Ngày thứ bảy sau khi thông báo dán lên, Hàn Trung cầm danh sách đến nộp bài, trên mặt không còn vẻ vui mừng mấy ngày trước.
"Điện hạ, con số ở đây." Hắn lật cuốn sổ ra, "Thanh niên đầu quân bị đình chỉ, bốn ngàn ba trăm mười bảy người đăng ký trong sổ. Cứ theo ba chương trình sàng lọc qua, đủ tư cách là một trăm chín mươi bốn người."
"Một trăm chín mươi bốn." Triệu Xu nhận lấy cuốn sách, "Bốn ngàn người còn lại đều kẹt ở đâu?"
"Ba điều đều bị kẹt phần lớn." Hàn Trung nói, "Cách nói đầu tiên là du thủ nhàn rỗi, những kẻ nhàn nhã ngoài thành, ngửi mùi cháo phát ra. Loại người này đến để ăn cơm, không phải đến làm lính, trong ba điều thì một cái cũng không dính. Cách nói thứ hai, già yếu. Ngài đoán xem sao? Nhiều lão tốt nổi tiếng từ các doanh trại chạy ra, lương thực trong doanh ta gọi là đã khấu trừ sạch sẽ, nghe nói Minh phủ ở đây cho ruộng cấp lương, chạy tới thử vận may. Người như vậy có quân tịch, theo lệ thường bản vương còn phải trả lại cho người khác. Nói cách thứ ba, lưu dân ngoại châu, trốn nạn đến, ngay cả việc bảo đảm cũng chẳng tìm được ai điểm danh."
"Lương gia tử đâu?" Triệu Xu hỏi, "Đệ tử của Chân Nông Hộ, Chân Mã Hộ và Chân Cung Thủ Xã, đã đến bao nhiêu rồi?"
"Đang định nói cái này." Hàn Trung lật qua một trang, lông mày hơi nhíu lại, "Mười lăm dặm phía nam thành, mấy thôn do Ngụy huyện quản lý, không có ai đăng ký. Thôn trong phủ ta còn khá hơn, cách một con sông, thôn bên kia sẽ không nhận cáo thị này. Ngoài phủ cảnh ra, địa phận Nguỵ Châu và Bác Châu, thông báo căn bản không ai dán lên."
"Tại sao không có ai dán?"
“Tri Châu không lên tiếng, tri huyện không dám động.” Hàn Trung nói, “Thông cáo của điện hạ, xuất hiện phủ cảnh Đại Danh, chính là một tờ giấy trắng. Tri châu lão gia dựa vào cái gì mà dán cáo thị chiêu mộ binh lính cho một vị thân vương? Hoàng Tiềm Thiện vừa mới tham gia xong ngài, lúc này dính dáng đến ngài không phải tự tìm mình sao.”
Triệu Xu không nói gì, đặt cuốn sách xuống.
"Đi." Hắn đứng dậy, "Để xem thử."
Trong kho trống phía nam thành, cháo chiếu thi, đăng ký làm theo. Triệu Xu không phô trương nghi trượng, liền dẫn Hàn Trung và hai thuộc quan đi dạo nửa ngày sau lều, kéo mấy thanh niên tráng kiện đến uống cháo hỏi chuyện, lại ra khỏi cổng Nam, đến thôn gần đó, trực tiếp tìm đến nhà một vị thôn lão.
Thôn Lão Lục mười mấy tuổi, thấy mấy vị khách lạ bước vào, ban đầu còn tưởng là người môi giới từ thành đến, nghe Hàn Trung báo danh hiệu Túc Vương, hoảng sợ muốn chạy xuống khỏi giường sưởi, bị Triệu Xu đè lại.
“Lão trượng, ngồi nói chuyện.” Triệu Xu nói, “Chỉ hỏi một việc. Thông báo dán phủ thành, lão trượng có thấy không?”
“Bẩm quý nhân, thấy rồi.” Thôn lão xoa tay, “Lý chính đọc cho người trong thôn nghe.”
"Đọc xong rồi, trong thôn có hậu sinh nào đi đăng ký không?"
"Không có."
"Tại sao?"
Thôn lão không nói gì nữa, sức xoa tay càng lớn hơn.
Triệu Xu cũng không thúc giục, chỉ chờ đợi. Một lúc lâu sau, thôn lão rốt cuộc mở miệng, từng cái một, nói vừa chậm vừa thực.
