"Sáng sớm đã đến, chư vị thí chủ theo ta dùng bữa."
Mọi người đè nén sự kinh nghi trong lòng, theo sát hắn quay lại trai phòng. Hôm nay bàn án sạch sẽ ngăn nắp, chỉ còn lại thanh đạm chay, món mặn đột ngột xuất hiện đêm qua hoàn toàn biến mất không dấu vết. Mọi kẻ cẩn thận ăn uống, suốt quá trình im lặng đề phòng, dùng bữa sáng qua loa.
Sau bữa ăn, Tuệ Trần chủ động dẫn đường, đưa mọi người đi xem khắp cả tòa cầu Phật Tự.
Ban ngày ánh sáng trời rực rỡ, mọi người lúc này mới kinh ngạc nhận ra, ngôi cổ tự ẩn sâu trong núi thẳm này, căn bản không hề hoang vu tĩnh mịch như đêm tối, trái lại cực kỳ hùng vĩ phồn hoa.
Cách cục của chùa viện quy củ khí thế, tổng cộng năm tầng đại điện xếp thành hàng dọc theo trục tuyến trung tâm, từng lớp tiến lên, trang nghiêm túc mục, lần lượt là Sơn Môn Điện, Thiên Vương Điện. Thiên vương điện, Đại Hùng Bảo Điện và Dược Sư Điện; mái hiên cong vút trên đỉnh điện góc, cột hành lang đỏ thắm tươi mới sáng bóng, thân điện tuy đã trải qua năm tháng nhưng vẫn hoa mỹ phức tạp. Mặt đất đá xanh trong chùa không một hạt bụi, hành trình đan xen thông suốt các sân viện, hương hỏa lượn lờ không tan, làm tôn lên cả ngôi cổ tự trở nên Phật quang rực rỡ, khí phái phi phàm.
Dọc đường đi, khắp nơi đều thấy bóng dáng tiểu tăng bận rộn qua lại.
Hàng chục tăng nhân trẻ tuổi mặc tăng y chỉnh tề, hoặc là quét dọn sân vườn lá cây, có người lau chùi Phật đài trong điện, người thì bưng kinh thư bước nhanh qua hành lang, còn có tiểu tăng đang thắp hương lễ Phật, gõ pháp khí trước điện. Tăng chúng mỗi người giữ chức trách, bước chân thong dong, tiếng người, ngâm kinh, chuông khánh vang lên đan xen vào nhau, một cảnh tượng hương hỏa hưng thịnh phồn thịnh.
Không ai ngờ rằng, ngôi chùa quỷ dị đêm khuya âm u hút người, ban ngày lại có dáng vẻ Phật quang mênh mông, hương hỏa thịnh vượng, tăng chúng tụ tập.
Sự tương phản giữa ngày đêm khổng lồ khiến lòng mọi người càng thêm lạnh lẽo. Phồn hoa trước mắt càng chân thực, sự quỷ dị trong đêm lại càng kinh hãi, cả ngôi chùa như khoác lên lớp áo Phật từ bi thịnh vượng, nhưng bên trong lại ẩn giấu bí mật khiến người ta khiếp đảm.
Tuệ Trần dẫn mọi người lần lượt đi qua năm tòa đại điện, giảng giải đơn giản quy chế trong chùa, lời nói hành động đúng mực, rõ ràng là một bộ dáng lão tăng cổ tự chính thống, không hề thấy chút âm lãnh quỷ dị nào vào ban đêm.
Ban ngày, trong chùa yên bình hòa, không có nửa phần dị tượng.
Điều khiến người ta kỳ lạ nhất chính là Trương Kỳ Kỳ.
Sau khi trời sáng, cơn ngứa ngáy thấu xương trên người nàng hoàn toàn tan biến, vết cào trên mặt cổ dần phai đi, vẻ hoảng sợ đờ đẫn của nàng đều tan hết. Lời nói cử chỉ của bà trở lại bình thường, chỉ là thần thái có chút chật vật, đoán chừng là do sự tra tấn quỷ dị đêm qua gây ra. Mọi người âm thầm quan sát suốt ngày, thấy trạng thái nàng ổn định, tảng đá lớn trong lòng hơi rơi xuống đất, nhưng không ai dám thực sự thả lỏng.
Đột nhiên, một tiếng kêu thê lương phá vỡ sự bình yên trong chùa.
"Trụ trì! Trụ trì viên tịch rồi! Huyền Tịch trụ trì đã viên túc rồi!"
Người gọi là tiểu tăng tên Ngộ An, hắn vừa mới đi tới phương trượng thất bẩm báo sự việc, đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Huyền Tịch cứng đờ ngồi trên bồ đoàn, sớm đã không còn hơi thở. Thiếu niên hoảng sợ luống cuống, lảo đảo lao ra khỏi Phương Trượng Viện, trong sân vang lên tiếng kêu lớn, âm thanh mang theo nỗi sợ hãi tột độ, truyền khắp toàn bộ ngôi chùa.
