"Đừng quay đầu lại."
Giọng Thẩm Diêm đè xuống cực thấp, mang theo sự run rẩy không thể kìm nén, nhưng lại vô cùng kiên định. Hắn nắm chặt tay áo, ánh mắt dán chặt vào lối thoát duy nhất trong rừng phía trước, nhanh chóng ổn định đội ngũ đang trên đường tan rã.
“Ai cũng không được quay đầu nhìn, tất cả mọi người đều nhìn về phía trước, Tô Hoa, cầm đèn tiếp tục đi về trước. Quay lại đường cũ, một bước cũng được sai.”
Lúc này, Huyết Sắc Liên Đăng là chỗ dựa duy nhất để bảo toàn tính mạng của họ, cũng là con đường sống duy trì.
Tô Họa An nặng nề gật đầu, năm ngón tay siết chặt lấy giá trúc đèn sen. Ánh lửa đỏ sẫm lay động yếu ớt âm lãnh, dầu tanh hòa lẫn mùi máu tanh khó ngửi, luôn vương vấn trên chóp mũi, lúc nào cũng nhắc nhở mọi người rằng chiếc đèn này được đúc từ máu thịt của đồng bọn.
Hắn cất bước dẫn đường phía trước, bước chân trầm ổn nhưng khó che giấu sự căng thẳng. Những người còn lại bám sát vào nhau, vai kề vai, mượn lực lẫn nhau khiến cơ thể mỗi người đều run rẩy không kiểm soát được.
Đường núi quay về vô cùng dài đằng đẵng, mỗi bước đi đều đạp trên kinh hồn bạt vía.
Tiếng gió chưa bao giờ ngừng lại, tiếng cành lá xào xạc như vô số âm hồn thì thầm to nhỏ. Bóng người dày đặc từ đầu đến cuối đều không có động tác, chỉ duy trì tư thế chắp tay trước ngực.
Không một ai lên tiếng, cả khu rừng chỉ còn lại những bước chân vụn vặt hoảng loạn của mọi người, cùng với tiếng động nhẹ nhàng của ngọn đèn sen.
Tất cả mọi người đều ăn ý che chắn mọi thứ phía sau, không dám liếc nhìn, chẳng dám ngoảnh lại, chỉ cầu mau chóng rời khỏi lồng giam giam nhốt sinh linh này.
Không biết đã chịu đựng bao lâu, phía trước cuối cùng cũng lộ ra ánh sáng đêm mỏng manh, cành lá dương lâm che khuất tầm nhìn dần thưa thớt.
Họ cuối cùng cũng bước ra khỏi rừng dương tầng lớp lớp, hoàn toàn thoát ly khỏi vùng bụng khủng khiếp đầy bóng người.
Ngay khi thần kinh căng thẳng của mọi người hơi thả lỏng, trong khu rừng sâu thẳm phía sau đột nhiên nổ tung một tiếng động trầm đục, quỷ dị.
Giống như xương cốt vỡ vụn, lại giống như da thịt bị xé rách trầm đục, ngắn ngủi mà thê lương, xuyên thấu gió đêm, đập vào tai mỗi người một cách rõ ràng.
Tất cả mọi người cứng đờ, theo bản năng đồng bộ quay đầu lại.
Vô số bóng người dày đặc, tầng lớp lớp của cả vùng rừng vừa rồi đều biến mất sạch sẽ.
Rừng dương u ám vô biên trống rỗng, khôi phục lại sự hoang vu tĩnh mịch ban đầu, phảng phất như vừa rồi ngàn người đứng lặng vây khốn, chỉ là một cơn ác mộng của mọi người.
Chỉ riêng khoảng đất trống ở lối ra của khu rừng, một bóng người rõ ràng đang đứng lẻ loi.
Người đó dáng người còng lưng cứng đờ, trên cổ trống rỗng, không có đầu lâu, giống như bóng dáng vừa thấy trong rừng, chắp tay trước ngực.
Mặt cắt cổ trống rỗng phẳng phiu, trong màn đêm ánh lên sắc máu sẫm. Dù đã ra khỏi rừng nhưng từng đợt tanh nồng nặc và mùi hôi xộc thẳng vào mặt theo gió đêm, lập tức át đi mọi hơi thở trong rừng.
Mọi người trong lòng đều biết đây chính là Tư Kiệt vừa mới thoát khỏi phạm vi đèn sen.
Đêm đầu tiên chưa kết thúc hoàn toàn, đã có hai người chết đi. Nguyên nhân cái chết của Trương Kỳ Kỳ càng thêm khó lường, mười người còn lại cũng bao phủ bởi khí tức u ám nặng nề.
Không dám nhìn thêm bóng người không đầu sâu trong rừng dương, những người còn lại quay người bước nhanh về phía Cầu Phật Tự.
Đợi đến khi đoàn người bước về cổng chùa, cả tòa cầu Phật vẫn tĩnh mịch như cũ.
Màn đêm đặc quánh như mực, không có chút dấu hiệu ánh bình minh tan biến, cả bầu trời tối tăm xám đen, chẳng phân biệt được giờ giấc cụ thể, dường như màn đêm bị kéo dài vô hạn, vĩnh viễn sẽ không bao giờ sáng. Hành lang trong chùa trống trải vắng vẻ, tăng chúng không thấy bóng dáng, chỉ còn những ngọn đèn dầu treo lưa thưa đang nửa sống nửa chết sáng, ánh sáng mờ nhạt, làm nổi bật ngôi cổ tự càng thêm âm u hoang vu.
