Tất cả mọi người lập tức hoàn hồn, không còn tâm trí đâu mà kinh hãi nữa, vội vàng cúi xuống chộp lấy những chiếc mâm tre, giấy trắng trên mặt đất, luống cuống chắp vá khung hình bên ngoài của đèn sen. Đầu ngón tay không ngừng run rẩy, mứt tre trượt xuống, gãy đôi mấy lần, mọi Người hoảng loạn ghép lại, chỉ trong chốc lát, ngoại giá của một chiếc đèn hoa sen lớn miễn cưỡng thành hình.
Nhưng khi mọi người chuẩn bị thắp đèn kết thúc, tất cả mọi thứ đều cứng đờ.
Trung tâm đèn sen trống rỗng, trống không.
Bọn hắn quên rằng khi bước ra khỏi Cầu Phật Tự thì không có dầu và bấc đèn, Tuệ Trần chỉ nói cho dầu cùng bơm vào người bọn hắn, nhưng lại không biết rốt cuộc là ý gì.
Sự hoảng loạn lại một lần nữa leo thang.
Tình hình trong đội ngũ cũng trở nên nguy cấp.
Tư Kiệt, người duy nhất mở mắt vi phạm quy định, chứng kiến cảnh tượng thảm khốc toàn thân cứng đờ, sắc mặt xám trắng, hai mắt trống rỗng ngây dại, toàn bộ không ngừng run rẩy dữ dội, răng va vào nhau, rõ ràng là bị hình ảnh vừa rồi mở ra nhìn thấy đã hoàn toàn đánh tan tâm thần, sớm đã gần như sụp đổ.
Trong đội ngũ, Lý Lỵ càng sợ đến mức toàn thân co quắp lại, ôm chặt lấy Trương Quế Liên, cả người lạnh toát, nước mắt ở hốc mắt xoay chuyển, nhưng gắt gao cắn môi không dám khóc thành tiếng, thân thể từng đợt co giật không kiểm soát.
Tình thế hoàn toàn rơi vào tử cục.
Không có dầu đèn, không có bấc đèn thì đèn sen không thể thắp sáng.
Mà thiết luật của Tuệ Trần ở phía trước: Trên đường trở về phải dùng đèn sen chiếu sáng, không được sử dụng đèn dầu. Không có đèn quay về, hậu quả chưa rõ; cứ lưu lại nơi này, hương không cháy hết, nghi thức vĩnh viễn không dứt, chỉ sẽ đón nhận tai họa quỷ dị khủng khiếp hơn.
Bọn họ đã phạm hương chưa cháy hết nên mở mắt ra trước, tuy hiện tại không có chuyện gì xảy ra, nhưng không ai dám phạm sai lầm lần thứ hai, hậu quả của việc thử sai quá nghiêm trọng.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tô Họa An đột ngột quay đầu nhìn Tạ Trì đang hiểu phong thủy bên cạnh, tốc độ nói cực nhanh, trầm giọng nói:
"Tạ Trì! Có phải chỉ cần bấc đèn có thể cháy, có khả năng cháy liên tục là có lẽ thay thế sử dụng không?"
Toàn trường lập tức yên tĩnh.
Tạ Trì nhìn thi thể lạnh lẽo tàn tạ của Trương Kỳ Kỳ trên mặt đất, yết hầu lăn lộn dữ dội, nuốt xuống một ngụm hàn ý tanh hôi đầy miệng, đầu ngón tay siết chặt, giọng nói khàn đặc, nặng nề, mang theo một tia tuyệt vọng bất lực:
"...Vâng."
"Chỉ cần có bấc dầu dễ cháy, có thể đốt cháy và bốc cháy thì có lẽ được coi là đèn sen nghi thức."
Trong nháy mắt khi tiếng nói vừa dứt, ánh mắt của tất cả mọi người không thể khống chế, đồng loạt rơi vào trên thi thể lạnh lẽo tàn phá cách đó không xa.
