Ngày thứ ba rời khỏi Nhị Tiên Sơn, mặt trời còn chưa lên cao, tuyết hai bên quan đạo đã sáng lên trước.
Triệu Xu cưỡi ngựa, quyết định chuyện đã nghĩ suốt đêm.
Đêm trước ngủ, hắn nằm trên giường sưởi lăn qua lộn lại.
Nghĩ đến câu "khai xuân tất phản" của La chân nhân.
Điền Hổ vừa khởi, Hà Đông lộ tất loạn, Uy Thắng quân cách Đại Danh phủ chỉ vài trăm dặm, đao binh nói tới.
Bộ quân hắn có thể chiêu mộ, bảng vàng vừa công bố, hai tháng lăn ra hai ba vạn người không thành vấn đề.
Nhưng hai ba vạn bộ quân thì có ích gì?
Phía bắc sông là đồng bằng phẳng, Điền Hổ có Kiều Đạo Thanh, tương lai quân Kim nam hạ, lại càng có hàng ngàn hàng vạn kỵ binh.
Binh của hai chân, không đuổi kịp ngựa bốn chân là luật sắt của binh khí lạnh.
Muốn tranh giành với Điền Hổ, tranh đoạt với Kim Nhân, hắn phải có kỵ binh của riêng mình.
"Lư thống chế." Triệu Xu lên tiếng.
“Điện hạ.” Lư Tuấn Nghĩa xúm lại.
"Trở về Đại Danh phủ, bản vương muốn nuôi kỵ binh." Triệu Xu nói, "Việc này, ngươi trước hết hãy báo cáo cho bản Vương. Trong gia sản Lương Sơn, Mã quân có bao nhiêu?"
Lư Tuấn Nghĩa quá quen thuộc với con số này, há miệng là nói ngay.
"Lương Sơn Bạc một trăm đơn tám tướng, hai mươi chín thủ lĩnh Mã quân. Năm viên Ngũ Hổ Tướng, tám phiêu kỵ tám thành viên, mười sáu tiểu Bưu mười hai thành, chỉ xét riêng danh hiệu của thủ trưởng, bất kỳ quan quân nào trên đời này đều không sánh bằng." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng thủ lãnh là đầu lĩnh, binh là binh. Toàn quân trên dưới, chiến mã tổng cộng hơn năm ngàn con, nhân mã phối hợp, miễn cưỡng gom đủ năm nghìn kỵ binh, tổng số ngựa hai trăm chín, ngựa năm vạn cũng không đủ dùng, huống chi là năm mươi."
Hàn Trung ở phía sau chen vào: "Vậy ba ngàn con ngựa liên hoàn kia thì sao? Ba ngàn đàn ngựa liền hoàn của nhà Hô Diên, năm đó xông đến Lương Sơn Bạc tan tác, chẳng phải là tinh nhuệ sao?"
"Là tinh nhuệ, là tinh binh toàn quân trấn thủ đáy hòm." Lư Tuấn Nghĩa gật đầu, "Ba ngàn con ngựa liên hoàn mà tướng quân Hô Diên mang đến, ngựa mặc giáp sắt, người mặc trọng giáp, ba mươi sợi xích sắt nối liền nhau, xông lên núi cũng không cản nổi. Năm đó thủy trại Lương Sơn khiến con tuấn mã liên vòng này san phẳng vài tòa. Nhưng nuôi ba ngàn ngựa này là đã vét sạch gia sản của Lương sơn để giặt giũ áo gi-lê. Một bộ giáp ngựa mấy chục cân sắt thép, chỉ riêng tiền sắt đã đủ bằng nửa con Ngựa. Ba ngàn bộ, điện hạ tính xem đây là bao nhiêu loại sắt."
"Hiện tại ba ngàn mã này ở đâu?" Triệu Xu biết rõ còn cố hỏi.
"Thu về triều đình." Lư Tuấn Nghĩa nói, "Sắc thư chiêu an vừa ban xuống, toàn quân biên lệ quan quân, chi cả người lẫn ngựa của Hô Diên tướng quân đã bị vạch ra ngoài, hiện nay thuộc về Đồng Thái Úy tiết chế. Điện hạ muốn trở về?"
Triệu Xu lắc đầu: "Bản vương không mở miệng."
“Mở ra cũng vô ích.” Lư Tuấn Nghĩa nói thẳng, “Đồ vật Đồng thái úy cầm trong tay, không móc được kẽ răng. Huống chi móc ra, Đại Danh phủ cũng không nuôi nổi ba ngàn bộ mã giáp kia nhai nát.”
Triệu Xu không tiếp lời, quay đầu chào hỏi: "Đổ Hàn Ngũ, ngươi qua đây."
Hàn Trung thúc ngựa tiến lại gần: “Điện hạ.”
