Sau khi giải quyết xong vấn đề của Lý Lị, mọi người lại bắt đầu thảo luận về Cầu Phật Tự. Trong đoạn phát thanh trên xe "giúp tăng nhân thành Phật", vị tăng này là ai, làm sao thành phật, tất cả đều mù tịt, thậm chí hiện tại ngay cả cầu Phật tự ở đâu cũng không biết, sau khi xuống xe họ vẫn luôn đứng ở một nơi tương tự như chợ phiên.
Tạ Trì nhìn quanh bốn phía, nhìn về một tửu lâu ở lối vào chợ, đề nghị đi vào dò la tin tức.
Sau khi xuống xe, quần áo ban đầu của mọi người đều trở thành trang phục phù hợp với thời đại này; chỉ có điều cuộc thảo luận vừa rồi khiến mọi Người không chú ý đến điểm này, hơn nữa chất liệu và vải vóc khác nhau của những người khác cũng khác biệt.
Tô Họa An và Vương Đại Béo nhìn là thuộc tầng lớp nông dân thấp nhất, trên người là áo ngắn vải thô đã giặt đến bạc màu, vải vóc thô ráp cứng cáp, kim mũi tên thô kệch, ống tay áo và ống quần đều mài ra mép lông, chân đi đôi giày gai đan bằng cỏ, nhưng trên giày tê lại còn có mấy lỗ thủng.
Ngược lại, Thẩm Diêm mặc một bộ trường sam ăn mặc phú thương, vải vóc màu xám đen, chất liệu mềm mại có ánh sáng mờ nhạt, bên hông buộc đai lưng dệt gấm, nguyên liệu tinh xảo hoa lệ. Lý Lỵ đứng bên cạnh hắn là trang phục nha hoàn, áo lụa mỏng màu xanh xám, váy vải cắt gọn gàng giản dị, chỉ có cổ tay áo là có một tia màu sắc nhạt nhòa lăn lộn.
Tạ Trì mặc trang phục tuần bộ sai dịch, áo ngắn bằng vải bông dày, viền vải đen, thắt lưng buộc dây da bên hông, phối một chiếc mũ sai vải, toát lên khí chất gọn gàng, mang theo nha môn làm việc.
Còn về thân phận của tám người còn lại. Tư Kiệt và Trương Kỳ Kỳ là hai tú tài đọc sách, mặc áo choàng lụa hồ đã cũ, chất liệu mềm mại; Trương Quế Liên và Vương Xuân Bình trông giống như hai tiểu thương hộ, khoác áo bào ngắn bằng lụa chai bình thường; cuối cùng Triệu Thục Phân và Dương Ngọc nhìn là biết ngay là địa chủ nhỏ ở nông thôn, áo dài bông đất mịn, vải vóc phẳng phiu, không giống dáng vẻ lao động; còn có Lưu Phác này, ăn mặc y hệt người đi đường trên phố.
Lúc này mọi người mới cúi đầu chú ý đến bộ trang phục xa lạ trên người mình.
Vương Đại Béo kéo chiếc áo vải đất đã mài đến chói da trên người, lại cúi đầu nhìn đôi giày gai dưới chân, sắc mặt dần dần sụp xuống. Hắn đưa tay nhón lấy lớp vải thô ráp, rồi so sánh với chất liệu tương đối tươm tất trên cơ thể người khác, lập tức nhận ra định vị của mình và Tô Họa An ở đây.
"Không phải chứ." Vương Đại Béo không nhịn được lên tiếng, một bụng lời oán trách không kìm nén nổi, giọng nói không khỏi cao hơn một chút, "Người khác hoặc là sai dịch, phú thương, dù sao cũng là tú tài thương gia, vậy mà hai chúng ta lại trở thành tầng lớp dưới. Hành lý này, có gì khác với nô lệ, nơi này phân chia thân phận thì không thể công bằng một điểm? Hóa ra chuyện xui xẻo đều đổ hết lên đầu hai người chúng tôi đúng không?"
Mười người còn lại nhìn về phía họ, khóe miệng cũng có nụ cười không thể kìm nén. Tô Họa An lặng lẽ kéo hắn một cái, ra hiệu cho hắn hạ thấp giọng, chợ người qua kẻ lại, lớn tiếng phàn nàn rằng cực kỳ dễ gây phiền phức.
