Trời vừa hửng sáng, bên ngoài trấn Bạch Câu đã nổi sương mù mỏng.
Hàn Trung đứng bên bến đò, sắc mặt còn khó coi hơn cả sắc trời.
"Điện hạ."
"Hửm?"
"Thật sao?"
Triệu Xu đã thay bộ thường phục thân vương ngày hôm qua.
Lúc này hắn đang mặc một chiếc áo vải, trên đầu quấn khăn của sĩ nhân bình thường, bên hông cũng không có đai ngọc, chỉ có một thanh đoản đao không mấy nổi bật.
Nghe Hàn Trung hỏi, hắn cúi đầu nhìn chiếc thuyền gỗ dưới chân.
“Nhưng sông, làm sao gặp người?”
“Nhưng bên đó là đất Liêu.”
"Hiện giờ Liêu quốc sắp mất rồi, còn quan tâm đến khoảng cách một con sông này sao?"
Hàn Trung há miệng.
Lời này nói ra rất nhẹ nhàng.
Nhưng nếu thực sự xảy ra sai sót gì, ai cũng không cứu được Triệu Xu.
Nước Liêu tuy đã bị quân Kim đánh cho liên tiếp bại lui, nhưng những tên Khiết Đan binh chạy trốn tán loạn ở biên giới, thám kỵ Nữ Chân, tàn quân Liêu, ai cũng có.
Huống chi, tuyến sông Bạch Câu này vốn là nơi bàn luận về những ngày cũ của hai nước.
Thương nhân nhiều, tế tác càng nhiều.
Thân vương lén lút vượt biên.
Nếu thực sự bị người ta bắt được, thì chính là làm mất hết mặt mũi của Triệu Đà.
Triệu Xu đã nhấc chân lên thuyền.
"Yên tâm."
"Bản vương chỉ là qua xem ngựa thôi."
"Xem xong sẽ về ngay."
Hàn Trung cười khổ.
Hắn hiện tại đã học được một việc.
Triệu Xu nói "nhìn xem", thông thường đồng nghĩa với việc sự việc không đơn giản như hắn nói.
“Lư Tuấn Nghĩa, Võ Tùng ở lại.”
Triệu Xu quay đầu phân phó.
“Yến Thanh theo ta.”
"Hàn Trung, ngươi cũng tới."
“Những người còn lại ở lại trấn, theo dõi trạm dịch và quan đạo.”
Hàn Trung gật đầu.
Rất nhanh, ba người lên thuyền.
Người lái đò là một ông lão khoảng bốn mươi tuổi, lúc chống sào không nói một lời nào, chỉ cắm đầu nhìn nước.
Thuyền gỗ rời bờ.
Sông Bạch Câu không rộng.
Nhưng khi thuyền đi đến giữa sông, Triệu Xu quay đầu nhìn lại một cái.
Bờ Nam, là Đại Tống.
Bờ bắc, là nước Liêu.
Con sông này ngăn cách, chưa bao giờ chỉ là hai mảnh đất.
Nó ngăn cách hai thiên hạ đã kéo dài hơn trăm năm.
Mà hiện nay, một trong những thiên hạ đang chết.
Một thiên hạ khác, lại còn chưa nhận ra mình cũng đã bị cái chết theo dõi.
Triệu Xu thu hồi ánh mắt.
"Đến nơi rồi."
Người lái đò thấp giọng nhắc nhở.
Dưới bờ sông phía trước, một cây liễu già nghiêng mọc ra khỏi đê.
Thân cây đã bị rỗng, trên vỏ cây đầy dấu vết do đao khắc rìu đục để lại.
Dưới gốc cây không có ai.
Chỉ có một con ngựa.
Hắc Mã.
Trên lưng ngựa không có yên, cũng không dây cương.
Yến Thanh nhíu mày.
"Không có ai?"
Triệu Xu không trả lời.
Hắn liếc nhìn con ngựa kia.
"Có người."
Lời vừa dứt.
Phía sau đê sông bỗng nhiên có hơn mười người đứng dậy.
Toàn bộ đều là đồ ngắn, trong tay không cầm đao, nhưng mỗi người dắt ngựa.
