Mười hai người đứng trong chùa, nghe âm thanh này, trên người đều không khỏi nổi lên một tầng nghi vấn, Tô Họa An nhìn quanh bốn phía, phát hiện diện tích bên trong rất lớn, nhưng phong cách khác xa với ngôi chùa mình tham quan.
Lúc này lão tăng đột nhiên lên tiếng.
"Xin các vị thí chủ theo ta diện kiến trụ trì, nay trời dần tối, trụ chế sẽ nói với các ngươi tình hình cụ thể."
Theo lão tăng đến một phương trượng thất, gõ cửa nói bên ngoài: "Trụ trì đại nhân, các vị thí chủ đã tới rồi."
"Vào đi."
Lão tăng lập tức đẩy cửa phòng ra, mọi người cẩn thận tiến vào phương trượng thất. Trong phòng ánh sáng mờ tối, một lão tăng hai chân ngồi xếp bằng trên bồ đoàn cũ kỹ, khuôn mặt khô héo đáng sợ, từng lớp nếp nhăn bò đầy cả khuôn khuôn mắt, hốc mắt lõm sâu, đôi mắt đục ngầu lặng lẽ nhìn về phía mọi kẻ.
Trong phòng yên tĩnh, chỉ nghe thấy ngoài cửa sổ cây dương bị gió núi thổi bay, từng đợt tiếng vỗ tay xào xạc vang lên qua tường viện.
Đôi môi khô quắt của lão tăng chậm rãi khép mở, giọng nói khàn khàn thô ráp như cát đá cọ xát vào gỗ.
"Chư vị thí chủ từ xa tới, chính là nhân duyên." Hắn dừng lại một chút, ngón tay khô gầy nhẹ nhàng đặt lên đầu gối, "Các vị đều là người có Phật duyên, lão Nạp đã cảm giác được thời gian của mình sắp đến rồi."
Mọi người trong lòng rùng mình, nhao nhao nín thở nghe hắn nói tiếp.
"Mấy đêm trước, bần tăng trong giấc ngủ thường xuyên cảm nhận được sự hiện diện trong mộng của Phật Tôn." Lão tăng giọng điệu thành kính, chỉ là khuôn mặt già nua xám xịt kia không có chút tường hòa nào với hương hỏa, "Kim quang bao phủ thiền phòng, Phật tôn ngồi ngay ngắn trên đài sen, khai thị nhân quả cho ta. Phật nói, bách tăng trần duyên sắp tận, vốn có thể từ đó siêu thoát, nhưng chỉ dựa vào một mình ta thì không cách nào chứng đắc Phật quả."
Hắn từ tốn kể lại quá trình nhận lời nhờ vả của Phật trong mơ, nhưng đáy mắt không có nửa phần trong suốt, trái lại còn phủ một tầng sương mù u ám.
"Nhưng việc thành Phật không thể một bước là xong. Phật tôn báo mộng, truyền cho ta ba bước pháp môn, cần các vị thí chủ ra tay tương trợ."
Lão tăng hơi nghiêng người về phía trước, khuôn mặt khô khốc dưới ánh sáng lờ mờ càng thêm đáng sợ.
"Đêm đầu tiên, cần chư vị đến dưới gốc cây hòe lớn ở hậu sơn, thắp hương tụng niệm kinh văn, rửa sạch trọc khí tích tụ qua nhiều năm của ngôi chùa này, quét sạch chướng ngại thành Phật, sau đó chế tạo đèn sen, chiếu sáng con đường thành phật cho bần tăng."
“Đêm thứ hai, chư vị vào chủ điện cầu Phật tự, canh giữ xung quanh tòa Phật, dùng Phật duyên của bản thân củng cố đàn trường, bảo vệ bần tăng tu hành, không để ngoại tà xâm phạm thiền tâm của ta.”
