.
Hai tội đều ngồi vững vàng.
Gọi lên, người rơi đầu trước là nhà họ Cao của hắn.
Ban ngày có người đến trong Thái Tử Cung, lời truyền rất khách khí, ý tứ rất cứng rắn.
Lệnh lang sao dám ngang ngược với thân vương? Mặt mũi của Điện Tiền Tư đều khiến lệnh lang mất hết rồi.
Chiều tối phủ Đàm Vương lại có người đến, lời nói càng khách khí, ý tứ càng cứng rắn.
Thái úy quản tám mươi vạn cấm quân, không quản được con trai mình sao?
Lời của cả hai đều phải tiếp nhận, nhận xong còn phải tạ ơn.
Người câm ăn Hoàng Liên, nước đắng chỉ có thể nuốt vào bụng mình.
Vụ mua bán này được định ra sớm hơn đèn trong doanh trại.
Sáu ngày trước khi đại quân xuất phát, Cao Cầu thay thường phục, từ cửa sau tiến vào Đồng Quán phủ.
Hai người đóng cửa lại, uống đến canh ba.
"Đại quân vốn đã xuất phát." Cao Cầu rót đầy một chén cho Đồng Quán, "Bên Tam Ty, lão phu đã dặn dò rồi. Lương chưa chuẩn bị đầy đủ, lương thực chưa gom đủ. Hộ bộ nói là liên niên hoa thạch cương, kho vào đáy. Lời này mà tung ra, không ai có thể chê trách được."
Đồng Quán bưng chén, không uống: “Thái úy là muốn để cho đại quân đi không được?”
“Đại quân đi không được, lão phu không quản.” Cao Cầu nheo mắt lại, “Lão phu chỉ muốn để nó đi chậm một chút. Chậm đến mức Túc Vương mang theo thân tín của hắn, trước tiên ở Hà Bắc ăn gió cát mấy tháng.”
Đồng Quán nghịch ly rượu, không vội tiếp lời.
Hắn đang tính toán một món nợ khác.
Đại quân chậm rãi, lương thảo một ngày chưa đầy một giờ không động đậy, Hà Bắc thực sự xảy ra loạn lạc, là Túc Vương đứng trước, cùng với Đồng Quán của hắn không liên quan gì.
Nếu Hà Bắc đã đánh ra công lao, hắn thống lĩnh đại quân sau đó chạy tới, trên sổ công huân một người vẫn là hắn.
Cả hai đều dính, cả hai đầu đều không lỗ.
Món nợ này hắn gạt xong, mới cười: "Phía bắc Hà Bắc là người Liêu, đi tiếp về phía bắc, nghe nói tiếng vó ngựa của người Nữ Chân đều đã nghe thấy. Túc Vương liền đi không chặn trước mặt, Thái úy tính toán thật tốt."
"Đao mượn đao giết người, không tính là đao của Cao gia." Cao Cầu cạn sạch rượu trong chén.
"Dễ thôi." Đồng Quán cũng khô, "Bản vương thống lĩnh đại quân sau đó chậm rãi hành trình, lương thảo một ngày chưa đầy đủ, đại binh một hôm không động. Nói đến nghị công," hắn kéo dài âm thanh,
"Công lao đương nhiên là của Xu Mật."
Hai chiếc chén chạm vào nhau, giọng nói rất khẽ.
Hai người trong lòng mỗi người đều tính toán riêng, những hạt châu đập ra đều không phải cho đối phương xem.
Hành văn được đưa đến đại doanh là một ngày trước khi khởi hành.
Ngày đại quân xuất phát đè ép đến bao giờ, trên hành văn vẫn chưa viết.
Tam ty trù toán lương bổng, Hộ bộ điều lương thực, Xu Mật viện đốc vận, một bộ quan thoại kín kẽ không sót chút nào.
Tiêu Nhượng xem qua hành văn một lần, lại xem một lượt, tức giận cười: “Hay cho một khoản lương chưa chuẩn bị đầy đủ. Tiền bạc Lương Sơn giao dịch bốn mươi vạn quan, lúc tiếp quản kiểm kê rõ ràng, sổ sách vẫn còn khóa trong phòng cơ nghi. Số tiền này quay đầu là hết rồi?”
