Tấm cửa dày cộm đã sớm bị những vết ngón tay chi chít cào cho lốm đốm lông tơ.
Tiếng khuyên nhủ liên miên không dứt của người giấy ngoài cửa như những con rình bám xương, thấm đẫm từng tấc khe hở trong đêm tối. Vương Mai và Lương Lương sau khi đồng hóa giọng điệu ôn hòa, câu nào cũng mang theo sự mê hoặc, phía sau là một đám khôi lỗi dân làng xách giỏ tre nặng trịch, lặng lẽ đứng trong bóng tối, vệt nước đỏ sẫm rỉ ra từ giỏ, uốn lượn chảy dọc theo mặt đất đá xanh, tỏa ra mùi tanh hôi nhàn nhạt.
Năm người trong phòng, sớm đã kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần.
Vết thương sâu trên cánh tay Triệu Đại Long chưa được xử lý thỏa đáng, da thịt bị xé rách chảy máu liên tục, dải vải quấn quanh đã sớm thấm đẫm máu, mỗi cử động đều đau nhói xương cốt, cánh cửa gần như không nhấc lên nổi. Nửa vai Lưu Cương da mặt cuộn lại, vết trầy xước trên má nóng rát bỏng, lưng va vào bầm tím lớn, hơi thở nặng hơn một chút liền kéo theo vết thương, lồng ngực cảm thấy ngột ngạt từng cơn.
Lý Chí Viễn và Trần Lỗi nhìn như bị thương ngoài khá nhẹ, nhưng trong cơn hoảng sợ từ đường lại bị âm phong ăn mòn cơ thể, da thịt toàn thân đau nhức cứng đờ, cánh tay, cổ đầy những vết xước nhỏ li ti, sắc mặt trắng bệch suy yếu, hai chân không ngừng run rẩy.
Chỉ có Tô Họa An không hề bị thương, nhưng quay đầu lại nhìn thấy trạng thái của mọi người, tâm tình đã sớm sa vào đáy vực.
Hắn biết rõ với trạng thái hiện tại của mọi người. Ngồi chờ chết chỉ còn một cái chết. Giằng co càng lâu, âm khí đồng hóa của con rối giấy ngoài cửa càng thẩm thấu vào cửa phòng, thần trí của tất cả mọi thứ đều sẽ bị gặm nhấm từng chút một.
“Không thể hao tổn thêm nữa.” Triệu Đại Long cắn chặt răng, nhịn đau căng thẳng cánh tay bị thương, thanh âm khàn khàn run rẩy, “Bị nhốt ở chỗ này, sớm muộn gì cũng bị đồng hóa, không bằng liều chết xông ra ngoài.”
Lưu Cương dựa vào tường đứng vững, cố nén cơn đau nhói ở xương vai, ánh mắt sắc bén kiên định: "Con đường sống duy nhất của chúng ta chỉ có thể xem cây nến đỏ kia có tác dụng hay không."
Ánh mắt chật vật của mọi người đồng loạt đổ dồn vào cây nến đỏ thẫm ở giữa bàn.
Nó là khắc tinh tự nhiên mà Tô Họa An có thể trốn thoát khỏi Loạn Táng Cương, cũng có lẽ là thiên nhiên khắc sao của con rối giấy, là lá bài tẩy duy nhất trong tuyệt cảnh lúc này.
Tô Họa An giơ tay lấy ngọn nến đỏ, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào thân nến, thân sáp lạnh lẽo lập tức cuộn trào ấm áp, những vết nứt đen phủ kín thân cây nến sáng lên những đường vân màu máu li ti.
"Đốt nó đi." Giọng hắn trầm ổn bình tĩnh, át cả mọi ồn ào ngoài cửa, "Hồng Chúc trấn quỷ, tất cả người giấy đều sẽ bị nó chấn nhiếp, chúng ta nhân cơ hội lao thẳng đến nhà thôn trưởng."
Trần Lỗi nén đau nhức trong người, run rẩy đưa tay lấy đá lửa. Tia lửa rơi xuống tí tách, rơi trên tim nến, một tia nến đỏ u tối đột nhiên bốc lên.
Ánh sáng đỏ yếu ớt nhưng bá đạo lập tức tràn ngập cả phòng khách, âm khí lạnh thấu xương bị xua tan. Ngọn nến lay động nhảy múa.
Ngay khoảnh khắc ngọn nến đỏ bùng lên——
Tất cả âm thanh ngoài cửa, đột nhiên tĩnh mịch.