"Đợi đến đêm thứ ba, chính là bước quan trọng nhất." Giọng lão tăng hạ thấp vài phần, u uất vang vọng trong phòng vuông, "Đến canh ba này, chư vị phải bảo vệ Lão Nạp từ sơn môn điện đến cầu Phật Chủ Điện, đi ngang qua tam điện, để bần tăng được tất cả Phật công nhận. Ba việc lần lượt làm xong, bần Tăng liền có thể công đức viên mãn, thành Phật tại chỗ."
Nói xong những lời này, hắn ngả người ra sau, da thịt đang thả lỏng rủ xuống, nheo mắt lại đôi mắt đục ngầu.
Tô Họa An đứng giữa đám đông, bất động thanh sắc đánh giá lão tăng trước mắt.
Hắn ngoài miệng mỗi câu nói về Phật, bàn về chứng quả, nhưng quanh thân lại không có chút khí tức thanh tịnh của người nhà nào phân biệt được nửa phần, trái lại lộ ra vẻ quỷ dị nhàn nhạt, đồng thời một luồng âm lãnh đang lặng lẽ không tiếng động bao phủ toàn bộ căn phòng vuông.
Vương Xuân Bình đang mặc trang phục tú tài lên tiếng:
"Trong chùa chẳng phải có tăng nhân sao, tại sao lại bắt chúng ta làm những việc này?"
"Phật nói các vị thí chủ có thể làm, các ngươi liền có khả năng làm. Chỉ có người có duyên Phật mới có quyền trợ giúp lão nạp thành Phật, kế tiếp để Tuệ Trần tiếp đãi các thí chúa đi, lão Nạp mệt rồi."
Giọng điệu mang theo sự khẳng định không cho phép cự tuyệt, nói xong liền nhắm hai mắt lại. Mọi người nhìn nhau, không dám nhiều lời nữa, sắc mặt Thẩm Diêm cùng Tạ Trì cũng ngưng trọng.
Lão tăng mở cửa, trên đường dẫn mọi người đi về phía thiền phòng khác rồi lên tiếng.
“Hôm nay đêm dần khuya, chắc hẳn dọc đường phong trần, các thí chủ chắc chắn thân tâm đều mệt mỏi. Tuệ Trần lát nữa sẽ dẫn các vị thí chúa đi sạch sẽ thay thiền y, dùng bữa, đợi tiểu tăng trong chùa thu dọn cho thí Chủ ra nghỉ ngơi, là có thể nghỉ.”
Đợi mọi người đến thiền phòng sạch sẽ, Tuệ Trần giới thiệu.
"Đây là phòng sạch sẽ, là nơi cầu Phật tự chuẩn bị cho người ngoài cầu phật. Đợi các vị làm sạch xong, lão Nạp lại tới. Thiền y của các thí chủ để trong phòng, Lão Nạp hiện đang đi chuẩn Bị bữa ăn cho các thi chủ."
Nói xong liền mở cửa phòng rời đi.
Hơi thở ngột ngạt dọc đường biến mất sau khi cửa đóng lại, mọi người bàn tán về sự quỷ dị của ngôi chùa.
"Ta thấy trụ trì kia chắc chắn có vấn đề, một bộ dáng chết chóc, đâu có nửa điểm Phật tính." Lý Lỵ mở miệng nói.
"Đúng vậy, đúng vậy. Chúng ta vào đây lâu như thế, ngoài hai lão hòa thượng này ra thì chẳng thấy bóng dáng ai khác." Trương Kỳ Kỳ cũng phụ họa theo."
"Thay vì thảo luận những điều này, chúng ta vẫn nên hoàn thành việc sạch thân trước mắt đã." Tô Họa An nói xong nhìn về phía Thẩm Diêm.
"Tô Hoa nói rất đúng, trước mắt chúng ta nên chú ý giữ mình có vấn đề gì không, dù sao phát thanh trên xe linh khí cũng bảo chúng tôi phải ở lại đây 3 đêm."