"Ngươi từng làm binh trong Tây quân nhiều năm. Ngươi kể cho bản vương nghe, nuôi kỵ binh rốt cuộc khó ở đâu."
Hàn Trung nhếch mép: "Điện hạ đây là để tiểu nhân tạt nước lạnh."
“Tát.”
"Vậy tiểu nhân đổ hết đi." Hàn Trung hắng giọng, "Khó ở ba nơi. Người đầu tiên, ngựa khó mua. Một con chiến mã phương Bắc chính thức, trên thị trường ngựa Hà Đông khoảng năm mươi quan, tám mươi quán thượng đẳng không đánh nổi. Điện hạ tính toán, một binh lính cấm quân, lương thực một năm cũng chỉ mười mấy quán. Con ngựa, đội bốn binh sĩ nhai nuốt suốt một niên. Đây mới chỉ là thân ngựa mà thôi, yên cương, móng sắt, giáp ngựa thì tính sau. Kỵ binh mỗi người ít nhất phối hai con ngựa để thay ngựa. Nếu thật sự muốn đánh tinh kỵ trận ác liệt, mỗi con ba ngựa là phải dùng đến hàng vạn con, gia sản của điện hạ tạm thời lấp đầy một nửa."
"Thứ hai, vật liệu khó cung. Một con chiến mã một ngày phải ăn đậu tám lít, hai bó cỏ, quy đổi thành lương thực, đủ cho bốn tráng hán ăn cả ngày. Người ăn ngựa đút, năm ngàn kỵ binh một năm, chi tiêu lên tới ba vạn bộ quân. Đồn điền không làm nữa, cái miệng này một hôm cũng không thể dứt, đứt nguyên liệu, ngựa rụng lông còn nhanh hơn người đói bụng, một tháng là phế rồi. Còn một tầng nữa là ngựa sợ ôn dịch. Sau một trận bệnh dịch ngựa qua đi, nửa đàn ngựa nói không có, người ngay cả cách cũng chẳng có. Tây quân đánh xong đại chiến, việc đầu tiên không phải kiểm kê nhân mã, mà là xem xét đàn."
"Thứ ba, người khó luyện. Kỵ thuật dễ luyện, cưỡi bắn rất khó tập, ngoài kỵ xạ ra còn phải luyện trận, khó càng thêm khó. Năm đầu tiên luyện thừa, năm thứ hai luyện xạ, thứ ba luyện chiến, ba năm mới coi như thành quân. Ở giữa này ngã chết, bị giẫm bị thương, đào xuống, mười dặm còn lại bảy cái đã là tốt lắm rồi. Tinh kỵ của Tây quân tại sao lại là tinh kỵ? Đó là gia sản tích góp được từ mấy đời nhà họ Chủng, Diêu gia, Chiết gia lấy mạng sống để đánh gãy xương cốt nối liền gân cốt, truyền lại."
Triệu Xu nghe đến đây, hỏi một câu: "Tây quân rốt cuộc có bao nhiêu kỵ binh?"
"Tiểu nhân chưa đếm kỹ, nhưng đại thể không sai được." Hàn Trung bẻ ngón tay, "Sáu đường Thiểm Tây, binh lính xưng là hai mươi vạn, chiến mã tính đầy đủ chưa đến mười vạn con, không bằng một con người. Tinh kỵ thực sự có thể kéo ra xung trận, toàn quân Tây trên dưới, ba vạn đỉnh thiên hạ. Dưới trướng Chủng lão tướng công được mệnh danh là quân Chủng gia đệ nhất thiên Hạ, ngựa chiến hơn hai vạn đầu, tinh kỵ khoảng một vạn. Chiết gia quân giỏi cưỡi ngựa, thế nhưng đó là gia sản của Chiết thị phủ Châu mấy trăm năm, người khác không học được. Tây quân dựa vào đâu mà lập tên? Nói cho cùng, dựa trên bộ quân dựng trại cứng, đánh đần độn, lấy bộ làm kỵ. Kỵ binh, triều Đại Tống chúng ta từ ngày khai quốc đã không bao giờ giàu có."
"Tại sao chưa từng giàu có?"
"Nơi sản xuất ngựa đều không nằm trong tay chúng ta." Hàn Trung thở dài, "Điện hạ hãy nhìn. Mười sáu châu U Vân, trong lòng người Liêu, đó là đồng cỏ tốt nhất Bắc Địa. Lũng Hữu, Hà Tây, hà láo, ở trong quân Tây Hạ. Số còn lại, sông Đông và Thiểm Tây còn mua được ít, Xuyên Mã, Điền Mã thì nhiều, nhưng những con ngựa này chân thấp gầy ngắn, chạy núi là một con rồng, kéo lên bình nguyên lớn xung phong, xách giày cho Bắc Mã cũng thấy chậm. Triều đình mỗi năm phái người đến Hà Đông, Thiểm tây mua ngựa, ngựa tốt trước hết canh giữ Tây quân và Cấm quân Kinh sư, luân phiên cũng không tới Hà Bắc."