"Quý nhân, ngài là quý nhân. Tiểu lão nhi nói thật lòng, người đừng giận." Lão thôn nói, "Thứ nhất, nghề Binh này, gia đình nông dân chúng ta coi thường. Không phải tiểu lão một mình coi nhẹ, lời kể đời tổ tiên truyền lại, hảo nam không làm lính, sắt tốt thì không đóng đinh. Thằng nhóc nhà ai đưa đi tòng quân, sau lưng người trong thôn muốn đâm sau gáy, nói cha mẹ hắn bán con trai ăn lương thực. Đến tuổi mới biết chuyện thân thiết, bà mối nghe là quân hộ nên quay người bỏ đi. Quý nhân là chuyện thể diện, ông nói xem có khó khăn không?"
"Là khó xử." Triệu Xu gật đầu.
"Bản vương hỏi thêm một câu." Triệu Xu nói, "Binh trong doanh không đâm chữ. Điều này có thể giúp lão trượng được một nửa tâm sự không?"
Thôn lão giật mình, một lúc lâu sau mới nói: “Binh không đâm chữ? Tiểu lão nhi sống sáu mươi năm, chưa từng nghe qua lời này.”
"Từ nay về sau, sẽ có."
"Điều thứ hai thì sao?" Triệu Xu nói.
"Điều thứ hai, không tin tưởng." Thôn lão nói thẳng thừng, "Thông báo của quan phủ, người sáu mươi tuổi như ta đã gặp nhiều rồi. Hồi trẻ dán bảo giáp, sau đó dán điền vuông, rồi lại dán miễn dịch, dán thu, nhận rồi dán lại, lần nào cuối cùng đổi được? Lương quân hộ, triều đình nợ, ba năm năm không gọi là chuyện gì. Hôm nay ngài nói cho ruộng lương thực, ngày mai đổi quan thì sao? Điền thu về không? Tiểu lão già không dám lấy nửa đời sau của con trai ra để đánh cược một tờ cáo thị."
"Điều thứ ba." Triệu Xu nói.
"Điều thứ ba, là người." Thôn lão thở dài, "Nhà nông dân, một tráng đinh chính là một bầu trời. Mười mẫu ruộng hoa màu, hai con bò, vốn quan tài của cha mẹ đều vác trên đôi vai này. Ông ấy đến doanh trại của ngài, đất ai trồng? Cha mẹ ai nuôi? Thật sự đến đầu xuân thiếu lao động, ruộng đồng hoang rồi, thuế quan phủ không được thiếu một hạt nào. Quý nhân, điều này không phải coi thường binh lính, mà là thực sự không nỡ."
Từ nhà thôn lão đi ra, trên đường về thành, Hàn Trung nhịn không được: “Điện hạ, lão nhi này nói chuyện xông lên.”
"Xung cái gì, câu nào cũng là sự thật." Triệu Xu nói, "Hắn đã nói ba điều: Xỉ, tín, nhân. Bản vương thêm cho ngươi điều thứ tư, cảnh giới. Bổn vương chỉ là một thân vương, không phải quan gia, xuất hiện phủ cảnh Đại Danh, cáo thị chính là giấy trắng, Ngụy Châu, Bác Châu. Ta không với tới được. Bốn điều này không tháo dỡ, Lương Gia Tử một người cũng không chiêu mộ nổi."
"Vậy phải tháo thế nào?"
"Mỗi cái một cái ra." Triệu Xu nói, "Trước tiên tháo đầu ra, thật là nhục."
Đêm đó, hành phủ bàn đến canh hai.
"Khỉ nhục cái này, căn cơ đang đâm chữ, nhưng không đâm tự vẫn chưa đủ." Triệu Xu nói, "Đi đâm tên rồi, binh vẫn là binh, danh hiệu tiện nghiệp ăn lương thực vẫn còn đó. Cho nên lời bên ngoài phải sửa. Từ nay về sau, doanh trại của bản vương không thu quân, thu nhận đồn đinh. Đồn điền phòng khấu, bảo đảm ruộng đất nhà mình, thôn nhà, cha mẹ nhà họ, đề phòng Điền Hổ muốn phản bội vào đầu xuân. Món làm ăn này không gọi là lính, mà gọi bảo vệ hương dân. Người trong làng, ai ở trong đồn tịch, người đó có vẻ vang trên mặt."
"Đổi danh suông, sợ không ai tin." Lư Tuấn Nghĩa nói.
"Vậy nên việc thứ hai, lập thư." Triệu Xu nói, "Thư cái thứ này, quan phủ sớm đã bại sạch rồi, bản vương không nói lại được, chỉ có thể làm cho bọn họ xem. Ba món làm lên. Giống như đầu tiên, dọn sạch những kẻ già yếu trà trộn vào, những người nhàn rỗi ăn chùa, cho một bữa cơm, hai trăm văn tiền, khách khí đưa ra khỏi thành, danh sách trả lại cho các doanh trại. Trong doanh thu sạch sẽ, lời nói mới dễ nói. Thứ hai là đám đồn đinh nhập tịch đầu, lương thảo phát đầy tháng, trước mặt cha anh họ, một lượng không ít. Loại thứ ba, mời cha và anh trai vào doanh xem thử. Nhìn địa giới đồn điền, nhìn lương thực phát xuống, xem trên mặt đồn trạm có chữ hay không. Tai nghe là hư, thấy thì là thật. Họ đọc xong trở về, cả thôn truyền một dân làng. Lời này truyền đi trong hương, giống như gió qua đất lúa mì, từng đợt đun sôi, linh nghiệm hơn dán một trăm tờ cáo thị.”