Từng người thân hình tinh anh, da dẻ bị gió thổi đến thô ráp đỏ ửng.
Người đi đầu khoảng năm mươi tuổi, dáng người không cao, mặc một chiếc áo da cũ.
Hắn không có binh khí.
Chỉ có một đôi tay.
Triệu Xu nhìn hai cái, liền biết đôi tay này đã chạm qua bao nhiêu con ngựa.
Hổ khẩu dày.
Lòng bàn tay cứng.
Các khớp ngón tay lại không thô như quân hán bình thường.
Đây là bàn tay mà chỉ những người thường xuyên thuần ngựa, dắt ngựa cho ngựa ăn.
Người đó cũng đang nhìn Triệu Xu.
Nhìn hồi lâu, mới lên tiếng.
“Túc Vương điện hạ?”
Ánh mắt Hàn Trung ngưng tụ.
Triệu Xu lại cười.
"Biên Tam gia?"
Người kia không đáp.
Chỉ là bước lên phía trước hai bước.
“Đã sớm nghe nói Túc Vương điện hạ thích mua ngựa.”
"Hôm nay gặp mặt, không giống như lời đồn."
"Trong truyền thuyết là như thế nào?"
"Công tử bột."
Biên Tam gia nói.
"Bỏ tiền như nước chảy, thích chọi gà đuổi chó, bên cạnh nuôi một đám hảo thủ, nhưng chưa bao giờ đụng vào binh sự."
Triệu Xu gật đầu.
"Truyền không tệ."
Biên Tam gia cười một tiếng.
"Nhưng một thân vương ăn chơi trác táng, chạy đến Bạch Câu làm gì?"
"Mua ngựa."
Triệu Xu trả lời rất đơn giản.
Biên Tam gia nhìn chằm chằm hắn.
"Mua bao nhiêu?"
"Mua trước năm ngàn con."
Lời này vừa thốt ra.
Mười mấy hộ mã phía sau đồng loạt biến sắc.
Năm ngàn con.
Hiện tại toàn bộ Bạch Câu trên dưới, có thể gom đủ năm ngàn con ngựa tốt không?
Được.
Nhưng phải lục soát sạch sẽ mã hộ cách đó mấy chục dặm.
Hơn nữa trong đó còn phải có rất nhiều ngựa cũ, chiến mã của người Liêu.
Biên Tam gia lại không ngạc nhiên quá lâu.
Hắn chỉ hỏi:
"Lấy gì mà mua?"
Triệu Xu giơ ba ngón tay ra.
"Thứ nhất, tiền mặt."
"Thứ hai, lương thực."
"Thứ ba, cho các ngươi một danh phận."
Ánh mắt của Biên Tam gia lần đầu tiên thực sự thay đổi.
"Danh phận gì?"
Triệu Xu không vội trả lời.
Ngược lại đi đến bên cạnh con ngựa đen bên bờ sông.
Đưa tay ra.
Sờ sờ cổ ngựa.
Hắc Mã ban đầu có chút nôn nóng, móng vuốt cào hai cái trên mặt đất.
Yến Thanh vô thức bước lên phía trước.
Triệu Xu lại không hề động đậy.
Chỉ để bàn tay dừng lại ở đó.
Một lát sau, con ngựa đen dần dần yên tĩnh lại.
Triệu Xu cười.
"Ngựa tốt."
Biên Tam gia nói:
"Ô Châu Mã của người Liêu."
"Năm ngoái quân Liêu bại trận, từ trong quân xuất hiện."
"Vốn có hai con."
"Con còn lại đã bị quan phủ trưng thu."
Triệu Xu ngước mắt.
"Bao nhiêu tiền?"
"Năm mươi quán."
"Mua rồi."
Biên Tam gia sững sờ một chút.
"Điện hạ không trả giá?"
"Không trả."
Triệu Xu vỗ vỗ cổ ngựa.
"Con ngựa này đáng giá năm mươi quan."
"Nhưng mạng của các ngươi không chỉ năm mươi quan."
Xung quanh yên tĩnh trở lại.
Biên Tam gia không nói gì.
Triệu Xu xoay người, nhìn mười mấy hộ mã kia.