"Ta vừa xem qua, trong phòng chỉ có 6 gian nhỏ. Chúng ta mười hai người, vừa vặn một lần vào được 5 người. Sắp hoàn thành sạch sẽ, rồi ra ngoài phân tích bước tiếp theo."
Bốn người phụ nữ nhìn nhau, vẻ mặt lúng túng nói: "Bốn cô gái chúng ta, làm sao vào trong sạch với các ngươi được."
Mấy nam giới còn lại cũng không để ý, đến cái nơi quỷ quái này, tính mạng đều khó giữ được, chút tôn nghiêm đáng chết này có tác dụng gì.
Thấy những người còn lại không có biểu hiện gì, Thẩm Diêm đành phải đứng ra chia nhóm cho mọi người.
Bốn nữ sinh cùng nhóm Tư Kiệt, Dương Ngọc.
Sáu nam còn lại một nhóm.
Sau khi chia xong, Tư Kiệt và Dương Ngọc liền quay đầu đi vào trong phòng, các cô gái thấy vậy đành phải đi theo vào.
Chỉ thấy Tư Kiệt và Dương Ngọc đi vào liền hướng về gian ngăn bên trong, bên ngoài có tổng cộng bốn thứ, một cành lá liễu, khăn vải thô, còn có một cái thùng gỗ chứa đầy nước, trong thùng còn đặt một thìa đựng nước.
Hai người cởi bỏ quần áo, bắt đầu sạch sẽ. Cô gái đi theo vào nhìn căn phòng lộ ra nửa cái đầu, sắc mặt cũng không mấy dễ chịu, nhưng vẫn tiếp tục đi vào chuẩn bị giữ mình.
Trương Kỳ Kỳ nhìn năm người đã bắt đầu sạch sẽ, trong lòng quỷ dị nảy ra một ý nghĩ: "Ta mặc quần áo giặt, tắm xong thay thiền y chẳng phải được sao?" Thế là cũng bắt tay dùng muỗng nước để giữ thân.
Vài phút sau, Tư Kiệt và Dương Ngọc là người đầu tiên đi sạch sẽ, mặc thiền y từ trong phòng bước ra, theo sau là Triệu Thục Phân, Trương Quế Liên và Lý Lị, cuối cùng Trương Kỳ Kỳ mới xuất hiện.
Thẩm Diêm hỏi trong quá trình giữ mình, có chuyện gì kỳ quái xảy ra không, đầu sáu người lắc lư như trống bỏi.
Thế là nhóm còn lại bắt đầu đi vào phòng, Vương Đại Béo cảm thán.
"Cuối cùng cũng có thể không cần phải mặc như kẻ ăn mày nữa."
Nghe vậy, khóe miệng mọi người đều lộ ra nụ cười khổ.
Đợi đến khi sáu người dọn dẹp xong, vừa ra ngoài đã thấy Tuệ Trần đứng trong phòng, sáu kẻ còn lại cũng đang chờ đợi họ.
“Xem ra các vị thí chủ đã trong sạch xong, tiếp theo xin thí chúa cùng lão Nạp đến trai đường dùng bữa, tiểu tăng trong chùa cũng dọn dẹp thiền phòng ra rồi, sau khi dùng cơm kết thúc là có thể tự mình về thiền thất nghỉ ngơi.”
Tuệ Trần đảo mắt nhìn quanh mọi người, ánh mắt dừng lại trên người Trương Kỳ Kỳ một lát, sau đó liền dẫn đoàn người hướng về trai phòng.
Lúc này trời đã tối hẳn, các tượng Phật trong chùa lúc ẩn lúc hiện trong bóng đêm, không chút phật tính, toát lên vẻ hung tợn quỷ dị.
Đi tới trai phòng, chỉ thấy trên bàn gỗ bày biện từng món ăn nóng hổi, giống như vừa mới ra lò, Vương Đại Béo lúc này cũng không đúng thời điểm vang lên, Tô Họa An khinh bỉ nhìn Vương đại Bổng, thấy hắn cũng có một tia xấu hổ.
