Hai người bên kia cũng không chần chừ, quay người chạy về phía thị trấn bị sương đen bao phủ. Hai kẻ một trước một sau, phía sau còn có một cái đầu đang trôi nổi theo sau.
Rời khỏi khoảng đất trống trước ngôi chùa âm u, men theo con đường núi hoang vắng, đuổi theo bóng dáng cổng thành tối tăm phía xa. Cỏ cây hai bên đường sơn tĩnh mịch không một tiếng động, ngay cả côn trùng kêu chim hót cũng tuyệt tích, xung quanh chỉ còn lại tiếng bước chân dồn dập của hai người, vang vọng đi lặp lại trong bóng tối trống trải.
Mà lúc này, ba người Tô Họa An đã bước vào trong thị trấn.
Toàn bộ tòa thành vẫn giữ nguyên dáng vẻ hoàn chỉnh, không có chút dấu hiệu đổ nát nào. Những con phố lát đá xanh đan xen chằng chịt, những ngôi nhà gạch xanh hai bên xếp ngay ngắn, cửa hàng cửa sổ cửa ra vào đều nguyên vẹn, đèn lồng cũ treo dưới mái hiên, tấm bình phong phai màu vẫn còn nguyên, bậc thang, tường viện, giếng cổ ven đường đầy đủ cả.
Nhưng ở đây, không có một bóng người.
Tĩnh mịch nuốt chửng cả tòa thành trì.
Không có người đi đường, không có tiếng chó sủa gà gáy, cũng không một tia ánh nến. Thành trấn rộng lớn yên tĩnh đến đáng sợ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ ràng ba tiếng tim đập.
Xa xa chính là cái đầu của Huyền Tịch đang tìm kiếm tung tích ba người.
Tất cả các công trình vẫn nguyên vẹn như cũ, nhưng dấu vết sinh hoạt lại bị xóa sạch hoàn toàn, sạch sẽ đến quỷ dị, tựa như tòa thành này chưa từng có ai ở, chưa bao giờ có hơi thở khói lửa, từ xưa đến nay chỉ còn lại một mảnh nhà ngõ hẻm lạnh lẽo hoang vu.
Lưu Phác đứng ở đầu phố, chậm rãi dừng bước, ánh mắt quét qua con phố vắng vẻ, sống lưng nổi lên một trận hàn ý âm lãnh, thấp giọng nói: “Tất cả đều biến mất rồi, thậm chí trong tửu lâu cũng như chưa từng có ai đi qua.”
Ba người nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt căng thẳng chưa hề lơi lỏng, đáy mắt đầy sự thận trọng. Trước mắt đường phố chằng chịt phức tạp, ngã rẽ dày đặc như mê cung, căn bản không cách nào phân biệt được phương hướng.
Tô Họa An trầm giọng lên tiếng, ánh mắt lướt qua từng con hẻm sâu thẳm đen kịt nói: “Ngày đó là cháu trai của Dương Đầu mà ba người Tạ Trì đi tìm trong thành, nhưng cả ba chúng ta đều chưa từng đến đây, hoàn toàn không biết vị trí cụ thể.”
Lưu Phác gật đầu phụ họa: “Hiện tại trong năm người còn sống, chỉ có Tạ Trì biết con hẻm đó ở đâu.”
Sau một thoáng im lặng, Tô Họa An đưa ra quyết định: "Không mù quáng tìm kiếm, cứ đứng yên tại chỗ. Đợi hai người họ tới hội hợp, rồi cùng nhau đi đến điểm đến."
Ba người không tiến lên nữa, xoay người đi đến góc chết của một bức tường tránh gió ở góc phố. Những bức vách gạch xanh loang lổ ngăn cách gió âm thổi qua các con phố, là nơi duy nhất trong toàn bộ khu vực trống trải có thể đặt chân an ổn hơn một chút. Ba kẻ lần lượt ngồi xổm xuống, mượn góc tường che chắn, tạm thời nghỉ ngơi để hồi phục thể lực.
Vương Bàn Tử im lặng suốt chặng đường, lúc này cuối cùng cũng lên tiếng lần nữa. Hắn hơi nâng bàn tay phải đã khô quắt của mình lên, giọng điệu mang theo sự thấp thỏm và hoảng sợ khó che giấu, lại một lần lượt truy vấn vấn đề lo lắng nhất trong lòng.
"Tô ca, giờ chắc tạm thời an toàn rồi nhỉ, các ngươi nói thật với ta."
Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay khô héo không chút hơi ấm của da thịt mình, giọng nói khô khốc khàn khàn: “Tay ta rốt cuộc có thể khôi phục nguyên trạng hay không? Ta sẽ không thực sự phế rồi chứ?”
"Ngươi nhìn xem bộ dạng này của chúng ta có thể tốt hơn ngươi được bao nhiêu, tên béo chết tiệt nhà ngươi mới chẳng có lấy một tay đã ai oán nói chuyện."
Lưu Phác bực bội nói.
"Béo, không sao đâu, đợi chúng ta trở về rồi mọi thứ sẽ hồi phục."
"Thật... thật sao, Tô ca, ngươi đừng lừa ta."
"Thật đấy, Béo, chúng ta sẽ quay về thôi."
Tô Họa An nói xong liền bắt đầu nghỉ ngơi ở một bên.
Từ khi chạy ra từ hậu sơn với Lưu Phác, trạng thái của hai người đã kém đến cực hạn, sắc mặt trắng bệch như lớp vỏ tường, không còn chút huyết sắc nào. Đến giờ đây bàn tay Lưu Bạc vẫn còn máu tươi, trong hốc mắt bị thương của thư họa An vẫn lưu lại chất nhờn khó hiểu.
