Mọi người không dám nán lại lâu, vội vàng thu liễm tâm thần, thành đàn nhanh chóng chạy về phía thiền phòng.
Rẽ qua hành lang, liền thấy trước cửa gỗ thiền phòng, một bóng người mặc tăng bào màu xám nâu lặng lẽ đứng đó.
Là Tuệ Trần.
Hắn không cúi đầu chắp tay như vị tăng nhân bình thường, chỉ đứng bất động ở cửa chờ đợi, tĩnh lặng như một pho tượng đất. Mọi người đột ngột dừng bước, một luồng hàn ý dọc theo xương sống bò lên trên. Sắc mặt Tuệ Trần có vẻ kỳ quái khó tả, ngữ điệu không còn là giọng nói thanh nhã của tăng sĩ nữa, trở nên trầm thấp dính nhớp.
Hắn ngước mắt nhìn mọi người, đôi mắt không còn trong trẻo nữa, đáy mắt cuộn trào khát vọng trần trụi, ánh mắt chậm rãi quét qua từng người một, cuối cùng dừng lại trên cuốn "Tự Kinh" giấu trong lòng Tô Họa An.
"Các vị thí chủ, trở về thật đúng lúc." Tuệ Trần chậm rãi lên tiếng, thanh âm u u phiêu đãng dưới hành lang.
Vương Đại Béo theo bản năng rụt người về phía sau đám đông, Lý Lị và hai người kia dựa sát vào nhau, không dám thở mạnh.
"Đêm nay cần các thí chủ vào chủ điện, vây quanh đại Phật ngồi thiền hai bên thiền an thần." Khóe miệng Tuệ Trần hơi nhếch lên một đường cong cứng đờ, không giống nụ cười, mà giống như nếp nhăn do da thịt cưỡng ép kéo ra, "Người vào điện phải dâng thành tâm, đối mặt với Phật tôn. Phàm là người thành ý, có thể nhận được sự thương xót của Phật, lại gần hơn một bước về việc thành Phật. Kẻ nào bất thành, sẽ bị Phật vứt bỏ, trở thành cống phẩm."
Tạ Trì nắm chặt tay, giọng nói đè đến khàn đi: “Nếu không đi?”
Tuệ Trần chậm rãi chớp mắt, đáy mắt tràn đầy vẻ khao khát, nhẹ nhàng đáp: "Phật ở khắp nơi, trốn, là không tránh được."
Lời vừa dứt, hắn không nói thêm gì nữa, hơi nghiêng người sang một bên nhường lối vào thiền phòng, vẫn đứng yên tại chỗ lặng lẽ quan sát họ, ánh mắt chưa từng rời đi dù chỉ một khắc, dường như đã sớm xem xét xong cống phẩm sắp được chọn.
Mọi người vội vàng bước vào thiền phòng, trở tay đóng cánh cửa gỗ nặng nề lại, tạm thời ngăn cách ánh mắt khao khát của Tuệ Trần ngoài cửa. Trong căn phòng chật hẹp, không khí ngột ngạt, tiếng thở của mỗi người đều vô cùng rõ ràng.
Mọi người vây thành một vòng, hạ thấp giọng, Tô Họa An lên tiếng trước.
Tô Họa An nhíu chặt mày, đầu ngón tay vô thức xoa nắn cuốn "Tự Kinh" tàn tạ trong lòng, “Đêm qua ta và Lưu Phác lẻn vào chủ điện, đã gặp pho tượng Phật kia. Ban ngày nhìn lại, nó nhắm mắt từ bi, nhưng dưới ánh sáng của đèn sen màu máu, mọi thứ đều thay đổi.”
Thẩm Diêm nhìn thoáng qua Lưu Phác và Tô Họa An không lên tiếng.
"Đúng vậy. Tượng Phật nhắm mắt ban ngày, đôi mắt đêm mở ra, hơn nữa hình dáng của nó trộn lẫn với từng tăng nhân trong chùa, và mỗi người chúng ta nhìn thấy khi vào. Lúc ấy chúng tôi chỉ liếc mắt một cái đã sợ hãi liều mạng bỏ chạy."