Tiếng khuyên bảo, tiếng đập cửa, người giấy thì thầm, những tiếng nỉ non của giỏ tre lắc lư đều bị cắt đứt hoàn toàn, cả vùng trời đất trong nháy mắt rơi vào im phăng phắc.
Nén áp lực vô tận bao trùm màn đêm.
"Đi!"
Tô Họa An cầm đèn đỏ, bước đi trước.
Triệu Đại Long hất văng chiếc ghế gỗ chắn cửa, cố nén cơn đau dữ dội trên cánh tay, mạnh mẽ kéo mở cánh cửa.
Cảnh tượng ngoài cửa lạnh lẽo thấu xương.
Những con rối giấy của thôn dân đông đúc chen chúc khắp hành lang sân, tầng lớp lớp, dày đặc, mỗi khuôn mặt đều là dáng vẻ sống động như thật, ánh mắt trống rỗng đờ đẫn. Vương Mai và Lương Lương ở phía trước nhất, khóe môi treo nụ cười cứng nhắc, trong tay vững vàng xách chiếc giỏ tre thấm nước đỏ sẫm, lặng lẽ chặn đứng mọi lối đi.
Nhưng dưới sự bao phủ của thế hồng quang u ám của Hồng Chúc, tất cả khôi lỗi giấy đều cứng đờ tại chỗ.
Thân thể chúng rung chuyển dữ dội, bề mặt giấy nổi lên những vết nứt trắng bệch, trên khuôn mặt không chút sinh khí kia hiếm khi lộ ra một tia sợ hãi, bản năng sợ sệt lùi lại, hai chân như đóng đinh xuống đất, nửa bước không thể tiến thêm. Vương Mai khẽ há miệng, nhưng không phát ra được chút âm thanh mê hoặc nào, trong ánh mắt chỉ còn lại sự trống rỗng tĩnh mịch độc nhất của con rối giấy. Lương Lương duy trì thần thái mỉm cười, toàn thân cứng đờ như tượng bùn, hoàn toàn mất đi khả năng hành động.
"Theo kịp! Đừng bị tụt lại!"
Tô Họa An trầm giọng quát khẽ, ánh nến giương cao, hào quang đỏ thẫm trải ra một con đường sống duy nhất.
Bốn người bị thương tụ tập chặt chẽ lại, dìu nhau, nghiến răng cố nén cơn đau dữ dội, theo sát phía sau lao ra khỏi phòng khách. Triệu Đại Long không dám cử động cánh tay, chỉ có thể nghiêng người đi về phía trước; Lưu Cương nửa thân cứng đờ tê liệt, mỗi bước đều đi nặng nề lảo đảo; Lý Chí Viễn, Trần Lỗi toàn thân đau nhức, hơi thở dồn dập, cắn chặt răng không thể chậm lại bước chân.
Năm người xuyên qua đội hình giấy đứng cứng đờ bất động, phớt lờ những khuôn mặt trống rỗng và giỏ tre nhỏ máu gần trong gang tấc, một đường chạy như điên lao ra khỏi đại viện.
Cùng lúc lao ra khỏi đại viện, những người giấy trong sân đồng loạt quay đầu nhìn về phía họ.
Cả con phố ngõ hẻm của thôn làng, chết chóc hoang vu.
Sự náo nhiệt ồn ào khi vào thôn hôm qua, giống như một giấc mơ.
Màn đêm đặc quánh như mực, ngõ nhỏ trống trải tiêu điều. Bóng người dân làng có thể thấy khắp nơi ban ngày biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại vô số con rối giấy, tất cả đều ẩn nấp không dấu vết. Nơi ánh nến đỏ đi qua, trống rỗng không một bóng người, toàn bộ Cực Lạc Thôn từng ồn ào đã hoàn toàn trở thành một ngôi làng hoang chết chóc.
Mọi người không dám dừng lại, chịu đựng những vết thương lớn nhỏ trên người, một đường phi nước đại, rất nhanh đã đến dinh thự trưởng thôn cô độc ở trung tâm thôn xóm.
Cổng viện mở rộng, sân vườn trống trải.
Nhà chính, sương phòng, hành lang, hậu trù, khắp nơi sạch sẽ ngăn nắp chỉnh tề, bàn ghế đồ đạc bày biện có trật tự, nhưng không hề có chút hơi thở nhân gian nào. Cả tòa trạch viện yên tĩnh đến quỷ dị, như thể quanh năm không có người ở, chỉ có gió đêm xuyên qua sảnh đường, cuốn lên những tiếng gió vụn vặt, làm nổi bật nơi này càng thêm hoang vu.
Trưởng thôn, biến mất không dấu vết.
