Đêm đầu tiên, Lâm Xung thức trắng đêm.
Từ Nhạc Miếu trở về, hắn nằm trên tấm đệm trong trướng, mở mắt ra đến sáng. Nhắm mắt lại chính là khói hương của Nương Nương Điện, chính chiếc đèn trường minh đã được thêm dầu đèn kia.
Đèn có thể đốt một năm, sau một tháng thì sao? Ai sẽ thêm lần thứ hai?
Hắn không dám nghĩ, lại không nhịn được mà nghĩ.
Khi trời tờ mờ sáng, hắn đứng dậy, lau sạch khẩu súng đó một lượt, sượt qua từng sợi dây thương thấy ánh sáng thì trong lòng mới cảm thấy nhẹ nhõm.
Buổi chiều chuyển âm, chân trời chất thành mây.
Năm người xuống ngựa ở đầu cầu châu.
Dưới cầu, nước Biện chảy đục ngầu, liễu rủ hai bên bờ để gió thổi bay lưng trắng.
Triệu Xu không nói gì, giơ tay chỉ về phía bờ bắc.
Phàn Lâu đã tới.
Sáu năm trôi qua, tòa lầu này vẫn là phần thể diện đầu tiên của thành Đông Kinh.
Năm tòa lầu cao đứng đối diện nhau, cầu bay nối liền, rèm châu thêu trán, giá đèn trên tầng ba ban ngày đã treo lên, từng chiếc đèn lồng bằng xương trúc mặt lụa, chờ đêm tối thắp sáng.
Trước lầu xe ngựa tấp nập, khách ra vào ăn mặc chỉnh tề, tiểu nhị đứng ở cửa, từng tiếng một hát vang.
Lâm Xung đứng lại ở đầu cầu.
Hôm qua ở Nhạc Miếu, hắn đứng một nén nhang, hôm nay ở Phàn Lâu, còn hắn lại đứng lâu hơn.
Lỗ Trí Thâm và Yến Thanh một trái một phải đi cùng, không ai thúc giục.
Tòa nhà này hắn từng đến, không nhiều, cả đời chỉ có vài lần.
Nhưng có một lần, hắn đã ghi nhớ sáu năm.
Hôm đó cũng là ngày như vậy, âm u, ngột ngạt, hắn như bị bệnh nằm ở nhà mấy ngày, ngực nghẹn đến mức không thở nổi, nương tử vội vàng mời lang trung, lang Trung nói là tức giận, kê hai thang thuốc thuận khí.
Thuốc còn chưa sắc xong, Lục Khiêm đã đến.
Lục Khiêm, huynh đệ hắn kết giao từ nhỏ, tình nghĩa sinh tử, người có thể nói lời riêng nhất ở Đông Kinh.
Lục Khiêm ngồi bên giường hắn, nói hắn như vậy là nhịn ra ngoài giải sầu, cần phải ra bên ngoài thư giãn, Phàn Lâu đêm nay có tiệc, mấy người bạn đông thành đều đến, chỉ thiếu một mình hắn.
Hắn vốn không muốn đi, Lục Khiêm kéo hắn lại, từng câu từng chữ khuyên nhủ, nói huynh trưởng mấy năm nay ngoài việc trực ban ra thì chỉ là về nhà, đệ muội còn chưa ra khỏi cửa mấy lần, người sống một đời, hà tất phải tự giam mình thành ra thế này.
Lúc đó trong lòng hắn nóng bừng, hắn nghĩ, dù sao cũng là huynh đệ nhà mình, nhìn thấu được sự phiền muộn của hắn.
Cả đời này, ngoài nương tử ra, chính là Lục Khiêm nói chuyện thể tình với hắn.
Hai người là cấm quân lăn lớn trong cùng một ngõ nhỏ, trước sau bước vào, giáo đầu Ngu Hầu thăng tiến.
Năm Lục Khiêm bày rượu thăng tiến, cả bàn người kính hắn. Hắn uống nhiều rồi, ôm cổ Lâm Xung nói: "Huynh trưởng, tình giao hảo giữa huynh và ta, sau này ai phát đạt cũng không được quên ai."
Lâm Xung ghi nhớ câu nói này.
Nhớ đến Thương Châu, nhớ được miếu Sơn Thần, ghi lại khoảnh khắc thanh đao mở tay đâm vào tim Lục Khiêm.
Trong miếu Sơn Thần, Lục Khiêm quỳ cầu xin hắn, nói tất cả đều là Cao thái úy ép buộc, bảo tiểu đệ cũng là thân bất do kỷ.
Lâm Xung hỏi hắn, cái cục của Bảo Đao là chủ ý của ai.
Nhưng Lục Khiêm lại không đáp.
Không trả lời, chính là đáp.
Hắn đi rồi.