Sau khi kiểm tra một lượt, mọi người lần lượt sờ soạng trên người mình, lục soát khắp các khe hở túi và vạt áo. Tú tài, tiểu địa chủ, Tạ Trì, tất cả mọi kẻ đều trống rỗng, Tô Họa An và Vương Đại Béo thậm chí lười lật cũng không thèm lục, quần áo trên tay ngay cả một cái túi cũng chẳng có, chỉ có Thẩm Diêm ở trong túi tối của đai lưng dệt gấm, lấy ra một túi bạc vụn nặng trịch.
"Chỉ có ta là có tiền." Thẩm Diêm cân nhắc túi tiền.
“Vừa hay, tửu lâu Tạ Trì vừa nói, chúng ta sẽ qua đó.” Vương Xuân Bình mở miệng, “Chỗ quỷ quái này cũng không biết có gì, chỉ có thể mượn chỗ tửu lầu đông người, đi tìm hiểu tung tích cầu Phật tự.”
Đoàn người đi về phía tửu lâu, chỉ thấy trong tửu lầu có những người ngồi uống trà trò chuyện, bên trong âm thanh ồn ào luôn nghe được hai chữ "Thành Phật", Thẩm Diêm gọi tiểu nhị lại, mỗi người gọi một chén trà xanh, lập tức lấy ra mấy lượng bạc vụn hỏi đứa trẻ.
"Chúng ta mới đến đây, lạ nước lạ cái, muốn hỏi xem cầu Phật tự ở nơi nào."
Tiểu nhị nghe thấy ba chữ Cầu Phật Tự mắt sáng lên.
"Khách quan cũng nghe nói đến nghi thức Kim Thân sắp cử hành của Cầu Phật Tự phải không?"
"Haiz, ngươi không biết mấy ngày nay khách sạn của chúng ta đều đến vì chuyện này. Nghe nói nếu được tăng nhân trong chùa chọn trúng trong quá trình nghi thức Kim Thân, có thể đích thân đi quan sát hiện trường Kim Cơ."
"Mấy năm trước cháu trai của Dương Đầu trong thành bị chọn trúng, trúng phúc duyên trời ban. Mọi người thấy hắn mặt mày hồng hào từ chùa đi ra, vui mừng đến mức chân đứng không vững, cứ liên tục hét lên rằng mình đã được Phật tuyển trúng rồi, chính mình cũng sắp thành Phật rồi."
......
Tiểu nhị không ngừng nói, nghe thấy "nghi thức Kim Thân", Trương Kỳ Kỳ nghi hoặc nói: "Kim Thân chẳng phải được tạo ra từ thi thể sau khi viên tịch của cao tăng sao?" Mọi người không trả lời, chỉ thầm gật đầu.
Thẩm Diêm ngắt lời phát biểu của tiểu nhị, hỏi thăm phương vị cụ thể của Cầu Phật Tự.
“Khách quan, ngươi từ ngoài cổng thành đi thẳng dọc theo con sông ngoài thành, đến dưới một gốc cây hòe lớn, rồi sang phải có thể nhìn thấy Cầu Phật Tự.”
“Khách quan, nếu ngài được chọn trúng phúc duyên, đừng quên ta là kẻ chỉ đường này...”
Thẩm Diêm không tiếp tục để ý đến tiểu nhị, quay đầu ra hiệu cho mọi người, mọi kẻ đứng dậy liền đi ra ngoài. Tô Họa An đi ở cuối đội nhìn thoáng qua tửu lâu, trong tửu lầu vẫn ồn ào náo nhiệt như cũ, chỉ có điều ngay khi hắn quay lại, tất cả mọi thứ bên trong đều yên tĩnh nhìn chằm chằm bóng lưng của mọi đông.
Thẩm Diêm dẫn mọi người đi ra ngoài thành, men theo con đường mà tiểu nhị chỉ, đến dưới một gốc cây hòe khổng lồ. Bề mặt cây hoè buộc từng sợi dây đỏ bị gió thổi bay, nhìn từ xa cứ như cây Hòe đang chảy máu vậy.
