Tô Họa An không dừng lại quá lâu trước tàn khu của Triệu Tiểu Ngư, lúc này hắn càng lo lắng tìm kiếm cái gọi là di vật.
Hắn đã xác nhận nơi này không có người sống, cái gọi là "thứ dân làng mất đi", càng giống như mồi nhử cố ý để lại từ vùng tử địa này - mỗi món đồ đều được chôn riêng giữa những ngôi mộ hoang, giống hệt một tế vật chuẩn bị cho kẻ nhập cuộc.
Hắn dời tầm mắt khỏi Triệu Tiểu Ngư, tiếp tục đi sâu vào trong khu vực.
Người đầu tiên tìm thấy là một cây bút mực.
Cán bút chôn trong một ngôi mộ đen đã sụp đổ, chỉ lộ ra nửa đầu bút. Tô Họa An ngồi xổm gạt đất ẩm ra, khi rút nó ra thì thân bút vẫn còn dính bùn mục nát, nhưng đầu ngòi bút lại chưa hoàn toàn thối rữa, mực đen sớm đã khô cạn, giống như một lớp vảy máu khô. Cột bút không phải gỗ trúc bình thường, mà là một loại vỏ giấy cứng tỏa ánh sáng lạnh lẽo, vân giấy tinh xảo, bị nước thấm qua rồi khô hẳn, nứt ra từng khe nhỏ.
Hắn thu bút mực vào trong ngực, đầu ngón tay lạnh toát.
Thứ này không giống như thứ người trong thôn thường dùng, mà giống hệt như tồn tại chuyên dành cho việc viết gì đó trước mộ.
Người thứ hai tìm thấy là một cái bát.
Cái bát giấu dưới chiếc quan tài rách nát bị cỏ dại che lấp, nửa lún sâu vào bùn. Tô Họa An tưởng rằng nó đã sớm vỡ thành mảnh sứ, nhưng sau khi vén đám cỏ tạp ra mới phát hiện, thân bát tuy đầy vết nứt, tàn cũ đổ nát, lại hoàn toàn không tổn hại gì, không một mảnh vỡ nào rơi xuống. Vành bát đen kịt, giống như dính tro hương và tro giấy lâu ngày, đáy bát còn sót lại một vòng vết đỏ son mờ ảo, khô khốc như máu cũ.
Khi hắn nhặt cái bát đó lên, gò hoang bỗng tối hơn một chút.
Không phải mặt trời lặn, mà là tầng mây đè thấp hơn. Gió lướt qua miệng bát, phát ra tiếng vo ve rất nhẹ, như có người đang ẩn nấp trong bóng tối. Tô Họa An không dừng lại lâu, đặt bát sang một bên, tiếp tục tìm kiếm vật cuối cùng.
Chậm rãi bước qua chỗ vừa chôn bát, đi về phía trung tâm bãi tha ma.
Không có bia mộ, không có tiêu chuẩn, ngôi mộ hoang chết chóc nằm sát nhau, hoàn toàn không phân biệt. Nhưng chỉ có vị trí trung tâm lại đứng thẳng tắp một cây nến đỏ.
Cây nến to và dài, đỏ tươi như máu, cắm trên một bệ đất nứt nẻ, xung quanh sạch sẽ tinh tươm, ngay cả cỏ dại cũng bị thứ gì đó đè phẳng. Nó không giống như bị bỏ rơi, mà giống bị người ta cố ý đứng ở đó, làm dấu hiệu duy nhất cho toàn bộ bãi tha ma. Đất mộ xung xung cận có màu sắc càng sâu hơn, đen đến mức dính nhớp.
Tô Họa An từng bước tiến lại gần.
Nến đỏ không hề đốt, nhưng lại toát ra một luồng hơi ấm quỷ dị, như đang âm thầm thiêu đốt. Hắn đưa tay rút ra, đầu ngón tay vừa chạm vào thân sáp, cả bãi tha ma bỗng nhiên hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Gió ngừng.
Cỏ khô không còn tiếng động.
Tô Họa An trong lòng thắt lại, dùng sức mạnh, rút ngọn nến đỏ ra khỏi bệ đất.
Ngay khoảnh khắc thân sáp rời khỏi bệ đất, từ ngôi mộ hoang sau lưng hắn truyền ra tiếng giấy bị xé toạc.
Không phải một tờ giấy, mà là vô số tờ, đồng thời bị người ta xé toạc từ trong bóng tối.
Tô Họa An đột nhiên quay người lại.
Dưới ánh sáng mờ mịt, giữa những ngôi mộ hoang xung quanh, từng đạo bóng giấy chậm rãi đứng dậy. Chúng không phải người sống, cũng không giống như Triệu Tiểu Ngư nửa người nửa giấy, mà là hình người thuần túy được gấp từ giấy vụn, giấy quan tài và giấy dán cũ. Thân giấy trắng bệch, mép nước ngâm qua, mềm nhũn dính vào đường nét như khung xương, trên khuôn mặt trống rỗng chỉ có đôi mày mắt vẽ bằng bút mực, vết bút giống hệt cây bút đó.