Đứng ngoài cửa thiền phòng, một luồng hàn khí như có như không xâm thực mọi người.
Thẩm Diêm lại khôi phục vẻ bình tĩnh như lúc mới xuống xe, chậm rãi mở miệng:
“Tô Hoa, chiếc đèn sen đó tối nay để chúng ta bảo quản nhé, vừa hay ta có một số ý tưởng về đèn liên quan đến đèn hoa sen có thể khám phá.”
"Xin lỗi, đèn sen cứ để tôi tự bảo quản đi, dù sao lúc đó người lấy 'làm' và 'tim đèn' là tôi."
Tô Họa An không chút kiêng dè đáp lại.
"Được rồi, hy vọng ngươi có thể trân trọng chiếc liên đăng này thật tốt."
Đáy mắt Thẩm Diêm hiện lên một tia lạnh lẽo, bị Tô Họa An bắt được rõ ràng.
Tạ Trì và những người khác đứng một bên không có nhiều phát biểu, chỉ nhắc nhở mọi người đừng quên lời cảnh báo mà Tuệ Trần để lại đêm qua, rồi quay đầu đi về phía thiền phòng của chính họ.
Tô Họa An cũng không dây dưa quá nhiều, dẫn ba người trở về thiền phòng, trong thiền viện trống rỗng chỉ còn lại Thẩm Diêm và hai người khác sắc mặt khó coi.
“Thẩm ca, chúng ta vào phòng trước đi, ngôi chùa này quá quỷ dị, hơn nữa hiện tại Tô Hoa bọn họ là người thiền phòng nhiều nhất, việc chúng tôi đối đầu với bọn chúng chẳng có lợi ích gì.” Trương Quế Liên run rẩy nói, dường như vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự kiện vừa xảy ra.
Thẩm Diêm gật đầu, không nói một lời đi về thiền phòng. Lúc trước khi phân thiền, vốn nghĩ trong phòng mình có một nam sinh hai nữ sinh để nghe lời mình, lúc gặp nguy hiểm thì lôi ra ngoài làm lá chắn thịt, kết quả đêm đầu tiên Tư Kiệt đã chết, hai người phụ nữ còn lại cũng như bị dọa đến ngây dại.
Tô Họa An trở về phòng rồi bàn bạc với ba người, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên đèn sen.
“Tô Hoa, chúng ta sớm như vậy đối đầu với người của hai phòng khác, có phải hơi không ổn không?” Vương Xuân Bình hỏi, Lưu Phác và Vương Đại Béo cũng nhìn về phía Tô Họa An.
"Hai phòng còn lại đều thiếu một người, hoảng sợ là họ, hơn nữa ngươi cảm thấy những người này đều đoàn kết như bề ngoài sao?"
"Thời gian đêm nay vẫn chưa biết đã qua bao lâu, ta cầm đèn sen trong tay chính là để nhân lúc sắp tới đi tìm hiểu gương mặt thật của ngôi chùa này."
Tô Họa An trầm mắt đáp lại câu hỏi của Vương Xuân Bình, khi ba người nghe thấy Tô Tranh An còn muốn đi ra ngoài, không khỏi run cả người.
"Tô ca, đêm nay đã chết hai người rồi, chúng ta đều không biết chết như thế nào, giờ còn ra ngoài thăm dò, đây không phải là cố ý muốn so xem mạng của Phật Tổ sao!"
Lưu Phác cười khổ nhìn Tô Họa An, hy vọng Tô Hoạn An có thể an ổn ở bên ba người.
"Sao chết chẳng phải đã nói hết cho ngươi biết rồi sao? Trương Kỳ Kỳ không giữ mình, Tư Kiệt hoàn toàn không chịu nổi kích thích mà rời khỏi đội ngũ."
“Đợi đến lúc trời sáng ngươi có thể hỏi Tạ Trì về nguyên nhân cái chết của Trương Kỳ Kỳ, hắn đã biết trước từ đầu, nhưng hắn không nói.”
"Trong ba người còn lại các ngươi để hai người thay phiên trực trong thiền phòng, ta và một người khác đi tìm manh mối."
Tô Họa An nói xong nhìn ba người còn lại, tưởng rằng bọn họ đều sẽ do dự, kết quả ngoài dự đoán là cả ba đều đồng ý với ý kiến của hắn.
Lưu Phác trong đó còn tranh cãi nói.
"Chạm vào quy tắc cũng là chết, đợi ở đây cũng chết thôi, mẹ kiếp, ta đi cùng ngươi."
Còn Vương Xuân Bình và Vương Đại Béo thì ở lại trong thiền phòng, duy trì ngọn nến do thiền thất đốt không tắt, đợi hai người trở về.
Thư họa cầm đèn sen áp sát cửa phòng, bên ngoài tối đen như mực, màn đêm như tờ giấy rải trong chùa, chỉ có vài ngọn đèn dầu tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra, Lưu Phác và Tô Họa An cùng nhau rón rén bước ra khỏi thiền phòng. Hai gian phòng còn lại trong sân cũng có ánh nến chiếu rọi, còn truyền đến tiếng thì thầm trong phòng:
Rời khỏi thiền viện, Tô Họa An lập tức lấy đèn sen ra thắp sáng, dù sao tối qua Tuệ Trần đã nói đêm khuya chớ nên ra ngoài, dựa vào chiếc đèn liên hoa quỷ dị này, hắn muốn tìm hiểu xem ngôi chùa này rốt cuộc có gì kỳ quái.