Mọi người đang theo Tuệ Trần du ngoạn điện vũ nghe tiếng giật mình, toàn bộ đứng sững tại chỗ, sắc mặt trắng bệch, trong lúc nhất thời hoàn toàn ngẩn ngơ.
Đêm qua Huyền Tịch còn đích thân kể cho họ nghe về pháp môn ba bước thành Phật, dặn dò nghi thức ba đêm, sao chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà trụ trì đã đột nhiên viên tịch?
Trong lòng mọi người dấy lên sóng gió ngập trời, chỉ cảm thấy sự việc càng thêm quỷ dị khó lường.
Thần sắc Tuệ Trần lại không hề hoảng loạn bi thương, trên mặt vẫn là bộ dáng đạm mạc bình tĩnh kia, phảng phất như nghe được chỉ là một chuyện nhỏ không quan trọng. Hắn chậm rãi xoay người, ánh mắt âm trầm nhìn về phía Ngộ An đang kinh hoảng chạy loạn.
"Láo xược!"
Một tiếng quát chói tai đột ngột vang lên, giọng nói lạnh lùng cứng rắn át đi tiếng khóc của tiểu tăng.
Tuệ Trần bước nhanh lên trước, sắc mặt âm trầm, nghiêm giọng quở trách: "Phật môn trọng địa, ở đây ồn ào náo nhiệt, kinh động thanh tịnh trong chùa! Trụ trì còn an tại, đâu có chuyện viên tịch nói ra, một phen hồ ngôn!"
Liễu Trần sợ tới mức toàn thân run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, vội vàng biện giải: "Đệ tử tận mắt chứng kiến! Trong phòng phương trượng, Huyền Tịch trụ trì đã không còn hơi thở!"
"Còn dám ngụy biện." Ánh mắt Tuệ Trần càng thêm lạnh lẽo, không cho phép cãi lại, "Người đâu, đưa tăng này về thiền phòng, nhốt vào cấm túc, cấm ra ngoài, tự kiểm điểm cho tốt!"
Mấy tên tiểu tăng bên cạnh nghe tiếng chạy tới mặt không biểu cảm, lập tức tiến lên, đỡ lấy Ngộ An vẫn đang giãy giụa khóc la, vội vàng áp giải hắn đi.
Trong sân viện lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại hương khói lượn lờ bay phấp phới theo gió.
Thẩm Diêm, Tô Họa An cùng đoàn người đứng tại chỗ, hai mặt nhìn nhau, đáy lòng hàn ý từng trận cuồn cuộn.
Huyền Tịch rõ ràng đêm qua còn sống, hôm nay lại bị tiểu tăng phát hiện đã qua đời, nhưng Tuệ Trần chẳng những không có nửa phần đau buồn, ngược lại nghiêm nghị quở trách, cưỡng ép giam tiểu Tăng báo tin.
Tuệ Trần quay đầu nhìn mọi người, trên mặt khôi phục vẻ bình thản, nhàn nhạt mở miệng: "Chư vị thí chủ chớ nghe lời nói bậy của Ngộ An. Lão Nạp sáng nay mới đi thỉnh giáo trụ trì Phật lý, nếu không tin thì tận mắt xem qua là biết ngay."
Mọi người trong lòng nghi hoặc bất định, đi theo sau Tuệ Trần, một đường bước vào tiểu viện phương trượng.
Đẩy cánh cửa gỗ của phòng vuông ra, ánh sáng trong phòng mờ tối, trên bồ đoàn, Huyền Tịch vẫn ngồi xếp bằng. Hắn nhắm chặt hai mắt, thân hình cứng đờ, sắc mặt xám xịt, da dẻ ửng lên vẻ xanh trắng đặc trưng của người chết, quanh thân không có nửa phần hơi thở của kẻ sống, rõ ràng đã chết từ lâu rồi.
Tất cả mọi người nhìn một cái liền thấy rõ ràng, đáy lòng từng trận phát lạnh, nhao nhao hai mặt nhìn nhau.
Trần chậm rãi bước đến bên cạnh Huyền Tịch, hơi cúi người, bàn tay khô gầy nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai lạnh lẽo cứng đờ của Huyền Tích, khóe miệng nhếch lên một nụ cười kỳ quái, ý cười ấy không hề có chút bi thương nào, ngược lại mang theo một tia quỷ dị gần như cuồng nhiệt. Hắn nghiêng mặt, chậm chạp mở lời với mọi người. Giọng nói trầm thấp, mang giọng điệu mê hoặc:
"Chư vị thí chủ chớ có hoảng sợ. Trụ trì không phải viên tịch, nhục thân của hắn đã bị Phật mượn đi, làm thân xác tiếp dẫn, chỉ đợi nghi thức ba đêm hoàn thành, liền có thể mượn cái da này để thành tựu Phật quả vô thượng."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lại rơi vào thân thể không chút sinh khí kia, giọng điệu trở nên càng thêm quái dị, như là đang thì thầm với người chết: "Chỉ là thân xác trầm tịch, thần hồn đã sớm đi đến bên cạnh Phật, đây không phải là chết, mà là con đường thành Phật tất yếu phải đi qua. Ngộ An tiểu tăng phàm nhãn tục thai, nhìn không thấu tầng huyền cơ này, mới có thể nói năng lung tung trong chùa."
