Mọi người tự thu dọn xong xuôi, theo tình hình phân phòng đêm qua, trong đó Thẩm Diêm và những người khác cầm kinh thư và hương, còn nhóm Tạ Trì thì cầm đèn dầu chiếu sáng do tăng nhân đưa cho để dò đường cho mọi người. Tô Họa An và mọi họ đang bưng vật liệu chế tạo liên đăng trong chùa - giấy trắng, bè tre, những ngọn nến nhỏ, chỉ thiếu bấc đèn và dầu.
"Khi những vật liệu này mang tới có ai động vào không? Tại sao lại thiếu bấc đèn và dầu."
Thư họa An nói xong nhìn mọi người đang nghi hoặc, cũng hiểu rằng mọi kẻ không biết chuyện thiếu nguyên liệu và dầu mỡ. Lúc này gần đến thời điểm xuất phát, vật liệu tiến hành nghi thức lại có chỗ bị thiếu sót, có người lòng dần dần bắt đầu rối loạn.
"Chẳng lẽ là Tô Hoa ngươi tự giấu hai thứ này đi?"
Dương Ngọc nheo mắt chất vấn.
"Miệng chó của ngươi có phải không nhả ra được đồ tốt không, mở miệng là vu khống người ta."
Chưa kịp để Tô Họa An mở miệng, Vương Đại Béo đã giành phản bác trước.
Đội ngũ vốn còn khá hòa hợp hôm qua, lúc này bầu không khí cũng trở nên căng thẳng như dây đàn.
Đột nhiên Tuệ Trần lặng lẽ xuất hiện dưới hành lang, ánh mắt đục ngầu tan rã, ý cười lạnh lùng quỷ dị, hoàn toàn khác với lão tăng hôm qua nhìn thấy. Chỉ thấy hắn há miệng, một âm thanh khàn khàn truyền đến.
"Các thí chủ, lập tức xuất phát rồi, Huyền Tịch trụ trì đặc biệt để lão Nạp đến báo cho một tiếng."
"Đêm nay giờ Tý đến hậu sơn, đốt ba nén hương, nhớ kỹ hương hỏa tuyệt đối không được đứt đoạn, hương khói khí gãy thì Phật không thích, hậu quả khó lường. Khi tụng kinh tất cả mọi người đều phải tham gia, cúi đầu tĩnh tâm, chớ nhìn loạn, đừng ứng biến động, không nên suy nghĩ lung tung. Đợi hương cháy hết là có thể chế tạo liên đăng rồi."
"Thêm xuống là đèn sen quan trọng nhất, thánh dầu cầu phúc và tim đèn của đèn hoa sen đều nằm trên người các thí chủ. Con đường trở về chùa chỉ có thể dựa vào đèn lồng soi đường, đèn dầu cần tắt hết, không được để lại chút lửa sáng nào."
Nói xong liền xoay người rời đi, biến mất ở cuối hành lang.
Nghe thấy vật liệu quan trọng nhất của Liên Đăng đang ở trên người mình, mọi người nhìn nhau ngơ ngác.
"Lão hòa thượng này sao lại thích đánh đố bí ẩn thế nhỉ."
Vương Xuân Bình ở bên cạnh phẫn nộ nói.
"Đừng nghĩ nữa, xuất phát trước đi, đêm nay giờ Tý phải đến, mọi người trên đường chú ý một chút."
"Một đội, mọi người đều vì muốn sống sót, không cần phải nội chiến."
Thẩm Diêm nói xong liếc nhìn Tô Họa An và Dương Ngọc, cầm đồ vật ra hiệu cho Tạ Trì bọn họ lấy đèn dầu chuẩn bị khởi hành.
"Mẹ kiếp, Tô ca, tên này vừa nãy đứng xem bên cạnh, giờ lại ra ngoài giả vờ người tốt, đúng là không biết xấu hổ."
Vương Đại Béo thì thầm bên tai Tô Họa An.
Tô Họa An nhìn Vương Đại Béo đáp lại: “Bảo đảm an toàn cho bản thân, nếu bọn họ gặp nguy hiểm thì vẫn có thể giúp được thì cứ giúp, khi không gặp được, người bên cạnh chính là nguy cơ lớn nhất.” Sau đó cũng bắt đầu đi ra ngoài cửa.
Mọi người lần lượt lên đường, cùng nhau rời khỏi thiền viện, men theo con đường núi phía sau quanh co vắng vẻ chậm rãi tiến về phía trước.
Một đường im lặng đi đến lưng chừng núi, cách xa phạm vi của chùa, bốn phía hoàn toàn bị bóng tối đặc quánh nuốt chửng, ánh đèn dầu mờ ảo vừa vặn chiếu sáng vài bước trước mặt, căn bản không thể dò ra cảnh tượng xa hơn.
Trong sự tĩnh lặng thật lâu, Tô Họa An chậm rãi bước chân, hạ thấp giọng nói với mọi người bên cạnh, phá vỡ sự im lặng bị đè nén.
"Các ngươi còn nhớ một cây hòe mà chúng ta gặp phải trước khi đến cầu Phật tự không?"
Ánh mắt hắn nhìn về phía sâu trong ngọn núi sau tối tăm u thâm, ngữ điệu bình tĩnh trầm ổn, mang theo vài phần thấu hiểu kỳ quái: “Hôm qua ta đã thấy xung quanh chùa toàn là cây dương, mà trong rừng dương ẩn giấu một cây hòe, có phải hơi cố ý không?”
