Khoảnh khắc cánh cửa gỗ mở ra, đập vào mắt là bóng tối đặc quánh hơn cả bên ngoài. Tô Họa An không chút do dự, xách theo "đèn dầu" đã thắp sáng bước vào, ánh đèn yếu ớt thậm chí còn không chiếu rõ con đường phía trước, Tô Hoạn An cảm thấy mình như trở về đường hầm vậy.
Ba người mò mẫm tiến lên trong bóng tối, căn phòng dường như được phóng đại vô hạn, đi vài chục bước mà không có lấy một vật nào chạm vào, Tô Họa An cũng tưởng rằng suy đoán của mình sai rồi.
Ngay tại thời khắc này, một bóng người nhỏ gầy mơ hồ xuất hiện ở phía trước, Tô Họa An nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ngộ An, Ngộ An.”
Một khắc phát ra thanh âm, bóng người xoay người lại, rõ ràng là Ngộ An mất tích một ngày, chỉ là ánh mắt không còn trong suốt sáng ngời như vậy, ngược lại tràn đầy mệt mỏi.
Bóng tối trong phòng cũng không còn dày đặc, đợi đến khi Ngộ An thắp đèn dầu lên, bên trong căn phòng hoàn toàn sáng bừng.
"Thí chủ, ta biết các ngươi có rất nhiều nghi hoặc, nhưng hiện tại thời gian không còn nhiều nữa, xin chư vị thí chủ theo ta." Không cho ba người thời điểm phản ứng, sau đó Ngộ An đi về phía một góc phòng.
"Tô ca, ý gì thế? Chúng ta đi theo hắn sao?"
Vương Đại Béo nhìn Tô Họa An hỏi, Tô Hoạn An lúc này cũng chỉ gật đầu không trả lời.
Ngộ An đi đến bức tường ở một góc phòng, vén bức tranh trên tường lên, cuộn tranh ố vàng giòn tan, các góc bị hơi ẩm thấm đen kịt, bên trên vẽ một pho cổ Phật mày cúi mắt rủ xuống, màu sắc mặt Phật loang lổ bong tróc, ẩn hiện toát ra một vẻ âm u áp lực không thể diễn tả. Ngộ an giơ tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép cuộn, không dùng sức xé rách, chỉ khẽ nhấc lên.
Một trận tiếng gỗ cọ xát nhẹ vang lên, cả bức tranh lại cùng với tấm tường gỗ mỏng sau lưng mở ra, để lộ một cái hang tối đen sâu thẳm trong vách tường.
Gió lạnh lập tức từ cửa động tràn vào, thổi cho cả người ba người dựng đứng lông tóc. Cửa động kia cao khoảng nửa người, chật hẹp, chỉ đủ cho một người dáng người gầy gò khom lưng nghiêng người đi qua, đáy động tối đen như mực, không có chút ánh sáng nào.
Ngộ An không chút do dự, hơi khom người, thân hình nhẹ nhàng như bóng, nhanh nhẹn chui vào trong cửa động tối tăm. Hắn thò đầu ra, yên lặng nhìn ba người kia, ý bảo bọn hắn đuổi theo.
Lưu Phác cúi người thăm dò trước, thân hình vẫn có thể miễn cưỡng vượt qua. Nhưng Vương Đại Béo theo sát phía sau vừa tiến lại gần, lập tức cứng đờ tại chỗ.
Hắn quá béo, vai vừa vặn chạm vào vách đá hai bên cửa hang, đừng nói là nghiêng người chui vào hang động, ngay cả nửa thân cũng không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Hắn cố sức co bụng, nhún vai, nghẹn đến mức mặt đỏ bừng, tiếng thở dốc nặng nề đặc biệt rõ ràng trong thiền phòng chết chóc, vách núi bị hắn ép cho rung lên nhẹ, rơi xuống lớp bụi tường vụn vặt, nhưng dù dùng sức thế nào, cơ thể cũng bị kẹt cứng ngoài hang mà căn bản không cách nào thông hành.
"Xong rồi, ta không chen vào được!" Vương Đại Béo vừa gấp vừa hoảng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, quay đầu nhìn về phía Tô Họa An và người kia, giọng đầy vẻ lo lắng, "Vậy ta phải làm sao? Ta ở lại đây?"
Trong cửa động tối đen, giọng nói bình thản của Ngộ An chậm rãi truyền ra, rơi vào thiền phòng trống trải, mang theo một sự bình hòa an định lòng người: "Ngươi cứ ở lại đây là được."
Hắn dừng lại một chút, bổ sung: "Khiền thiền phòng này là tịnh địa duy nhất của cả ngôi chùa Phật, không có bất kỳ nguy hiểm nào, cứ an tâm chờ đợi là được."
Lời vừa dứt, Vương Đại Béo cũng đầy lo lắng nhìn về phía Tô Họa An và Lưu Phác.
Ánh mắt Tô Họa An quét qua thiền phòng yên tĩnh trang nghiêm, lại nhìn về phía cửa động tối tăm sâu thẳm, trầm giọng nói: “Béo Tử ngươi cứ ở đây trước đi, đợi chúng ta trở về, ai đến cũng đừng mở cửa và đáp lại.”