"Bảo đảm thì sao?" Hàn Trung nói, "Điều khoản ký tên hàng xóm láng giềng này, thôn lão đã nói rõ ràng, không ai dám bảo vệ. Lỡ như một người chạy thoát, chết rồi, bảo đảm ăn gì mà mất mạng?"
"Sửa." Triệu Xu nói, "Bảo kết đổi thành bảo vệ lẫn nhau. Cùng làng cùng xã hội, năm người bảo hộ lẫn lộn. Đinh chạy mất, lấy câu hỏi của bảo đảm lẫn bên kia, không bắt hàng xóm để hỏi chuyện. Hạng mục tên tuổi hàng giềng, cắt bỏ."
"Còn chuyện lao động thì sao?"
"Lao dịch, dùng tiền bù, không bổ nổi đâu, thì dùng ruộng bù vào." Triệu Xu nói, "Chương trình đồn điền sửa lại một chút, đồn đinh nhập tịch, trong nhà xuất một thớ, quan gia cho hai bản. Một bản đưa cho chính đồn trạm, một bản cho nhà hắn. Tiết nông vụ, Đồn đinh luân phiên về nhà trồng trọt, sẽ không làm lỡ thời nông. Điều này viết vào cáo thị, giấy trắng mực đen."
Lư Tuấn Nghĩa hỏi: “Muôn bận luân phiên về nhà, diễn xuất tính thế nào?”
"Diễn trò nông nhàn, mười ngày hàng tháng, mưa gió không hề hấn gì." Triệu Xu nói, "Thật sự đến lúc Điền Hổ đánh tới, bọn họ bảo vệ cha mẹ của nhà mình, không cần phải đốc chiến đao."
Lư Tuấn Nghĩa nghe xong, chậm rãi nói: "Điện hạ thay đổi như vậy, cáo thị sẽ không thành cáo mẫu."
"Thông báo của quan phủ không ai tin." Triệu Xu nói, "Để bọn họ đi nói."
Nửa tháng tiếp theo, mọi việc từng việc một được thực hiện.
Ba ngày đầu tiên, dọn dẹp. Trong bốn ngàn ba trăm người, hơn hai ngàn gã nhàn rỗi già yếu nhận tiền cơm ra khỏi thành, các lão tốt đứng đầu các doanh đều do Hàn Trung đích thân áp giải danh sách trả lại, dọc đường sắc mặt tướng sĩ khó coi đến mức nào, Hàn trung chỉ xem như không thấy. Một trong số đó có một lão binh sáu mươi tuổi đang quỳ trước cửa hành phủ không chịu đi, nói rằng tướng lĩnh doanh trại nợ hắn bốn năm tiền thưởng, chạy chuyến này là muốn kiếm cho mình một cuốn sổ quan tài. Triệu Xu bảo Hàn Chung chi hai quán tiền đưa cho hắn, phái người đưa hắn về doanh. Lão binh cảm ơn vạn lần rồi đi. Loại binh lính như vậy, trong quân ngũ triều Đại Tống có bao nhiêu, không ai nói rõ được. Thành bị bay lên trời, kho lương đã lỏng lẻo, lời cũng truyền ra ngoài: Túc Vương phủ chẳng nuôi người nhàn, nhưng cũng không bạc đãi thật lòng mà đến.
Ngày thứ năm, đợt nhập tịch đầu tiên. Người đến báo danh vẫn không nhiều, bảy mươi ba người, phần lớn là thợ săn, con cháu hộ mã trong thôn Hoa Nội. Hôm phát lương thực, Triệu Xu mời tất cả cha anh họ vào doanh trại, trước mặt mọi người là lương thảo từng đấu từng trận, tiền bạc cứ thế mà đếm qua từng chuỗi. Có một lão thợ thợ thủ công ôm túi lương, tay run rẩy, nói rằng sống cả đời, lần đầu thấy quan phủ phát đồ không ngắn, thiếu cân. Đêm đó, số lượng bảy chục ba cái tên này đã lan truyền khắp bốn phương.