Con đường sống duy nhất bày ra trước mắt, tàn khốc đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Không ai nói gì, trong rừng chỉ còn lại gió đêm gào thét cùng tiếng lá dương xào xạc không ngừng. Tô Họa An mặt không biểu cảm, đáy mắt lại đè lên một tầng bi thương lạnh lẽo, hắn cúi người ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể Trương Kỳ Kỳ, tránh đi những nội tạng dữ tợn lộ ra ngoài kia, đầu ngón tay chính xác rơi vào lớp mỡ dày tích tụ ở eo bụng của thi triển.
Động tác của hắn kiềm chế và gọn gàng, không chút do dự, mượn những viên đá vụn trên mặt đất, tốn sức cạo ra từng mảng mỡ người màu vàng, nhưng động tác lại vững vàng đến đáng sợ.
"Thẩm Diêm, cầm lấy để nướng cho tan chảy." Tô Họa An giọng trầm thấp lạnh lẽo, đưa miếng mỡ mang theo hơi ấm cơ thể và xúc cảm nhớp nháp qua.
Dù là chuyến đi xe lần thứ ba, Thẩm Diêm vẫn mặt mày tái nhợt, hai tay không ngừng run rẩy, cố nén sự ghê tởm lật sông lấp biển, đưa tay đón lấy khối mỡ mềm nhão kia, bước nhanh đến bên cạnh ngọn đèn dầu còn sót lại.
Hắn treo mỡ trên ánh đèn, mượn ngọn lửa sáng yếu ớt của đèn dầu để từ từ nung nóng.
Ánh lửa ấm áp chậm rãi nung đốt những khối mỡ, lớp mỡ cơ thể vốn hình khối giờ đây từng chút một mềm nhũn, tan chảy, hội tụ thành từng giọt dầu thi thể đặc quánh đục ngầu hơi vàng, rơi chính xác vào đế đèn sen đã dựng sẵn.
Mùi dầu tanh khét nhàn nhạt, độc đáo hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nặc, chậm rãi lan tỏa khắp khoảng đất trống.
Những người còn lại đều cứng đờ tại chỗ, gắt gao nhìn chằm chằm một màn này, dạ dày cuồn cuộn, da đầu tê dại, sự ghê tởm sinh lý quét sạch toàn thân. Ba nữ tử liều chết che miệng, hốc mắt đỏ ngầu, toàn người run rẩy, không dám nhìn thẳng nhưng lại không thể dời ánh mắt đi.
Vương Đại Béo không thể nhịn được nữa, đột nhiên xoay người ngồi xổm trên mặt đất, hai tay chống đất lên, nôn khan kịch liệt. Gió lạnh trong đêm tràn vào cổ họng, hắn nôn đến toàn thân co giật, mật dịch sắp nôn ra ngoài nhưng nửa điểm cũng không dám phát ra động tĩnh lớn, chỉ có thể đè nén đau đớn, bả vai rung mạnh.
Bầu không khí trong rừng ngột ngạt đến cực điểm, đáy lòng mỗi người đều nặng trĩu bi thương và sợ hãi vô tận.
Đồng bạn sớm tối bầu bạn, giờ phút này lại bị chính tay bọn họ lấy vật liệu, hóa thành vật phẩm cầu sinh, tàn nhẫn đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
Khoảng đất trống xung quanh dường như đang bị bóng tối nhấn chìm, nhắc nhở mọi người thời gian sắp không còn nhiều nữa.
Đợi đến khi đế đèn sen tích tụ một lớp dầu thi thể đặc quánh, mỡ hoàn toàn tan chảy, không còn đông cứng nữa, Tô Họa An lại cúi người xuống.
Hắn tránh những vết thương nứt nẻ trên da đầu, giơ tay dùng đá nhẹ nhàng cắt đứt mái tóc đen dài của Trương Kỳ Kỳ, trên mái dài còn dính vết máu đỏ sẫm chưa khô. Sau đó hắn nhặt mảnh vải rách nát bị máu tươi thấm đẫm, xé toạc lớp vải vụn trên mặt đất, quấn chặt lấy mái đầu tóc dài, làm thành một con bấc đèn thô ráp nhưng săn chắc.
Cuối cùng, hắn nắm lấy bấc đèn tự chế, chậm rãi thăm dò vào đế liên đăng.