"Bốn mươi vạn quan," Lăng Chấn ở bên cạnh tiếp lời, "Đừng nói chúng ta, ngay cả phát cho cấm quân cũng đủ rồi"
"Nhưng vẫn không mua được đại quân lên đường." Tiêu Nhượng đập hành văn xuống bàn.
Trong trướng chửi bới thành một mảnh.
Tần Minh dù sao biệt danh Phích Lịch Hỏa, tính tình cũng gấp gáp nhất, một cái tát đập vỡ án thư.
Lý Tuấn lạnh lùng nói: "Binh của triều đình, không đến thì thôi. Thủy quân chúng ta tự đi."
Triệu Xu ngồi sau án, từ đầu đến cuối không nói lời nào.
Đợi tiếng chửi trong trướng dứt, hắn mới mở miệng: "Mắng xong rồi?"
Không ai đáp lời.
"Mắng xong thì về đội chỉnh đốn." Hắn cầm tờ hành văn lên, lắc lắc, "Tiền lương chưa chuẩn bị đầy đủ, rất tốt."
Tiêu Nhượng giật mình: "Điện hạ, thế này vẫn ổn chứ?"
"Có gì mà không tốt." Triệu Xu gấp hành văn lại, bỏ vào chậu than.
"Mười vạn sương quân triều đình kia có phẩm chất gì, Tiêu bảo ngươi quản Cơ Nghi Phòng, trong binh sách không thấy sao? Lão yếu chiếm ba phần, hạn mức chiếm hai phần. Nếu thật sự lôi ra ngoài, hành quân ba mươi dặm trước trốn một nửa. Loại binh này, đưa cho ta, ta còn chê vướng víu."
"Đồng thái sư và Cao thái úy đã giúp ta tiết kiệm được rắc rối này, nên cảm ơn họ."
Tiêu Nhượng do dự một chút, vẫn hỏi: "Điện hạ, chỉ mang theo chút người này thôi, Hà Bắc thật sự sắp có chiến sự..."
"Chiến sự đến rồi hãy nói." Triệu Xu nhìn hắn, "Binh của triều đình đến chậm, chưa chắc đã là chuyện xấu. Hà Bắc trời cao hoàng đế xa, binh lính bản địa, đất đai huy động, lương thực địa phương, trù tính tại địa bàn. Dưới tay nắm giữ mười vạn người triều triều chính, khắp nơi đều chịu sự tiết chế hành văn của Xu Mật Viện; dưới trướng chỉ có người của mình, nói chuyện mới coi là số phận. Đồng Thái Sư tưởng rằng đã kẹt cổ bản vương..."
Lời này vừa dứt, trong trướng yên tĩnh một chút, lập tức cười ồ lên.
Tần Minh ngoác miệng lớn: “Vậy chúng ta đi lối nào?”
"Khinh kỵ." Triệu Xu đứng dậy, đi đến cửa lều, "Quan Thắng, Hô Diên Chước dẫn quân ngựa đi trước, Tần Minh, Dương Chí, Lâm Xung, Từ Ninh, Hỗ Tam Nương theo trung quân. Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng dẫn bộ quân, Tôn Lập, Chu Đồng, Giải Trân Giải Bảo, Thạch Tú biên vào. Lý Tuấn, Trương Thuận, Tam Nguyễn đi đường thủy, đã tới trước khi đóng băng. Li Ứng đốc lương thảo, Lăng Chấn, Kim Đại Kiên quản lý quân khí, an đạo toàn tùy quân y doanh, Tiêu Nhượng nắm giữ văn tự. Hàn Trung lĩnh thân binh theo Trung quân đội. Lư Tuấn Nghĩa—"
Triệu Xu nói đến đây, trước tiên trầm tư một lát, sau đó mới nói.
"Theo bản vương trung quân."
Suy nghĩ này không phải Triệu Xu muốn làm gì thì làm, mà là việc quan trọng nhất hiện nay của mình chính là giải tỏa tâm sự cho đám hảo hán này.