Phàn Lâu, lầu ba, gian các phía đông, rượu ngon rượu, mười năm bày thọ, món ăn là sơn hào hải vị cả bàn.
Mấy người cùng ngồi thay phiên nhau kính trọng hắn, hắn uống một hồi, luồng khí tức trong lồng ngực thật sự thuận lợi hơn chút.
Lục Khiêm ngồi bên tay phải hắn, liên tục bày thức ăn cho hắn. Bản thân lại ăn ít đi.
Uống được một nửa, Lục Khiêm đứng dậy đi ra ngoài, nói là rửa tay.
Lục Khiêm đi rồi, không trở về nữa.
Sau đó là Cẩm Nhi.
Tiểu nha hoàn lăn lê bò toài xông lên Phàn Lâu, mặt đầy nước mắt, nói quan nhân mau về nhà, nương tử bị Cao Nha Nội lừa đến Lục gia rồi!
Khi hắn lao xuống Phàn Lâu, đâm đổ hai cái bàn, đập vỡ bảy tám bát đĩa.
Người chạy bàn lôi hắn, mắt đỏ ngầu gầm lên một tiếng, tay người chạy đường kia buông lỏng, hắn cứ thế xông vào trong màn đêm.
Lâm Xung ở đầu cầu, chậm rãi thở ra một hơi.
Triệu Xu lên tiếng: "Lên ngồi một chút?"
Lâm Xung gật đầu.
Yến Thanh nhanh chân vào lầu, dùng tiền, nói vài câu với tủ.
Chưởng quầy đích thân ra đón, nghe nói muốn đến gian các ở phía đông tầng ba, cười nói khéo quá, gian trong các đó hiện giờ bố cục chưa động đậy, giấy cửa sổ đều mới dán, mời khách quý.
Trong các quả nhiên không thay đổi gì nhiều, trước cửa sổ là một cái bàn lớn, hai chiếc ghế giao nhau, dựa vào tường là hai hàng đôn đen kịt.
Ngoài cửa sổ đối diện với cầu châu, người đi đường trên cầu qua lại tấp nập, nước Biện dưới cầu chậm rãi đến mức không nhìn ra đang chảy.
Lâm Xung ngồi xuống trước bàn, ngồi ở vị trí của hắn năm đó.
"Chủ quán." Giọng hắn hơi khàn, "Đưa hai sừng rượu. Cắt hai cân thịt bò chín. Rồi... bày thêm một bộ đũa nữa."
Chưởng quầy ngẩn người một chút, không dám hỏi nhiều, khom người rời đi.
Rượu thịt được dọn lên, năm người vây quanh bàn ngồi.
Lâm Xung nhấc bầu rượu lên, rót đầy chỗ trống đối diện trước, rồi đặt đôi đũa rỗng kia ngay ngắn.
Sau đó hắn cứ ngồi như vậy, nhìn cái ghế trống kia, hồi lâu không động đậy.
"Nương tử."
Môi hắn mấp máy, hai chữ này, sáu năm rồi, hắn không dám lên tiếng.
Hôm nay lên tiếng, cũng chỉ có chính hắn nghe thấy.
"Sáu đầu mười vạn cấm quân giáo đầu Lâm Xung ở Đông Kinh, vì thân phạm trọng tội, đoạn phối Thương Châu, sau khi đi sống sót không còn, có vợ Trương thị tuổi trẻ, tình nguyện lập thư hưu này, làm tòng chức tái giá, vĩnh viễn không tranh chấp."
Hắn không cần xem, chữ trên tờ giấy hưu kia, hắn thuộc lòng từng chữ một.
Đó là do chính tay hắn viết, viết bên cạnh gông hiệu của Khai Phong phủ, bút là mượn, giấy là ngục tốt cho.
Lúc đó hắn nghĩ rằng, mình lần này đi Thương Châu, chín chết một sống, bỏ vợ, cắt đứt quan hệ, Cao Nha Nội liền không còn lý do để đi tìm nàng. Hắn nghĩ đây là bảo vệ nàng ta.
Thành thân ba năm, họ chưa từng đỏ mặt một lần.
Hắn làm việc ở phủ Điện Soái về muộn, nương tử chưa từng hỏi, trên bếp còn hâm nóng cơm cho hắn.
Hắn luyện thương đến nửa đêm, nương tử ngồi dưới hành lang làm kim chỉ, đi cùng đến tận nửa ngày.
Đôi ủng hắn đã mặc bốn năm, đế giày là do nương tử nạp, kim mũi kim dày đến mức nước mưa cũng không thấm vào được.
Đêm trước khi đi kèm, hắn cởi đôi ủng đó ra, để lại trong nhà.
Hắn nghĩ, những tình cảm này, đợi hắn trở về, đều ở đây.