Lời vừa dứt, mọi người đều chấn động trong lòng.
Trước mắt rõ ràng là một cái xác chết lạnh lẽo, nhưng Tuệ Trần lại nghiêm túc nói đây là tiếp dẫn của thành Phật, dường như Huyền Tịch đã chết vẫn còn sống.
Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có ngoài cửa sổ gió thổi cây dương, truyền đến tiếng xào xạc. Mọi người nhìn trụ trì chết lặng trên bồ đoàn, lại nhìn Tuệ Trần thần sắc thản nhiên, thần tình khác thường, một cỗ hàn ý thấu xương chậm rãi tràn lên trong lòng tất cả mọi người.
Bầu không khí ngột ngạt trong phòng phương trượng khiến mọi người thở không ra hơi.
Tuệ Trần không giải thích thêm, giơ tay ra hiệu cho mọi người rời đi, thân ảnh gầy guộc vẫn dừng lại bên cạnh thi thể Huyền Tịch, không hề có ý định xử lý di thể.
Mọi người không dám nán lại lâu, từng người mang theo nỗi sợ hãi đầy lòng, theo sát Tuệ Trần bước ra khỏi tiểu viện phương trượng.
Bước ra khỏi phương trượng thất u ám, bên ngoài vẫn là những ngôi chùa cầu Phật phồn hoa ban ngày. Hương hỏa lượn lờ bốc lên, các tiểu tăng qua lại mỗi người một chức trách, tiếng chuông khánh vang vọng, năm tòa đại điện mái cong vút, tạo nên một cảnh tượng huy hoàng. Thế nhưng cảnh vừa rồi trong Phương Trượng Thất như gai lạnh đâm sâu vào đáy lòng mỗi kẻ, sự náo nhiệt trước mắt càng rực rỡ, thì càng khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.
Tuệ Trần thần sắc như thường, dường như những lời quỷ dị vừa rồi chưa từng nói ra, vẫn dẫn mọi người tiếp tục du ngoạn khắp các điện vũ. Trên đường đi hắn không nhiều lời, thỉnh thoảng giới thiệu sơ lược về cách bài trí trong điện, nhưng tất cả mọi Người đều không có tâm trạng thưởng thức, trong lòng cứ lặp đi lặp lại hình ảnh vừa nãy: Cơ thể lạnh lẽo cứng đờ đó, cùng với bộ thuyết pháp của Tuệ trần về "nhục thân bị Phật mượn đi làm vật tiếp dẫn".
Ai cũng rõ ràng, Huyền Tịch đã chết rồi, nhưng cả ngôi chùa, tất cả mọi người đều cố ý tránh né sự thật này.
Trời trong núi trôi qua cực nhanh, ánh hoàng hôn dày đặc nhanh chóng nuốt chửng mặt trời lặn, sáng ban ngày dần phai nhạt. Các tiểu tăng bận rộn qua lại trong chùa lần lượt tan đi, tiếng chuông khánh ồn ào chậm rãi dừng lại, đèn đuốc giữa điện vũ từng ngọn được thắp sáng, dưới ánh nến vàng vọt phản chiếu mái hiên, sự phồn thịnh của ban mai dần bị màn đêm nuốt trọn.
Màn đêm buông xuống hoàn toàn, thời gian đến đêm đầu tiên của buổi lễ ngày càng gần.
Tuệ Trần dừng bước, quay người nói với mọi người: "Giờ sắp đến rồi, chư vị thí chủ tạm thời về thiền phòng thu xếp. Đợi khi đã hẹn, các vị thi chủ sẽ lên hậu sơn hoàn thành nghi thức tầng thứ nhất."
Nói xong, hắn liền xoay người rời đi, biến mất trong bóng tối của hành lang.
Mọi người không dám trì hoãn, lần lượt trở về thiền phòng của mình.
Trong lòng mỗi người đều nặng trĩu. Huyền Tịch ly kỳ chết đi, lời lẽ quỷ dị của Tuệ Trần, cùng với chứng cứ quái lạ Trương Kỳ Kỳ phát tác đêm qua, từng chuyện quái dị đè nặng trong lòng.
Mọi người đơn giản sắp xếp đồ đạc tùy thân, thấp giọng trao đổi vài câu suy đoán bất an, nhưng không dám lớn tiếng bàn tán.
Đêm càng lúc càng dày, cây dương bên ngoài sân bị gió đêm cuốn sạch, tiếng quỷ vỗ tay ào ào vang lên liên hồi, vang vọng trong ngôi cổ tự tĩnh mịch.