Cả thôn, biến mất không dấu vết.
Lý Chí Viễn ôm cánh tay lau vết thương, thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Người... đều không còn nữa? Vừa rồi rõ ràng còn vây kín người giấy..."
"Không phải biến mất, mà là ẩn nấp." Tô Họa An giơ cao ngọn nến đỏ đung đưa, ánh mắt lạnh lẽo, quét nhìn toàn bộ sân trống, "Những thứ quỷ quái này sợ hãi cây nến này, chúng đang chờ thời cơ ngọn lửa đỏ này cháy hết."
Trần Lỗi vịn tường đứng vững, toàn thân đau nhức vô lực, thấp giọng sợ hãi: "Chúng ta tạm thời an toàn rồi... nhưng không chống đỡ được bao lâu."
Lưu Cương đưa tay lau đi vết máu trên má, vết thương vai vẫn đau nhói không chịu nổi: "Nhà trưởng thôn chắc chắn là lõi của cả ngôi làng. Từ hôm qua đến giờ, chúng ta chưa từng nhìn rõ mặt dân làng ngoài hắn ra, gia đình hắn nhất định đang ẩn giấu sự thật. Nhân lúc nến chưa tắt, bọn ta lập tức tìm kiếm manh mối."
Bốn người đều mang thương tích, hành động bị hạn chế nhưng vẫn cố gắng chống đỡ sức lực còn sót lại, nhanh chóng phân công, chịu đựng đau đớn bắt đầu lục soát toàn diện.
Triệu Đại Long cố nén cơn đau nhói ở cánh tay, lật xem bàn thờ và ngăn kéo trong nhà chính, đầu ngón tay lướt qua từng tờ giấy cỏ ố vàng, cuối cùng ở lớp kẹp của bàn cúng, phát hiện một tờ cỏ viết đầy giấy đỏ, màu đỏ như máu vừa mới viết xuống, chỉ thấy trên giấy thảo viết chi chít, nhưng toàn là một câu lặp lại.
"Người nhập cực lạc, uống Cực Lạc Thang, quên đi nỗi khổ thế tục, thành người cực bắc, vào Hồn Kiều, hưởng thụ nhân gian cực Lạc."
Triệu Đại Long da đầu dựng đứng, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp nhà hắn đâu phải thôn Cực Lạc chứ? Đây chẳng phải là địa phủ mà lão nhân từng nhắc hồi nhỏ sao!"
Ngay cả vết thương trên người cũng không quan tâm, quay đầu chạy về phía nơi ánh nến đỏ đang ở.
Lưu Cương nửa người đau đớn, cúi xuống dò xét dưới gầm giường và tủ kính góc tường, đầu ngón tay chạm vào tấm thẻ gỗ tàn khuyết phong hóa đen kịt, trên đó khắc hai chữ "Nghênh Nhạc", còn phía dưới khắc chữ “Đón khách từ tám phương, phó tử địa cực lạc.” Hai chữ ‘đón nhạc’ ngắn ngủi đã nói hết số mệnh của tất cả những kẻ nhập cuộc.
Lý Chí Viễn nén cơn đau nhức toàn thân, lục lọi sâu trong tủ chứa đồ, lật ra một xấp sổ sách thôn cũ kỹ đã giòn tan. Mặt giấy vàng úa giòn giã, không có tên hộ tịch, cũng không ghi chép hàng ngày, chỉ có bốn chữ lặp đi lặp lại lạnh lẽo: Khách đến, quy táng.
Trần Lỗi chống hai chân đang mềm nhũn, đẩy ngăn bí mật trên bức tường nhà chính, mò mẫm bên trong hồi lâu, cuối cùng cũng chạm được một vật thể bằng giấy. Hắn lấy nó ra từ bên ngoài, rõ ràng là người đeo điểm mắt màu đỏ mà thư họa đã đối mặt ở hậu sơn. Trần Lôi nhìn mà lòng run rẩy, con rối giấy quỷ này khác với những con giấy khác, chắc chắn có lý do của hắn, thế là ôm người này chạy về phía Thư Họa An.
“Lão già thôn trưởng này, chắc chắn toàn là do hắn giở trò.”
Bốn người còn lại vừa đối chiếu xong manh mối mình tìm thấy, liền nhìn Trần Lỗi đang chạy tới, liếc mắt một cái đã phát hiện ra con rối giấy màu đỏ dưới nách hắn.
Thư Họa An đồng tử co rút mạnh, hét lớn: "Mọi người mau chạy ra ngoài với ta, Trần Lỗi ta đ* mẹ ngươi!"