Vừa rồi chạy trốn gấp gáp, tất cả mọi người đều không rảnh bận tâm chuyện này, giờ phút này dừng lại nghỉ ngơi, nỗi sợ hãi trong lòng cũng bị áp chế xuống.
Sau khi thần kinh căng thẳng được thả lỏng, cảm giác mệt mỏi lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Ba người dựa vào bức tường gạch xanh lạnh lẽo, lặng lẽ nghỉ ngơi điều tức, âm thầm khôi phục lại thể lực đã tiêu hao vì chạy trốn và dây dưa suốt dọc đường.
Không Thành tĩnh mịch, vạn vật im lặng.
Bóng tối sâu trong ngõ hẻm dày đặc như mực, bao phủ cả thành phố, không có lấy một tia sáng nào, cũng không hề có chút động tĩnh nào. Bầu không khí ngột ngạt khiến người ta không thở nổi.
Không biết đã ngồi tĩnh tọa bao lâu, một tràng tiếng bước chân rõ ràng và dồn dập đột ngột xuyên qua con hẻm tối tăm phía xa, rồi bất ngờ truyền đến.
Cộc cộc, lộc cộp——
Bước chân dồn dập, mang theo sự hoảng loạn vì vội vã, vững vàng tiến lại gần bên này.
Không phải tiếng động kỳ dị trong thành, mà là tiếng bước chân của người sống.
Ba người lập tức ngước mắt, đồng thời quay đầu nhìn về phía ngõ sâu thẳm nơi âm thanh truyền đến.
Trong bóng tối đặc quánh, hai bóng người bước nhanh ra, thân hình dần trở nên rõ ràng.
Là Tạ Trì và Vương Xuân Bình vội vã chạy tới.
Vương Bàn Tử vừa định thò đầu ra ngoài chào hỏi, đã bị Lưu Phác bên cạnh kéo lại.
"Sao thế, chẳng phải bọn họ đã đến rồi sao?"
"Đến cái đầu mẹ ngươi, hai người đó gót chân đều không chạm đất, đen thế này ta cũng thấy họ đang bay tới."
Vương Đại Béo nghe xong lại ló đầu ra xem, phát hiện hai người này không chỉ mũi chân chạm đất, mà ngay cả đi bộ cũng không có động tác gì, xem xong liền quay đầu hỏi.
"Vậy tiếng bước chân này từ đâu mà có?"
"Ta làm sao biết được, hai người này chắc sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn đâu, dù sao vẫn còn một Phật tâm ở chỗ bọn họ."
Tô Họa An bị thương mắt hoàn toàn không nhìn rõ phát ra điều gì, nhưng vẫn đề nghị chờ một chút.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã biến mất trong bóng tối.
Ngay sau đó lại truyền đến một tràng tiếng bước chân và thở dốc, Vương Đại Béo nhìn động tĩnh này.
"Lần này chắc là thật rồi nhỉ."
Chỉ thấy Tạ Trì và Vương Xuân Bình một đường chạy như điên tới, thần sắc căng thẳng, toàn thân dính đầy bụi đất trên con đường núi ngoài thành.
Mọi người liếc mắt một cái liền nhìn ra sự khác thường, vải vóc trên cánh tay Vương Xuân Bình đều vỡ thành từng mảnh, chất liệu thấm đẫm vết máu sẫm màu, vết thương khô đi nửa phần, dính sát vào quần áo.
Trong bóng tối cuối ngõ hơn mười mét phía sau hai người, làn sương đen đặc quánh khẽ nhúc nhích, một cái đầu lâu tàn tạ hư ảnh ẩn hiện, lơ lửng giữa không trung, không nhanh không chậm rơi xuống từ xa, lặng lẽ bám theo.
“Đây chắc là thật rồi, Tô ca chúng ta có cần chào hỏi bọn họ không?” Lưu Phác quay đầu hỏi Tô Họa An.
Tô Họa An gật đầu, Lưu Phác liền vẫy tay với hai người vẫn đang chạy. Tạ Trì và Vương Xuân Bình liếc mắt một cái đã chú ý tới ba người đang trốn trong góc, không ngừng nghỉ chạy tới.
Năm người cuối cùng cũng hội hợp hoàn chỉnh.
Vương Xuân Bình che tay hỏi: "Sao các người không đi ngõ nhỏ, đợi chúng tôi ở đâu?"
"Chúng ta đều không biết vị trí cụ thể của con hẻm nằm ở đâu."
"Sao ngươi lại biến thành bộ dạng quỷ quái này rồi."
"Đừng nhắc nữa, bị Tuệ Trần kia cắn vài miếng thì không có chuyện gì lớn."
Tạ Trì hạ thấp giọng: “Phía sau còn đi theo, trước tiên đi tìm ngõ nhỏ với ta.”
Ánh mắt liếc qua bóng tối dày đặc phía sau, hoàn toàn không chút do dự, tốc độ nói cực nhanh, dứt khoát ra lệnh: "Đừng dừng lại, vào ngõ trước đi."
Lời vừa dứt, Tạ Trì là người đầu tiên xoay người, bước vào một con hẻm cũ hẹp sâu thẳm, ẩn mình trong bóng tối của tòa nhà bên cạnh.
Bốn người còn lại lập tức theo sát phía sau, năm bóng người liên tiếp chìm vào bóng tối trong ngõ nhỏ, tiến về phía đích đến mà Ngộ An đã nói.