Những sợi tóc khô và những bông vải thấm đẫm hoàn toàn vào lớp dầu xác chết ấm áp đục ngầu, hút no lớp mỡ đặc quánh, nặng trĩu rủ xuống giữa đèn sen.
Gió đêm nhẹ nhàng lướt qua giá đèn, khẽ lay động thân đèn.
Đến đây, một chiếc đèn sen lấy máu thịt mỡ của đồng bạn làm dầu, sợi tóc làm tim, đã hoàn toàn thành hình.
Vào lúc này, họ cuối cùng đã hiểu ý nghĩa của câu nói dầu và bấc đèn kia trên người.
Đèn sen đã làm xong được Tô Họa An cầm trong tay.
Giấy trắng bằng tre trông thanh nhã thanh tịnh, nhưng lớp dầu xác đục ngầu lắng đọng trên đế và tim đèn sợi thấm đẫm hơi thở máu thịt khiến ngọn đèn này từ gốc cây toát ra sự âm hàn thấu xương. Vị tanh ngọt trong không khí hòa lẫn với mùi mỡ cháy khét, mãi không tan, đè ép khiến mọi người không thở nổi.
Tô Họa An giơ tay, đầu ngón tay chạm vào bấc đèn, mượn ngọn lửa đèn dầu sắp tắt bên cạnh, nhẹ nhàng châm ngòi.
"Xì——"
Tiếng cháy rất nhỏ vang lên.
Khác với ánh nến sáng và ấm áp thông thường, ngọn lửa do chiếc đèn sen này bùng lên hơi tối, hơi đỏ, ánh lửa chập chờn yếu ớt lại quỷ dị, trái tim lửa nhảy múa ẩn bao bọc một lớp sương đen nhàn nhạt, phạm vi chiếu sáng hẹp nhỏ âm lãnh, ngay cả gió đêm xung quanh cũng như bị ngọn cháy này đè cho ngưng trệ trong chốc lát.
Ánh sáng mờ ảo màu máu trải ra, phản chiếu khắp mặt đất đầy vết máu, cũng soi rõ từng khuôn mặt trắng bệch tê dại của mọi người.
"Dập đèn dầu." Tô Họa An trầm giọng nói.
Không ai dám trì hoãn. Tất cả mọi người dựa theo quy tắc cứng rắn của Tuệ Trần, giơ tay thổi tắt tất cả đèn dầu đồng trong tay.
Trong khoảnh khắc, toàn bộ khoảng đất trống phía sau núi hoàn toàn trút bỏ mọi ánh sáng ấm áp.
Dương Lâm to lớn, cây hòe cổ cô độc, núi rừng đen kịt, chỉ còn lại một chiếc đèn sen màu máu duy nhất lơ lửng ở giữa đám đông, u u chiếu sáng.
Mọi người không dám nán lại nữa, thu dọn xong những món đồ vụn vặt còn sót lại, kéo Tư Kiệt đã thất thần lên, cố nén sự buồn nôn và bi thương trong lòng, mượn ánh sáng đỏ sẫm của đèn sen, chuẩn bị bước lên đường núi trở về.
Tư Kiệt vừa chứng kiến cảnh tượng thảm khốc, tâm thần hoàn toàn sụp đổ, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Hắn đi ở cuối đội ngũ, đôi mắt trống rỗng đờ đẫn, bước chân lảo đảo phiêu hốt, cả người như mất hồn phách. Cảnh tượng Trương Kỳ Kỳ máu thịt lộn ngược ra ngoài, nội tạng lộ ra lúc nãy đã đóng chặt trong tâm trí hắn, không thể xua tan. Toàn bộ quá trình hắn im lặng, cứng nhắc, tê liệt, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đến mức gần như yếu ớt.
Không ai để ý đến hắn. Tất cả mọi người đều chìm đắm trong sự đè nén và hoảng loạn tột cùng, tự lo còn chưa xong.
Nhưng vừa bước vào rừng, bước chân của tất cả mọi người đột nhiên đóng chặt tại chỗ.