Ngày thứ tám, Võ Tùng và Hàn Trung dẫn theo hai vò rượu, đi đến mấy thôn lớn cách phía nam thành mười lăm dặm, tìm hội trưởng của Cung Tiễn Xã uống rượu. Không mang văn thư quan, chỉ mang theo rượu và nắm đấm của Võ Tòng. Uống được nửa chừng, Vũ buông tay ra rồi đi một chuyến. Đi đến góc sân, hắn tung một cước lên, hất miếng cối nghiền hai trăm cân đè đá muối lên đó, lật mặt lại, rơi xuống đất đập thành một cái hố. Các hội đầu nhìn mà trợn mắt. Hàn trung nhân cơ hội trải Chương Trình lên bàn: Nhập đồn tịch, không đâm chữ, cho ruộng cấp lương thực, nông bận về nhà, bảo vệ hương. Hội đầu vây quanh bàn thương lượng đến tận nửa đêm, sáng sớm hôm sau, ba hội đồng tổng cộng gửi tới một trăm mười mốt thanh niên, đều là những đệ tử cung mã thuần thục, năm người bảo lãnh lẫn nhau, biên soạn chỉnh tề.
Vũ Tùng không uống rượu, suốt quá trình ngồi bên cửa lau giới đao của hắn. Nhưng các xã đầu mời rượu của mình, hắn vẫn bưng lên làm việc. Trước khi ra khỏi cửa, có một xã Đầu kéo Hàn Trung hỏi, vị hành giả gia này làm quan gì dưới trướng Túc Vương. Hàn trung nói, chẳng phải quan chức gì cả, chỉ là người dẫn đường thôi. Xã đầu tặc lưỡi hai tiếng, nói đi theo những vương gia như vậy, làm người dắt đường cũng đáng.
Ngày thứ mười, số người trên sổ sách đã lên tới ba trăm mười bảy.
Lúc Hàn Trung đến nộp sách, hiếm khi nhếch miệng: "Điện hạ, ba trăm mười bảy cái, mỗi cái đều dùng được. Theo đà này, qua năm mới, lăn đến một ngàn không khó."
"Khó." Triệu Xu lật danh sách, "Bạch Câu đâu?"
Nụ cười của Hàn Trung thu lại.
"Tiểu nhân đang định trả lời cái này." Hắn nói, "Mã hộ ở Bạch Câu, tiểu nhân nhờ người quen nhắn lại ba lần. Người ta có hồi âm rồi, muốn đến thì Biên Tam gia dẫn đầu đã đưa ra một điều kiện."
"Nói đi."
"Biên tam gia nói, nghề hộ mã này, khiến quan phủ lừa gạt không chỉ một lần, lời nói ra, một chữ cũng không tin." Hàn Trung nói. "Hắn muốn Túc Vương điện hạ đích thân hứa hẹn, viết giấy trắng mực đen xuống, đóng dấu vương phủ, rồi đóng ấn phủ nha. Không thấy cái này thì một con ngựa ở Bạch Câu, là một người, đều sẽ không động đậy."
"Khẩu khí không nhỏ."
"Khẩu khí không nhỏ." Hàn Trung nói, "Nhưng tiểu nhân đã đi nghe ngóng rồi, hơn ba trăm hộ mã trên dưới Bạch Câu đều nghe theo một mình Biên Tam gia. Người này, đáng để chạy một chuyến."
Nơi Bạch Câu đó, vốn là nơi Tống Liêu bàn luận về hiện trường, Phồn Hán sống lẫn lộn, mấy trăm năm dựa vào việc buôn ngựa để kiếm sống. Mười năm trước kiểm tra một cửa ải, hộ mã đứt đường sống, quan phủ lại nghiêm lệnh không cho phép họ giao dịch riêng với người Liêu, bắt được chính là tội danh thông đồng với địch. Việc làm ăn hàng trăm tuổi bị bóp chết giữa đường. Những gia đình như vậy, ngươi muốn hắn tin quan môn thì khó càng thêm khó khăn. Nhưng một khi hắn đã tin ngươi, ngay cả mạng cũng chịu giao cho ngươi.
Triệu Xu khép danh sách lại, gõ nhẹ hai cái lên bàn.
“Bạch Câu là ranh giới Tống Liêu, địa phận để kiểm tra. Thân vương tự ý chạy lên biên giới, truyền đến tai Đài Gián, lại là một cuốn.” Hắn dừng một chút, “Nhưng Hoàng Tiềm Thiện hiện giờ thấy bổn vương là người ốm yếu, kẻ ẩu đả ra ngoài giải sầu, đi đến đâu cũng không tính là phạm kỵ.”
"Ý của điện hạ là?"
"Chuẩn bị ngựa." Triệu Xu nói, "Bản vương đích thân đi Bạch Câu, gặp vị Biên tam gia này."