Vương Đại Béo nhìn cảnh này, không khỏi cằn nhằn với Tô Họa An.
"Tô ca, sao thứ này trông lại quyến rũ thế nhỉ."
“Béo, ngươi nhớ kỹ một chuyện, ở đây đừng hoàn toàn tin tưởng tất cả mọi người, kể cả ta, bởi vì ngươi biết cái mà ngươi đối mặt rốt cuộc có phải là người hay không, còn nhớ những lời ta đã nói cho ngươi khi xuống xe, nhất định phải cẩn thận nơi này, nơi đó thật sự sẽ chết người.”
Vương Đại Béo nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tô Họa An, cũng nhận ra sự quan tâm lộ rõ trong mắt hắn, đáy lòng ấm áp trả lời.
"Ngươi yên tâm Tô ca, ta nhất định nghe lời ngươi."
Theo từng bước chân của mọi người không ngừng tiến lên, một ngôi chùa sừng sững trong đàn dương phủ đập vào mắt. Trước cửa chùa đỗ đầy xe ngựa, đủ loại người tụ tập trước cổng chùa, chỉ cầu được chọn để tham gia cái gọi là "nghi thức Kim Thân", một lão tăng mặt mày hiền từ đứng yên ở cửa.
Thẩm Diêm và Tạ Trì nhìn nhau, quay đầu nói với mọi người: "Các ngươi đợi chúng ta ở đây một chút, ta cùng Thẩm Lan lên dò hỏi tình hình." Nói xong liền đi về phía Cầu Phật Tự.
Hai người còn chưa đi đến cửa chùa, lão tăng kia như phát hiện ra điều gì đó, vội vàng hướng về phía mái hiên Thẩm, đi tới trước mặt Thẩm Diêm, hai tay chắp lại làm một cái lễ Phật.
"Thí chủ, lão Nạp ở đây tĩnh đợi đã lâu, chỉ chờ các vị thí chủ vào chùa."
Thẩm Diêm nhướng mày, nhìn lão tăng trước mắt hỏi.
"Trưởng lão, ở đây chờ đợi đã lâu là có ý gì? Ta và đồng bạn của ta vừa mới đến đây chưa đầy nửa hơi thở."
"Thí chủ, đây là giấc mộng Phật Đà hiện ra, lệnh lệnh cho chỉ thị, sai lão nạp tĩnh đợi thí chủ đến, trợ giúp trụ trì chùa thành Phật, các vị đặc trưng Phật đà của thí chúa cũng hiện hình trong mơ." Lão tăng nói xong đem hình tượng của mấy người còn lại mô tả một phen.
"Tiếp theo xin mời các thí chủ vào chùa, chúng ta sẽ giữ mình cho các vị thí chúa, thuận tiện tham gia nghi thức tiếp theo."
Thẩm Diêm và Tạ Trì nhìn nhau, thấy được sự chấn động và nghi hoặc trong đáy mắt đối phương, chần chờ một lát rồi đi về phía mọi người.
Mấy người còn đang trêu chọc Vương Bàn Tử và Thư Họa An nhìn thấy hai vị trụ cột đi tới, cũng ngừng trêu đùa. Nghe hai người lặp lại lời nói của lão tăng một lần, trong lòng cũng cảm thấy kinh hãi.
Nhưng cảm thấy kinh hãi cũng chẳng có tác dụng gì, đã đến trước cửa Cầu Phật Tự, mọi người ngoài việc đi vào, không còn đường lui nào, thế là theo Thẩm Diêm hai người một lần nữa đi tới trước mặt lão tăng.
"Hoan nghênh các vị thí chủ đến, mời theo lão nạp tới."
Thế là dưới ánh mắt ghen tị của tất cả mọi người ngoài cửa, từng người một tiến vào chùa. Hai người thư họa An ở cuối đội ngũ vừa bước vào đã nghe thấy tiếng nổ lớn vang lên phía sau.
———"
Cánh cửa lớn của ngôi chùa trong tình trạng không có ai kiểm soát, đóng sầm lại, đột nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, lá dương xung quanh ngôi miếu vang lên tiếng đập với tần suất khác nhau, giống như có người vỗ tay reo hò họ tiến vào.