Những lời này lập tức đánh thức tất cả mọi người có mặt.
Đạo trường Phật môn xưa nay thanh tịnh, xưa kia trồng tùng xanh, ngân hạnh, bồ đề... để làm nền cho Phật quang, tụ chính khí. Cây hòe từ xưa đã là gỗ chí âm, tàng âm tụ sát, tục gọi là "Mộc Trung Tạng Quỷ".
Một ngôi cổ tự chính thống, tuyệt đối không biết trồng cây hòe, càng không thể trước cửa trấn Hòe, sau nhà dựng hòa.
Vương Đại Béo trong lòng lạnh toát, theo bản năng hạ thấp giọng: "Thảo nào hôm qua ta vừa vào núi đã thấy khó chịu, cây hòe trước chùa trơ trụi, cành lá vặn vẹo quấn quanh, nhìn đã biết tà khí lắm! Không ngờ sau núi còn giấu một cây, ngôi chùa rách nát này rốt cuộc có ý đồ gì?"
Tạ Trì xách đèn dầu, ánh mắt quét qua khu rừng đen kịt, thần sắc nghiêm nghị, thấp giọng kể lại những kiến giải phong thủy mà mình biết.
“Xét về phong thủy, đây là một bộ Khốn Âm Cục hoàn chỉnh.”
Giọng hắn đều, nhưng từng chữ đều thấu xương: "Cổ hòe cổ trước chùa là ngăn âm cọc. Cây hòy chí âm, chắn ngang sơn môn đường núi, chuyên chặn lại những cô hồn dã quỷ du đãng trong núi rừng, sát khí sơn dã, vật dơ bẩn vô chủ, không để âm tà xông vào đạo tràng trong chùa, cũng không cho âm sát tiết ra ngoài rừng núi."
Dừng lại một chút, hắn nhìn về phía hậu sơn sâu thẳm, tiếp tục nói: "Sau đó cây hòe cổ thụ này là Tỏa Âm Căn. Trong chùa ngày đêm tụng kinh thắp đèn, nhìn thì có vẻ tích thiện nhưng thực chất thuần hóa, thai nghén âm uế. Sát khí sinh ra từ tất cả nghi thức, tà túy bị giam cầm, âm nghiệt tích tụ, tất thảy đều bị cây hoè cổ sau núi khóa chặt phong ấn, nhốt mình giữa vùng núi này, vĩnh viễn không thể trốn thoát."
"Một trước một sau, một chặn một khóa, hình thành khốn cục, cầu Phật biến thành Tù Phật."
Tạ Trì chậm rãi nói ra, hàn ý thấm đẫm tứ chi bách hài của mọi người: “Khi cầu Phật biến thành Tù Phật, đó không phải thánh địa độ người thành Phật nữa, mà là một cái lồng giam ngàn năm. Cái gọi là nghi thức thành phật, cơ duyên Phật duyên đều được xây dựng trên âm sát hiến tế. Nói cách khác, mười hai chúng ta, từ khoảnh khắc bước vào sơn môn, đã nửa chân đạp vào Quỷ Môn Quan rồi.”
Một tràng lời thì thầm lắng xuống, gió đêm trên núi đột nhiên lạnh buốt, sống lưng mọi người đều lạnh toát, toàn thân thấm đẫm hơi lạnh. Tất cả những lần gặp gỡ quỷ dị, quy tắc bất thường, sự tê liệt lạnh lùng của tăng chúng trước đó, giờ phút này đều đã có lời giải thích.
Mọi người đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, không dám nói thêm lời nào, tăng tốc bước chân tiếp tục tiến về phía trước.
Khoảng một lát sau, tầm nhìn phía trước đột nhiên mở rộng.
Toàn bộ vùng trung tâm hậu sơn bị cây bạch dương vô biên vô tận bao phủ. Mà ngay chính giữa khu rừng dương rậm rạp này, bỗng nhiên trống rỗng một khoảng đất trống hình tròn chỉnh tề từ hư không.
Mặt đất sạch sẽ trơ trụi, không cỏ không dây leo, cây cối đá vụn, hoàn toàn lạc lõng với rừng dương rậm rạp âm u xung quanh. Chính giữa khoảng đất trống, một cây hòe cổ khổng lồ đứng cô độc, đột ngột đến cực điểm.
Cổ Hòe đã lâu, thân hình thô tráng đen nhánh, vỏ cây rãnh chằng chịt, phủ đầy những vết tích khô héo loang lổ, chết chóc trầm trọng. Vô số cành khô vặn vẹo cuồn cuộn rủ xuống khắp nơi, lan tràn, lơ lửng đung đưa, tựa như vô số móng vuốt quỷ khô khốc vươn vào hư không, giữa các cành không có lấy một chút sắc xanh, chỉ còn lại sự hoang vu tĩnh mịch.
Bốn ngọn đèn dầu vàng vọt lơ lửng trong bóng tối, những đốm sáng mờ nhạt yếu ớt vô lực, chỉ có thể chiếu sáng nửa thân dưới của cây hòe cổ thụ, tán cây phía trên đều chìm sâu vào màn đêm đen kịt, sâu thẳm khó lường, khiến người ta sinh lòng sợ hãi.
Địa điểm nghi thức đêm đầu tiên mà trụ trì giảng đã đến.