Vương Đại Béo nghe mà toàn thân run rẩy, giọng nói run lên: “Vậy... cái gọi là Kim Phật kia, có phải chính là vị Phật mà các ngươi nhìn thấy không? Cái gọi gọi tụng bái kim thân, chính chính Là tự dâng tới cửa làm cống phẩm đi.”
Sắc mặt Tạ Trì tái nhợt, nhớ tới bộ dáng Dương Ngọc chết thảm, nắm tay siết chặt: “Lão Dương cũng nói qua, nghi thức kim thân là chọn khách hành hương thành Phật.”
Thẩm Diêm bình tĩnh suy tư, thản nhiên lên tiếng: "Không đi chủ điện sẽ chết, Tuệ Trần nói không tránh được. Nếu chúng ta cứ bị nhốt trong thiền phòng, cuối cùng chỉ bị động chờ chết."
Lý Lị căng thẳng nắm chặt ống tay áo, nhẹ giọng hỏi: "Vậy chúng ta nên làm thế nào?"
Tô Họa An chậm rãi lắc đầu, ánh mắt quét qua tất cả mọi người ở đây: “Hiện tại chỉ có đi một bước tính một, nửa sau của chùa kinh đều bị hủy hết, không rõ Kim Phật có dục vọng sẽ làm gì.”
"Hơn nữa 《Tự Kinh》 chỉ viết về sự sa đọa của Kim Phật Tự, không có căn nguyên để viết nghi thức kim thân. Đêm nay chắc chắn ẩn giấu những chân tướng còn lại." Tô Họa An dừng một chút, tiếp tục sắp xếp, "Lát nữa trước khi tọa thiền bắt đầu và kết thúc, nhớ quan sát sự thay đổi của chủ điện."
Trương Quế Liên cắn môi, lòng đầy bất an: “Vậy lúc chúng ta ngồi thiền thì làm sao?”
“Chỉ có thể cẩn thận thăm dò.” Tô Họa An trầm giọng nói, “Ban ngày càng ngắn, cơ hội để lại cho chúng ta không nhiều. Đêm nay, chúng tôi phải tìm ra manh mối liên quan đến đường sống.”
"Bởi vì ban ngày thời gian đang ngắn, một khi trời tối mà chúng ta không tìm được đường ra ngoài, thì ngày mai chúng tôi sẽ là thập tử nhất sinh."
Mọi người nhanh chóng thu dọn đồ đạc tùy thân, chuẩn bị lên đường đi đến hậu điện.
Tô Họa An nhớ lại chiếc đèn sen màu máu đêm qua, liền xoay người quay về thiền phòng, cúi người cầm lấy chiếc liên đăng sắp cháy hết trên bàn. Dầu trong đèn đã không còn nhiều, bấc đèn cháy đen.
"Mang nó theo, tối nay bên trong cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì, thứ này nói không chừng còn có tác dụng." Tô Họa An giơ tay ổn định đèn lồng, "Ánh sáng của đèn sen quá chói mắt, tiện thể đưa cho Lưu Phác đứng một ngọn đèn dầu."
Lưu Phác đứng bên cửa chờ đợi, ánh mắt rơi vào hai ngọn đèn, thấp giọng nhắc nhở: “Hai ngọn này ngươi động tay chân một chút, hôm qua Thẩm Diêm muốn đèn ta không cho, ta sợ tối nay hắn làm trò nhỏ.”
Tô Họa An đóng cửa gỗ thiền phòng, cầm đèn dầu trở lại giữa đội ngũ, ánh sáng mờ ảo quét qua khuôn mặt căng thẳng của mọi người: “Chúng ta đi, nhớ kỹ, trước khi đến chủ điện toàn bộ không được phân tán, một khi có dị thường, lập tức nhắc nhở lẫn nhau.”