Chúng bò ra từ trong mồ mả, động tác chậm chạp nhưng lại dày đặc vây hắn vào giữa.
Tô Họa An lùi lại một bước, cây bút mực trong ngực bỗng phát ra hơi nóng.
Những bóng giấy đó như bị ánh nến thu hút, lại giống như đang bị bút mực kinh động, gào thét lao tới. Chúng không có máu thịt, không xương máu, chỉ có thân giấy ẩm ướt lạnh thối rữa, nhưng một khi quấn vào, sẽ như bột giấy mềm dính chặt lấy tứ chi và mặt người ta.
Tô Họa An vung nến đỏ, đập vỡ bóng giấy ở gần nhất.
Chỗ bóng giấy bị đập trúng nứt ra, phun ra một luồng tro đen, lập tức sụp đổ thành một đống giấy vụn. Nhưng càng nhiều bóng tờ từ sau mộ bò ra phía trước, những vong hồn của cả bãi tha ma đều bị ngọn nến đỏ này làm cho bừng tỉnh.
Cánh tay trái hắn bị một bóng giấy quấn lấy.
Giấy ướt dính vào cổ tay áo, nhanh chóng thấm vào trong, sợi giấy lạnh lẽo dán sát vào da thịt, như vô số cái miệng nhỏ đang hút. Tô Họa An nghiến răng, dùng bút mực đâm mạnh vào giữa trán bóng giấy đó. Nơi đầu bút đâm vào, màu mực đột nhiên lan tỏa, lan dọc theo vân giấy như mực sống, bóng tờ phát ra một tiếng thét chói tai, cơ thể nhanh rãi khô quắt, co rút lại, hóa thành một đống giấy vụn.
Nhưng đòn này cũng đã tiêu hao hết số lần sử dụng cuối cùng của bút mực.
Cán bút nứt ra, đầu bút bong tróc, mực đen theo ngón tay hắn nhỏ xuống đất mộ.
Tô Họa An không có thời gian tiếc nuối.
Bóng giấy lớn nhất đã lao tới trước mặt, thứ đó còn cao hơn cả những bóng giấy khác, thân giấy chồng chất lên nhau, như được dán bằng nhiều giấy cũ và giấy quan tài. Nó há cái miệng làm bằng giấy, phun ra một luồng gió âm mang lẫn tro giấy bay thẳng vào mặt hắn.
Tô Họa An nghiêng người tránh đi, đưa nến đỏ từ dưới lên trên đâm vào ngực bóng giấy.
Không có lửa, nhưng lại có một tiếng nổ trầm đục.
Vị trí ngực của bóng giấy bị nến đỏ đâm xuyên, nứt ra một vết đỏ tươi, như dầu sáp thấm vào vân giấy. Nó cứng đờ tại chỗ, cơ thể bắt đầu sụp đổ từng lớp từ lồng ngực, vỏ giấy bong tróc, mẩu giấy chảy ra ngoài, cuối cùng ầm ầm tan thành một đống giấy vụn và tro đen.
Bóng giấy vây công cùng nó đứng yên.
Sau đó, như bị rút đi thứ gì đó. Tất cả chúng chậm rãi lùi vào trong mồ mả, biến mất trở lại giữa nấm mồ hoang.
Gió lại vang lên.
Dường như cuộc tập kích vừa rồi chưa từng xảy ra.
Tô Họa An đứng tại chỗ, cánh tay trái đau rát. Tay áo bị bóng giấy xé rách, trên da lưu lại một vòng vết giấy lạnh lẽo, như thể bị vô số lớp giấy ướt dán qua. Hắn cúi đầu nhìn cây nến đỏ trong tay, thân nến vẫn đỏ tươi, không thắp sáng, nhưng lại xuất hiện thêm một vết nứt bao quanh bởi tro đen.
Cây bút mực kia đã hỏng rồi.
Cái bát vẫn còn cách đó không xa, tàn tạ nhưng hoàn hảo, như thể chưa thấy gì cả.
Tô Họa An nhặt bát lên, cất lại nến đỏ.
Bãi đất ở trung tâm bãi tha ma đã trống rỗng, dấu hiệu dựng đứng duy nhất được hắn mang đi, nhưng cả vùng đất chết lại tối hơn lúc nãy, tĩnh lặng hơn, cũng giống như sống lại. Bút mực đã hỏng, mà hai món đồ còn lại cũng không giống vật bị mất thông thường, giống hệt như tế vật đào từ trong mộ ra.
Tô Họa An đứng một mình giữa những ngôi mộ hoang, ngọn nến đỏ trong tay hơi nóng lên, như thể đang chiếu thứ gì đó cho cả bãi tha ma.
Hắn biết, cuộc tập kích vẫn chưa kết thúc.
Những bóng giấy vừa rồi không phải bị hắn đánh bại, mà là tạm thời rút lui. Hắn lấy đi nến đỏ, cũng đồng nghĩa với việc lấy mất dẫn tử duy nhất ở trung tâm bãi tha ma. Cuộc truy sát thực sự, e rằng mới chỉ bắt đầu.