“Còn một tầng nữa.” Hàn Trung lại bổ sung thêm một câu, “Pháp bảo vệ ngựa hưng thịnh rồi phế đi Hưng, giày vò bao nhiêu lần. Dân hộ nhận nuôi một con quan mã, bệnh chết thì ngã chết cũng phải bồi thường theo giá, bao gia đình thua lỗ tan cửa nát. Nay quan phủ đến hương nhắc đến việc khuyên nuôi ngựa, đầu các thôn lão lắc như trống bỏi. Điện hạ muốn khởi hành chính sự từ dân gian, trước hết phải đi nỗi lo này đã.”
Trên quan đạo yên tĩnh một hồi, vó ngựa lộc cộc.
Triệu Xu cười một tiếng: “Rạt xong rồi?”
"Rạt xong rồi." Hàn Trung cũng cười, "Điện hạ còn muốn nuôi không?"
"Nuôi." Triệu Xu đáp không chút do dự, "Ngươi nói khó, đều nằm trong dự liệu của bản vương. Nhưng ngươi đã bỏ sót một thứ."
"Cái gì?"
"Người." Triệu Xu nói, "Trên đời này nuôi kỵ binh khó nhất chưa bao giờ là tiền lương, mà là giáo đầu. Tiền lương có thể gom góp, Giáo đầu tìm ở đâu? Kỵ thuật của Chủng gia quân là lấy mạng mấy thế hệ để cho ăn. Bản vương không có mấy đời người. Nhưng bản vương trong tay có hai mươi chín thủ lĩnh Mã quân. Đại Đao Quan Thắng, Báo Tử Đầu Lâm Xung, Phích Lịch Hỏa Tần Minh, Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh, Kim Thương Thủ Từ Ninh, Cấp Tiên Phong Tác Siêu, ai mà chẳng phải bản lĩnh thật sự lăn ra ngay lập tức? Để họ mỗi người mang ba trăm kỵ, ba năm trôi qua chính là hai chục vị Giảng Võ Đường. Trên đời đắt nhất là ngựa, rẻ nhất lại chính xác là 29 người này."
Lư Tuấn Nghĩa vẫn luôn lẳng lặng nghe, nghe đến đây liền đứng thẳng dậy trên lưng ngựa.
"Ý của điện hạ là, lấy đầu lĩnh làm giáo đầu sứ?"
"Binh do đầu lĩnh mang ra mới là binh." Triệu Xu nói, "Đầu lĩnh trọc, chẳng là gì cả."
"Bản vương lại có một nghi hoặc." Triệu Xu nói tiếp, "Lương Sơn tụ nghĩa nhiều năm, thay trời hành đạo cờ lớn đã kéo dài bao nhiêu năm nay, tại sao không sớm mở rộng quân mã? Con số năm ngàn này, đối với một đại trại mà nói, quá ít."
"Điện hạ có điều không biết." Lư Tuấn Nghĩa nói, "Căn bản lập trại ở Lương Sơn Bạc, nước không nằm trên đất liền. Tám trăm dặm thủy bãi, cảng biển tung hoành, quan quân đến rồi, dựa vào thủy quân làm trận đầu, mã quân lên thuyền, anh hùng không có đất dụng võ. Chương trình Ngô Dụng định ra năm đó chính là lấy thủy binh làm chủ, Mã bộ quân là phụ. Mã quân những năm này cũng có thu nhập, từng nộp một lần từ Tăng Đầu Thị, đánh Lăng Châu nộp qua một lượt, gom góp lẻ tẻ lại mới có được năm ngàn con này. Nếu thực sự nói về nuôi ngựa, mở rộng ngựa thì Lương sơn trì từ trên xuống dưới, chẳng ai hiểu chuyện cả."
"Cho nên các ngươi đánh hạ nhiều châu phủ như vậy, ngựa thủy chung không vượt quá năm ngàn."
“Ngựa khó mua là một tầng, tâm tư không hướng lên trên thì là tầng cao hơn.” Lư Tuấn Nghĩa thản nhiên nói, “Hán tử kiếm sống dưới nước, ngươi cùng hắn nói ngựa, hắn cùng ngươi nói thuyền. Đây chính là lộ số. Điện hạ hiện giờ muốn lật ngược đường lối, không dễ dàng gì, nhưng nếu gỡ được, chính xác là đại quân kiêm bị thủy bộ.”
Lư Tuấn Nghĩa trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Cách này, Lương Sơn Bạc năm đó cũng không dám nghĩ. Khi ấy ngựa ít người hơn, các đầu lĩnh ai nấy đều là kẻ độc thân. Nay ngược lại, người đông hơn ngựa, quả thực có thể."