"Bản vương biết các ngươi sợ cái gì."
"Sợ quan phủ."
“Sợ hôm nay nhận tiền, ngày mai sẽ có người đến điều tra, nói các ngươi mua riêng ngựa, thông đồng với địch tư thù.”
"Sợ giao ngựa ra ngoài, người cũng bị bắt đi."
"Còn sợ hôm nay đã hứa với bổn vương, ngày mai bổn tọa trở về Đại Danh phủ, trở mặt không nhận người."
Ngón tay Biên Tam gia khẽ động.
Triệu Xu nhìn thấy.
"Cho nên, bản vương không nói lời trắng trợn với các ngươi."
Hắn nhận lấy một cuộn văn thư từ tay Yến Thanh.
Bốp.
Trực tiếp ném xuống đất.
"Tự mình xem đi."
Biên Tam gia không lập tức đi nhặt.
"Đây là cái gì?"
“Văn thư vương phủ.”
"Lời trắng nói à?"
"Không phải."
Triệu Xu nói:
"Trên đó viết ba việc."
"Thứ nhất, Bạch Câu Mã Hộ Phàm ai nguyện ý di cư về phía nam, do bản vương bỏ tiền ra an trí, ruộng đất, nhà cửa, lương thực, cũng không thiếu thứ gì."
“Thứ hai, phàm là người nguyện ý ở lại Bạch Câu tiếp tục nuôi ngựa, quân mã nuôi sẽ do quan phủ thu mua theo giá thị trường, không được cưỡng chinh, thì không thể khấu trừ.”
“Thứ ba, người nguyện ý theo quân điều khiển ngựa, vào quân tịch Hà Bắc, gia quyến do quan phủ cung phụng.”
"Chẳng phải các ngươi muốn một lời đảm bảo sao?"
Triệu Xu nhìn Biên Tam gia.
"Bản vương cho các ngươi."
"Nhưng bản vương cũng có một điều kiện."
Biên Tam gia cuối cùng cũng cúi người, nhặt văn thư lên.
Mở ra.
Hắn đọc từng chữ một.
Càng nhìn, sắc mặt càng trầm xuống.
Xem xong, lại không nói gì.
Một người bán hàng trẻ bên cạnh không nhịn được hỏi:
"Tam gia, viết cái gì?"
Biên Tam gia không trả lời.
Hắn ngẩng đầu lên.
"Điện hạ muốn chúng ta làm kỵ binh?"
"Không phải các ngươi."
Triệu Xu lắc đầu.
"Là để các ngươi dạy ra kỵ binh."
Biên Tam gia sững sờ.
"Người biết cưỡi ngựa không ít."
"Người biết nuôi ngựa cũng không ít."
"Có thể luyện một người chỉ biết cưỡi ngựa thành kỵ binh có thể ra chiến trường không nhiều."
Triệu Xu chỉ vào con ngựa đen kia.
"Bản vương thiếu không phải ngựa."
"Thiếu là người."
Câu nói này vừa dứt.
Biên Tam gia im lặng.
Triệu Xu lại không thúc giục hắn.
Hắn biết những người này thực sự lo lắng, chưa bao giờ là tiền.
Mà là tin.
Nhà ngựa Bạch Câu bị quan phủ lừa hơn mười năm.
Sau khi cuộc kiểm tra đóng lại, công việc tổ tiên bọn họ kiếp kiếp này dựa vào để sống sót bị một tờ lệnh cấm cắt đứt.
Sau này khó khăn lắm mới nuôi được chút ngựa riêng, lại bị quan phủ chụp cho cái mũ thông đồng với địch.
Ngựa bị thu.
Tiền bị trừ.
Người bị bắt.
Loại người này, thứ không thiếu nhất chính là thông minh.
Cũng không tin nhất, chính là quan phủ.
Việc Triệu Xu cần làm, không phải để họ tin tưởng Đại Tống.
Mà là để họ tin tưởng chính mình.
"Biên Tam gia."
Triệu Xu lên tiếng.
"Bổn vương hôm nay qua sông, không phải đến cầu xin các ngươi."
"Bản vương đến cho các ngươi một cơ hội."