Ánh nắng cuối cùng nơi chân trời hoàn toàn biến mất, cả tòa Cầu Phật Tự chìm vào bóng tối đặc quánh.
Mọi người thu lại mọi tạp niệm, theo sát phía sau Tô Họa An, mượn ánh đèn yếu ớt còn sót lại trong tay, men theo hành lang sâu thẳm mà vững vàng tiến về phía trước. Đoàn người thuận lợi bước vào đại điện trang nghiêm nguy nga.
Đại điện rộng lớn vốn đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, đèn dầu trong tay mọi người lay động tỏa ra ánh sáng vàng vọt, từng chút một vén màn đêm đặc quánh. Ánh lửa ấm áp lan tỏa, chiếu sáng những cột xà nhà đỏ rực loang lổ, mặt đất gạch xanh phủ đầy tro mỏng, cũng soi sáng pho tượng Phật khổng lồ đang ngồi ngay chính giữa.
Tượng Phật lúc này trang nghiêm túc mục, hai mắt khẽ khép, lông mày từ bi ôn hòa, tuy phủ bụi nhưng vẫn chỉnh tề, không khác gì những vị cổ Phật bình thường từng thấy ban ngày, chẳng có chút dáng vẻ quỷ dị nào mà hai người đã nói đêm qua.
"Hoàn toàn khác với đêm qua." Lưu Phác khẽ lên tiếng, đáy mắt đầy cảnh giác: "Quá yên tĩnh, yên lặng đến mức không bình thường."
Mọi người đều căng thẳng tinh thần, chia nhau hành động, lần lượt đặt những chiếc đèn dầu dự phòng mang theo bên mình ở bốn góc đại điện, dưới cột đứng và hai bên Phật đài. Trong đó đèn sen và đèn lồng Tô Họa An đưa cho được bày hai phía Phật Đài, gần mọi người nhất.
Từng ngọn đèn yếu ớt miễn cưỡng chiếu sáng mọi ngóc ngách của cả tòa chủ điện. Dưới ánh sáng bao phủ, trong điện vẫn sạch sẽ như cũ, cống phẩm và hương trên Phật đài cũng được bày biện ngay ngắn.
Tô Họa An nhìn quanh mọi người, còn chưa kịp lên tiếng, Thẩm Diêm đã nhanh chân mở miệng: "Theo chỉ thị của Tuệ Trần, đêm nay cần ngồi thiền nhập định trong điện. Chúng ta làm theo, nhưng tất cả mọi kẻ giữ được tỉnh táo, sau khi nhập tịch nhất định phải chú ý động tĩnh trong cung."
Mọi người lần lượt gật đầu, lần theo thứ tự ngồi xuống bồ đoàn trước Phật.
Ba cô gái dựa sát vào nhau, thân hình hơi căng cứng, đầu ngón tay luôn nắm chặt vạt áo, đáy mắt không giấu nổi vẻ hoảng sợ. Thẩm Diêm và Tạ Trì ngồi song song, hai người vẫn im lặng xa cách, sự rạn nứt trong con hẻm đó như một ngăn cách vô hình, vắt ngang giữa hai kẻ, chỉ là cảnh tượng lúc này, không ai có tâm trí để bận tâm đến tư oán. Lưu Phác, Vương Đại Béo mấy người nín thở tập trung, lưng thẳng tắp, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh.
Tất cả mọi người bày ra tư thế ngồi thiền tiêu chuẩn, hai tay kết ấn, tĩnh tâm tham Phật.
Trong điện lập tức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Đèn dầu khẽ lay động, ánh sáng và bóng tối đung đưa qua lại trên thân vàng tượng Phật, vị đại phật trông có vẻ từ bi kia lặng lẽ nhìn xuống đám "hương khách" bên dưới.
Rõ ràng mọi thứ đều bình yên ổn, nhưng sau lưng tất cả mọi người vẫn lạnh lẽo thấu xương.
Họ hiểu rõ, đây chỉ là sự tĩnh mịch trước cơn bão.
Đêm nay chắc chắn sẽ có người chết.