Tô Họa An đến đầu thôn phát hiện bầu trời vừa mới sáng, ngay khi ra khỏi thôn liền trở nên u ám không ánh sáng. Cả ngôi làng tĩnh lặng đến mức vô lý.
Không có gà gáy chó sủa, không có khói bếp và tiếng người, nhà cửa đóng chặt, căn nhà cũ bong tróc tường chết chóc, khắp nơi đều toát lên vẻ ngụy trang tĩnh mịch. Lúc này ngay cả gió cũng lặng ngắt, quay đầu nhìn lại thôn xóm rộng lớn như một tòa thành trống rỗng.
Toàn bộ thôn xóm quỷ dị bị bức tường vô hình chia cắt, mỗi người đều mắc kẹt trong tuyệt cảnh đơn độc của mình, không gặp nhau, chẳng thông suốt gì.
Dựa theo manh mối vụn vặt còn sót lại trong thôn, sâu trong hậu sơn ngoài thôn là cấm địa mà dân làng giấu kín như bưng - bãi tha ma.
Tô Họa bình tĩnh thu lại những gợn sóng trên mặt, một mình bước ra khỏi thôn làng trống không, men theo con đường nhỏ núi sau hoang vu uốn lượn tiến về phía trước.
Đường đất dưới chân khô nứt cứng rắn, hai bên cỏ dại mọc điên cuồng, cành hoang nghiêng ngả, càng đi sâu vào núi, nhân khí xung quanh lại càng loãng. Cảnh làng vốn giả tạo chỉnh tề nhanh chóng phai nhạt, thay vào đó là vùng núi hoang tàn mục nát, hoang vu và chết chóc. Không khí dần tan đi mùi tanh tưởi của thôn trang, nhuốm lên một mùi mồ mả lạnh lẽo khô héo, thanh khiết, thấu xương, đè nặng khiến lồng ngực người ta căng thẳng.
Đường núi gập ghềnh leo lên, cây cối âm u che khuất mặt trời, càng đi về phía bãi tha ma ánh sáng càng thêm mờ tối.
Chỉ trong một đoạn đường ngắn ngủi, như từ thời đại nhân gian thịnh thế giả mạo, từng bước bước đặt chân vào vùng đất chết bị chôn vùi.
Đi đến cuối đường núi, tầm nhìn của thư họa an đột nhiên mở rộng.
Những bãi tha ma trải dài trước mắt, trong đó lấp lánh màu trắng chói mắt.
Khắp nơi là mộ hoang chất chồng, không bia không tế, vô số nấm mồ sụp đổ đổ lộ ra những mảnh xương trắng chôn sâu bên dưới. Màn trời xám xịt buông xuống, gió âm cuốn theo cát bụi quét qua toàn bộ khu vực, xuyên qua những ngôi mộ Hoang dày đặc, phát ra tiếng rít gào như tiếng nức nở, thê lương mà trống rỗng.
Xương khô trắng không ai thu hoạch được, quanh năm bị nhốt trong vùng đất này.
Tô Họa An chậm rãi bước vào bãi tha ma, tiếng bước chân rơi xuống vùng đất thối rữa mềm mại, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại bị phóng đại vô hạn trong vùng tử địa tĩnh mịch. Cả vùng trời đất chết lặng nặng nề, đè nén đến nghẹt thở, dường như thời gian ở đây hoàn toàn đình trệ, chỉ còn sự hoang vu và mục nát vĩnh hằng tồn tại.
Hắn men theo sâu trong ngôi mộ hoang dò xét, ánh mắt lạnh lẽo, không bỏ sót bất kỳ điểm dị thường nào.
Cho đến khi ở nơi trũng thấp nhất của khu vực, một tấm bia đá xanh xiêu vẹo xông vào tầm mắt.
Phần lớn tấm bia được chôn sâu vào bùn đen ẩm ướt lạnh lẽo, lớp đất mục và cỏ dại quanh năm tháng vùi lấp chặt lấy nó, chỉ còn lại một nửa thân bia lộ ra bên ngoài. Mặt đá phong hóa nứt nẻ, rêu phong dày đặc, tất cả văn tự vụn vặt đều bị năm qua mài mòn sạch sẽ, duy chỉ có hai chữ lớn lún sâu trong lòng bia, nét chữ đỏ thẫm như vảy máu khô, chói mắt dữ tợn - Cực Lạc.
Cực Lạc.