Nương tử không chịu nhận.
Nương tử chộp tờ giấy kia qua, khóc lóc xé ra, lại bị nhạc phụ đè xuống, chép lại một bản.
Nhạc phụ Trương giáo đầu nói, nhà lão hán có chút sống qua ngày, ngày mai sẽ đón con gái đi, kể cả Cẩm Nhi, ba năm năm, dưỡng phục nổi, Cao nha nội muốn gặp, khiến hắn không thấy.
Khi nhạc phụ nói lời này, tay run lên, đôi mắt đỏ ngầu, rốt cuộc không mắng hắn một câu nào.
Hắn dập đầu, từ biệt.
Lúc ra cửa, nghe thấy nương tử ở sau lưng khóc gọi một tiếng quan nhân.
Hắn không dám quay đầu lại.
Hắn nghĩ, nhẫn nhịn cho qua, chịu đựng qua thì luôn có những ngày đoàn viên.
Hắn quá biết lời nói đáng sợ của thế gian này, cao chi thế lớn, hắn là một quân hán bị ám sát, nói gì cũng trống rỗng.
Đợi đến khi Thương Châu hắn chịu đủ thời hạn hình phạt, tìm cớ lập công, chưa chắc đã không có ngày trở về.
Ý nghĩ này, hắn đã canh giữ trong gió tuyết ở Thương Châu suốt ba năm.
Sau đêm ở miếu Sơn Thần, hắn lên Lương Sơn.
Sơn trại đứng vững gót chân, việc đầu tiên hắn làm là nhờ Chu Quý nhờ Đới Tông đến Đông Kinh dò hỏi tung tích nương tử.
Tin tức trở về là hai dòng chữ.
Mùa đông năm thứ hai mà hắn châm ngòi, nương tử bị Cao Nha Nội ép hôn, tự treo cổ.
Nhạc phụ nghe tin dữ, bệnh nặng không dậy nổi, nửa tháng sau theo con gái đi.
Tiểu viện của Trương gia đã sớm hoang phế.
Hôm đó Lương Sơn Bạc không có tuyết rơi.
Lâm Xung một mình đi đến rừng cây phía sau núi, ngồi suốt cả đêm.
Hắn chưa từng nói với ai, tờ giấy đó viết tiếp, bảo vệ ai thì hại ai.
Hắn đẩy nương tử ra ngoài cửa, tưởng rằng thứ bị đẩy ra là tai họa, thực ra thứ đẩy đi chính là đường sống của nàng.
Nếu nàng có chồng chống lưng, Trương giáo đầu nếu có danh phận con rể để dựa vào, Cao Nha Nội dù hung hăng đến đâu, ép hôn cũng phải cân nhắc ba phần.
Chính tay hắn đã cắt đứt danh phận của nàng.
Đến chết, nàng đều là những phụ nữ bị bỏ rơi "tùy tùng cải giá".
Mà nàng dùng mạng sống để giữ danh phận của người phụ nữ bị bỏ rơi này.
"Ly rượu này." Lâm Xung nâng chén rượu trước mặt lên, đứng dậy, giơ tay lên rồi dừng lại. Mãi một lúc lâu sau mới nói với chiếc ghế trống: "Là ta nợ ngươi đấy."
Rượu rơi trên mặt đất, làm loang ra một mảng nhỏ màu sẫm.
Bát thứ hai, hắn lại rót đầy.
"Đến phía dưới, nhạc phụ hỏi ngươi, cứ nói Lâm Xung chưa chết. Món nợ Lâm Trùng còn chưa trả."
Lại một bát nữa, rắc xuống đất.
Bát thứ ba, hắn giơ trong tay, đột nhiên dừng lại.
Cái bát này hắn thế nào cũng không đổ xuống được, nâng lên một lúc lâu, đưa đến bên miệng mình, từng ngụm từng miếng, cùng với thứ gì đó, nuốt xuống.
Nuốt xong bát rượu này, vị đầu báo sáu năm nay chưa từng chớp mắt trong mưa tên súng này đã gục xuống bàn khóc.
Tiếng khóc không cao, đè nặng trong cổ họng, một tiếng, từng tiếng một, ngột ngạt đến mức cả các phòng đều run rẩy.
Hai vai hắn rung lên, đôi bàn tay to đã quen dùng gậy súng móc vào mép bàn, gân xanh nổi lên từng đường, cào đến mức chiếc bàn gỗ kêu răng rắc.
Lỗ Trí Thâm bưng bát rượu, hồi lâu không động đậy, đột nhiên, hắn đứng dậy, rót cho cái ghế trống kia một bát, bưng chén của mình lên, hướng về phía chỗ ngồi trống, thô lỗ mở miệng: "Tẩu tẩu, ta là hòa thượng làm ăn của Đại Tướng Quốc Tự, chuyện năm đó ở cửa Nhạc Miếu, sau này ta nghe nói, nhà ta không bảo vệ được ngươi, bát này, rải gia tạ tội."