"Kim nhân phá Thượng Kinh rồi."
Câu nói này vừa thốt ra.
Xung quanh lập tức yên tĩnh.
Sắc mặt Biên Tam gia hơi thay đổi.
“Thượng Kinh...”
"Đã không còn nữa rồi."
Triệu Xu gật đầu.
“Liêu quốc không chống đỡ được bao lâu.”
"Các ngươi nuôi ngựa ở Bạch Câu, có thể nuôi được mấy năm?"
"Đợi Liêu quốc hoàn toàn diệt vong, binh phong của người Kim có dừng lại không?"
Không ai trả lời.
Bởi vì câu trả lời quá rõ ràng.
Sẽ không.
Triệu Xu nhìn về phía bắc.
Nơi đó có một vùng thảo nguyên rộng lớn.
Có đàn ngựa của người Liêu.
Cũng có những người Nữ Chân đang nhanh chóng trỗi dậy.
"Các ngươi những người này, tổ tiên đời kiếp kiếp dựa vào ngựa mà ăn."
"Các ngươi hiểu ngựa hơn bản vương."
"Bản vương chỉ hỏi một câu."
"Phía bắc thực sự có một ngày đánh tới, các ngươi có nguyện ý cưỡi ngựa của mình để giữ nhà mình không?"
Gió thổi qua mặt sông.
Biên Tam gia cúi đầu nhìn văn thư trong tay.
Rất lâu sau.
Hắn gấp văn thư lại, nhét vào trong ngực.
"Điện hạ."
"Hửm?"
"Nếu chỉ là mua ngựa, ba trăm hộ Bạch Câu không dám nói."
"Nhưng nếu là luyện kỵ binh..."
Hắn ngẩng đầu lên.
"Ta có thể cho ngươi ba ngàn người."
Ánh mắt Triệu Xu khẽ động.
Ba ngàn.
Không phải ba ngàn con ngựa.
Là người cưỡi ngựa của ba ngàn người.
Đây đã không còn là một con số nhỏ nữa.
Hơn nữa còn là con số do chính Bạch Câu Mã Hộ thừa nhận.
Sợi dây căng thẳng trong lòng Triệu Xu cuối cùng cũng nhẹ nhàng thả lỏng một chút.
Nhưng trên mặt hắn không lộ ra chút vui mừng nào.
Chỉ hỏi:
"Bao lâu?"
"Một tháng."
Biên Tam gia nói:
"Một tháng, ta sẽ tập hợp mọi người cho điện hạ."
"Ngựa đâu?"
"Ngựa nhanh hơn."
Biên Tam gia chỉ về phía xa.
Bên ngoài đê sông, mấy thiếu niên đã dắt ngựa đi ra.
Có loại đen, có loại xanh, màu đỏ thẫm.
Trong đó thậm chí còn có hai con chiến mã khoác yên cương của quân Liêu cũ.
"Bạch Câu thiếu tiền."
"Chưa bao giờ thiếu ngựa."
Triệu Xu cười.
Chuyến này, không uổng công.
Hắn vốn tưởng rằng, mình cần phải tốn một triệu hai trăm ngàn quan mới có thể gom đủ bộ xương của đợt kỵ binh đầu tiên.
Bây giờ xem ra.
Tiền chỉ là mua ngựa.
Thứ thực sự đáng giá, chính là những hộ mã ẩn náu trong trấn Bạch Câu, bị triều đình coi là "tư thương".
Họ mới là hạt giống thực sự của kỵ binh.
"Biên Tam gia."
Triệu Xu bỗng nhiên nói.
"Còn một việc nữa."
"Điện hạ xin cứ nói."
"Từ hôm nay trở đi, đừng gọi ta là điện hạ nữa."
Biên Tam gia ngẩn người.
Triệu Xu nhìn thoáng qua bờ bên kia sông.
"Bản vương vẫn chưa về Đại Danh phủ."
"Ở đây, bản vương chỉ là kẻ mua ngựa mà thôi."
"Ngươi cũng chỉ là kẻ nuôi ngựa mà thôi."
"Chuyện của chúng ta, càng ít người biết càng tốt."
Biên Tam gia gật đầu.
"Rõ."