Trước là Lâm Xung, giờ lại là Lư Tuấn Nghĩa, theo con đường từ Đông Kinh đến Hà Bắc này, Triệu Xu phải trả hết công đạo cho bọn họ từng việc một.
Các tướng lĩnh đồng thanh đáp ứng.
Sau khi giải trướng, Hàn Trung đứng chờ ngoài lều, không nói lời nào.
Sáng sớm ngày thứ hai, nơi cửa doanh trại mở ra, nhân mã ùa ra.
Khinh kỵ tám ngàn, bộ quân năm ngàn và thủy quân thuận dòng.
Không có trận thế che khuất mặt trời, không có tiếng chửi bới của quan thúc lương dọc đường, đội ngũ đi rất dứt khoát, một ngày sáu mươi dặm, ba ngày đầu tiên đã bỏ lại tấm bia giới ở Hà Bắc Lộ sau lưng.
Lư Tuấn Nghĩa ở bên cạnh trung quân, suốt dọc đường không nói lời nào.
Chiều tối ngày thứ ba hạ trại.
Hoàng hôn từ phía bắc ập tới, sắc trời dần tối đi, như có người chậm rãi khép lại một tấm vải màu xanh xám trên bầu trời.
Yến Thanh dắt ngựa tới, thấp giọng hỏi: "Chủ nhân, xem mấy ngày nay ngài tâm thần bất an."
Lư Tuấn Nghĩa nhìn về phía bắc.
Trời sắp tối, trên đường chân trời nổi một sợi tro bụi, là hướng của Đại Danh phủ.
"Còn năm ngày nữa, qua Đại Danh phủ." Hắn nói.
Yến Thanh nhìn theo ánh mắt của hắn, không nói gì nữa.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ đáp một tiếng.
Món nợ trong nhà chủ nhân, hắn rõ hơn ai hết.
Thầy bói của Ngô Dụng Trang, bốn câu thơ giấu đầu, “Lư Tuấn Nghĩa phản ‘bốn chữ’, phá một người giàu nhất Hà Bắc.”
Lý Cố, Giả thị, chính hắn đi xin cơm rồi quay về, Thạch Tú từ tửu lâu nhảy xuống lần đó.
Ồ đúng rồi, còn có cây gậy thủy hỏa trong lao nữa.
Bất quá Đổng Siêu cùng Tiết Bá hai tên nha dịch vô lại này, thời điểm áp giải Lư Tuấn Nghĩa đã bị Yến Thanh giết chết, hôm nay Triệu Xu ngược lại không có chỗ nào thay Lô Tuấn nghĩa báo thù một lần nữa.
Món nợ này, Lương Sơn không tính, chiêu an chưa tính xong, triều đình lại càng không biết tính.
Nay đại quân sắp qua Đại Danh phủ rồi.
Lư Tuấn Nghĩa thu hồi ánh mắt, xoay người lên ngựa, chỉ nói một câu: "Tiểu Ất, đến nơi rồi, thay ta nghe ngóng một người."
Dưới lá cờ trung quân, Triệu Xu ghìm cương ngựa, liếc nhìn về phía bắc.
Đại Danh Phủ, trấn trọng thứ nhất Hà Bắc, nơi phát gia của Ngọc Kỳ Lân cũng là nơi hắn bị chia cắt.
Chuyến đi về phía bắc này, bề ngoài là tuần biên, trong bóng tối, cuốn hồ sơ của Lư Tuấn Nghĩa đã giấu trong lòng hắn suốt dọc đường, giấy cũng nóng hổi.
Trong hồ sơ kẹp không nhiều thứ, bản mô phỏng bốn câu thơ của Ngô Dụng, giấy cúng do Lý Cố đặt ra, khẩu cung trước khi bắt đầu giải quyết, từng trang một, đều là sổ sách không ai chịu tính.
Nhưng Triệu Xu định tính toán thay Lư Tuấn Nghĩa.
Gió từ phía bắc thổi tới, cuốn theo bụi đất. Hắn kẹp bụng ngựa.
"Đi."