Hắn ngửa đầu uống cạn, đưa đáy bát cho chiếc ghế trống kia rồi mới ngồi xuống.
Vị hòa thượng ngày thường rượu đến chén cạn này, hôm nay tổng cộng chỉ uống một bát.
Hắn nghe tiếng khóc đó, vành mắt từng chút một đỏ hoe, đột nhiên đặt bát rượu lên bàn, giọng ồm ực chửi một câu.
"Cha con nhà họ Cao chết tiệt."
Triệu Xu ngồi bên tay trái Lâm Xung, từ đầu đến cuối không khuyên một chữ nào.
Hắn chỉ giơ tay, đóng cửa các lại, nhốt cả Sanh Ca trong Phàn Lâu, tiếng người trên cầu châu vào ngoài.
Hắn nhìn Lâm Xung đang nằm rạp trên bàn khóc lóc thảm thiết, món nợ trong lòng, từng khoản một đều ghi tên Cao Cầu.
Khóc đi.
Sáu năm nay, nên có người thay ngươi nghe một trận rồi.
Trận khóc này khiến trời đã nhá nhem tối.
Khóc đến sau, giọng Lâm Xung khàn đi, người từ từ tĩnh lại, cứ nằm phục như vậy, giống như đã ngủ.
Lại qua một lúc, chính hắn ngồi thẳng dậy, dùng tay áo lau mặt, thở dài một hơi thật dài.
"Để điện hạ và các huynh đệ chê cười rồi."
"Cười cái gì." Lỗ Trí Thâm trừng mắt, "Đời này ta, lần đầu tiên thấy ngươi khóc như vậy. Thảng khoái! Đáng lẽ phải khóc một trận như thế này rồi!"
Lâm Xung nhếch mép, không cười ra được, rốt cuộc kéo ra một biểu cảm còn khó coi hơn khóc. Nhưng dưới vẻ mặt đó, có thứ gì đó đã buông lỏng.
Triệu Xu nhẹ nhàng chuyển chủ đề, nói về Hà Bắc, nhắc đến chợ ngựa chân định, kể về việc trước khi vào đông sẽ thay áo mùa đông cho các huynh đệ.
Lâm Xung nghe vậy, thỉnh thoảng đáp một tiếng.
Hắn tự rót cho mình một bát rượu, lần này, hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng thu chiếc đũa rỗng đối diện lại.
Không phải là thu đi, mà là cất vào trong ngực mình.
"Để lại." Hắn nói với chưởng quầy đang ngẩn người, "Bộ đũa này, tính là của ta."
Chưởng quầy không dám không thu tiền, cũng không muốn thu nhiều tiền hơn, nơm nớp lo sợ báo một con số, Yến Thanh trả tiền.
Cặp đũa này, Lâm Xung ôm vào lòng, xuống lầu.
Chưởng quầy đưa đến đầu cầu thang, chân vẫn còn đang co quắp. Hắn làm việc ở Phàn Lâu hai mươi năm, gặp qua hàng ngàn hàng vạn khách nhân, lần đầu tiên thấy đối diện với chỗ ngồi trống uống rượu, uống xong ôm chén đũa đi mất, nhưng hắn không dám hỏi một chữ nào.
Khi ra khỏi Phàn Lâu, trời đã nhá nhem mưa phùn.
Năm người đứng ở cửa một chút, Hàn Trung đi giải mã, Lỗ Trí hít sâu một hơi gió mang theo hơi mưa, nói là thoải mái.
Lâm Xung ngửa đầu, để những sợi mưa rơi trên mặt, đứng rất lâu.
"Đi thôi." Hắn nói.
Đoàn người men theo cầu châu đi về phía nam.
Chợ đêm đã dậy, quầy hàng dưới cầu châu đang nấu trà nóng rực, tiến sĩ Trà xách bình canh đựng nước sôi, thủ pháp nhanh đến chói mắt.
Ngày mưa không ngăn được người, ngược lại còn bốc hơi nhân khí càng thêm mạnh mẽ, những chiếc đèn lồng dưới mái họa lần lượt sáng lên, chiếu rọi con đường đá thành một tầng ánh đỏ.
Đi đến một đầu ngõ, Hàn Trung bỗng giơ tay ngăn mọi người lại.
Sâu trong ngõ nhỏ, truyền đến một tiếng nữ tử kinh hô.
"Cứu mạng!"
Ngay sau đó lại một tiếng, mang theo tiếng khóc nức nở xé toạc màn mưa.
"Phi lễ! Cứu mạng!"