Nói xong, hắn cúi người, thân hình linh hoạt lóe lên, vững vàng chui vào cửa hang. Lưu Phác theo sát phía sau, hạ thấp thân mình đuổi theo, hai người mượn ánh sáng yếu ớt lọt qua cửa động, giẫm lên vách đá trơn trượt lạnh lẽo, từng bước tiến về phía trước.
Đường hầm hẹp quanh co, không khí lẫn lộn bùn đất, rêu xanh và mùi đàn hương thoang thoảng. Càng đi sâu vào trong, con đường dưới chân càng thêm gập ghềnh trơn trượt, hai bên vách đá lạnh thấu xương, bên tai chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng và hơi thở của ba người, tĩnh mịch đến mức khiến lòng người hoảng loạn.
Con đường này không tính là dài, khoảng vài phút sau, phía trước đột nhiên lộ ra gió mát mờ ảo trong màn đêm, cảm giác ngạt thở ngột ngạt bị bịt kín lập tức tan biến.
Khi Tô Họa An và Lưu Phác đứng thẳng người nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, lòng bỗng chùng xuống.
Họ vậy mà đã bước ra khỏi ngôi chùa Phật đóng kín, quay trở lại khoảng đất trống phía sau ngọn núi cổ.
Mà đứng sừng sững trước mắt, chính là cây hòe già toàn thân quỷ dị, quấn đầy dây leo đen kịt đêm đầu tiên.
Ngộ lặng lẽ đứng dưới gốc cây hòe già, tăng y khẽ lay động trong gió đêm, thân hình mảnh khảnh, tạo thành sự tương phản cực hạn với màn đêm âm u xung quanh.
Hắn giơ tay chỉ về phía sau gốc cây hòe nhỏ u ám ẩn sâu trong đám cỏ dại.
Một con đường nhỏ chưa từng xuất hiện vào đêm đầu tiên.
Con đường đó bị cỏ dại vàng úa cao nửa người che khuất, chìm vào bóng tối vô tận của núi sâu, ngã tư quanh quẩn một lớp sương đen nhàn nhạt, ẩn hiện hơi thở nguy hiểm chết người.
"Các ngươi đi dọc theo con đường này." Giọng của Ngộ An vẫn bình thản, nhưng trong giọng nói lại thêm một tia kiêng dè và cấm kỵ cực kỳ nhạt nhòa.
Tô Họa An nhìn theo hướng hắn chỉ, bóng đêm trầm trọng, con đường phía trước tối đen như mực, căn bản không thấy rõ cuối cùng ẩn giấu thứ gì. Hắn nhạy bén bắt được sự khác thường trong giọng điệu của Ngộ An, hơi nhíu mày.
Chỉ thấy Ngộ An chậm rãi thu ngón tay về, đầu ngón chân buông thõng bên người khẽ run lên một cái không thể nhận ra, trong đôi mắt không gợn sóng kia, lần đầu tiên lộ ra sự kháng cự và sợ hãi rõ rệt.
"Ta không thể đặt chân đến nơi này." Hắn khẽ nói, giọng điệu kiên định và nặng nề, "Một khi lại gần, nó sẽ biết."
Câu nói không đầu không đuôi này khiến gió đêm xung quanh như lạnh đi vài phần.
Lưu Phác thần sắc ngưng trọng, vô thức nắm chặt vật phẩm phòng thân trong tay, toàn thân căng cứng.
Tô Họa An ánh mắt khóa chặt con đường nhỏ u ám kia, giọng trầm thấp hỏi: "Đây là đâu? 'Nó' mà ngươi nói, là nơi nào?"
Ngộ An ngước mắt, nhìn về phía con đường núi bị sương đen bao phủ, từng chữ một, khẽ thốt ra ba chữ:
"Tuyệt Thực Động."
Bóng đêm yên tĩnh, ba chữ này nhẹ nhàng rơi xuống, lại giống như một tảng đá lạnh lẽo đè nặng trong lòng hai người, lộ ra sự quỷ dị và hung hiểm vô tận.
Gió đêm dữ dội thổi lên cỏ dại, sương đen cuồn cuộn không ngừng ở ngã tư, hơi thở nguy hiểm ập vào mặt.
Ngộ An nhìn hai người thần sắc căng thẳng, chậm rãi nói ra ước định cuối cùng, cũng là con đường sống duy nhất tiếp theo của họ:
"Nhớ kỹ."
"Trước khi đèn sen cháy hết, tiến vào Tuyệt Thực Động, tìm thấy ta."
"Thời gian không còn nhiều, đợi các ngươi trở về, ta sẽ cho các người biết chân tướng."
Tô Họa An nghe xong cũng đồng tử co rút, làm sao hắn biết ngọn đèn dầu trong tay thực ra là của Liên Đăng, nhưng do "tăng" của liên đăng sắp cháy hết, hắn quay đầu ra hiệu cho Lưu Phác đang kinh ngạc xuất phát.
Khoảnh khắc bước lên con đường nhỏ, cả thế giới chìm vào tĩnh mịch, bên tai chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của hai người.
“Tô ca, cái tiểu hòa thượng kia nói tìm được hắn là có ý gì?” Lưu Phác có chút sợ hãi nhìn về phía Tô Họa An.
Tô Họa An lắc đầu, hắn cũng không hiểu ý của Ngộ An, nhớ lại câu chuyện Tuyệt Thực Động mà hắn nói, theo bản năng cảm thấy trong động chắc chắn có rất nhiều thứ không tốt đang chờ đợi bọn họ.