Bãi tha ma chôn thây vạn ngàn, chết chóc hoang vu, lại khắc hai chữ "cực tận hoan lạc".
Sự tương phản quỷ quyệt thấu xương, trong nháy mắt khiến đáy lòng Tô Họa An lạnh thấu tim.
Nhưng đồng thời hắn cũng nhớ ra những câu thơ quỷ dị trong đường hầm.
"Mười dặm bạch cúc đầy thôn mở, khách tám phương vui vẻ rạng rỡ" rồi.
Khu vực bãi tha ma mới là làng Cực Lạc, xương khô trắng đều là dân làng thực thụ của làng cực lạc. Vậy ngôi làng dưới chân núi lại có tình trạng thế nào.
Ngay khi hắn đang trầm tư về mối quan hệ giữa hai thứ này, từ bãi tha ma trống trải tĩnh mịch, đột nhiên vang lên một tiếng gọi quen thuộc.
Giọng nói phiêu diêu, trống rỗng, mang theo sự hoảng loạn và bất lực tột cùng, vang vọng qua lại trong gió âm.
"Có ai không? Có ai ở đây không!"
Là giọng nói của Triệu Tiểu Ngư bắt đầu mất tích trước đó.
Rõ ràng chân thực, phiêu tán trên không trung toàn bộ bãi hoang.
Tô Họa An đột nhiên ngước mắt, quét nhìn những ngôi mộ hoang vô tận xung quanh, từng giọt mồ hôi lạnh túa ra từ trán.
Tầm nhìn có thể trống rỗng, chỉ có những bộ xương khô và văn bia lộn xộn không theo quy tắc, đâu còn bóng người.
Theo nguồn âm thanh yếu ớt, Tô Họa An gạt đám cỏ dại quấn người trước mặt ra.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sự kinh hoàng thấu xương đột nhiên siết chặt toàn thân hắn.
Giữa đám cỏ khô lầy lội bên cạnh Cực Lạc Tàn Bia, lặng lẽ cuộn mình một thân thể.
Là Triệu Tiểu Ngư.
Thiếu nữ co quắp trên mặt đất, sớm đã mất hết sinh cơ, nằm bất động trên vùng đất mục nát lạnh lẽo.
Mà thi thể của nàng, hiện ra một loại hình thái quỷ dị cắt đứt sinh tử, không thể tưởng tượng nổi.
Lấy sống mũi, đường giữa thân thể làm phân giới tuyệt đối, nửa bên trái là thi thể con người hoàn chỉnh tươi tắn.
Da trắng bệch, nhãn cầu trái đã biến mất không thấy đâu, trong hốc mắt trống rỗng thỉnh thoảng có côn trùng cuộn trào, tay trái in đầy những dấu tay đen kịt, một nửa trên mặt vẫn còn lưu lại những đường vân kinh hãi tột độ trước khi chết.
Còn nửa bên phải, hoàn toàn hóa thành thân hình người giấy cứng đờ khô khốc.
Máu thịt hoàn toàn biến mất sạch sẽ, thay vào đó là cơ vỏ giấy cứng trắng bệch dày nặng, da dẻ biến thành cả tấm bảng cứng đè nén, khô khốc cứng đờ, vân lộ rõ ràng, đầy những vết nứt vụn vặt vỡ. Nửa bên má làm bằng giấy trống rỗng cứng nhắc, không có chút khí sắc người sống nào, chất liệu vải cũng bị nguyên khối bản áp chế, dán chặt lên thân giấy, cứng ngắc lạnh lẽo, hoàn hồn không còn chút sức sống.
Tô Họa An lần đầu nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc này cũng không nhịn được mà buồn nôn.
Hai hình thái trái ngược nhau ghép lại thành một cái xác, cứ thế được đặt dưới tấm bia tàn "Cực Lạc" này rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Gió âm lướt qua nửa thân thể làm bằng giấy của nàng, còn lau ra tiếng giấy khô vụn vặt, những sợi giấy rơi lả tả theo gió bay xuống giữa mồ mả, lặng lẽ không một tiếng động.
Hành khách mất tích trong đường hầm đã tìm thấy, nhưng cũng chỉ tìm được một bộ hài cốt.
Tô Họa An đứng một mình trước nửa tờ giấy tàn thi và chữ bia máu, ném nỗi sợ hãi lật xem thi thể Triệu Tiểu Ngư, muốn từ đó lấy được manh mối, nhưng lật qua lật lại cũng không thấy, trên người còn nhuốm một mùi hôi thối nồng nặc.