"Ngựa, bản vương nghĩ cách đi." Triệu Xu giơ ba ngón tay lên, "Ba đường cùng tiến. Việc đầu tiên, phái người đắc lực mang theo muối dẫn, lụa là đến Hà Đông, chợ ngựa Lam Châu, Thái Nguyên thu bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Lũ buôn ngựa riêng ở bờ sông Bắc cũng thu, giá cả dễ thương lượng. Chuyện thứ hai, dân nuôi. Bản vương không được kiểu cường phái bảo vệ ngựa, đổi tự nguyện nhận nuôi: Dân hộ lĩnh một con ngựa giống, nuôi ngựa một ngựa bằng một phần mười phú, ngựa về nhà mình, mã chết quan phủ bồi nửa giá. Nhà cửa ở Hà Bắc tinh xảo lắm, chỉ cần tính toán đủ, con còn nuôi kinh tâm hơn cả con trai. Món thứ ba, đồn điền. Vải đất trồng cỏ, cạo ngọc, yến mạch, tự cung tự cấp, không đứt được dừng."
Hàn Trung nghe xong, chép miệng hồi lâu: "Bộ thứ hai của điện hạ này, tiểu nhân nghe quen tai. So với pháp thuật bảo vệ ngựa, nhưng lại không hoàn toàn là."
"Pháp bảo mã là cường phái, phái xuống chính là nợ." Triệu Xu nói, "Bản vương đây là buôn bán, làm được là đường tài lộ. Một thứ giống nhau, tâm địa hai loại."
“Vậy ba năm sau thì sao?” Lư Tuấn Nghĩa hỏi, “Ba năm nữa một vạn kỵ binh thành quân, Điền Hổ đã sớm phản rồi, trận đều đánh xong.”
"Trận chiến trước mắt này, dựa vào năm ngàn kỵ binh trong tay và bộ quân đã chiêu mộ." Triệu Xu nhìn về phía cuối con đường quan đạo, tuyết nguyên trắng xóa trải dài đến tận chân trời, "Tỷ binh là chuẩn bị cho người sau. Chuẩn bị ai? Chuẩn Bị Kim Nhân."
Hắn dừng lại một chút, lại bổ sung thêm: “Huống chi đến ngày Liên Kim diệt Liêu, U Vân thu hồi, thảo trường nối liền nhau, đàn ngựa của người Liêu thu biên mới là phần lớn. Đến lúc đó, nếu trong tay bổn vương không có hạt giống kỵ binh, nhìn thấy ngựa đầy đồng cỏ, cũng chỉ có thể trợn mắt.”
Lư Tuấn Nghĩa theo lời này nghĩ tiếp, bỗng nhiên ở trên lưng ngựa khẽ rung lên
"Điện hạ." Hàn Trung lại tiến lại gần, cười hì hì: "Tiểu nhân vừa rồi dội nước lạnh nửa ngày, kỳ thật còn một câu chưa tạt."
"Nói đi."
"Trong Tây quân có quy tắc cũ, gọi là ba năm không thành quân"." Hàn Trung nói, "Ngựa dễ mua, tiền dễ xê, nhưng kỵ sĩ phải ngã từng người một, ngã thành một cái, không thể vội. Điện hạ muốn nhanh, chỉ còn cách duy nhất."
"Cách gì?"
"Tìm sẵn." Hàn Trung nói, "Trên địa giới Hà Bắc, trước kia giữa Liêu Tống có một địa điểm tên là Bạch Câu, bên cạnh tụ tập không ít mã hộ, Phiên Hán tạp cư, tổ tiên đời kiếp nuôi ngựa buôn ngựa, kỵ thuật không kém hơn Tây quân. Sau này kiểm tra lại sân khấu, những người này tản ra dân gian nhưng tay nghề không mất. Nếu điện hạ có bản lĩnh tập hợp bọn hắn lại, thì kỵ thủ hiện có rất nhiều."
Ánh mắt Triệu Xu hơi sáng lên.
"Mã hộ Bạch Câu." Hắn lặp lại một lần, "Chuyện này, quay đầu đến Đại Danh phủ, ngươi soạn ra chương trình đi."
“Tuân mệnh.” Hàn Trung đáp dứt khoát, lập tức bổ sung thêm một câu, “Nhưng điện hạ, chương trình dễ nghĩ, lòng người khó tụ. Những hộ ngựa này đã bị quan phủ lừa gạt không chỉ một lần, phải có người ra mặt, lấy ra đồ vật thực sự, bọn hắn mới chịu đến.”
"Thứ gì vậy?"
"Lương thực, tiền bạc, còn một thứ quan trọng nhất." Hàn Trung nói, "Không đánh không mắng, giữ lời."
Triệu Xu cười: "Cái cuối cùng này, bản vương cho được."