Ánh sáng đỏ rực của đèn sen huyết sắc lan tỏa, xuyên qua tầng tầng lớp lớp cành dương, chiếu sáng cả khu rừng tối đen như mực.
Khoảnh khắc này, da đầu mọi người nổ tung, máu huyết toàn thân lập tức đông cứng.
Trong cả khu rừng dương mênh mông bát ngát, chi chít bóng người đứng đầy.
Bóng đen vô biên vô tận sừng sững, dán sát vào thân cây, ẩn dưới cành lá, chặn hai bên lối đi nhỏ trong rừng, tầng lớp lớp, nhìn không thấy điểm cuối.
Một bộ phận trong số đó mặc tăng y vải xám thống nhất của Cầu Phật Tự, cúi đầu đứng nghiêm, thân hình cứng đờ thẳng tắp, bất động như thể đã đứng sừng sững ngàn năm tại đây.
Còn nhiều người hơn, mặc trang phục giống hệt những kẻ qua đường đờ đẫn và đờm trên phố khi họ vào thành.
Nam nữ, già trẻ, vô số khuôn mặt ẩn trong bóng tối của ánh sáng đỏ rực, đường nét mơ hồ, hai tay chắp lại, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đội ngũ trong rừng cây.
Họ không nói gì, không nhúc nhích, cũng không đến gần, vô thanh vô tức nhưng lại dùng một áp lực ngập trời bao trùm hoàn toàn đội ngũ trong rừng.
Dương Lâm vừa rồi tối đen trống trải, trong chớp mắt đã trở thành tử vực ngàn người đứng sừng sững.
Tiếng gió đột nhiên trở nên chói tai, tiếng cành lá xào xạc như vô số người đang cười trộm.
Ba nữ sinh trong đội lập tức bịt miệng, nước mắt tuôn rơi như mưa, ngay cả nghẹn ngào cũng không dám phát ra tiếng động, thân thể run rẩy như sàng thóc. Vương Đại Béo hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất, răng va vào nhau tạo ra những tiếng lách cách nhẹ nhàng.
Tư Kiệt vốn đã gần như phát điên, giờ đây hoàn toàn chống đỡ được sợi dây thần kinh cuối cùng.
Những bóng người dày đặc cộng thêm tiếng gió thổi qua cây dương tạo ra, trong tầm mắt của Tư Kiệt dường như xuất hiện một pho tượng Phật...
Nỗi sợ hãi tột cùng đã đè bẹp lý trí cuối cùng.
"Ta thấy Phật rồi, ha haha."
"Ta thấy Phật rồi, ha haha."
Tư Kiệt bỗng nhiên gào thét, thanh âm khàn đặc vỡ vụn, mang theo tiếng cười điên cuồng hoàn toàn.
Hắn không còn bận tâm đến bất kỳ quy tắc hay cấm kỵ nào nữa, đột ngột thoát khỏi đội ngũ, hoàn toàn không để ý đến con đường phía trước của rừng tối tăm hung hiểm, quay đầu điên cuồng chạy trốn về phía sâu trong Dương Lâm.
Tiếng bước chân hỗn loạn bay xa, thân ảnh hắn trong nháy mắt đâm vào giữa những bóng cây trùng điệp và vô số bóng người đứng sừng sững.
Ánh sáng mờ ảo của Huyết Sắc Liên Đăng căn bản không đuổi kịp tốc độ của hắn, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cũng chỉ có thể thấy bóng lưng Tư Kiệt trực tiếp xông qua bóng người, biến mất ở sâu trong rừng dương đen kịt.
Trong rừng vẫn tĩnh mịch như cũ.
Vạn ngàn bóng người lặng lẽ đứng đó, im lặng nhìn những người còn lại đang hoảng loạn cứng đờ.
Tô Họa An dùng đầu ngón tay nắm chặt giá đèn sen, ánh lửa đỏ sẫm phản chiếu khuôn mặt căng cứng của hắn, thiền y phía sau đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Không ai dám đuổi theo, không ai nào dám động.
Ai cũng biết.
Tư Kiệt vừa chạy, chắc chắn phải chết không nghi ngờ.