Đợi mọi người đến trước bàn, trên bàn bày bát sứ thô, bên cạnh món chay bày biện mấy đĩa thức ăn. Thịt tỏa ra ánh sáng bóng loáng, mơ hồ còn mang theo mùi tanh chưa tan hết, cứ thế đường hoàng đặt trong chùa miếu trai đường.
Một luồng khí tanh lạnh mơ hồ lan tỏa trong không khí, đè nặng khiến lồng ngực người ta nghẹn ứ.
Trong lòng mọi người lạnh toát, không ai dám chạm vào những món mặn đó, đều chỉ dám nhặt rau xanh, đậu phụ trên bàn, cẩn thận động đũa.
Vương Đại Béo suốt dọc đường đi, bụng đói cồn cào, đói đến mức kêu ùng ục. Ánh mắt hắn liếc nhìn những miếng thịt bóng loáng, yết hầu không ngừng lăn động, dưới sự thúc đẩy của cơn đói, tay hắn vô thức vươn về phía món ăn.
“Đừng chạm!” Tô Họa An vội vàng đưa tay gắt gao ấn cổ tay hắn, âm thanh đè xuống cực thấp, mang theo cảnh cáo thấu xương.
Vương Đại Béo chợt hoàn hồn, vội vàng rụt tay lại, chỉ có thể bới món chay nhạt nhẽo trong bát, bụng đói cồn cào, nhưng không dám mơ tưởng đến những món thịt đó nữa.
Tuệ Trần liếc xéo qua, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Vương Đại Béo, giọng điệu ôn hòa nói: "Thí chủ, những thứ này đều là do các tiểu tăng tỉ mỉ chuẩn bị, sợ các vị vất vả đường sá."
Vương Đại Béo bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm đến toàn thân cứng đờ, theo bản năng rụt vai lại, không dám lên tiếng biện bạch.
Trong đám đông, Vương Triều Quốc nhíu chặt lông mày, nghi hoặc trong lòng không nén nổi, nhìn về phía Tuệ Trần trầm giọng hỏi: "Tuệ Trần sư phụ, Phật môn tịnh địa, đặc biệt ở trai phòng vì sao lại xuất hiện thịt thái?"
Tuệ Trần nghe vậy, trên mặt chậm rãi kéo ra một nụ cười cổ quái. Nụ cười đó cứng đờ cứng nhắc, da thịt kéo theo những nếp nhăn chằng chịt trên khuôn mặt, nhìn không ra nửa phần hòa nhã, hắn không trả lời hỏi han, chỉ cười mà không nói.
Ánh nến đột ngột lay động, ánh sáng và bóng tối nhảy múa, nửa khuôn mặt hắn ẩn vào trong bóng râm, nụ cười đó càng thêm âm u.
Trong trai phòng tĩnh mịch một mảnh, chỉ có tiếng nến cháy lách tách. Mùi tanh nồng đó dường như càng thêm đậm đặc, bao quanh chóp mũi mỗi người. Lưng mọi người lạnh toát từng đợt, trong lòng hàn ý cuồn cuộn, không ai dám nhìn thêm những món mặn kia một cái, cúi đầu vội vàng ăn xong rau chay trong bát, cũng không dám ăn thêm miếng nào, mà cũng chẳng dám nán lại nơi này thêm chút nữa.
Đợi tất cả mọi người đặt bát đũa xuống, Tuệ Trần chậm rãi đứng thẳng dậy, bàn tay gầy guộc nâng lên, làm ra tư thế dẫn đường.
"Chư vị thí chủ, theo ta đi nghỉ ngơi tại thiền phòng."
Giọng nói của hắn bình thản, nhưng nghe trong tai mọi người lại lộ ra một cỗ âm lãnh khó tả. Đoàn người không dám nhiều lời, theo sát phía sau Tuệ Trần, bước chân nặng nề đi ra khỏi trai phòng, hướng về thiền phòng sâu thẳm phía xa mà đi.